Такет стоял на открытой площадке самой высокой башни замка и, заложив руки за спину, смотрел на догорающий закат. Ветер остервенело, будто дикий зверь, трепал длинные одежды иха и развевал серебристые волосы. Будто звал в небо, туда, за облака! Нет, дальше. К звёздам…
К ней.
Мужчина вздохнул, опустил голову и повернулся. Увидев Эронда, король драконов едва не вздрогнул от неожиданности.
– Ронд, – холодно обратился он к другу, – у тебя совсем нет инстинкта самосохранения? Подкрадываться к королю со спины вредно для жизни.
– Я не подкрадывался, – коротко усмехнулся тот и неторопливо приблизился. Встал рядом и тоже посмотрел на горизонт, где полыхали последние лучи. – Подошёл и даже поприветствовал как полагается. Но ты так глубоко задумался, что не обратил внимания… И, кажется, я даже знаю, о ком.
– Да, – кивнул Такет и мрачно продолжил: – Валантэ продолжает нападать на мелкие кланы Луниана. Никак не смирится с падением своего клана! После откровений Луина от него ушло много влиятельных иха, и он как с цепи сорвался. Решил усилить клан количеством, не брезгует и полукровками. Мне каждый день приходят донесения, кто ещё перешёл на его сторону. Другие кланы пока придерживаются нейтралитета, но я не сомневаюсь, что они присоединятся к клану Оллэн, если тот наберёт достаточно власти, чтобы открыто выступить против меня…
– Я говорю не о кровной мести Валантэ, – прервал его Эронд. Шагнув к королю вплотную, он положил ладонь на плечо друга. – А о твоей хали.
– У меня её нет, – сухо отрезал Такет и, передёрнув плечами, скинул руку приятеля.
– Да, – согласился тот. – Потому что ты прогнал землянку. А чтобы она не вздумала самовольно остаться, запретил исследования учёным с её планеты.
Эронд вздохнул и, скрестив руки на груди, исподлобья глянул на короля.
– Знаешь, Тет. Никогда бы не подумал, что однажды ты поступишь как трус.
Такет развернулся так резко, что взметнулись полы одежд. Эронд отшатнулся, чтобы не сгореть в выплеске магии иха. А тот, сузив полыхнувшие зелёным глаза, прошипел:
– Последи за словами. Ты разговариваешь с королём!
– Сейчас я говорю с другом, – упрямо мотнул головой Эронд. – Которому очень больно оттого, что он отпустил свою пару. Я видел, Тет, как ты смотрел на Розу! Эта женщина своим живым пламенем растопила твоё ледяное сердце, озарила жизнь и наполнила её яркими красками. Но ты избавился от жены сразу, как погиб твой отец. Многие думают, что ты освободился от навязанного Сервианом брака, чтобы упрочить своё положение с помощью новой жены. Но я-то знаю истинную причину твоего поступка!
– Да? – иронично скривился Такет. Вспышка гнева прошла, и следом за ней пришло горькое равнодушие. – Просвети же меня, кассади.
– Если хотел задеть меня, то промахнулся, – спокойно парировал Эронд. – Став кассади, я вдруг начал видеть истину без магических прикрас. Жизнь как есть. Потому для меня не секрет, что ты испугался. Ведь гибель короля освобождала от обязательств и землянку. Ты боялся, что она успеет первая бросить тебя и уйти. Ведь Розу никто не спрашивал, согласна ли она на брак с иха. Более того, мало кто верил, что она переживёт даже Брачную Печать.
«Отец знал, – сжал зубы Такет. – Он силой подарил мне шанс на счастье. К сожалению, я понял это слишком поздно».
– Выходит, ты обвиняешь меня в малодушии? – наконец нарушил он тишину и хмыкнул: – Кассади видит дальше иха? Глупость! Иначе почему ты не рассмотрел в сердце Розы отчаянную любовь, которая безумно тянула её на Землю?
– Любовь? – Лицо Эронда вытянулось от удивления. – Будь так, она бы не улетела со своей планеты без веской причины.
– Поверь, причина была. – Такет отвернулся и, запрокинув голову, посмотрел в быстро темнеющее небо. – Её ребёнок умирал. Для его спасения землянке нужна была кровь дракона. Только поэтому она терпела всё: и навязанного мужа, и непослушного пасынка, и мои прикосновения, и магию… и боль.
Эронд потрясённо замолчал.
Король опустил веки и тише продолжил:
– Я прогнал землян, чтобы Роза точно попала домой и спасла сына. Это было последнее, что я мог для неё сделать. Потому что первый план провалился. Зря я организовал своей хали встречу с земным мужем. Я подумал, что он мог передать лекарство для мальчика, но просчитался. Корабль и важные биоматериалы были случайно уничтожены в битве драконов.
Он замолчал, до боли стиснув челюсти.
«Надеялся, что Роза оценит это и останется? До сих пор не могу поверить, что мне пришла в голову эта идиотская мысль!»
– Так у неё уже была семья? – задумчиво протянул Эронд.
– У неё и сейчас есть семья, – твёрдым голосом завершил Такет непростой разговор. – На этом всё.
Он стремительно направился к лестнице, ведущей вниз.
Прежде чем покинуть площадку, услышал печальный голос друга:
– Мне жаль…
Замер на мгновение, будто от удара в спину. А затем побежал по ступенькам так быстро, будто за ним дрался призрак короля Сервиана.
«Держи её при себе!» – шипел полупрозрачный дракон.
«Я не могу поступить так эгоистично, – мысленно возразил Такет. – Только не с ней!»
Перед ним беззвучно возник Мици.
– Ваше Величество, – поклонился слуга. – Вести из вашей обители.
– Что с Айканаром? – быстро уточнил Такет.
– Магистр Сард пишет, что юный глава клана прекрасно справляется с обязанностями, – поспешил успокоить его Мици. – Не даёт старейшинам запугать себя и настаивает на своих решениях. К тому же, несмотря на то что в обитель ежедневно наведываются иха с незамужними дочерями, Айканар принимает каждую семью с вежливым, но твёрдым отказом.
– Неплохо, – гордо улыбнулся король, но улыбка тут же растаяла. – Но ему всё равно придётся жениться, как только клан Оллэн смирится с падением.
– Юный глава понимает это, – прошелестел слуга. – Дама Кристофа преподаёт Айканару Орьил уроки этикета и отмечает необычайно быстрые успехи. Думаю, в том, что мальчик стал охотно учиться, немалая заслуга хали Розы…
Такет вздрогнул при упоминании имени землянки, и Мици тут же склонился в поклоне.
– Прошу простить вольность. Что прикажете?
– Ничего, – бросил король и решительно направился к своим старым покоям.
Он не желал переезжать в королевскую часть дворца, и двор смирился с эксцентричностью нового короля. Такета хвалили за бережливость и скромность. На самом деле иха попросту не мог уснуть в роскошных палатах Сервиана. Здесь же всё напоминало о ней.
Казалось, из-под кровати выскочит рыжий кот и опрометью кинется к детским комнатам, а Роза встретит Такета с милой и немного настороженной улыбкой. Её светлая кожа выдавала все эмоции хозяйки очаровательным румянцем, а зелёные глаза сверкали ярче драгоценных камней.
Король лежал с закрытыми глазами, и ему казалось, что он держит в объятиях свою хали. Думая, что он спит, она нежно целовала его веки. В груди заныло так, будто Такет, желая добыть каплю крови из самого сердца, пронзил её острым мечом.
Похоже, это будет очередная ночь без сна.