Очередь, состоящая из тяжёлых сверхзвуковых пуль, противно взвизгнув тупой циркулярной пилой, пронеслась мимо моей головы, едва не сорвав с неё скальп вместе с прочным тактическим шлемом.
Я тут же метнулся в сторону, прячась за ствол ближайшего ко мне дерева, и уже следующая очередь вошла точно в него, безжалостно измочаливая его древесину и высекая из неё крупную стружку.
Я осторожно выглянул из-за дерева, и снова едва не получил очередь жужжащих пуль в свою любопытствующую голову. Прицельно бьёт гад, и почему это мой сторожевой имплант «Совиный глаз» не предупредил меня об опасности?
Хотя о чем это я? Ведь эмпатические импланты даже последнего поколения могли улавливать злые взгляды только людей или зверей направленные на своего носителя и предупреждать его о них легким покалыванием, а безразличные видео-сенсоры роботов они совершенно не воспринимали.
Я упал на бок и под собственным весом стал медленно сползать вниз, по пологому склону холма, полностью заросшему тонким и ворсистым лишайниковым ковром, при этом постоянно держа в прицеле его гребень. И как только над ним появилось сферическое тело боевого дрона открыл по нему огонь.
Выставленная на полуавтоматический режим штурмовая винтовка «Спектра», тут же всего лишь за полсекунды выдала очередь из трех разрывных пуль, и бот-убийца буквально взорвался дождем светящихся осколков, которые мелкими сгорающими брызгами красиво разлетелись во все стороны.
А ведь, как всё хорошо начиналось. И пусть третье тысячелетие для нашей человеческой цивилизации началось непросто. Но, в конце концов, войны всем надоели, и все страны перевели свой взор на развитие различных технологий.
А наука тогда, так и вообще стала, чуть ли не всеобщей религией. Робототехника и кибернетика, генная инженерия и клонирование, нано-механика и биорепликация, и ещё множество всевозможных отраслей начали свой разбег.
Сначала неспешно, словно только что проснувшаяся от зимней спячки природа, а потом всё быстрее и быстрее, словно бушующие под плодотворным солнечным светом джунгли.
Отчего чудесные открытия, которые по началу так восхищали общество и были больше похожи на магию, чем на науку, стали нарастать просто лавинообразно. И обычная жизнь обычного человека, стала превращаться в сказку.
Голод и холод, различные болезни, а так же нищета и безработица быстро отошли на задний план, и человечество уже готовилось с разбега прыгнуть в свой золотой век, как разразилась семидневная война.
Ведь согласно Библии именно семь дней понадобилось Господу Богу, чтобы создать наш мир, и именно столько же потребовалось возгордившемуся человечеству, чтобы его разрушить.
И это даже не смотря на применявшиеся тогда всеми её участниками, так называемые точечные удары, джинн всеобщего разрушения все равно вырвался из бутылки и последствия от той короткой войны были просто ужасными.
Ибо целые мегаполисы были уничтожены генно-модифицированными бактериями или вирусами, вырвавшимися на свободу из экспериментальных или перспективных лабораторий.
А военные, полностью роботизированные заводы, зараженные кибер-вирусами, выходили из-под контроля, переходили в автоматический режим, и начинали считать всех живых существ своими врагами.
А генетически измененные люди, звери и даже растения, легко захватывали освободившиеся от обычного человека территории, превращая их в смертельные зоны отчуждения.
Ионные шторма и непредсказуемое климатическое оружие, которыми уже никто не управлял, до неузнаваемости меняли ландшафт планеты, буквально заново перепахивая её огромными каньонами и длинными ущельями.
И один за другим некогда огромные по площади города и даже столицы некоторых стран не просто прекращали своё существование, а буквально исчезали с лика планеты, растворившись в её проснувшихся буйствующих титанических стихиях.
И более ста лет эти никем неконтролируемые грандиозные силы терзали несчастную планету, а затем всё внезапно успокоилось. Как будто бы сам Господь Бог проснулся ото сна, быстро навел порядок в своем расшалившемся хозяйстве и вновь погрузился в сон.
И осколки былой цивилизации, чудом сохранившиеся в разных уголках планеты, стали постепенно оживать, вспоминать утраченные знания, проводить разведку новых территорий, и налаживать связь и торговлю с другими такими же затерянными анклавами и сиротами-полисами.
И вот для этого и стали нужны мы, то есть Сталкеры. Без которых уже не мог обойтись ни один город. И хоть вообще-то, официальное название нашего корпуса звучало, как «Дальний Дозор», но оно как-то не прижилось.
А вот название бесстрашных бродяг из старой компьютерной игры подошло нам больше, а затем как-то незаметно и вообще прижилось, что среди нас, что в окружающем нас обществе.
Я остановился и через сканер, встроенный в свой тактический шлем, внимательно осмотрел окрестности. Вроде бы, всё было тихо, и встреча с дроном-убийцей казалась просто случайностью.
Но теперь места случайностям в нашем мире уже не осталось, и любой, кто начинал в них верить, просто быстро погибал. Ибо роботизированный военный бот это вам не бездумная бабочка, которая порхает туда-сюда, и если он был здесь, то значит, выполнял свою боевую задачу.
А задача у этих, пожалуй, что самых простых в массовом производстве летающих сфер была только одна, а именно патрулирование и охрана территории. И что же он тут мог такого охранять, ну не лесные же ёлки?
Задал я сам себе такой логичный вопрос, и решил, во что бы то ни стало найти на него ответ. Так что я ещё раз внимательно осмотрел всю окружающую меня местность и осторожно двинулся вперед.
В корпус Сталкеров изначально набирали всех желающих, так как смертность в наших рядах просто зашкаливала. И это даже несмотря на то, что нас неплохо учили в академии Дальнего Дозора лучшие мастера своего дела, и вооружали и экипировали за счет города лучшей амуницией, и все равно наше братство постоянно несло потери.
И тогда, кто-то умный, придумал такое изобретение, как Аргус, то есть автоматически-регулирующееся устройство. Которое представляло из себя небольшой такой сферический модуль, размером с два моих кулака сложенных вместе.
И который постоянно, включив стелс, висел в двух-трех метрах над моей головой, и десятком своих камер высокого разрешения фиксировал всё то, что происходило вокруг. Ну и постоянно он сбрасывал всю накопленную информацию в главный штаб Дальнего дозора.
Причём, эта сволочь, мне ни в чём не помогала и ни о чём не предупреждала. Зато вот польза моему родному городу от него была просто величайшая. Так как моё командование в режиме реального времени постоянно получало всё новую и новую информацию.
От сотен и сотен таких вот равнодушных и беспристрастных модулей, бессистемно блуждающих со своими хозяевами по всевозможным закоулкам, пустошам и развалинам нашего, словно Феникс возрождающегося из пепла мира.