Андрей второй день ходил по центру поселка вместе с Лехой. Напарник вызвался сам с огромным желанием. Страсть к авантюрам и адреналину сильно перевешивала тягу к каждодневному крестьянскому труду. До поселка они добирались в составе хорошо вооруженного отряда, чтобы проверить, не начали ли «районские» исполнять свои угрозы раньше времени, распугивая торговый люд.
Дорога оказалась свободной. Встречались только обозы с товаром, да однажды попался конный военный патруль на дежурном объезде. Хорошо, что они признали митяевских и не полезли досматривать. Под одеждой у них были спрятаны пистолеты и снаряженные обоймы. Андрей соврал военным, что поехали наниматься на мельницу, чтобы отработать помол деревенской пшеницы.
В поселке остановились на краю и сняли дом у пожилой пары, Павла и Елены. Они жили бедно и голодно и потому согласились не раздумывая. К тому же они очень боялись всего и старались лишний раз не показываться со двора. Для них сочинили легенду, которая оказалась почти правдой. Что Андрей и Алексей вынуждены были бежать из города для поиска более сытого места, чтобы перевезти семью. В случае подозрений со стороны здешнего криминала они могли правдоподобно описать ситуацию в городе.
Первым делом пошли на рынок проверить, как идут дела у тех, кто готов был платить высокую цену за торговое место. В сравнении с митяевским рынком здешний казался бледной пародией. На старом месте, где и до эпидемии существовала базарная площадь, велась вялая торговля. На ровненьких рядах из хорошо обработанного дерева стояли с десяток торговцев, продающих разное. Половина торговала выращенными у себя на подворье овощами, фруктами и ягодами. Под одним навесом лежала гора мелких арбузов и дынь, явно выращенных в условиях здешнего не самого подходящего климата. Женщина торговала нарядами, и около нее собралось больше всего покупателей и зевак.
В двух павильонах, громко гоняя мух, продавали мясо, сало, копчения и яйца. Здесь тоже было людно. Андрей сразу подметил, что торговцы на этих местах люди непростые. Эпидемия научила его сразу понимать, кто перед тобой с одного взгляда. Эти были заодно с хозяевами рынка и сами выглядели как люди с темным прошлым. Из этого он сделал вывод, что продажа стратегически важного продукта, такого, как мясо, монополизирована хозяевами.
Был тут еще один отдел, в котором продавали самогон, или, как гласила написанная от руки табличка, домашний дистиллят. Скорее всего, это тоже было монопольное предприятие. Судя по табличкам на бутылках, заткнутых бумагой или в лучшем случае неказистой деревянной пробкой, содержимое различалось по сырью, из которого готовилась брага. Подразделялось оно на пшеничный, ржаной, ячменный, картофельный, свекольный и яблочный.
– Почем алкашка? – поинтересовался Андрей, с интересом рассматривая бутылки.
– А чем владеешь? – спросил продавец, внимательно рассматривая потенциального покупателя.
– Патронами берешь? – Андрей похлопал себя по карману.
– Семь патронов за пол-литра на пшеничном солоде, пять за картофельный или свекольный. Яблочный десять.
– Хрена се. – Андрей изобразил удивление. – Богато жить не запретишь. Я лучше себе пожрать куплю на неделю, чем на такое пойло патроны тратить.
– Вали отсюда, нищеброд, – хамски ответил продавец.
Андрей заметил, как в пяти шагах от них напрягся крепкий паренек, прикидывающийся зевакой. Андрей смерил его взглядом и ухмыльнулся, давая понять, что вычислил его.
– Хорошей торговли, – пожелал он издевательским тоном.
Они с Лехой покинули рынок и просто ходили по улицам поселка взад-вперед. Народу при этом на них было немало.
– Андрюх, кажется, мы с тобой привлекли чье-то внимание, – произнес напарник. – За нами уже вторую улицу паренек какой-то таскается.
– Скоро узнаем, кто нами заинтересовался, – решил Андрей. – Домой пока не пойдем, чтобы не навести на стариков.
– Само собой. – Леха поправил рукоять ПМ, выпирающую из-под вязаного свитера. – Я думаю, шпана решила патронами разжиться по-легкому.
– А ты думаешь, если бы нами заинтересовались местные криминальные авторитеты, то они сами бы пошли за нами шпионить? В любом случае подослали бы пацаненка, так неприметнее.
Они начали плутать по улочкам населенного пункта. Мальчишка не отставал, всегда держась на расстоянии. В какой-то момент разделились, чтобы обыграть его. Пока он следовал за Андреем, Леха обошел мальчишку сзади и затащил в проулок.
– Ну, мелкий, чего вынюхиваешь? – спросил он строго, держа пацаненка за отросшие вихры.
– Я не вынюхиваю. – Мальчишка изобразил честное лицо. – Я просто шел по своим делам.
Подошел Андрей.
– Нам только сочинять не надо. Следил узнать, где мы остановились? – Андрей нагнулся и посмотрел пацаненку в глаза. – Хотели подглядеть, где мы патроны храним?
Мальчишка замялся, потом всхлипнул, на глазах появились слезы.
– Да, – признался он.
– Все патроны у нас с собой, в карманах, понял? – строго произнес Андрей. – Еще раз увижу, что за нами шпионишь, уши надеру. Отпускай его, пока от страха не обделался, – попросил он Леху.
Напарник разжал руку. Паренек сорвался с места в галоп, не поблагодарив за благородный поступок.
– Я же тебе сказал, что хотели патронов надыбать, – вспомнил Леха свое предположение.
– Не, не патроны ему были нужны. Он обрадовался, когда я подкинул ему идею с ними, и потому сразу согласился. А слезы он выжал из себя благодаря природному артистизму или опыта уже набрался. С рынка его подослали за нами последить. Поняли, что мы приезжие, – решил Андрей.
– И что они теперь предпримут?
– Не знаю. Может, и ничего. Я не представляю, как у них тут контрразведка работает и каких вещей они опасаются. Если они действительно хотели забрать у нас патроны, обворовав, то у них большие проблемы. Люди с таким менталитетом долго власть в руках не удержат. Можно смело посылать их лесом и торговать, как торговали. Приедут с оружием – грохнуть, и всего делов. Полезут – еще раз навалять так, чтобы дорогу в Митяево забыли, а людей предупредить, чтобы сообщали обо всех подозрительных лицах по пути. – Андрей выглянул из проулка. – Ладно, пошли, а то бабульку напугали.
Из окна дома на них подслепо таращилась старушка, думая, что ее не видно за шторкой.
Андрей с Лехой вернулись домой затемно, многократно проверив, чтобы за ними никто не следил. По пути закупили дрова в частном дворе, приобретя за три автоматных патрона две огромные охапки. Хотели, чтобы хозяева приготовили им нормальный горячий ужин, да и сами хорошо поели.
Парочка обрадовалась неожиданному подарку. Супруга зажарила помидоры с луком, нарезала картошки, бросила щавеля, крапивы и сварила легкий летний суп. Для пущей питательности разбила в него два яйца. На вкус получилось сносно, хотя и не калорийно.
– А кто сейчас вообще в райцентре заправляет всем? – поинтересовался Андрей, когда об этом зашел разговор.
– Да мы особо нигде не бываем, так, слухи одни, – начал издалека хозяин. – Был тут у нас водитель скорой помощи Аркаша, мужик как мужик, а после начала эпидемии вдруг приподнялся. Ребят собрал и стал… стал, как бы это сказать, делить между людьми поровну. Чтобы не припрятывали друг от друга, чтобы не давали умереть с голоду. Иногда действовал жестко. Бывшая власть пыталась его приструнить, но ничего не вышло. Потом на него было два покушения, и снова безрезультатно. А народ, наоборот, проникся к нему любовью. С осени того года и до весны он тут всем командовал. Потом у нас появились какие-то люди, поговаривали, что из города, но другие говорили, что это вообще залетные, которые просто не смогли вернуться домой. Они на какой-то почве скорешились с нашим Аркашей. Начали что-то делать для поселка, людям стали выдавать уголь, продукты кое-какие, сахар, консервы. А потом Аркаша пропал, сказали, что уехал в город налаживать связи, да сгинул где-то. Не знай доехал, не знай по дороге пропал. А у нас с того времени снова все пошло не так. Его кореша, Пит и Цунек, снова закрутили гайки и уже стали собирать с людей, а не раздавать. Наняли амбалов, чтобы по дворам ходили, проверяли, кто хозяйство держит, чтобы не забывали платить налоги. Вначале описывают все, что люди имеют, а потом выставляют счет на свое усмотрение. Хорошо, что у нас с Еленой ничего нет, ну и плохо тоже. Попробуй сейчас курицу купи. Денег нет, а на что менять? У нас и так уже ничего не осталось. Часы настенные вон только висят, но это со свадьбы еще, рука не поднимется отдать.
– А что, работу никакую не предлагают? – спросил Леха.
– Предлагают, но только физическую, – ответил Павел. – А у меня спина, поясница и шейный хондроз.
– Ясно. Что сказать, с властью вам не повезло, – произнес Андрей.
– А что, в городе намного лучше? – спросила Елена.
– Теперь я вижу, что и в городе то же самое. Такая же узурпация власти не самыми лучшими людьми. Аркашку вашего, думаю, новые дружки и прихлопнули сами на почве разногласий. Кому понравится, когда из твоего кармана кормят чужих людей. – Андрей заронил мысль в голову стариков.
Он не сомневался, что так и произошло. Непонятно только, что могло объединять настолько разных людей и почему доверяющий и поддерживающий Аркашу народ допустил такое коренное изменение власти.
– А что, люди не пытались бастовать против ужесточения? – поинтересовался Андрей.
– Знаете, явно не пытались. Ходили слухи, что парочка семей подозрительно исчезла. Думали на Пита и Цунька, но вслух уже боялись высказываться, так и сошло все на нет, и люди стали терпеть. А еще наши спортсмены стали на них работать. У нас же в районе была одна из лучших школ по греко-римской борьбе. А куда идти здоровым дуракам с одной извилиной? Вот новая власть и нашла им применение. Ходят, выбивают из людей последнее.
Получалось, что власть в райцентре была инородной и держалась на страхе и насилии. В случае гибели верхушки спортсмены вряд ли бы стали ее возглавлять. Требовалось перепроверить слухи, чтобы убедиться в их точности, а потом избавиться от двух людей со странными кличками. Андрей уже представил себя на месте главы поселка, но ненадолго. Не было у него ни тщеславия, ни безмерной любви к людям, чтобы занимать ответственный пост. Однако сидеть во главе поселка должен был кто-нибудь из митяевских, чтобы не дать ему снова стать вражеским. Первоначальный план казался именно таким: убрать руководителей, завести в поселок вооруженный отряд деревенских и насадить добро и справедливость вместе с новым наместником.
Ночевали с Лехой по очереди. Вначале он нес вахту на улице, потом под утро Андрей, насладившись подступающей осенней промозглостью. Никто не потревожил ночную тишину далекой улицы. Даже собаки ни разу не гавкнули. Да и не было, наверное, собак больше ни у кого. Кошек еще держали люди, чтобы не дать расплодиться мышам и крысам, но вот собак даже в Митяево почти не было.
Андрей вскипятил чайник на печи, добавив в него малиновые листья и мяту, затем разбудил напарника.
– Где сегодня будем шляться? – сонно поинтересовался Леха.
– Я подумал, что распространять дезу среди людей – напрасный труд. Они и так будут рады, если мы сделаем то, что собираемся.
– И что ты предлагаешь?
– Пойти на контакт.
– Мы с тобой слишком подозрительные. Да и зачем им новые люди? – засомневался напарник. – Нам бы только отследить перемещение их авторитетов да сделать свое грязное дело. К чему все эти сложные манипуляции? Не дай бог заподозрят в нас не тех, за кого мы себя выдаем, да начнут колоть.
В словах напарника имелся смысл. Заиграться и навертеть было несложно, запутаться в паутине сочиненной лжи гораздо проще.
– Ладно, будь как будет. Чтобы сегодня не вызвать подозрений, нам нужно хоть что-нибудь купить на рынке, – предложил Андрей. – Сделать вид, что мы обживаемся.
Они позавтракали вяленым мясом с сухарями. Оставили на столе долю хозяевам и ушли. Народ чуть свет расходился по поселку к рабочим местам. В воздухе пахло угольным дымом, слышался перестук кузнечных молотков. На полпути до рынка со спины догнала верховая троица. Трое мужчин обогнали их, не удостоив вниманием, но последний обернулся и долго всматривался, будто узнал. Затем пришпорил коня и догнал товарищей.
– Узнал или что? – спросил Леха.
– А ты его знаешь? – поинтересовался Андрей, подумав, что тот признал напарника.
– Первый раз вижу. Может быть, на рынок в Митяево заезжал, но я там почти не бываю.
– Я там вообще ни разу не был, в гараже торчу круглыми сутками.
– Обознался, – решил Леха.
– Надеюсь.
Они обошли центр поселка мимо всех административных зданий, идущих в ряд. Все дома были заняты под жилье переехавшими сюда горожанами, сильно напоминая коммуналки окружающим их хаосом из мусорного беспорядка и развешенного во всех направлениях стираного белья. Изредка люди здоровались с ними, но чаще нет. Первые наверняка были новенькими и считали, что лучше лишний раз поздороваться с незнакомцем, чем сойти на высокомерного беженца.
Почти все торговцы, что были вчера, уже разложили товар на прилавке, не было только алкогольного дистрибьютора. Но с его товаром немудрено было начать злоупотреблять и лениться вставать рано. Ранних покупателей на рынке насчитывалось не больше десятка. Среди них была женщина с плетеными корзинками, связанными веревкой и перекинутыми через плечо. Она сразу привлекла внимание крепкого парня, работника рынка.
– Две корзинки за рабочий день, – озвучил он ей таксу за аренду торговой площади.
– А за что? У меня на одну корзинку день уходит, а тут я вам две за раз должна отдать, – удивилась женщина.
– Оставляй одну и вали отсюда, – пригрозил парень и потянулся за корзинкой.
– За что? – Женщина уцепилась в них. – Я же ничего не продала.
– А это за вход.
– Не дам!
– Андрюха, я не могу на это смотреть. – Леха заскрипел зубами. – Ты хотел контакт, сейчас я его устрою.
Андрей не успел ничего сделать. Леха сорвался с места, коршуном налетел на парня и успел дважды ударить его в лицо, прежде чем тот повалил его и зажал в замок удушающим приемом. Андрей подбежал, выхватил пистолет и выстрелил вверх.
– А ну, сука, спрыгнул! – Он больно сунул носком ботинка парню под ребра.
Тот разжал захват и, держась за бок, отполз в сторону. Покрасневший от удушья Леха громко хватал ртом воздух. Вынул свой ПМ и направил на обидчика. Женщина с корзинками взвизгнула и понеслась к выходу.
– Не надо! – остановил Андрей. – Пусть живет.
– Вы чего творите? – Парень вытер рукой кровь с разбитой губы. – Вы кто такие?
– Робин Гуды. Ты чего до женщины докопался?
– А у нас тут правила есть, хочешь торговать – плати.
– Я вижу, что желающих торговать немного, а с такими дегенератами, как ты, скоро не будет никого.
– Вам-то какое дело, утырки? – Парень осмелел, увидев подмогу.
По рядам шли два неприятных типа с гражданскими карабинами. Судя по расслабленному виду, они заранее были уверены в своем преимуществе. Подойдя в упор, вскинули оружие, направив его на зачинщиков драки.
– Оружие на землю, – скомандовал один из них.
Андрей демонстративно не стал его бросать, убрал за спину.
– Мы с другом извиняемся, если что не так, просто стали свидетелями, как эта гнида напала на женщину. – Он кивнул на паренька, оттирающего с лица кровь.
– Она платить не хотела. Похоже, из деревни, первый раз тут, – объяснил рэкетир. – А этот в драку кинулся за нее. Я его заломал, так второй подбежал и в ребра ногой мне заехал. Тварь.
– Я же говорю, мы извиняемся. Вышло недопонимание. Мы тоже тут новенькие, правил ваших еще не знаем. Что мы должны были думать, когда великовозрастный детина прессует беззащитную женщину? Гнида последняя и та так не поступит. – Андрей внимательно следил за реакцией вооруженных мужчин.
Рефлексы подсказывали, что его слова их не проняли. Уж больно у них холодными и безразличными были глаза. Такие не привыкли слушать извинения и чужие просьбы. Он уже подумывал о том, как успеть выхватить пистолет, чтобы успеть завалить обоих. Без Лехи шансов не было никаких, но напарник после драки выглядел слегка контуженным и неспособным к импровизации.
– Вынул пистолет и бросил перед собой, – приказал мужчина. – Три секунды, потом стреляю.
Андрей бросил взгляд на Леху, тот виновато пожал плечами и полез за пистолетом.
– Двумя пальчиками, – приказал охранник.
Андрей бросил ПМ перед собой.
– Теперь ты, – приказали Лехе.
Тот продолжал держать его в руках. В какой-то момент показалось, что он собирается его применить. Мужчина качнули стволами, целя ему в голову. Леха замахнулся и бросил пистолет вперед.
– Подавитесь, – произнес он безразлично и плюнул перед собой.
– Выворачивайте карманы и не вздумайте хитрить.
Пришлось вывалить все патроны на грязный асфальт.
– Помоги ему встать, и идите за мной, – приказал один их вооруженных мужчин. – Леший, ты как, дотянешь до конца смены? – обратился он к пострадавшему товарищу.
– Похоже, несколько ребер сломаны. Если просто постоять, то смогу, – ответил он и закашлялся.
– Да, парни, попали вы, – припугнул охранник. – В наших краях все держится на жесткой дисциплине и почитании власти.
– Мы уже извинились, чего еще надо? – спросил Андрей.
– Сейчас узнаем. – Мужчина не стал объяснять.
Их завели в здание с табличкой «Администрация рынка». Провели через одну комнату и спустились в подвальное помещение, освещенное тусклым и неровным электрическим светом. Откуда-то доносилось жужжание генератора. Помещение напоминало средневековые тюрьмы из-за разгороженного клетками пространства. За решетками находились люди, и воняло тут знатно.
– Мы задержаны? – спросил Андрей.
– Да, до вынесения приговора. – Мужчина усмехнулся.
– Зачем вам это нужно? Вы же не знаете, кто я такой, с чего такие смелые? – Андрей решил пойти ва-банк и придумать на ходу какую-нибудь историю про влиятельных покровителей.
– Мне это знать не нужно. Расскажете тому, кто придет с вами поговорить.
– А когда придет?
– Когда сочтет нужным. – Мужчина открыл скрипучую дверь клетки. – Это ваш номер. Извините, лебедей на кроватях накрутить не успели.
Леха с Андреем вошли внутрь. Из всех удобств имелась только лавка и ведро для справления нужды. Леха понуро сел и уронил голову в руки. Видимо, до него только дошел результат его необдуманного поступка.
– Ладно, зато женщине помогли, – нашел оправдание Андрей.
– Валить их надо было и бежать, – произнес напарник.
– Согласен, но ты в тот момент был не в форме, а я один не успел бы.
– Прости, Андрюх. Блин, у меня вечно так. Переклинило, и все, дальше как в тумане.
– Не ссы, выберемся, – успокоил его Андрей. – Мы ничего такого не сделали, чтобы нас тут надолго задерживать.
– А тут никто ничего не сделал, только кому это интересно. Пит и Цунек не любят тех, кто им перечит, – прохрипел заросший старик из соседней клетки.
– А кто они такие и откуда взялись?
– Братья-близнецы. Не наши, пришли еще зимой, тощие, голодные, чуть живые. Их приютили, накормили. Как отошли, сразу к Аркаше направились, сказали, что управленцы и знают, как все организовать, чтобы райцентр работал как часы. С чего он решил им поверить, непонятно, но поверил. С тех пор как в сказке живем – чем дальше, тем страшнее. Из нового только тюрьму построили, – просипел дед и закашлялся.
– А вы что натворили? – спросил мужчина из клетки напротив через проход.
– Охранника на рынке избили за то, что он пытался забрать у женщины корзинку, которые она наплела, чтобы продавать.
– О, избить его людей – серьезный проступок, – припугнул мужчина. – Они своих мобстеров в обиду не дают.
– А что, случаи уже были?
– Ну, вначале пытались люди противиться их власти и драки устраивали, и за оружие брались, но Пит с Цуньком быстро всех подавили. Непонятно, честно говоря, как им это удалось так быстро. Видимо, на самом деле умелыми управленцами оказались. А потом все привыкли, и новая власть стала нормой. Люди быстро ко всему привыкают.
Андрей присел на лавку рядом с напарником. Заранее расстраиваться и корить себя за испорченную операцию он не собирался. Пока не было определенности, существовали варианты развития событий. Деревенские знали, где они, у кого остановились. В случае их невозвращения могли начаться действия, которые тиранам близнецам могли не понравиться. В том, что Дмитрий будет действовать быстро и жестко, сомнений не было. У его друга имелся огромный боевой и организационный опыт. Но для этого требовалось оставаться в живых хотя бы неделю.
Постепенно пленники принюхались к «аромату» закрытого помещения, но никак не могли привыкнуть к тому, что люди ходят в туалет на глазах друг у друга. Когда им принесли обед, аппетита он не вызвал никакого. Казалось, что есть в таком помещении невозможно. Грязь и вонь окружали людей, никак не соответствуя атмосфере принятия пищи.
– Если вы не хотите есть, передайте мне, – попросил заросший старик, – и даме в соседней клетке.
Андрей отдал еду без всякого сожаления. Баланда походила на свинячьи помои, не вызывая ничего, кроме рвотного рефлекса.
Ощущение времени пропало, но все же Андрей понял, что должен быть вечер, когда за ними пришли. Пришел охранник, которого не видели раньше.
– На выход, оба, – грозно произнес он.
Андрей заволновался, но внутренне пытался себя убедить, что это хороший знак. Их вывели на улицу. После подземелья воздух был наполнен свежими ароматами и кислородом. Их провели через пустующую торговую площадь и завели в здание из красного кирпича. Здесь пахло сыростью, как в бане. Нюх не обманул, их заставили раздеться и мыться при свете единственной тусклой масляной лампы.
После мытья кинули какие-то халаты с сильным запахом хлорки.
– Я так полагаю, с нами хотят поговорить? – спросил Андрей у надсмотрщика.
– Правильно полагаешь.
Они поднялись на второй этаж. Леху отделили и завели в одно помещение, Андрея в другое. Посреди комнаты стоял стул, у стены стол, за которым сидел мужчина, лицо которого оставалось в тени. Свет лампы был направлен в сторону вошедшего пленника.
– Садитесь, – попросил мужчина.
Андрей сел. Охранник встал за ним.
– Откуда вы пришли? – спросил мужчина.
– Из города, – ответил Андрей. – Слушайте, давайте не будем играться в полицию, скажите, что вам от нас надо и что мы должны сделать, чтобы уйти. Вы же нормальный человек и должны понимать, что если будете задерживать каждого за всякую мелочь, то работы у вас будет столько, что вы в ней зароетесь. Да, мой товарищ заступился за женщину, ваш охранник вел себя неподобающе, чем и спровоцировал агрессию. Мы извинились, хотя и не обязаны были это делать. – Андрей замолчал.
– Все? – спросил мужчина.
– Пока все. Мяч на вашей стороне.
– Вы использовали силу против представителя власти, а это серьезнейший проступок. На их плечах держится порядок нашего поселка. Если мы будем пинать ногами представителя власти белым днем и не нести ответственность за это, то какая это власть? Власть должна уметь защищать в первую очередь себя, чтобы народ боялся ей перечить.
– Да на нем не было никаких символов власти, чтобы мы могли это понять. Гопота и гопота.
– Так, по этому вопросу все ясно. С какой целью вы явились сюда?
– Говорю же, мы из города. Искали место подальше, чтобы перевезти семьи. У нас там наступают очень сложные времена. В городе голод, вокруг города все оккупировано «Ордером», не поселишься просто так, сдадут.
– А вы что-то не выглядите голодающими, – произнес мужчина, ведущий допрос. – Вы с товарищем не первые, кто явился к нам из города за это лето, и те люди очень сильно отличались от вас. К ним у нас никаких вопросов не возникало. Так откуда же вы и что тут вынюхиваете?
– Да кому нужна ваша дыра, чтобы вынюхивать? Из города я и товарищ мой. Спрашивай, если знаешь, что спросить, я подтвержу тебе, – не сдавался Андрей, хотя и почувствовал, что человек не прост и надо быть предельно осторожным с ним.
Ведущий допрос попросил его назвать адрес проживания, место работы и события, происходившие с самого начала эпидемии. Андрей показал свою прекрасную осведомленность благодаря тому, что сам часто бывал в эпицентре событий, но себя он подавал как стороннего наблюдателя, не придерживавшегося ни одной стороны конфликта.
– Складно лепишь, друг, вижу, что осведомлен, но что-то не клеится. Вид у тебя сытый и счастливый, патронов полные карманы, повадки барские. Не беженец ты ни разу. Не расскажешь сам – будем использовать другие методы, эффективные, но неприятные.
– Да я вам всю правду рассказал. Чего вам еще нужно? – Андрей добавил истеричные нотки в голос.
Охранник крепкой рукой взял его за плечо и оторвал от стула.
– Идем, на сегодня все.
Андрея вернули в душные застенки. Через несколько минут явился Леха мрачнее тучи.
– Что, не поверили? – догадался Андрей.
– Не поверили. У меня такое ощущение, что мы пришли воровать страшную государственную тайну. Столько важности вокруг какой-то деревни.
– У нас тут пятнадцать тысяч жителей, – заступился за свой поселок косматый старик. – Было.
– А будет еще меньше, если такую власть оставите, – буркнул Леха. – Что у тебя?
– Пугали пытками, думают, что я вру.
– Меня тоже. Эхэ-хэ, вот так тут встречают людей. Чем дальше от города, тем больше дичают, – сыграл на публику Леха. – А какие у вас тут пытки используют для самооговора?
– Могут пальцы расплющить молотком, могут током к половым органам, могут угли на грудь положить, – живописно расписал жуткий ассортимент косматый старик.
– Спасибо, – поблагодарил его Андрей. – Чувствую, сегодня мне будут сниться красочные сны.
– Ты думаешь уснуть? – удивился Леха. – Да я от каждого шороха буду шарахаться.
– Посмотрим. Люди на войне спали как-то, хоть и ждали прилет по своему блиндажу. Не накручивай себя раньше времени, – посоветовал Андрей. – Да и нам с тобой довелось не самые лучшие времена пережить.
– На пол не ложитесь, холодный, – предупредил сосед. – Спите лучше на корточках, кому на лавке места не хватит. Я их столько раз просил сено или солому привезти, не слушают.
– Спасибо. – Андрей прошелся по периметру клетки. – Мы установим очередность.
Первым лег спать на лавку Андрей. Леха решил, что уснуть не сможет. Ночь стала для Андрея испытанием. Вначале он пытался уснуть под кашель старика, потом под периодические звуки опорожнения, потом под шуршание крыс. Это был не сон, а нервные перерывы, похожие на сюрреалистичные эпизоды.
Проснулся он непонятно в котором часу. Леха спал сидя, опершись о решетку. У входа послышались шаги. Сердце Андрея тревожно забилось. Он решил, что это идут за ними. В слабом свете лампы мелькнули силуэты и подошли к их клетке. Теперь Андрей не сомневался, что это по их душу. Скрипнул замок и ржавеющие петли двери. К ним втолкнули фигуру в странном мешковатом балахоне.
– Это вам сказочника для более веселого времяпрепровождения, – отрекомендовал охранник нового пленника. – И исповедаться.
Леха всхрапнул и проснулся. Открыл глаза и уставился на новенького.
– Ого, а ты что, за моей душой пришел? – спросил он.
– За ее спасением, – ответил парень чистым голосом. – Я из религиозного ордена «Новый Вавилон», миссионер, учу людей спасению и новой жизни.
– Спасение нам сейчас очень кстати. – Леха, скрипя суставами, поднялся. – Какой у тебя план?
– План такой, что все мы, люди новой формации, должны забыть о разделяющих нас барьерах, языке, религии, национальности, расе, достатке. Господь дал нам явный знак, что прежний путь разделения вел в никуда…
– Стоп! – остановил его Леха. – Это не сработает. Есть более надежный план? Твои братья из секты знают, что ты тут?
– Нет, и мы не секта.
– Печально. Я бы вступил в нее, на время побега, конечно. – Леха взъерошил волосы. – Что там снаружи нового?
– Виселицу ставят на торговой площади, – без всякого энтузиазма произнес сектант.
Андрей с Лехой переглянулись.