Минд надела свой старый костюм для верховой езды, только юбку заменила на обычную. Плотные бриджи сели как влитые – её фигура не изменилась за последние несколько лет. Сбросив юбку, она останется в бриджах и сможет кататься на велосипеде. По крайней мере, именно так поступали многие дамы в Лире.
– Это вам, прекрасная леди, – Артур вручил ей коробочку конфет, шоколадно-ореховых, её любимых. – Ещё не решили насчёт венчания? Я договорился со священником. Можно обвенчаться послезавтра, а завтра подпишем договор в Венте.
– Я согласна на фиктивный брак с вами, но никакого венчания, эсс, – сказала она как можно твёрже. – Мы распишемся в ратуше. Я не изменю решения.
– Ну что ж, – он вздохнул, – как скажете. Я был в ратуше, так что на всякий случай договорился о церемонии. Тоже на послезавтра.
– Вы серьезно? – Минд захотелось запустить в него коробкой с конфетами. – Вы ведь не соглашались с нехрамовым браком. И при этом уже всё организовали?..
– По-прежнему хотел бы храмовый. Так что буду рад, если передумаете.
– Но почему бы нам не подождать хотя бы неделю? – сказала она в сердцах.
– Потому что время дорого, – пояснил он серьезно. – И я, вроде бы, достаточно плачу вам за это неудобство.
Вот, как же она забыла! Её ведь нанимают на работу!
– Ах да. Конечно. Хорошо. Поехали уже… в парк! – она первая рванула к выходу.
Он догнал и взял за руку.
– Леди… Эдмина. Давайте дружить. И не надо на меня сердиться.
– Я не сержусь, ничуть. Дружить? – она остановилась. – Зачем?
– Ну… мы ведь поженимся. И нам предстоит вместе делать одно дело. Подружиться – это самое лучшее, с чего мы можем начать. Можете взять меня под руку?
Они дошли до двухместной коляски-кабриолета, который прежде Минд видела лишь зачехлённым в каретном сарае, им не пользовались – леди Фурита не ездила без кучера и не позволяла Минд. Хотя та не раз посматривала на новенький кабриолет – править им так легко и приятно! Для племянника, что ли, леди держала эту красоту?
Артур подал Минд руку – он был сама галантность.
– Я бы хотела лучше с вами познакомиться, это естественно, правда? – призналась она, усаживаясь.
– Особенно если бы мы женились по-настоящему, – усмехнулся Артур и взял вожжи. – Не переживайте, у нас будет время на знакомство.
К парку подлетели с ветерком. Когда миновали ворота, Артур придержал лошадей. Здесь было много экипажей и пришлось двигаться чуть ли не шагом, то и дело раскланиваясь со знакомыми. Минд и Артура разглядывали в упор – кажется, весь парк принялся обсуждать появление этой пары. Конечно, ничего подобного, но Минд слишком отвыкла от настойчивого внимания.
– Вы тут прекрасней всех, леди Эдмина, – тихо заметил Артур. – Не сомневайтесь.
– Спасибо, – так же тихо поблагодарила она.
– Мы опоздали, губернатор уже сказал речь и перерезал ленту. Так что можно кататься. Я сейчас высажу вас у дамских комнат, а сам отгоню коляску и выберу нам велосипеды. Согласны?
– Вы тоже не ожидали, что будет столько посетителей? – Минд продолжала осторожно оглядываться.
– Почему? Я не сомневался. В Лисмуте не так много развлечений, чтобы пропускать это.
– Я слышала много возмущений по поводу неприличного отсутствия на дамах юбок.
– А, ну это понятно… – Артур рассмеялся. – Так тем интереснее.
Мимо них по соседней дорожке, отделенной низким кустарником, проследовал экипаж с эссинами Варрани, Фатина помахала Минд, на козлах сидел муж Фатины.
– Должно быть весело, леди невеста, – заметил Артур. – Пусть все считают, что вы быстрее всех в этом городе умеете покорять мужчин. Послезавтра мы поженимся.
– Это весело, вы считаете? – сердито заметила Минд.
– Неужели нет? Вы прекрасны, вы меня покорили, я у ваших ног. Хотя бы притворитесь довольной! – попросил Артур, еле заметно улыбаясь и подбадривая её взглядом.
Он на самом деле немного забавлялся. И, кстати, был прав в том, что в глазах всех она отхватила ценный приз!
– Добрый день, эсса Асвен, – поздоровался проходивший мимо лекарь Таймур Нанди. – Эсс Каррон, – он бросил ледяной взгляд на Артура и поспешил отвернуться.
– Здравствуйте, эсс Нанди, – приветливо поздоровалась Минд.
Когда-то молодой лекарь пытался ухаживать за Минд, но отступился, не встретив отклика. Кто знает, это ли было причиной его неприязни к Артуру, или он просто не выспался? Артур удивлённо посмотрел ему вслед и ничего не сказал.
Вопрос с переодеванием тут решили просто – доставили из ближнего курортного городка пляжные кабины, поставили их в ряд под деревьями, выкрасили в разные цвета и на каждой нарисовали номер. Кабин оказалось намного больше, чем желающих ими воспользоваться – большинство дам всё-таки решили побыть зрителями.
Минд дали картонную карточку с номером, ключ и проводили к кабине. Она успела заметить, как в соседнюю кабину две горничные затащили огромный кофр, и туда впорхнула молодая дама в кудряшках и оборках. Дощатая стенка кабины была тонкой, после щебетания про туфли и сорочки, шляпы и булавки Минд вдруг услышала громкое:
– Какой добрый и великодушный племянник у леди Фуриты! Он пригласил на прогулку Минд Асвен, компаньонку! Конечно, бедняжке тоже нужно иногда развлекаться, иначе так и засохнуть можно!
Деликатное чириканье в поддержку было неразборчивым.
– Конечно, так и есть, – продолжал звонкий голос. – Но на глазах у всех развлекать прислугу всё равно не совсем прилично!
Ах, прислугу, значит.
Минд заглянула в зеркальце – тут имелось небольшое на стене, – и улыбнулась своему отражению. Артур прав, это весело! И ей нужно развлекаться, иначе…
Вот именно. А с этой злючкой она даже не знакома.
Минд избавилась от юбки, заперла кабинку и огляделась – Артур Каррон ожидал неподалёку. Рядом с ним стояли два новеньких, ярко раскрашенных велосипеда с блестящими колёсами – какая-то последняя модель.
– Они магически обработаны, совершенно безопасны, – сообщил Артур. – Нельзя упасть, столкнуться.! Когда вы катались последний раз?
– В Лире, незадолго до своей свадьбы. Не думаю, что можно разучиться кататься!
– Согласен, нельзя! – согласился Артур. – Ну что, поедем вон по той дорожке? – он показал на тропу для конных прогулок, ведущую вглубь парка. – Поезжайте, я следом.
– Хорошо. Вы точно умеете? – Минд хотелось его поддразнить. – Я слышала, что в Мукарране непростые дороги!
– Умею лучше вас! – бодро заверил Артур. – Последние годы я живу в Кандрии – это во-первых. В Мукарране прекрасные дороги – во-вторых. А ездить на велосипеде можно даже в горах.
– Вы шутите? И не свалиться при этом в пропасть? – Минд села в седло, увернувшись от попытки Артура её поддержать, и сразу тело вспомнило все, что требуется, и захотелось крутнуть педали. – Догоняйте, эсс Каррон!
– Непременно свожу вас в Мукарран, сами всё поймёте! – весело пообещал Артур.
А она уже ехала по дорожке, и слышала, что он последовал за ней. Она ускорялась, он не отставал, тихо шуршали шины. Был отличный ясный день. Минд захотелось смеяться.
– Объедем парк по кругу? – крикнула она, оглянувшись.
– Давайте! Я еду за вами, потом наоборот! – крикнул Артур в ответ, он тоже был в отличном настроении.
Ехать на велосипеде было так же приятно, как сказать верхом на хорошей лошади, и кому пришло бы в голову, что это похоже на цирковое представление?
Из-за поворота показался другой велосипедист, с рыжими волосами и в соломенной шляпе, который несся вперед, испуганно вытаращив глаза, и при этом не переставал крутить педали. Он проехал мимо Минд, та поспешила затормозить, оглянулась и услышала металлический лязг и крики.
Минд бросила свой велосипед и подбежала. Артур уже сидел на земле, его велосипед лежал рядом без одного колеса и с погнутой рамой. Второй бедолага выбрался из-под своего велосипеда со стонами и причитаниями, но без видимых потерь.
– Артур?! – Минд присела рядом на корточки.
– Боюсь, леди невеста, я не могу ступить на ногу, – с кривой улыбкой сообщил он.
Ну как же это! Как такое вообще могло произойти, если велосипеды защищены заклятьями?
– Я под страхом смерти не сяду второй раз на эту демонову колесницу, – со слезой в голосе сообщил рыжий.
– Для первого раза у вас отлично получилось, – похвалила его Минд, поднимая и подавая упавшую шляпу. – Подожди немного, Артур, я сейчас съезжу за лекарем. Я быстро!
– Не надо никуда ехать, дорогая. Лекари явятся сами, они должны получить сообщение. Тут же всё обработано новейшими заклятьями… – Артур недобро добавил какие-то непонятные слова на неизвестном Минд языке.
Вероятно, эти слова не для приличного общества, но Минд вполне разделяла его чувства. Велосипеды, заклятые на безопасность, просто не могли столкнуться, ни между собой, ни с иными препятствиями! Про лисмутского городского колдуна говорили, что он из лучших в графстве.
– Лучше побудь со мной, леди невеста. Утешь меня, мне это нужно, – жалобно попросил Артур, но в его глазах появились смешинки. – Буду рад поцелую, например. В щеку.
Вот же нахал! Минд запоздало сообразила, что она в волнении обратилась к нему на «ты», и он тут же воспользовался и отзеркалил обращение. То есть они как будто бы ещё немного сблизились.
– Сочувствую, мой дорогой! – Минд послала Артуру воздушный поцелуй.
Он улыбнулся и доброжелательно сказал рыжему, который перестал стонать и смотрел на них с любопытством:
– Для первого раза и впрямь неплохо, эсс. В следующий раз смотрите только туда, куда хотите проехать, и ни в коем случае – на встречные велосипеды. И на красивых леди – не надо, и на столбы, и на деревья…
– Благодарю, я воспользуюсь советом, – закивал тот. – Мне уже его однажды давали. Куда смотришь, туда и едешь, именно так. Какое счастье, что я не смотрел на эту прекрасную эссину, а то бы…
– Да, это счастье, – согласился Артур.
Из-за поворота послышался звон колокольчика – ехала лекарская карета. Они возвращались обратно к велосипедному салону в этой карете, следом на повозке везли велосипеды. Артура пришлось заносить в лекарскую палатку, рыжий зашёл сам, но его отпустили почти сразу. Минд ждала снаружи.
– Эссина, вы позволите мне кое-что вам сказать? – обратился к ней рыжий. – Только давайте отойдём, прошу вас.
– Пожалуйста, – удивилась Минд.
В маленьком прудике за палаткой плавали утки, и никого не было поблизости.
– Вы и эсс Артур прекрасная пара, очень мне понравились, – сказал рыжий. – Видите ли, я в этой суете не представился, я Эду Линд, аптекарь. Я у вас проездом, следую в Лир по делам. У меня есть колдовское посвящение первой ступени, видите ли, очень помогает в работе.
– Очень приятно, я Минд Асвен, – представилась в ответ Минд, не понимая, куда клонит рыжий аптекарь.
– Я, видите ли, привык иметь при себе амулет для считывания колдовских эманаций. Он и сейчас при мне, эссина Асвен. И лично вы источаете сейчас какие-то очень спорные эманации.
– Не понимаю. Что вы имеете в виду? – уточнила Минд, и не поверила, конечно.
– Все велосипеды обработаны заклятьем безопасности. Я это сразу проверил. Даже не умея ездить, я не мог ни во что врезаться. Думаю, что источник эманаций, временно отключивших защиту – именно вы. Ведь на вас сейчас есть амулеты?
– Есть один. Но он для хорошего сна, – она тронула пальцем цепочку на шее. – Нет, не может быть, вы что-то не так поняли…
– Эссина Асвен, я не буду сообщать о вас в полицию. Уверен, это недоразумение. Но искренне рекомендую проверить то, что вы носите. Ведь это может плохо кончиться, сами понимаете. Я не могу предложить свою помощь, увы, мои умения так далеко не простираются. Желаю вам и эссу Артуру долгих лет взаимного счастья…
– Хорошо, я поняла. Благодарю вас, эсс Линд… – Минд растерялась.
Точнее, Минд очень растерялась. Невозможно ведь было сразу поверить в такой поворот. Она распрощалась с аптекарем, тот ушёл, и… что делать?
Идти к городскому колдуну? Ни в коем случае, он связан с полицией. У Минд амулет леди Фуриты – получается, что Артур повредил ногу по вине своей тёти? Она специально это устроила?..
Но мало ли что могло показаться аптекарю Линду, которого Минд сегодня впервые увидела. Он, собственно, и сбил Артура. И ещё мутит воду! Может, это о нём нужно сообщить в полицию?
Минд знала, что лекарь Таймур Нанди тоже колдун низшего уровня, и он изготовляет несложные лекарские артефакты. Значит, он может их и проверять! Он не откажет…
Домой Артура доставили в лекарской карете, а перед этим их с Минд угостили кофе со вкуснейшими пирожными и преподнесли бутылку дорогого вина в деревянном ящичке. Владелец салона велосипедов готов был и на большее – неприятность с родственником леди Фуриты роняла его престиж. Он буквально умолял Минд и Артура прийти ещё. Минд подумала, что в таком случае об их следующем, благополучном посещении напишут во всех газетах и на каждой тумбе. Но если во всём действительно виновата Минд, точнее, леди Фурита…
Это было очень странно.
Дома, конечно, началась суета. Леди Фурита разволновалась, и это не походило на обман. Она приставила к Артуру отдельную горничную – чтобы немедленно выполняла его распоряжения, и Минд тоже к нему приставила – больного надо развлекать.
– Почитай ему вслух, поговори, – пояснила леди. – Может быть, он захочет что-то продиктовать. Или пошли за вкусным, если попросит. Пожалей его и не давай падать духом. Ему ведь придется провести в постели не меньше двух недель. Я сейчас подумаю, что ему приготовить…
– Хорошо, миледи, – сказала Минд, при этом она чуть не расхохоталась.
Продиктовать он захочет?.. Пальцы у него не сломаны…
Артуру, кажется, это всё очень не нравилось. При виде горничной, которая явилась спросить, что ему угодно, он фыркнул и предложил идти заниматься своими делами. Правда, тут же передумал, написал короткое письмо и велел отправить его с ближайшей почтой.
– Я написал знакомому колдуну, – пояснил он Минд. – Пусть приезжает и что-то сделает с моей ногой. Не хотелось бы вот так прохлаждаться.
– Две недели самое меньшее, по словам вашей тёти, – уточнила Минд
– Шутите? – он усмехнулся. – Ну нет. Как будто мне нечем заняться.
– Ничуть не шучу. Сами спросите у неё, если хотите, – Минд не стала говорить, что и она сама в его полном распоряжении.
Это чересчур. Пусть он отдыхает, читает книги…
– Послушайте, я что-то путаю, или мы переходили на «ты»? – вдруг вспомнил Артур. – Мы звали друг друга по именам.
– Вам показалось, эсс Каррон, – ласково пояснила Минд. – Всё-таки вы пережили потрясение.
– Потрясение, да, – он рассмеялся. – Падение, скорее. Хотел показать невесте свою удаль, и вот, получил. Никогда с этим не везло.
– С чем?..
– С этим. Пускать пыль в глаза женщинам. Первая жена была магичкой, с ней такие фокусы не проходили.
– Вы были женаты? – отчего-то это Минд не понравилось.
– Был, – подтвердил Артур – Что вас удивляет? Вы тоже были замужем.
Он сказал это без тени грусти. И зевнул – потому что начало действовать лекарство, которое ему дал лекарь.
Минд охотно расспросила бы его про жену, но это, конечно, невежливо и вообще, её не касалось.
– Отдыхайте, эсс Каррон, – сказала она и поспешила уйти.
Ей не хотелось откладывать проверку спорного амулета.