На склонах холмов, где возвышаются хвойные леса Канады, где тихой ночью светит полная ярко-голубая луна, стоит маленькое ранчо, на котором разводят скот.
Там живет фермер и по совместительству крупный землевладелец. Он спокойно сидит у себя на диване, пьет холодное пиво и смотрит новостную передачу.
Ведущий программы говорит:
– Согласно результатам расследования, эксперты заявили, что последние крупные нападения на скот, произошедшие в Канзасе, были совершены диким зверем. Но следователям так и не удалось выяснить, какое именно животное совершает крупные набеги на стада. А тем временем череда убийств продолжает продвигаться на север. Полиция уже начинает принимать действия против таинственного существа…
Фермер возмутился:
– Зверь? Это не зверь!
Тут же вмешалась жена, она готовила на кухне.
– А что же это по-твоему, дорогой? – спросила она с насмешкой.
Фермер отвечает:
– Это дьявол, Карла. Сам дьявол.
Карла отвечает:
Опять твои суеверия, Джек.
Он оскалился и сказал:
– Я говорил со знакомым индейцем.
Карла заинтересовалась:
– И что же он тебе сказал?
Джек ответил:
Сказал то же, что и я тебе! Это не зверь! Следы, которые он находил непохожи ни на волчьи, ни на медвежьи, не на какие-либо еще.
Карла взяв своими длинными руками, два яйца сказала:
– И ты ему веришь?
Джек раздраженно ответил:
– У меня больше причин доверять ему, чем самому президенту!
Карла лишь усмехнулась:
– Ладно дорогой, выброси компост, пока твой дьявол до нас не добрался.
И вот Джек встал с дивана, и пройдя по огромной гостиной, с телевизором, и зеленой мебелью, он зашел на кухню, которая являлась продолжением гостиной. Джек взял пакет с порезанными овощами, и вышел на улицу. Стояла весенняя, но еще холодная ночь. Джек подошел к грядке с овощами, и разбросал компост по всему огороду.
И тут раздался голос:
– Ты никогда не любил домашние хлопоты, верно, Джек?
Джек резко обернулся и увидел женскую фигуру в белоснежном плаще и голубом одеяние. В руках она держала серебряный посох, а рядом с ней стоял черный как безлунная ночь волк с изумрудно-зелеными глазами.
Джек улыбнулся:
– В кои-то веки ты меня навестила, Мерлин.
Тут волк тихо зарычал.
Джек посмотрел на него и сказал:
– Спокойно Гарм. Я тебя не забыл.
Гарм довольно высунул язык.
А Мерлин посмотрела за плечо Джека на его дом:
– Славная девочка.
Джек усмехнулся:
– Да. по сравнению с тобой, она действительно молода.
Мерлин тут же прервала разговор:
– У нас мало времени! Тебе лучше не выходить в эту ночь!
Джек спокойно спросил:
– Дело в том звере, о котором говорят в новостях?
Мерлин кивнула:
– Это – вендиго.
Джек помрачнел:
– Теперь понятно, почему на лице у Черного Пера был такой ужас, – и, тут же Джек направился пойти в чащу леса, и добавил. – Нужно предупредить его!
Но Мерлин остановила его.
– Я уже это сделала, – и, положив руку на грудь Джека, добавила. – Он и его племя в безопасности. Тебе, и твоей жене тоже стоит сидеть тихо и не высовываться.
Джек спросил с огнем в глазах:
– Что как пес в будке прятаться, поджав хвост, пока этот монстр косит всех подряд!
Мерлин холодно посмотрела на него и сказала:
– Не всех. Пока только коров и овец.
Джек еще ярче загорелся:
– Ты, никогда не умела успокаивать, – сказал он.
Мерлин спокойно ответила:
– Зато я умею защищать своих друзей, Джек!
В глазах Джека еще сильнее вспыхнул огонь:
– Я не могу позволить вам одним пойти против него, – сказал он.
Мерлин лишь улыбнулась:
– Ты всегда был храбр, Джек. Но тебе суждено жить простой жизнью.
И тут в глазах фермера потух огонь, и он спокойно сказал:
– Хоть раз бы пришла в гости просто так, без новостей о монстрах.
Мерлин усмехнулась:
– Ну, тогда бы это было не так весело.
Джек повернулся и отправился к дому. Но перед уходом добавил:
– Да, кстати, в наших кругах говорят на твоей родине были неприятности?
Гарм навострил уши.
А Мерлин улыбнулась и ответила:
– Никаких неприятностей нет, Джек.
Джек улыбнулся в ответ.
– Как скажешь. Но в Альбионе я слышал, ты расправилась с… – и тут Джека окликнул голос.
Мерлин спокойно сказала:
– Тебе пора.
Уже около двери он сказал:
– Удачи, Мерлин.
И вот Джек вошел в дом, и там Карла его спросила:
– Что ты так долго?
На что Джек ответил:
– Засмотрелся на луну.
Тем временем Мерлин все еще стояла неподалеку от дома вместе с Гармом. Сам волк недовольно поскуливал.
Мерлин лишь грозно ответила:
– Успокойся уже!
Гарм начал стонать еще сильнее.
Мерлин сказала еще более раздраженно:
– Я не сказала ему, потому что не хотела, чтобы он не увязался за нами.
Гарм недовольно повесил голову.
Мерлин гневно посмотрела на своего помощника.
– Слушай, эти приступы бывают только раз за два часа. Я все просчитала. И мы сможем одолеть вендиго, даже за меньшее время, – сказала она.
Гарм проигнорировал эти слова и гневно гавкнул на землю.
Мерлин лишь склонила голову и сказала:
– Тебе ничем не угодишь.
В то же время в глуши, на лугу паслись бизоны. Они не подозревали, что их ждет опаснейший из хищников. В тени, в лесистой гуще пряталось существо, чья жажда крови была настолько высока, что ее не смогли бы утолить и за тысячи лет. Его горящие красным цветом глаза смотрели из мрака, а с длинной зубастой пасти капала свежая кровь. На длинных оленьих рогах висели ошметки шкур разных животных. А белая как кость голова поблескивала в лунном свете. На земле оставались следы трехпалых задних лап. Длинные как у человека руки с тремя когтями царапали землю в ожидании бойни.
Бизоны не замечали, как на их спинах встает дыбом шерсть, как их глаза нервно дергаются, а их блеск отображает ужас.
И вот молниеносный рывок хищника на молодого и сильного бизона. Тут же предсмертный крик, струя крови! И разорванное тело травоядного лежит на земле, а чудовище с наслаждением глотает куски мяса, не пережевывая кости.
Но тут послышался странный свист, который заставляет монстра прекратить трапезу и обернуться. И что он видит? Своих врагов. Врагов его племени. Чародея и его верного спутника ярчука1!
В глазах чудовища вспыхнул страх.
Мерлин прокричала:
– Ну что тварь, как будешь умирать, быстро или медленно?
Вендиго гневно завизжал. И тут же совершил молниеносный рывок. Для обычного человека этот рывок подобен скорости самолета, но взглядом Мерлин он становился плавным, как порхание бабочки.
Мерлин тут же решила:
– Сейчас!
И вот вендиго получает сильный дробящий удар прямо по челюсти. Не успев отойти от удара Гарм тут же хватает зубами за горло этой твари.
Мерлин просчитывает в голове свой следующий ход:
– Теперь захват!
Мерлин подбегает к чудовищу и захватывает посохом лапу вендиго. Заводит за спину и в буквальном смысле ломает ее.
Вендиго взвыл от боли и сколько бы свободной лапой, он не царапал спину Гарма, тот не ослаблял хватку.
Мерлин готовится нанести решающий удар.
Но тут снова молниеносный рывок, и Гарм не выдерживает такой скорости, и разжимает пасть, а потом отлетает на метр.
Мерлин кричит:
– Черт!
Гарм еле поднимается. Звон в ушах и тошнота, которую сложно остановить.
А вендиго с вывихнутой челюстью и с торчащей костью на передней лапе, шатается из стороны в сторону от шока, ведь во время рывка он влетел в дерево и теперь приходит в себя.
Мерлин срывается с места и кричит:
– Гарм хватай его!
И верный пес тут же нападает на зверя.
Тем временем вендиго уже начинает приходить в себя, и на глазах Мерлин он берет и выправляет сломанную челюсть. А лапа, которая была скручена в бараний рог, начинает выпрямляться, а торчащая кость встает на место! Но прежде чем монстр успевает полностью залечить раны, Гарм накидывается на него и валит Вендиго на землю.
Мерлин поднимается в воздух и стрелой летит прямо на вендиго. Но тут случилось непредвиденное! Резкая боль пронзает тело чародея, и она кричит от боли, падая на землю, при этом корчась в муках как при эпилептическом припадке. Гарм завывает и словно дым после затухания костра, он растворяется.
Адское отродье чувствует слабость своего врага и в его красных глазах выражалось желание отомстить. И вновь совершая рывок, он готовился нанести Последнему Чародею смертельный удар.
Но Мерлин все еще держала в руках посох, и собрав силы, в последнее мгновение с размахом ударила тычком прямо по ребрам зверя, проткнув насквозь грудь. Но вендиго вновь совершает рывок и сбегает с поля бойни залечивать раны. Посох остается у Мерлин. Весь испачканный кровью треклятого отродья.
Мерлин еле встает на ноги, опираясь на свой посох, и тут словно облако дыма появляется Гарм. Его печальный взгляд говорит сам за себя.
Мерлин кряхтя сказала:
– Раньше. Кха… Такого не было… Боль усилилась. Кха!..
Гарм печально посмотрел на своего напарника.
Мерлин же, еле держась на ногах, сказала:
– Нам нужна помощь.
А в это время на другом стороне планеты Никита, Анджела, Дзэн, Тия и Ганс ели лобстеров в ресторане в Итальянском районе и беседовали о своем.
Анджела произнесла:
– Представляете, каких вершин может достичь человеческое тело при тренировках или «эволюционных нарушениях»!
Ганс лишь усмехнулся:
– Ну да! Покажи мне сперва хотя бы одно такое «эволюционное нарушение», которое пошло бы на пользу человеку!
Анджела недовольно надулась:
– Пожалуйста: Скотт Фленсбург человек, который способен считать быстрее калькулятора…
Ганс лишь отшутился:
– Потому что у него две головы и считает он в два раза быстрее.
Никита гневно сказал:
– Ладно, Ганс, дай Анджеле договорить!
Ганс лишь недовольно пробормотал:
– Нет у вас чувство юмора, друзья.
Тия услышав эти слова грозно посмотрела на него:
– Ганс, ты сначала перестань смешивать свои шуточки с бестактностью. Верно, Дзэн?
Но тут Тия заметила, что Дзэн единственный кто большую часть разговора молчал.
Тия, спросила:
– В чем дело, Дзэн? Ты что-то в последнее время молчалив.
Дзэн ответил:
– Вам это кажется.
На что Ганс заявил:
– Неа, Дзэн. Ты действительно довольно молчаливый. Даже больше чем обычно.
Тут Дзэн возмутился:
– Напомни, когда это я был молчаливым?
Ганс ответил:
– Когда на тебе сидел персонаж русских сказок.
Никита вмешался:
– Ладно Ганс, уймись.
Анджела спросила:
– Дзэн, так в чем дело?
Дзэн посмотрел на своих друзей бегающим взглядом:
– Просто мне как-то нехорошо, – он, встал со стола и добавил – Давайте сегодня закончим пораньше.
Никита посмотрел на Дзэна и начал беспокоиться:
– Ладно Дзэн, думаю если пораньше закончим, мир не рухнет, – решил он.
Дзэн сделал поклон Никите:
– Спасибо.
И тот кивнул в ответ. Друзья простились и отправились в разные части города, думая об обычных делах. Но вскоре каждый из них столкнется с изменениями, которые не под силу понять простому смертному, а только чародею.
Давайте посмотрим на Дзэна. Он решил прогуляться по милому его сердцу Китайскому району. Он смотрел на пагоды и в его голове всплыли воспоминания о его родине. Он смотрел на песчаные дорожки, что специально проложили в Альбионе, чтобы район напоминал большой китайский сад камней. Но Дзэн не ощущал спокойствия в своей душе. Ему казалось, что внутри него горит искра, которая вскоре станет пламенем. Наконец он решился пойти домой к своей бабушке.
Но тут Дзэн услышал голос.
– Да как он посмел мне такое сказать!
Дзэн в ужасе обернулся:
– Кто здесь?! – сказал он.
Он посмотрел вокруг себя, и не увидел никого кто бы говорил эти слова. Но тут взгляд Дзэна остановился на молодой, красивой девушке. Она нервно курила сигарету и кольца, которые она выпускала, сливались с ее покрашенными серебристыми волосами. Дзэн прищурился и услышал:
– Он полный мерзавец! Третья работа за год, третий козел – босс, третье увольнение! – услышал Дзэн.
Дзэн огляделся по сторонам…
И вновь услышал голоса:
– Позвонить ей или нет?
– Черт, я опаздываю!
– Он еще смеет со мной так разговаривать!
– Она как будто еще вчера была с нами, а теперь ее нет. Покойся с миром дорогая Лестрэйд.
– Порой мне кажется, что мы слишком разные.
Дзэн, не понимая, что происходит, в панике побежал домой! Но он все еще продолжал слышать голоса и это его пугало. Вскоре он залез на кровать, и чтобы успокоиться надел наушники, и начал слушать китайские стихи хокку.
А тем временем Никита тоже начал чувствовать себя неважно. У него необъяснимо болело все тело, и чтобы утихомирить боль, он решил лечь на пол в своей комнате. Но как только он лег и ноги оказались под кроватью, кровать подлетела вверх и сделала сальто.
Никита в ужасе крикнул:
– Черт!
И тут же молниеносно встал на ноги и схватил кровать прежде, чем та рухнула на пол!
Тут раздался недовольный голос бабушки Лены:
– Никита, ты что там вытворяешь!
– Ничего такого, бабушка, просто занимаюсь!
– Тогда почему такой звук будто, вот-вот пол треснет!
– Просто я поднимаю штангу!
– Занимайся этим на улице! Дома такого не вытворяй! Понял?!
– Да, бабушка, больше не буду.
И Никита начал аккуратно ставить кровать на пол. Он, еле дыша, спросил:
– Да, что здесь происходит?
А что же случилось с Анджелой в это время? Она спокойно шла по Британскому району домой… Но тут! Все начало тускнеть и в глазах потемнело.
Она кричала:
– О боже! – некоторые прохожие непонимающе на нее смотрели.
И тут Анджела начала видеть. Но видеть не как обычно. Весь мир будто стал прозрачным. Анджеле были видны контуры, зданий в темноте. Люди были словно призраки. Они ходили рядом, и Анджела слышала их шаги, но потом она заметила, что помимо людей она видит, и что-то другое. Это были странные сгустки серой слизи, которые липли к зданиям и людям.
И тут Анджела спросила у самой себя:
– Скверна?
Анджела, еле дыша побежала к дому Мерлин надеясь, что застанет ее.
Она говорила себе:
– Мерлин должна что-то об этом знать. Блин, ничего не разобрать!
Но тут внезапно появилась вспышка света! И Анджела вновь стала нормально видеть.
Анджела в панике начала задыхаться:
– Нужно идти к Мерлин!
Анджела достала телефон и начала писать своим друзьям такое сообщение:
«Ребята, с нами что-то происходит, встречаемся возле дома Мерлин, срочно!»
Анджела, тяжело дыша сказала:
– Мерлин, надеюсь, ты дома?
С ними твориться что-то непонятное. И это не просто совпадение, что у них почти одновременно начинают проявляться необычные дары это закономерность.
И Ганс начал чувствовать странную боль в ногах, а после этого, сделав один шаг, неожиданно перестал касаться земли! И когда это заметили прохожие, кто-то в испуге воскликнул:
– Что это?
Тут Ганс сразу опустился на землю и занервничал:
– Ээ… Новые кроссовки на воздушной подушке.
Прохожие немного посмотрели на Ганса задумчивым взглядом, а потом, словно очнувшись ото сна, пошли по своим делам. Как будто они и не видели, как шестнадцатилетний подросток взлетел на двадцать сантиметров в воздух!
Ганс вздохнул:
– Пронесло.
Гансу пришло сообщение, прочитав его, он согласился:
– Да, без Мерлин тут не разобраться.
А что случилось с Тией? Она чувствовала какой-то зуд в горле, и невольно сказала:
– Hortor2!
И тут же в ее комнате все начало трястись, и перед ее глазами появились странные эфирные существа. Кровать Тии было очень легко увидеть сквозь прозрачные человеческие тела и головы этих существ.
Они заговорили хором:
– Что прикажешь, чародей?
Тия в ужасе и в удивлении попросила:
– Можно кофе?
И тут же в руках одного из них появилась чашка.
Тия взяла ее:
– Спасибо.
Теперь когда это закончилось. Наши друзья в ужасе отправились к дому Мерлин. Они страшились того, что с ними происходит. И теперь они все снова шли к Мерлин за ответами.
Первой пришла Анджела:
– Ну, где же вы? – говорила она.
И она заметила, что на воротах нет замка. Анджела сразу задалась вопросом дома ли Мерлин или нет.
Анджела кого-то заметила:
– Ник, иди сюда! – крикнула она.
На что Никита возмутился:
– Зачем кричать! Я все равно иду именно сюда!
Анджела нервно ответила:
– Прости, – и, посмотрев на особняк, добавила. – Что у тебя?
Ник ответил:
– Сила как у Геракла – и, задал свой вопрос, Анджеле. – А у тебя?
Анджела ответила:
– Сонар.
– А у меня чтение мыслей, – внезапно подошел Дзэн.
Также вскоре подошли Ганс и Тия. У них, как и у всех наших друзей были испуганные лица.
Никита спросил:
– Ну а у вас, что за дар появился?
Ганс ответил:
– Лева… Леве… Левитация.
Тия все еще была в шоке и ответила:
– Призрак приготовил мне кофе.
Никита уже привыкший к странностям в своей жизни, сказал:
– Ясно.
И вот друзья стояли перед воротами и сильно нервничали. Обычно, когда они такое чувствовали – это был знак, что случиться что-то плохое.
И ворота внезапно распахнулись!
Никита, пытаясь разрядить напряженную атмосферу, процитировал фразу из боевика3:
– Зачем ордер на обыск, когда есть приглашение.
Ганс заметил:
– Знакомая фраза.
Но тут вмешалась Анджела:
– Может уже зайдем?
И вот наши друзья направились в особняк. Они неуверенно шли к двери и чувство тревоги все усиливалось. Им даже, казалось, что чей-то голос кричит им: «не иди!» Но как это обычно бывает, никто не прислушивается к голосу разума. А иначе жизнь была бы просто скучной.
Наконец, когда они уже стояли возле двери, Никита сказал Анджеле, стоявшей ближе всех к двери:
– Ну, Анджела стучи.
Анджела уже протянула руку к двери как вдруг!.. Дверь сама распахнулась и в дверном проеме стояла Мерлин, опираясь бледной рукой об стену, а другой придерживала окровавленный платок около носа. Гарм тоже был рядом, он смотрел на наших друзей тусклыми как погасшие фонари глазами. Этот вид напугал друзей еще больше, чем их «силы». И Тия в ужасе спросила:
– Мерлин, что с тобой?
Мерлин медленно проговорила:
– Нам… Нужна… Помощь.