Аудиенция у ректора Ариатской Звездной Академии была назначена ближе к обеду, и я поднялась за три часа. Обычно я не нарушала режим дня, но прошедшей ночью я разбирала все свои вещи – одежду, книги, документы, разделив их на две группы: те, что заберу с собой, и те, что стоит выкинуть или отдать на благотворительность.
В итоге из всего необходимого и любимого у меня оказалось две небольшие сумки. В основном в них лежала одежда, а также косметичка с необходимыми средствами для ухода за собой, несколько книг и накопителей, и, собственно, на этом все.
Привычно умылась, собралась и вызвала службу одного из благотворительных центров, чтобы забрали ненужные вещи. Разобравшись с этой проблемой, подхватила сумки, радуясь, что в них встроена функция уменьшения веса, и отнесла их вниз.
В доме было тихо, отец уже давно на работе, а мама наверняка в одном из многочисленных салонов в компании таких же модниц, как и она сама.
На кухне работали Айя и Тиа, две женщины средних лет, занимающиеся в нашем доме готовкой и уборкой. Я не водила с ними близкого знакомства, поэтому взяла порцию омлета с овощами, налила какао и в последний раз вышла позавтракать на веранду.
Сад наполнялся птичьими трелями и благоухал зацветающими виэнами, и я наслаждалась приятной погодой и вкусной едой.
Я уже заканчивала, когда на лиар пришло сообщение от отца. Привычно щелкнула по камню, открывая голограмму.
«Собеседование в „Оранстар“ через два часа. Секция 7В, кабинет 34».
Отец, как всегда, был краток и прямолинеен. И я вовсе не удивилась, что и в этот раз он ожидал от меня безропотного повиновения.
Я зажмурилась, стиснула кулаки, глубоко выдохнула, прежде чем ответить тремя словами: «Я не приду». И после этого, зная, что отец больше не напишет, поднялась и направилась за вещами.
Буквально через минуту получила сразу два сообщения – о блокировке счета, который отец когда-то открывал на мое имя, и о смене кода на флаере.
Предсказуемо.
Наверное, любая на моем месте сейчас засомневалась бы и начала переживать, но за пять лет учебы на летном факультете, где случалось немало стрессов и трудностей, я изменилась. И теперь вдохнула поглубже, расправила плечи и легко улыбнулась. Я верила, что начинаю новую жизнь. Может, не самую простую, но свободную. Ту, где я буду принимать самостоятельные решения.
Заказной флаер пришлось ждать почти полчаса, и я порадовалась, что вышла пораньше. Пока летела, написала сообщение Гвен и дяди Иву, но не стала рассказывать, что ушла из дома. Вот когда решу все насущные вопросы, тогда и поделюсь. Сейчас оба близких мне человека только распереживаются, а помочь все равно ничем не смогут.
В Ариатскую Звездную Академию, расположенную в отдалении от Хантума, я прибыла точно в срок. Флаер немного покружил над территорией, выискивая свободную площадку для посадки. Я же в который раз с высоты рассматривала знакомое здание академии, напоминающее остроконечную восьмигранную звезду.
До административного корпуса, расположенного в центре, я добиралась на гравитационной платформе. Она представляла собой небольшой устойчивый диск, способный подниматься на высоту до трех метров.
Я бы с удовольствием прогулялась через раскинувшийся парк, но побоялась опоздать. Мимо промчалась группа ариатов-менталистов, одетых в фиолетовую форму, явно куда-то спеша. Следом из-за деревьев на платформах, о чем-то весело переговариваясь, показались трое целителей. Они обогнули меня, и один из них, заглядевшись на кружащие над нами флаеры, чуть не упал. Судя по всему, опять у военных учения, кто, как не они, станет летать ровными клиньями, рассыпаться и снова собираться в определенные фигуры.
В административном корпусе, пока добралась до кабинета ректора, расположенного на самом верху, мне пришлось пройти с десяток сканирующих устройств, подтверждающих мою личность.
В приемной нар Ланс бросил взгляд сначала на меня, отвлекаясь от десятка открытых голограмм, а после на две мои сумки.
– Добрый день! Я Тайгетта Линц. На прием к ректору Рафаэлю по записи.
– Прикладывайте лиар для подтверждения и проходите.
Через две минуты дверь кабинета главы нашей академии открылась, и я, пристроив сумки у входа, практически сразу же почувствовала на себе пронизывающий взгляд.
– Здравствуйте, нар Рафаэль, – я подняла глаза на мужчину лет тридцати пяти.
Темные волосы частично закрывали лоб, придавая чертам лица строгости и какой-то невероятной мужественности. Чуть полноватые губы, яркие бирюзовые глаза.
Сильный, уверенный в себе. Такое никогда не скрыть, ощущается даже в мимолетных жестах и взглядах. Да и третий уровень дара, которым обладал мужчина, тоже сказывался.
– Добрый день, нара Тайгетта, – спокойно ответил он, никак не комментируя оставленные у его двери вещи.
Ну а куда мне было деваться, если в приемной их оставить не предложили, а самой спрашивать казалось очень неудобно.
– Проходите, присаживайтесь.
Сам ректор Рафаэль встретил меня в кресле за рабочим столом. За спиной у него располагалось панорамное окно: из него открывался вид на часть академии, парк и небо, где по-прежнему кружили флаеры.
Он убрал все открытые голограммы, положил руки перед собой. Черные, слегка поблескивающие перчатки, которые были на мужчине, бросились в глаза, но я буквально кожей почувствовала, что заострять на них внимание не стоит. Ходили слухи, что руки у ректора Рафаэля обожжены. Это случилось во время одной из военных операций, в которой он несколько лет назад принимал участие. Но, насколько правдива эта история, никто не знал. Так же, как и каким именно даром обладал этот мужчина.
Ректор Рафаэль окинул меня немного странным взглядом, словно чего-то ожидал, какой-то другой реакции, не моего спокойствия, и спросил:
– Почему вы просили о встречи со мной, нара Тайгетта?
– Мне нужен ваш совет, – решительно сказала я.
Он слегка наклонил голову, пронзил таким непередаваемым взглядом, словно я заявила что-то несусветное.
– Больше мне не к кому пойти, а вы… наверняка сможете помочь!
Ректор Рафаэль все еще молчал, давая возможность изложить суть дела.
– Мой отец – Мариус Линц, состоятельный банкир.
– Я знаю, кто ваш отец, нара Тайгетта. Лично с ним знаком.
В голосе мужчины я не уловила никаких ноток, позволяющих мне узнать, поддерживает ли ректор моего отца или нет.
Я прикусила губу и продолжила.
– Он властный человек, все время ищущий выгоду и не желающий считаться с чужим мнением. Вчера отец настаивал, чтобы я прошла практику в одной компании, где работает его хороший друг. Секретарем. Намекал, что помимо работы, стоит приглядеться к сыну Орана.
Я на миг замерла, сделала глубокий вдох и выдох, чувствуя, как от энергии покалывает пальцы, но волнение унять смогла.
– Отец и слышать не хочет, чтобы я работала по специальности. Пилотом. И вчера я приняла решение покинуть родительский дом и начать новую жизнь.
Взгляд ректора скользнул по мне, потом по сумкам, оставленным у входа, но он так ничего и не сказал.
– Сейчас мне предстоит преддипломная практика и, собственно, получение диплома. И я…
Тут я замялась, не зная, как сформулировать вопрос более корректно.
– Переживаете, что ваш отец, имея определенную власть и связи, может этому помешать, – закончил ректор Рафаэль.
– Да. Он ведь пойдет на все, понимаете, чтобы подмять под себя! Я точно знаю! И если отец сделает так, чтобы меня отчислили, надавит… например, на вас…
– Надавит на меня… – протянул нар Рафаэль.
– Именно вы подписываете приказ об отчислении.
– Тут не поспоришь. Это действительно так, – подтвердил очевидное мужчина. – Только вот насчет давления на меня, нара Тайгетта, вы ошибаетесь. Ваш отец, конечно, входит в попечительский советы Ариатской Звездной Академии, но он там не один. И если его столь странное прошение как отчисление дочери кто-то и поддержит, то немногие. Но даже если вдруг по каким-то непонятным причинам поддержат все… То решающее слово остается за мной, как за главой академии.
– То есть можно надеяться…
– У вас проблем с учебой нет? – спросил нар Рафаэль.
– Нет.
– С дисциплиной?
– Нет.
– Ну тогда на каком основании я должен буду вас отчислить, нара Тайгетта?
Я выдохнула. На мгновение закрыла глаза, чувствуя, как меня немного отпускает, хотя большинство проблем еще не решены.
– У вас все? – уточнил мужчина.
Покачала головой.
– Я не знаю, куда пойти на преддипломную практику. Две трети компаний из рекомендованных зависят от займов банка, которым владеет мой отец. Про остальные…
– Список откройте, просмотрю.
Я щелкнула по лиару, нашла нужную голограмму, раскрыла ее. Несколько минут ректор Рафаэль вчитывался в документ.
– Утешить вас нечем. Все из перечисленных компаний точно связаны с вашим отцом.
То есть он сможет переговорить с руководством, надавить, и меня уволят. А если я не пройду преддипломную практику, то не защищу диплом.
– Что же мне делать? – вопрос непроизвольно сорвался с моих губ, но, сдается, ректор понял бы и так.
– Вам необязательно проходить практику именно в одной из этих компаний, они представлены лишь как рекомендация. Мы заключаем договоры на прохождение практики студентов Ариатской Звездной Академии с теми, кто сам этого желает. Вы можете выбрать любую другую компанию. Хоть не на этой планете.
Это верно, но денег, чтобы улететь куда-то с Ариаты у меня нет. А здесь по-прежнему остается риск, что фирма будет связана с отцом.
– Вы не посоветуете мне компанию на Ариате, где отец не имеет никакого влияния? Независимую от него? И с возможностью совершать тренировочные полеты и получать новые знания и опыт.
Ректор Рафаэль немного сощурился, пристально рассматривая меня. В какой-то момент даже показалось, что его глаза стали ярче, но это ощущение практически сразу же исчезло.
Он щелкнул по лиару, на голограмме появился секретарь.
– Ланс, мне нужен табель успеваемости, психологические характеристики и список дисциплинарных нарушений нары Линц. Сейчас.
Ариат запустил несколько программ, высвечивая данные на голограмме.
– Старшей или младшей?
Ректор перевел взгляд на меня.
– Гвендолин – моя младшая сестра, учится в академии на четвертом курсе на дипломата.
– Старшей, – ответил нар Рафаэль.
Некоторое время мы ждали, пока секретарь перешлет нужные документы. Ректор тут же высветил их на голограммах. Просмотрел табель успеваемости, количество часов полета, которых у меня было в два раза больше нормы, чуть удивился отсутствию дисциплинарных нарушений. За все годы я даже ни разу не опоздала на занятия, что было редкостью. Озадачился, когда просматривал результаты тестирования на уровень способностей. Я сделала все возможное, чтобы скрыть дар, и в нужной строке стоял прочерк.
Нар Рафаэль смерил меня очередным странным взглядом, но вопросов задавать не стал, внимательно вчитался в психологические характеристики, дотошно просмотрел медицинские показатели.
Напоследок еще раз пробежался взглядом по сводке и закрыл голограммы. Постучал пальцами по столу.
– Есть одна компания, на которую ваш отец точно не имеет никакого влияния. Попасть к ним непросто, обычно они мало кого берут со стороны. Если необходим сотрудник, ищут сами. У вас высшие баллы по дисциплинам, две тысячи часов полета, вы психологически устойчивы. Не могу обещать, что вас возьмут на практику, но могу устроить собеседование. Согласны?
– Да! – выпалила я, цепляясь за этот пусть и призрачный, но шанс, который ни за что упускать нельзя.
Ректор Рафаэль снова щелкнул по лиару, активируя функцию, защищающую от прослушивания. Я не знала, кто был его собеседником и о чем они разговаривали, но через несколько минут ариат скинул щит.
– Вас ждут через полтора часа на собеседование в «Звездном ветре». Подниметесь в кабинет Маркуса Веэйраса.
Я нервно сглотнула. Неужели тот самый «Звездный ветер», о котором слышал практически каждый ариат? Ведь именно в этой компании работают несколько одаренных ариатов с третьим уровнем способностей. Они независимы от правительства, свободны… И на данный момент «Звездный ветер» – единственная компания на Ариате, которая взяла под крыло тех, кто не хочет работать на лидеров планеты.
Про его владельца, Маркуса Веэйраса, по академии ходили самые разные слухи, передаваемые порой шепотом. И они были весьма противоречивы.
Многие знали, что этот ариат обладает третьим уровнем дара к менталистике, и поэтому для него не проблема считать чужие мысли или изменить воспоминания, что не могло не ужасать. Ментальные щиты для него не были помехой.
Еще я слышала, что недавно он обрушил на окраине Хантума целое здание, ловя каких-то преступников, а до этого справился с пиратами на космическом корабле, сохранив множество жизней.
Также нар Маркус преподавал на факультете менталистики у одаренных ариатов несколько дисциплин, но я с ним никогда не сталкивалась. Моя специальность никак не касалась сферы его деятельности.
Тут же мелькнула мысль, что в «Звездном ветре» я наверняка найду и место для тренировок, связанных не только с моей профессией, но и с силой, и смогу пройти практику и после защищу диплом. И даже если не получится остаться в этой компании, то полгода работы в «Звездном ветре» даст мне колоссальный опыт.
Конечно, есть большой риск, что нару Маркусу станут доступны мои мысли, но какой у меня выбор? Только понадеяться, что щиты крепкие и надежные, а этому ариату нет никакой необходимости применять ко мне свою способность.
– Что-то не так? – поинтересовался ректор Рафаэль, и я невольно вздрогнула.
– Спасибо! – выдохнула я. – Для меня это действительно шанс. Вы даже не представляете какой.
Мужчина посмотрел на меня так, словно знал, что я скрываю способность третьего уровня.
– Пожалуйста. Удачи, нара Тайгетта!
Он неожиданно тепло улыбнулся, и на этом мы распрощались. Я подхватила сумки и, окрыленная, направилась к двери. Успела уже добраться до выхода, как на лиар пришло сообщение от нара Ланса с адресом «Звездного ветра». Я так обрадовалась, что совсем забыла спросить.
Не удержалась, хихикнула и вызвала флаер. Я ни за что не упущу возможность пройти практику в «Звездном ветре», чего бы мне это ни стоило!