Я, мой саквояж и особенно корзина с пирожками совершенно не вписывались в интерьер вагона. В первую минуту даже возникло желание перебраться в багажное отделение и там, верхом на чемодане провести всю дорогу.
– Знала бы, сразу бальное платье надела!
Посторонившись, пропустила других пассажиров. Часть посматривала на меня с интересом, часть – с раздражением. Мол, чего встала в проходе, пройти мешаешь! А как мне не стоять, когда везде зеркала, ковры. Что же тогда в купе?
Кондуктор зазвонил в колокольчик:
– Экспресс отправляется! Просьба занять свои места!
Боковым зрением заметив меня, он предупредил:
– Лучше сядьте, госпожа, или ухватитесь за кольцо, а то упадете.
Какое кольцо, зачем кольцо?
Времени на раздумья не предоставили. Стоило захлопнуться двери вагона, как паровоз издал пронзительный свист. В следующую минуту все резко пришло в движение. Вагон дернулся, пол ушел из-под ног, и я полетела на ковровую дорожку, чудом не превратив пирожки в паштет.
Уши заложило. Голова гудела. Меня, саквояж и корзину швыряло из стороны в сторону, тащило к противоположному тамбуру.
Воздух трещал. Или это взорвался мой мозг?
Кольцо!
Только теперь я заметила спасительные аксессуары, ввинченные в стену на расстоянии примерно метра друг от друга, и ухватилась за один из них.
Непередаваемые ощущения – ноги в полете!
Отойдя от первоначального потрясения, вспомнила про вещи. Поезд уже не так трясло, несущая его сила выровнялась, и я, передвигаясь от кольца до кольца, сумела подобрать пропажу.
Пара пирожков вывалилась.
А, зараза к заразе не пристает! Пусть богатые выбрасывают еду.
С опаской выпрямилась, прислушиваясь к ощущениям.
Ход поезда ровный, плавный, больше не трясет, не уносит в неведомые дали.
Выходит, при торможении нужно тоже за что-то держаться. Учту.
Прижимая к груди будущий обед, отважилась отодвинуть шторку. И тут же задвинула: от волнообразной ряби пейзажа подташнивало.
Мимо прошел кондуктор. Глянул на меня, хмыкнул, но промолчал.
Ладно, пора в гости к дракону.
Купе оказалось двухместным: два мягких дивана с валиками-подлокотниками и столик. На нем – подборка газет и поднос с чайным прибором.
Деймон опустил шторку на окне и зажег кристаллический светильник. Их тоже было два, в торце каждого дивана. Выглядело потрясающе, не то, что наша вечно коптящая лампа! Небольшой, размером с мой палец, специально ограненный осколок горного кварца давал столько же света, сколько целый ручной фонарь.
– Явились, наконец! – не отрываясь от чтения газеты, буркнул Деймон.
– Ходила на экскурсию. Или вы надеялись, что меня засосало под колеса?
С облегчением плюхнулась на мягкий диван. Хорошо-то как! Никакого сравнения с жесткими сиденьями обычных поездов.
– Я надеялся, что вы все поняли с первого раза. – Деймон сурового глянул на меня поверх газеты. – Странно для отличницы!
Он тоже человек-загадка, но я почему-то терплю.
– Простите!
Лучше извиниться, даже если ни в чем не виновата.
Судя по тяжкому вздоху, Деймон в искренность моего раскаянья не поверил.
– Хотите пирожок? – попыталась наладить межличностные связи.
– С белладонной? – отчего-то напрягся некромант, даже газету отложил.
– С капустой. Вот, – достала верхний и надкусила, – со мной ничего не случилось, пена изо рта не пошла.
– А призрака вы с собой в качестве десерта или комнатной собачки взяли?
Деймон, прищурившись, уставился на мой саквояж, из которого показалась и тут же, ойкнув, скрылась из виду голова Алекса. Вот дурак, сидел бы дальше в чемодане!
– Мне тоже интересно, – огрызнулся на мысленное замечание призрак. – Может, я никогда на поезде не ездил, а ты – чемодан, чемодан… Сама в него полезай!
– И полезу, если потребуется. Я не гордая.
Ответом мне стало скептическое хрюканье, при этом смеялся Деймон.
Да, признаю, соврала, приукрасила свои достоинства, но в воспитательных целях. Призракам лучше не попадаться на глаза некромантам, странно, что за много лет посмертия Алекс этого не усвоил.
– Так вы знакомы?
Привстав, Деймон поманил Алекса пальцем.
– Не-а, – ответил тот из чемодана.
– Да-а, – покачал головой Деймон.
От его рук к чемодану потянулись тончайшие зеленые нити.
– Детка, помоги, он не имеет права! Я дворянин! Я самому Астароту пожалуюсь!
Несмотря на бурные протесты, Алекс был доставлен пред светлые очи Деймона. Судя по плотоядной улыбке, тот действительно собирался употребить призрака вместо обеда.
– Позвольте представиться, – Алекс напустил на себя важный вид и поклонился, сделав вид, будто снимает шляпу, – Александр фон дер Ляйд, третий сын барона Уордена к вашим услугам. С кем имею честь?
– Деймон Амроз, первый сын своего отца без всяких титулов.
– Очень рад. Не могли бы вы, – Алекс брезгливо покосился на все еще окружавший его магический кокон, – убрать эту штуку? От нее мороз по коже!
– У призраков нет кожи, – безапелляционно возразил Деймон, но заклинание снял.
После откинулся на спинку дивана и сложил руки на груди.
– Только не говорите, что вы поддерживаете оскорбительную теорию об отсутствии чувств у нематериальных сущностей!
Пышущий гневом Алекс пошел пятнами. Самыми настоящими, напоминавшими ветрянку. Они множились на его прозрачном теле, словно грибы после дождя.
– Поддерживаю, – глумливо улыбнулся Деймон и склонил голову набок – мол, что дальше?
– Возмутительно! – Алекс развернулся ко мне в поисках поддержки. – Что этот некромант себе позволяет?! В мое время…
– В ваше время и ведьм сжигали. Если вы за справедливость…
Деймон замолчал и многозначительно покосился на меня.
Но-но, пусть даже не надеется!
Подскочив с дивана, напомнила:
– Самооборона не наказуема, там субординации нет.
– Можно подумать, вы в других случаях с ней знакомы.
Блеск в глазах Деймона потух. Казалось, потеряв всякий интерес к нам обоим, он потянулся за газетой.
– Так зачем вы взяли с собой духа, айла? В качестве фамильяра?
– Нет, – убедившись, что опасность миновала, Алекс вновь распустил жабры. – Я, как вы видите, не какая-нибудь зверушка, а человек.
– Бывший человек.
Какой же Деймон зануда!
– Но по-прежнему дворянин и не могу допустить, чтобы незамужняя девушка путешествовала одна, с мужчиной.
– Ну да, путешествовать с двумя мужчинами гораздо полезнее для ее чести, – ухмыльнулся в газету Деймон.
– Послушайте, – Алекс подплыл к самому его лицу, – при всем желании я не мог…
– А у меня и желания нет, так что айле ничего не грозит. Что-то еще?
Деймон приподнял бровь, гипнотизируя визави расширившимися зрачками.
Кадык Алекса дернулся, и он трусливо спрятался за мою спину. Вот так всегда! На словах мужчины горы свернут, а как доходит до дела: «Детка помоги, у меня даже не лапки, вообще конечностей нет».
– Чемодан? – сочувственным шепотом предложила решение проблемы.
– Ага, – поник Алекс. – Чемодан, вокзал, папа. Давно не был на могиле, самое время навестить.
И бесславно покинул поле боя.
Ожидала, Деймон начнет расспрашивать об обстоятельствах знакомства с Алексом, но он ограничился назидательным замечанием:
– Друзей надо выбирать среди живых.
Особенно актуально с его работой. Собственный горький опыт?
– Кстати, о друзьях…
Ставшая ненужной газета полетела на столик. Подперев подбородок ладонью, Деймон устроил незапланированный сеанс гипноза.
– Вашу подружку тоже следовало наказать. Несправедливо, что она наслаждается жизнью, а вы…
Я на провокацию не поддалась:
– Мир вообще несправедлив, айл. Вроде, все учили одинаково, но кто-то получил «зачет», а кто-то нет.
– Хватит! – отмахнулся от моих слов Деймон. – Тема закрыта. Благо остальные предметы вы умудрились сдать на «отлично», чему я крайне удивлен. Верно говорят, у ведьм нет совести, им всегда хорошо спится.
Интересно, если процитирую народную мудрость о некромантах, на сколько месяцев исправительных работ это потянет?
– Не вижу связи между совестью и моими отметками.
Убедившись, что сжигать меня передумали, с ногами забралась на диван. Да, я бесстыжая, наглая, айла Гения бы одобрила – образцовая ведьма.
– Она самая прямая. Порядочные люди места бы себе не находили, а не хладнокровно закрыли сессию. Это надо было додуматься – отравить конфеты!
Воистину, мужчина – хозяин своему слову. Захотел – закрыл тему, передумал – открыл.
А я сижу, пирожки жую, раскаянье с набитым ртом изображаю.
– Со мной понятно, у вас личная антипатия, – у меня? Скорее, с точностью наоборот, – но других-то!.. Мэтр Олоний сразу почуял недоброе, у него глаз наметан, обоняние тоже еще не подводит, но на его месте могла оказаться невинная девушка.
Хихикнула:
– Только винная, айл. Или игристая, в зависимости от любимого напитка. Приличные по гостиницам не бегают.
– И где же они, по-вашему, живут? На улице?
Промолчала. Ему виднее, я профан по части женщин.
– Так мне вас в столице на вокзале бросить? – не унимался Деймон. – Или вы уже не майская роза, можно в гостиницу?
Ну вот, все удовольствие от еды испортил!
С сожалением убрала надкусанный пирожок обратно в корзину.
Деймон мастерски расставил силки, что бы я ни ответила, все плохо.
– Решайте сами.
И, действительно, будто от меня что-то зависит, будто я на каникулы в столицу еду.
– Ничего нового, опять отказ от любой ответственности.
Да чем он недоволен-то?! Ладно…
Тяжко вздохнув, выпалила скороговоркой:
– Я самое гадкое существо во всем Бердыче.
– Не наговаривайте на себя.
Где довольная улыбка? Опять хмурится, опять не так. Как же вам угодить, айл Вечно-кривая-мина?
– Ваш поступок действительно не делает вам чести, но на преступницу вы не похожи, именно поэтому я согласился дать вам шанс. Мэтр Олоний прав, вы неплохой человек.
Демонстративно повертела головой, даже в рундук заглянула.
– Что-то ищите?
– Да, труп.
Брови Деймона взлетели вверх.
– Труп?
– Ну да, – ответила с пола, – что-то сдохло, раз вы сделали мне комплимент.
– Айла!
Ухватив под мышки, Деймон поднял меня на ноги.
– Отряхнитесь и ведите себя прилично!
– Слюнявчик надеть?
– Намордник!
От души расхохоталась и честно призналась:
– Не поможет, лучше кляп.
– Обойдемся пока без радикальных мер. Чаю?
Кивнула. Временно выкинем белый флаг, а там посмотрим. Чувствую, лето будет жарким. Даже интересно, кто кого: я Деймона или он меня? Прежде ставила на некроманта, но теперь засомневалась: слишком часто давало сбой его хладнокровие.
Если познакомлю столичного хлыща с белочкой, айла Гения диплом досрочно выдаст. Это вам не бытовая ссора, только полноценная ведьма способна колким языком довести хоть кого до сумасшествия.
Деймон позвонил в колокольчик. Понятно, почему я его раньше не видела – некромант заграбастал его себе, уволок в уголок, чтобы мне не достался.
Полагала, к нам зайдет кондуктор – ошиблась.
– Чего изволите?
В дверях купе в тридцать два зуба улыбался незнакомый мужчина в ливрее железнодорожной службы.
– Чаю. Две порции. И забронируйте столик, тоже для двоих, на пять часов. Одними пирожками, – Деймон стрельнул глазами в мою сторону, – не наешься. Или вы опасаетесь мести? Стрихнина там, трупного яда в супе.
– Только цен, на остальное у меня иммунитет.
Служащий понимающе улыбнулся, мол, голубки воркуют, и скрылся из виду.