Взрыв вышел ошеломляющий, моментально оглушил. Когда наступила тишина, перед глазами стояла темнота. Но стоило ей развеяться, я вздрогнула от наливающихся алым цветом радужки глаз незнакомого мужчины.
– Шарх, отпусти девчонку, – раздался спокойный, немного усталый голос Маркуса.
– Она только что пыталась на тебя напасть! – возмутился ариат, и я мысленно застонала.
Просто о Шархате, термокинетике, способном повышать температуру и управляющем огнем, я слышала немало. Интересно, он меня прямо сейчас испепелит, или есть шанс, что удержится? Я на его месте, наверное, сорвалась бы.
Теперь легко я точно не отделаюсь.
– Если вырвавшуюся из-под контроля шаровую молнию можно назвать попыткой убийства… Отпусти!
Шарх опалил меня нехорошим взглядом, откатился и мгновенно поднялся. Я тут же подскочила. Разгромленный кабинет, где не осталось никакой мебели, каким-то чудом уцелели двери и окна, мне точно не простят.
Маркус скинул энергетический щит, накрывающий его и Нику, и девушка выдохнула.
– Ты точно в порядке? – тихо спросила она, не сводя встревоженных глаз с мужчины.
– В полном, – уверенно отозвался нар Маркус.
– Подумаешь, молния. Да и кабинет восстанавливать не в первый раз: одаренные ариаты часто выясняют здесь отношения, – съехидничал Шархат, и от его голоса я вздрогнула.
Сейчас больше всего на свете мне хотелось сбежать, но об этом не стоило и мечтать. Надо нести ответственность за свои поступки и потерянный контроль над силой. Оправданий последнему нет. Если бы передо мной оказался обычный человек, он мог бы быть мертв.
В горле встал ком, и кончики пальцев вновь обожгло силой, но в этот раз я сдержалась, чувствуя, как на мне скрестились взгляды всех ариатов, находящихся в кабинете.
Я щелкнула по лиару, выдавливая один из камней. Зажала в руке, превращая его в небольшой диск, и подошла к нару Маркусу и все еще замершей в его объятьях Ники.
– Вот, возьмите, нар Маркус. Тут все мои сбережения. Больше у меня, к сожалению, нет. Я обязательно заработаю и верну вам то, что должна, обещаю. Простите, что так вышло.
Я старалась говорить искренне и честно, но не посмела просить, чтобы он не сообщал о случившемся в правоохранительные органы, передавая им дело о бесконтрольном использовании способностей третьего уровня дара. Мне было все равно, что в таком случае подумает отец, которому доложат о моем аресте, но безумно больно от мысли, что получить диплом пилота я уже не смогу. О том, что придется подписать договор с правительством и, следовательно, лишиться свободы, думать не хотелось совсем.
Мужчина посмотрел на мою ладонь, уставился в глаза.
– То, что вы понимаете, какую ответственность несете за свою силу, не может не радовать, нара Тайгетта.
Я вздрогнула от его слов, осознавая, что с меня слетели щиты. Попробовала поставить их на место, но они рассыпались. До сих пор не получалось сосредоточиться.
Нар Маркус взял диск из моей руки, молча сжал его и… вставил камень в мой же лиар.
– Шарх, поможешь привести кабинет в порядок? – спросил спокойно.
– Так не я же тут все разносил-то.
– А что, это все можно как-то восстановить? – не удержалась я от вопроса.
– Можно, – ответил нар Маркус.
– Да, – подтвердил Шархат, рассматривая меня так пристально, что от этого было не по себе, но опускать голову я не стала, так же как и отодвигаться от мужчины.
– А как? – мое любопытство проснулось весьма некстати.
– Используя остаточную, не развеявшуюся энергию. Срабатывает только со своим даром, кстати. То есть разгроми я Маркусу так талантливо кабинет, исправил бы, в других случаях помочь не получится.
– То есть этому можно научиться? – воодушевилась я.
– По большей части такая грань способности проявляется у стихийников или тех, кто способен работать с какими-то предметами. И то не у всех. У остальных одаренных третьего уровня, как правило, отсутствует, – опять же невозмутимо сообщил Шархат. – Исключения бывают, но редко.
Маркус тем временем прошелся взглядом по комнате, щелкнул по лиару, активируя какую-то панель, и в кабинете заработала очистительная программа, забирая и утилизируя поломанные вещи. Я смотрела на перемещающихся роботов, которые шустро справлялись с делом, чувствуя себя все больше виноватой.
Наконец кабинет оказался совсем пуст. Нар Маркус вывел перед собой очередную сенсорную панель, и за считаные минуты в помещении появилась точно такая же мебель, как была до этого.
– И все же, Маркус, идея Алекс с бронированной мебелью в твоем кабинете не так уж и плоха, – хмыкнул Шархат, осматриваясь. – А то так и будешь пополнять капсулы в программе пожизненно.
– Ничего, мне в мебельном с некоторых пор делают скидку, как постоянному клиенту, – хмыкнул он и покосился на место, где до этого располагалась зона отдыха. Диванчики и столик снова стояли там же, а вот кадки с цветами не сохранились, отчего казалось пустовато.
– Сейчас наберу Касс, она посмотрит, что из растений можно взять в оранжерее, – нашлась Ника, заметившая взгляд своего мужчины. – Там вроде оставались молоденькие апельсиновые деревца, доставленные с Земли, и вот-вот должны расцвести орхидеи.
– Маркус, а это вообще что сейчас было? – полюбопытствовал Шархат.
Я еще не поняла вопроса, а владелец «Звездного ветра» уже ответил.
– Собеседование для прохождения практики. Нестандартное.
И я его не прошла. После случившегося моя последняя надежда на чудо растаяла, словно дым. Спасибо, хоть нар Маркус не отдал меня под арест и, похоже, не собирается сообщать о моем даре.
А остальное… В конце концов, он действительно не обязан мне ничем помогать. Кто я ему? Какая-то незнакомая девушка, лишившаяся за сутки дома, семьи, места для тренировок и оставшаяся один на один с этим миром. Свои проблемы я должна решать сама.
– Какая гордая, однако… – неожиданно сказал нар Маркус, вновь беззастенчиво читая мои мысли и давая это понять.
– Так, если моя помощь не нужна, я, пожалуй, отправлюсь, как и собирался, за женой в лабораторию. Надеюсь, Касс там не увлеклась настолько, чтобы остаться в «Звездном ветре» до вечера.
Маркус махнул рукой в знак согласия, и термокинетик мгновенно переместился, исчезая за дверью. Ника, коснувшись пальцами щеки своего мужа, улыбнулась и ушла. Я тоже направилась к выходу, пока не представляя, что буду делать дальше.
– У меня есть условие, нара Тайгетта, если вы все еще желаете пройти практику в «Звездном ветре».
Я резко обернулась к Маркусу, сидевшему на крае стола. Взгляд у него был прямой и открытый.
– Вы действительно готовы дать мне шанс, несмотря на то, что я натворила?
Маркус хмыкнул.
– Диар, когда мы начали с ним работать, как-то настолько вымотался, что заморозил мой кабинет, и ни я при помощи новейших программ, ни он двое суток не могли снять лед. Шархат, встретив Касс, спалил все до пепла. Наран разнес до щепок. После этого всего ваша шаровая молния не кажется мне такой уж серьезной проблемой.
Видимо, мои глаза стали совсем большими, потому что Маркус тихонько рассмеялся.
– Удивлены? У всех одаренных ариатов бывают срывы, мы же не роботы, живые люди, которые тоже имеют чувства и поддаются эмоциям.
– В моем случае они непозволительная роскошь, – выдохнула я.
– В вашем случае необходимы регулярные тренировки по индивидуально разработанной программе. И возможность не бояться, что вас в это время поймают и ваша тайна будет раскрыта.
Я посмотрела на Маркуса, не зная, что и думать.
– В «Звездном ветре» есть инструктор – Галахард. Он работает с одаренными ариатами моей компании и занимается как раз составлением тренировок с учетом дара и физических возможностей. Эмоции, конечно, все равно придется контролировать, без этого никак, но дар станет… скажем так, послушнее, – спокойно сказал Маркус.
– Что у вас за условие?
Хотя, признаться, в моей ситуации я была согласна на все.
– В «Звездном ветре» есть один ариат, которому нужен напарник. Он долгое время летал по космосу, ловил пиратов и был и остается капитаном корабля.
Хм… Где-то я уже что-то подобное недавно слышала, но вспомнить сейчас не смогла.
– В общем и целом, отличный мужчина, смелый, с понятиями о чести и достоинстве, решительный, но характер у него еще тот. Порой упрям, как не знаю кто, прямолинеен настолько, что может переплюнуть даже Шархата, и привык командовать и принимать не самые простые решения.
Маркус немного помедлил и добавил:
– И у него третий уровень способностей.
Сдается, именно из-за последнего этому мужчине и сложно найти напарника. С характером можно смириться, притереться друг к другу. Я точно знаю, потому что провела всю жизнь в семье, где отец считал свое мнение единственно верным, а его решения не оспаривались. А вот дар третьего уровня… Ариатов с ним, как правило, опасаются, предпочитают обходить стороной и боятся.
– Больше из-за характера, чем из-за дара, – поправил Маркус, и я снова принялась проверять и восстанавливать щиты.
Как-то сегодня они постоянно с меня слетают.
– Бросьте. Пока не попадете на тренировку, не удержите их. У вас уже частично потерян контроль, – невозмутимо заметил Маркус. – Так что думаете насчет моего условия?
– Я не боюсь работать с одаренными, не считаю их монстрами, как… мой отец.
Маркус чему-то улыбнулся.
– Так полагаю, он не в курсе, что вы имеете дар, учитывая его отношение к ариатам с третьим уровнем способностей?
– Нет.
– Кто-то в вашей семье знает о вашем даре? Если вы встаете под мое крыло, я должен понимать, чем рискую, – пояснил Маркус. – Одно дело – прикрыть вас от лап правительства, совсем другое – если начнутся проблемы с вашим отцом.
– А вы можете сделать так, чтобы правительство не заинтересовалось мной, даже если моя тайна раскроется? – не удержалась я.
– Могу, – на полном серьезе ответил он.
– Как?
Маркус помедлил, но все же ответил. Видимо, понял, что это не праздное любопытство, и я действительно волнуюсь.
– Одаренные ариаты имеют право голоса в совете лидеров, забыли? – уточнил он.
Хм… Я об этом как-то слышала, но никогда не задумывалась всерьез о подобной привилегии.
– И, к тому же, один из наших лидеров теперь одаренный.
– Наран… – догадалась я, вспоминая, что в Межгалактической сети не так давно часто проскальзывала информация, что у одного из правителей планеты проснулся высший дар третьего уровня.
Переполох тогда вышел знатный. Но подробностей я не знала, не до того было. В тот момент я готовилась к зачету по космической механике и практически не вылезала из моделей, учась определять поломки и устранять их.
– Да, все верно. Наран поддерживает ариатов с третьим уровнем способностей вне зависимости от того, работают они на правительство или нет. И, если что… прикроет, – заметил Маркус. – Насчет этого волноваться не стоит.
– Спасибо, – выдохнула я.
– Возвращаясь к проблеме с вашей семьей и отцом. На меня он влияния не имеет, но на часть жителей нашей планеты… Только несколько месяцев назад мы поймали банду фанатиков, считающих ариатов с высшим уровнем дара чудовищами, которых необходимо уничтожать. Не хотелось бы повторения инцидента.
– Не думаю, что мой отец способен организовать заговор…
– И все же…
– Дядя Ив, младший брат мамы. Он археолог, вечно в разъездах, на данный момент находится на одной из планет дальнего космоса. Именно дядя и организовывал нам место для тренировок.
– Нам?
Я прикусила губу, осознав, что проболталась.
– Мне и моей младшей сестре Гвен.
– Она сейчас живет дома?
– Улетела на четырехмесячную практику от академии.
– И, полагаю, после возвращения домой уже не вернется, – закончил нар Маркус.
Это верно. Там ей станет невыносимо. Но Гвен, в отличие от меня, хотя бы может до преддипломной практики пожить в общежитии академии, что отметало часть проблем. А к тому времени я уж как-нибудь устроюсь.
– Она тоже может тренироваться в «Звездном ветре», я не возражаю.
– Спасибо! – искренне поблагодарила я, не ожидав, что нар Маркус предложит нечто подобное.
– Больше никто не в курсе? – вновь уточнил Маркус.
– Нет.
Маркус кивнул, сбросил вызов, который шел на лиар, и спросил:
– Так полагаю, жилье вы пока не искали.
Я покачала головой.
– Могу предложить служебное. В жилом комплексе «Звездного ветра» есть свободная квартира.
– Вы очень меня выручите, – выдохнула в ответ.
– Не обольщайтесь на мой счет, нара Тайгетта.
– Можно просто Тай, – не удержалась я.
– Тай, – улыбнулся мой начальник. – Мне наше соглашение тоже выгодно. Хотя, возможно, когда вы столкнетесь со своим напарником, проклянете тот момент, когда пришли в «Звездный ветер».
Даже интересно, что же это за мужчина такой? Но какие у меня варианты? Придется стараться найти с ним общий язык.
– Сможете сработаться с напарником – вам и практику засчитают, и на основе нее легко защитите диплом.
Хм… Как интересно!
– «Звездный ветер» на особом счету в академии, так как в моей компании работают одаренные, – решил пояснить Маркус. – И это всегда дополнительная эмоциональная нагрузка для любого сотрудника, поэтому такое обстоятельство не может не учитываться приемной комиссией академии.
Надо же! Мне подобное и в голову не пришло.
– А также, как и обещал, я обеспечу защиту от отца и лидеров планеты. Если же нет… расстанемся без взаимных претензий. Согласны на такой уговор?
– Да! – я ответила уверенно и быстро, не давая себе шанса передумать. Если цена решения всех моих проблем и моей свободы – работа с неизвестным одаренным ариатом, то я сделаю все от меня зависящее, чтобы справиться.
– Тогда предлагаю вам сейчас отправиться на тренировку, – хмыкнул Маркус, и я запаниковала, потому что по кабинету летало с десяток маленьких шаровых молний.
Сосредоточилась, убирая их, потерла виски, пытаясь унять силу, но руки продолжало покалывать. Мне пока что вредны любые эмоции, даже положительные.
– Я предупрежу Галахарда, что вы идете. Второй полигон свободен. И Ника скинет вам адрес квартиры и код для активации замка. Договор о прохождении практики пришлю завтра утром.
Я в очередной раз поблагодарила нара Маркуса и, окрыленная, покинула его кабинет.