До самого ужина мы проспорили с Велькой. Полугном считал, что дисциплина превыше всего и с пеной у рта пытался доказать это нам. Дриада морщилась, а я напоминала ему про дырку в стене и любимые им булочки, о которых теперь приходилось только мечтать. Упоминание о булочках сыграло свою роль, и на ужин мы отправились едва не подравшись.
К удивлению, ректор сдержал слово. На ужин у адептов было мясо и молодой сладкий потатас, приправленный керротом, еще одним овощем, чьи фиолетовые корешки добавлялись во всевозможные блюда для сладкого привкуса. Преподаватели, занявшие свой стол, давились алыми жесткими клубнями и мрачно посматривали в нашу сторону. Ректора среди них не было.
– Наверное, он предпочел ужинать в своем доме, – предположил Велька, облизывая ложку. – Боги, как вкусно! Интересно, теперь нас всегда так кормить будут?
– Вряд ли, – отозвалась дриада, энергично жуя челюстями. – Кая же сказала, это – наказание для преподавателей. Значит, разовая акция.
– С чего ты решила? – Велька огорченно поводил ложкой по пустой тарелке, прекрасно понимая, что на добавку рассчитывать не приходится.
– Да с того, что наказание не может быть вечным. День-два, дальше ректора умаслят, и все вернется на круги своя, а старый потатос – на наши тарелки, – пояснила Алька, тоже выскребая из миски все до последней крошки.
– Кая, а ты что думаешь? – полугном повернулся ко мне. Я пожала плечами:
– Откуда я знаю?
– Ну ты же с ним больше всех общалась, даже дважды в кабинет ходила, – не унимался Велька. Голос друга звучал достаточно громко, и сидящие за соседним столом гоблины начали прислушиваться к нашему разговору.
– Он меня вызывал, – одернула я приятеля, выразительно косясь на Гьёрлума и его прихвостней. Перехватив мой взгляд, дриада улыбнулась и повернулась к гоблину.
– Ой, это ты, а я думала, что эльфы…
– С чего вдруг? – насупился тот.
– Слишком уж у тебя уши вытянулись, – фыркнула подруга. Все вокруг захихикали. Алька грациозно встала и выгнулась, разминая спину:
– Ладно, нам пора.
Под мрачными гоблинскими взглядами, мы направились в общежитие. Проходя мимо учебного корпуса, я заметила, что в окнах ректорского кабинета все еще горел свет. Дракон там что и спать собирается? Хотя, после того заклинания, которым я в него запустила, еще и с синяком под глазом…
– Кая, ты чего, пойдем, – поторопил меня Велька.
– А? – я вздрогнула и последовала за друзьями. Войдя в комнату, я снова достала заживляющую мазь, сунула в карман и, не говоря ни слова, направилась обратно. Только не в столовую, а на кухню.
– Ну что еще? – пробурчала Умма.
– А ректор ужинал?
– Откуда я знаю? Сюда он не приходил, а тебе то что?
– Как что? Мое дежурство никто не отменял, – я сама изумилась, насколько я виртуозно выкручиваюсь.
– И что?
– И то, что ему надо еду отнести!
– Кому надо, пусть тот и несет, у меня и здесь забот по горло, – повариха отмахнулась от меня половником. В принципе, мне только это и было надо. Быстро положив рагу на тарелку, я подхватила поднос, туда же сгрузила кувшин с компотом и направилась в учебный корпус. Как я и предполагала, ректор остался в своем кабинете. Мундир все еще валялся на стуле, а его обладатель сидел в кресле, закинув ноги на стол, и задумчиво рассматривал бокал с янтарного цвета напитком. Синяк под глазом расцвел и начал отливать фиолетовым. Я даже замерла, любуясь творением своей магии. И чего профессор Громзл говорил, что у меня никогда ничего путного не выходит?
– Вы что-то забыли? – вопрос заставил меня опомниться.
– Это вы забыли. Поужинать, – я водрузила поднос на стол, вынуждая ректора убрать ноги. – И не смотрите с таким подозрением, яда там нет!
– Тогда зачем вы это принесли? – в тон мне ответил дракон.
– Вы же отправили меня на кухню дежурить? Вот, я и отрабатываю, как приказали!
Меня смерили снисходительным взглядом.
– Думаете, я поверю, что старуха гоблинша прониклась ко мне симпатией и теперь переживает, что я ничего не ел?
– О, Умма она такая, – подхватила я. – Вы не думайте, она очень добрая и отзывчивая. В глубине души… где-то очень глубоко…
Ректор усмехнулся, я окончательно смутилась и достала из кармана баночку:
– И вот.
– Что это? Приправа?
– Нет, мазь. У вас же синяк под глазом.
– Большой?
– Немаленький, – подозрения закрались мне в голову. – Вы поэтому не пошли на ужин?
– Я не пошел на ужин, поскольку меня уже тошнит от всего этого, – совершенно искренне отозвался дракон. – Воровство, злоупотребление положением, потатос…
– Вот потатос точно ни при чем, а тошнит вас от алкоголя на голодный желудок, – авторитетно заявила я.
– Хорошо, тогда скажу прямо: я хотел побыть один.
– Простите, – я прикусила губу. – Мне уйти?
Он мотнул головой:
– Останьтесь. Хотя бы для того, чтобы завершить начатое – смазать синяк.
– Вы и сами можете.
– Здесь нет зеркала, и я не увижу, где границы.
– Мажьте все лицо, хуже не будет, – я махнула рукой.
– Вы именно так поступаете?
– Ну… – я вспомнила бесчисленные разы, когда-то набивала синяк на полигоне, то просто подворачивала ногу, споткнувшись об Алькины сапоги. – Зависит от количества мази в банке…
– Здесь не очень много, так что… – ректор виновато улыбнулся, правда, в глазах мелькнуло что-то, но я решила не обращать на это внимания.
– Ладно, – я подошла к нему почти вплотную. Дракон откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Со стороны могло показаться, что он задремал, если бы не подрагивающие ресницы. Я вдруг заметила, какие они длинные и густые. И темные.
– Будет неприятно, – честно предупредила я, осторожно нанося мазь и растирая ее тонким слоем. Кожа под пальцами оказалась очень нежной и горячей. Я старалась еле касаться ее, и все равно, жар словно перетек на мою руку, волной разливаясь по телу. В эту минуту дракон медленно открыл глаза. Наши взгляды встретились. Дыхание на секунду сбилось, я замерла, ощущая себя мотыльком, летящим на пламя свечи. Удар сердца, второй…
– Спасибо.
Я вздрогнула и отступила к стене, надеясь, что ректор не заметит предательский румянец на лице. Он осторожно провел по щеке там, где касались мои пальцы.
– Действительно, стало легче.
– Да, так и должно быть… – мысли путались, и я не знала, что еще сказать. – К утру вы будете, как новенький.
– Я и есть новенький, – он улыбнулся. – Новый ректор.
– Верно, – я вдруг поняла, что непростительно долго нахожусь в его кабинете. Конечно, занятия давно закончились, и в учебном корпусе никого не должно было быть, но все же…
– Простите, я… – я двинулась к выходу. – Мне пора идти…
Я открыла дверь.
– Ой!!!
Столкновение было настолько сильным, что я едва удержалась на ногах. А вот Донателла оказалась менее удачливой: она отскочила в сторону, при этом с грохотом уронив поднос. Тарелки печально звякнули, прощаясь с этой бренной жизнью, и рассыпались на мелкие осколки. В воздухе разлился аромат мяса и печеного потатоса.
– Ах ты! – феечка злобно щелкнула зубами.
– П-простите, – я растерянно осматривала разрушения, причиной которых явилась. – Я…
– Ты, – она зашипела, но сразу же улыбнулась. – Ничего, адептка, бывает. Люди так неуклюжи, правда же, господин Ар'ракьян?
Я оглянулась и увидела, что ректор стоит за моей спиной. Он старался держаться в тени, чтобы не было видно синяка, который, кстати, светлел прямо на глазах.
– Донателла, какое рвение. Задержались в Академии, устраняя недочеты в расписании? – ехидно осведомился дракон.
– Я? – феечка огляделась. – Я заметила, что вас не было в столовой, и принесла вам ужин.
– Не помню, чтобы я об этом просил.
– Я сама решила проявить инициативу! – она выпятила соблазнительную грудь. Даже я оценила вырез платья, приоткрывавший взгляну ажурное кружево белья. Странно, но старательно выставляемые достоинства не произвели на дракона никакого впечатления.
– Инициатива, как правило, наказуема.
– И как же вы собираетесь меня наказывать? – игриво поинтересовалась секретарша.
– Сверхурочной работой. Раз уж вы все равно задерживаетесь допоздна, к завтрашнему дню подготовьте, пожалуйста, сводную таблицу по практикумам третьего и четвертого курса, а к концу недели – по теоретическим занятиям этих же предметов первого и второго, – он выдержал эффектную паузу, любуясь вытянувшимся лицом феечки, и добавил. – И уберите здесь, что ли… уборщица ведь не желает работать сверхурочно.
Дверь хлопнула, мы с феечкой переглянулись, и я поняла, что нажила себе смертельного врага.