Наши друзья с настороженностью сидели на коричневом диване. Они смотрели, как Мерлин дрожащей рукой кладет сахар себе в чай. Друзья были в ужасе, ведь Мерлин напоминала оживший труп. А Гарм лежал на ковре и как будто спал.
Никита решил задать вопрос:
– В чем дело, Мерлин?
Мерлин хрипящим голосом сообщила:
– Сила… Эликсира бессмертия… Гаснет.
Ганс спросил:
– Это как? Разве эликсир бессмертия не дает ну… Бессмертие?
Мерлин ответила:
– Наш орден очень мало знал об эликсире и его действии. Только Высшие Сущности и четыре главных чародея знали о секрете бессмертия. Эту тайну четыре чародея поклялись беречь как зеницу ока от врагов ордена.
Тия не поняла:
– Высшие Сущности? В смысле боги, которые создали мир?
Все еще бледная Мерлин начала объяснять:
– Не совсем. Высшие Сущности появились вместе с большим взрывом. Но даже четверо великих не знали, как он возник. Но без Высших Сущностей жизнь, какой мы ее знаем, была бы просто невозможна.
Тия все еще пыталась осмыслить и спросила:
– Это как?
Мерлин ответила:
– Являясь созданиями из чистого света, они обладали силой управлять им, и при желании они способны влиять на законы мироздания. Так появились все девять миров.
У Тии все еще были вопросы:
– А те, кого я призвала это что-то вроде «ангелов», да?
Мерлин еле, склоняя голову, тяжело кивнула.
Никита, смотря на Мерлин, решил узнать:
– Где ты была все эти две недели?
Мерлин коротко поведала:
– Выслеживала Вендиго.
Дзэн захотел уточнить:
– Он порождение Дракона, верно?
Мерлин снова кивнула.
Анджела также присоединилась к разговору:
– Почему ты начала выслеживать его только сейчас?
Мерлин, сделав небольшое усилие, начала говорить:
– Вендиго спят глубоко в недрах северных земель, и только крупные катаклизмы заставляют их проснуться от спячки. Такие, как глобальные потепления или…
И тут Ганс продолжил:
– Или скверна оставшаяся от ожившего мертвеца.
Мерлин подтвердила легким кивком:
– Верно, – и она, немного прокашлявшись, добавила. – Я охотилась на Вендиго все две недели, но каждый раз, когда я его настигала, случалось это.
Анджела задала вполне логичный вопрос:
– Почему ты не убила Вендиго, когда тот еще был в спячке?
Мерлин снова сделала усилие и разъяснила:
– Их берлоги крайне сложно обнаружить, а спят они почти по всему северу. Даже моя карта неспособна найти их.
Анджела кивнула:
– Ясно.
Тут Мерлин внезапно встала с дивана и выдала:
– Ладно, пошли.
И все хором спросили:
– Куда?!
Мерлин ответила:
– На охоту.
Гарм с сильным нежеланием поднялся с ковра и поплелся за Мерлин.
Ганс дрожащим голосом проговорил:
– Мы идем все вместе?
Мерлин уже чуть-чуть восстановилась и уточнила:
– Да.
И друзья занервничали, особенно Ганс.
Он сказал:
– Мерлин, ты хочешь, чтобы мы ловили этого вурдалака?
Мерлин поправила Ганса:
– Вендиго.
Ганс в ужасе закричал:
– Да это не важно! Если хочешь нашей смерти, просто так и скажи!
Мерлин сделала вид, что не слышала этого:
– В моем подвале есть нужные нам инструменты. Если повезет, убьем, зверя без затруднений.
Когда Мерлин уже подошла к старинному стеллажу, Никита ее остановил:
– Мерлин, ты явно сейчас контужена и плохо соображаешь. Как мы убьем этого монстра?
Гарм внезапно гавкнул.
Мерлин сказала:
– Да, Гарм, – и подняв голову на компанию, добавила. – Ваша магия станет отличным ответом скорости вендиго.
Ганс удивленно взвизгнул:
– Магия?!
Мерлин кивнула:
– Да, в вас уже проклюнулась магия – сказала она.
Никита начал все осознавать:
– А наши кошмары как-то с этим связаны?
Мерлин кивнула.
И Ганс в ярости крикнул:
– Так ты прекрасно знала, что в нас скоро пробудятся волшебные силы! Но вместо того, чтобы сказать нам правду, ты предпочла утаить ее!
Мерлин спокойно ответила:
– Если вас это утешит, я до самого конца не хотела, чтобы вы принимали в этом участие. Это не жизнь бегать за монстрами по всей планете, или ждать очередного конца света от враждебного мира.
Анджела вмешалась в разговор:
– Тогда что же заставило тебя втянуть нас в эту «жизнь»?
Мерлин склонила голову, посмотрела на Гарма и сказала:
– Я последний чародей на Земле и некому заменить меня. Когда умру этот мир, окажется беззащитным. Орды демонов нападут на Землю, и никто не сможет их остановить! Чудовища вылезут из своих нор! Они будут убивать, топить миры в крови – один за другим, один за другим. Мне нужен приемник… А лучше приемники.
Наши друзья, не отрываясь, смотрели на Мерлин и Гарма. Они стояли перед ними, испытывая чувство, которое не похоже ни на какое другое ощущение. И тут в их головах пронеслись слова мистера Гербертсона: «Порой нужно подождать и предназначение само себя найдет». Таковы были слова старого темного эльфа. И хоть он и был отчасти безумен, но все же он был при этом и по-своему мудр.
Друзья хором заявили:
– Мы согласны.
Гарм радостно гавкнул, а Мерлин улыбнулась:
– Значит, поторопимся, пока вендиго не оставил потомство.
Ганс в ужасе спросил:
– Что?!
Мерлин проговорила заклинания и как только стеллаж открыл тайный ход, она бросила несколько слов:
– Расскажу на месте прибытия… Хорошо?
Друзья первыми вошли в тайный люк, а за ними отправились Мерлин и Гарм. Они спускались по винтовой лестнице, и видели на стенах этого коридора письмена, напоминающие египетские. Касаясь из любопытства стен, иероглифы вспыхивали синим и желтым светом.
Мерлин, заметив это, сказала:
– Это система безопасности. Если что-то злое проникнет сюда, защитные письмена среагируют.
Ганс заинтересовался у Мерлин:
– Каким образом?
– Они поджарят нарушителя до хрустящей корочки.
Друзья тут же отдернули руки от стен и поспешили спуститься.
И вот вскоре они дошли до круглого зала в центре, которого стояла карта, показывающая весь мир.
Ребята с большим любопытством осматривали ее и зал, в котором они оказались. Так на карте был также обозначен бермудский треугольник. В его центре можно было заметить маленький остров, который по виду сверху напоминает череп. Друзья вскоре заметили, что в зале есть еще кое-что. А именно несколько дверей с руническими символами.
Мерлин, уже оправившись от боли, как и Гарм, произнесла:
– Это порталы в другие миры.
Никита задумался:
– А в мир Дракона портал есть?
Гарм зарычал. А Мерлин сказала:
– Туда дорога, нам закрыта, к счастью.
Никита задумчиво спросил:
– А истребить демонов и Дракона в их родном мире не пробовали?
Мерлин возмутилась:
– Были смельчаки, но им была уготована страшная участь. Их головы были отправлены через портал, а другие стали марионетками Дракона.
У Никиты в ужасе отпала челюсть:
– Я это учту.
Мерлин подошла к одной из стен с иероглифом, изображающего необычное существо напоминающего человека-обезьяну, и Мерлин коснулась этого рисунка. И в ту же секунду стена раскрылась словно комод. В нем стояли сапоги с письменами, как понял Никита на латыни. И наши друзья заметили, что точно такие сапоги носит сама Мерлин.
Мерлин, взяв их, приказала нашей компании:
– Одевайте. – и бросила пять пар сапог под ноги друзьям.
Ганс боязливо:
– А для чего они нам?
Мерлин сообщила:
– Если хотите добраться до Канады за один час, то нужно одеть эти зачарованные сапоги.
И Ганс полюбопытствовал:
– А раз мы собираемся сразиться, с монстром, может, дашь нам посохи?
Мерлин усмехнулась:
– Чтобы обращаться с посохом нужны годы практики. И ваша задача всего лишь помочь мне забить монстра до смерти, а не вступать с ним в открытую схватку.
Ганс проговорил про себя:
– Слава тебе господи.
Гарм все это время сидевший около карты залаял.
Мерлин это прекрасно услышала и сказала:
– Да, ты прав. Ладно малышня, довольно вопросов встаньте в один ряд и слушайте внимательно, – и, одев зачарованные сапоги, встали в линию и начали слушать. – Объясню, как пользоваться этими артефактами. Все довольно просто. Эти сапоги работают от внутренней силы – Ци. Она дает вам такие дары как призывать духов, способность видеть мир, будучи незрячим, а также сверхсилу и слышать мысли людей. Так чтобы подняться в воздух выше, а не только на два сантиметра, нужно перенаправить свою Ци в ноги, для этого вам надо успокоиться и сосредоточиться на высоте. Попробуйте.
И вот наши друзья закрыли глаза. Они мысленно начали думать о небе, облаках, полете. Вдруг ребята, начали видеть нити, сотканные как будто из света. Эти нити извивались, спутывались и сплетались в один большой клубок. И тут же они начали чувствовать, как их ноги начали отрываться от земли, и наши герои поднялись вверх. Когда же они открыли глаза, то увидели, что радости Мерлин не было предела. Наши друзья увидели, что находятся в пяти метрах от земли.
Мерлин крикнула:
– Молодцы, а теперь управляйте полетом, используя корпус тела.
Друзья попробовали начать, учиться поворачивать в полете, но, к сожалению, как только они попытались повернуть, они сразу упали на пол!
Мерлин буркнула:
– Черт!
Ганс попытался всех приободрить:
– Может, попробуем еще раз?
Но Мерлин ответила:
– Нет времени! Лучше просто переместиться с помощью портала! Подойдите все к карте и встаньте вокруг нее!
Наша компания послушалась, и они встали вокруг карты.
Дзэн забеспокоился:
– Ты так уже делала?
Мерлин ответила:
– Да довольно часто. Но…
Тут Дзэн переспросил:
– Но?
Мерлин закончила свою фразу:
– Но раньше я не чувствовала проблем с бессмертием.
И вот Никита и остальные занервничали от этих слов. Рядом с Мерлин встал Гарм, а она заговорила на латыни:
– Magna numina invocant duos summos deos obsessi Hermes, Heimdalus ad terras ad aestivo occasu nos movent!4
И тут же наши друзья почувствовали, как что-то жжет им пятки. Дзэн посмотрел под ноги и увидел, что ноги Никиты и остальных светятся! Постепенно свет переходил на торс, потом на грудь, а затем и все части тела засветились. Сияние поразило их глаза, на какое-то время Никита и его друзья потеряли зрение, а когда оно вернулось… Они уже были в темном лесу, над которым светила луна!
Ганс в ужасе ощупывал себя:
– Я жив? Я жив! – кричал он.
Но тут остальные шикнули на него.
Никита посмотрел на Мерлин. Она лежала на земле без Гарма, с текущей из носа кровью. Друзья тут же подбежали, а Гарма, нигде не было видно.
Друзья трясли ее. Но Мерлин не приходила в чувства.
Они кричали:
– Мерлин! Очнись Мерлин!
Но тут Дзэн услышал ее мысли:
– Пригнитесь!
Дзэн тут же крикнул:
– Ребята ложимся!
Тут все они рефлекторно легли на холодную землю, а над их спинами пролетел черная тень.
Дзэн продолжал слышать мысли Мерлин:
– Это Вендиго! Попроси Анджелу посмотреть на луну!
Дзэн сказал, хотя и не догадывался зачем:
– Анджела посмотри на луну!
Анджела не знала почему, но она посмотрела. А в ее голове пронеслись такие мысли: «Мы все умрем, Господи, зачем смотреть на чертову луну?!» И тут же в глазах Анджелы потемнело, и она увидела, как серые зубочистки касаются совершенно черного неба, а среди ветвей и кустов шнырял черно-белый силуэт с красными как кровь глазами.
Анджела, видя этого монстра, крикнула:
– Ребята рассредоточьтесь! Старайтесь не находиться на одном месте, я его вижу!
Анджела действительно видела, как зверь шнырял вокруг них, пытаясь выбрать жертву. А Дзэн продолжал слышать мысли Мерлин:
– Пусть Никита выйдет на встречу Вендиго!
Дзэн тут же среагировал:
– Ник, встань перед этой тварью!
Никита крикнул в панике:
– А где он?! Я его не вижу!
Тут Анджела сказала:
– Он вон там! – и показала пальцем на левую сторону густой чащи.
Никита вышел вперед, испытывая сильнейший страх. Он чувствовал, как его желудок сворачивается в огромный узел, как будто сейчас вырвет.
Анджела смотрела в синюю гущу и тут же крикнула:
– Ник, он смотрит на тебя!
Никита начал чувствовать невыносимую боль в желудке.
А Ганс и Тия продолжали бегать, чтобы не быть замеченными Вендиго.
Анджела вновь закричала:
– Он рычит на тебя Ник!
Тут же Никита почувствовал, как его рука будто наполняется чугуном.
Анджела кричит:
– Ник он рванул на тебя!
Никита в панике как он думал, ударяет воздух, но он никак не ожидал, что его хук с правой попадет прямо по челюсти Вендиго.
Зверь тут же отлетел, а Ник почувствовал, как его рука ноет от боли после этого удара. Когда наши друзья посмотрели на существо, то увидели, как его нижняя челюсть болталась словно выбитая дверь. А из-за рта текла струя крови.
Дзэн вновь услышал мысли Мерлин:
– Никита не останавливайся! Бей, пока он дезориентирован!
Дзэн крикнул:
– Ник, мочи его!
Никита со всей силой начал бить, по Вендиго! Удар, за ударом! Он продолжал лупить зверя по его голове. Ник чувствовал, как череп вендиго начинает все громче хрустеть и трескаться от мощи его кулаков!
От последнего удара Вендиго в буквальном смысле лег на землю.
Никита был страшно напуган.
– На, тварь! Получи змея! Гадкий трупоед! – кричал Ник и попутно лупил его кулаками.
Когда Никита собирался вмазать зверю еще раз… Его кулак остановил посох.
– Он уже умер, дорогая5, – сказала Мерлин, которая была бледнее мертвеца.
Ник обливаясь холодным потом, сказал:
– Я где-то это уже слышал.
Ганс все это время бегая из стороны в сторону наконец успокоился:
– Ну что, домой?
Мерлин тяжело дышала:
– Да, сейчас только… Оправлюсь от перемещения и сразу домой.
Тия, которая выглядела как выжатая тряпка, спросила:
– И сколько ждать?
Мерлин, прокашлявшись, ответила:
– Примерно час, если не ошибаюсь.
Анджела тяжело дыша, спросила:
– Ну как? Неплохо для первого раза?
Мерлин тут же помрачнела:
– Вы уверены, что хотите этого?
Друзья посмотрели друг на друга. Они начали взвешивать варианты, ведь им чуть не пришел конец. Но, когда они призадумались, о том стоит ли рисковать своей жизнью, стоит ли лишать себя простых радостей, они задумались над этим, им сразу вспомнилось слова Мерлин: «Я боюсь, но когда я думаю о тех, кто мне дорог, какая опасность им угрожает, я становлюсь храбрее»
Эти слова навсегда изменили их отношения как к Альбиону, так и к жизни. Если они откажутся от этого, их родные, их дом, их мир… Все погибнет. И посмотрев друг другу в глаза, они сразу поняли, какой будет их ответ.
Ник вышел вперед:
– Когда начинаем урок?