Компания выпускников летного факультета, полетевшая в «Галактику», один из лучших торговых центров Хантума, оказалась совсем небольшой – семнадцать ариатов. Остальные не смогли сдать нормально практическую часть и отправиться с нами не захотели.
Кафе, где мы собрались посидеть, выбрали потише: хотелось пообщаться и немного расслабиться. Зато с панорамными окнами, чтобы можно было любоваться раскинувшимся внизу городом. Хантум приятно сочетал в себе сверкающие зеркалами и металлом высотки разных форм и зеленые зоны с парками и набережными. Над городом кружило множество флаеров, и я засмотрелась на них, не сразу заметив, что принесли заказ – овощной салат, рыбу и ягодный мусс.
– Неплохое местечко, – заметил Рин, располагаясь на соседнем диванчике, которые были в изобилии расставлены по всему залу.
– Мне тоже нравится, – добавил Шон, присаживаясь рядом. – Присоединяйся, Тай. После этих полетов я всегда жутко голодный!
Он притянул аппетитно выглядящий стейк и столовые приборы.
Я бросила взгляд на однокурсников, успевших разбежаться и собраться в маленькие группы, перевела взгляд на сновавших роботов, разносивших еду, и пододвинула к себе тарелки.
Пока обедали, успели обсудить и место, где находились, и блюда, но разговор предсказуемо перескочил на профессиональную тему.
– Кто куда планирует пойти на практику? – спросил Рин, когда я приступила к десерту.
– Я в «Тайнвилс», – сообщил Шон, взлохмачивая короткие волосы.
В отличие от Рина, Шон был кареглазым брюнетом, но таким же стройным и мускулистым. И разница во внешности, когда эти двое находились рядом, всегда бросалась в глаза.
– Сегодня отправил заявку сразу же, как получил результаты экзамена, и получил положительный ответ. У них, кстати, еще остались места. И если хотите успеть, советую прямо сейчас скинуть документы.
«Тайнвилс» – одна из крупнейших транспортных компаний Ариаты, куда желали попасть почти все. Хорошие наставники, шикарный опыт – о таком можно только мечтать. Да и после практики многие выпускники летного факультета оставались там работать.
– Что думаешь, Рин? Какие у тебя планы?
– Меня взяли вторым пилотом на «Дикий метеорит», – заявил Рин.
Шон присвистнул и вытаращился на друга.
– Серьезно? Это очень круто! Межпланетные перелеты четыре месяца, приключения и…
– В два раза больше нервов, – хмыкнул Рин. – Согласись, что космос не самое безопасное место на свете.
– Зато очень интересное, – улыбнулась я.
– Вот и я про то же, радовался бы!
– Так я и пытаюсь…
– Это он переживает, что не попал на «Странствующую медузу», – сказал Шон.
Рин фыркнул, сделал глоток зеленого чая и ничего не ответил.
– Что за «Странствующая медуза»? – поинтересовалась я.
– Ты что, не знаешь? – поразился Шон, а Рин закашлялся. – Нет, ты серьезно, Тай?
– Серьезнее некуда. Впервые слышу о таком корабле.
– О капитане Рике, полагаю, тоже? – уже не удивился Рин.
Я вопросительно уставилась на однокурсников, ожидая пояснений. В том, что они будут и сейчас я узнаю о незнакомом мне ариате нечто интересное, было понятно по тому, как у Рина и Шона загорелись глаза.
– Рик, капитан «Странствующей медузы», не раз бывал в дальнем космосе и, несмотря на все передряги, сумел достойно из них выбраться, – сообщил Шон.
– Так тебя именно это в нем восхищает? – протянул Рин. – А я-то уж думал, сам факт того, что он отловил безумное количество пиратов. От него еще никто не ускользнул. Даже одного из заговорщиков, пытавшихся не так давно сменить на Ариате власть, поймал именно Рик.
– И правда впечатляет, – заметила я.
– И это ты еще не знаешь, что он один из лучших пилотов, Тай. За плечами такое количество часов полета и при таких условиях… Поверь, фору может дать всему нашему факультету.
– Убедил. Я уже тоже хочу попасть к нему в команду, – улыбнулась я.
– Если бы это было возможно. Рик никого не берет.
Рин потянулся к заварочному чайнику, разлил по кружкам ароматно пахнущий напиток.
– Вот заморочите Тай сейчас голову этими рассказами про Рика, нереального героя и крутого капитана, – покачал головой Тар, присаживаясь рядом.
– Хочешь сказать, Рик совсем иной? – не удержался Шон.
Тар откинул косую челку, закрывавшую лоб, притянул запеченные ребрышки под кисло-ягодным соусом и, прежде чем ответить, с наслаждением откусил и прожевал кусок мяса.
– У Рика третий уровень дара, управляет любимым металлом. И он опаснее всех пиратов вместе взятых. Несколько лет назад разнес здание, сбежал с Ариаты… Его вообще до недавних пор считали преступником, пока он не помог одному из лидеров отловить заговорщиков. Наран, собственно, в благодарность и поспособствовал его возращению на планету. Полагаю, тут роль сыграло и то, что он женился на младшей сестре Рика.
Шон и Рин переглянулись и уставились на Тара.
– Откуда ты все это знаешь?
– Забыл, кто мой отец? – удивился Тар. – Он один из советников Кадура, а тот не всегда ладит с Нараном, поэтому скрывать своего отношения не станет, как и правды.
– Хорошо, что ты к капитану Рику не устроился, Рин, – выдавил Шон.
Рин нахмурился, но ничего не ответил, полез в лиар, чтобы найти подтверждение рассказу Тара.
– Так что, Тай, ищи лучше практику в более спокойном месте.
– И главное, подальше от этого Рика. Он, похоже, реально сумасшедший. Здание вон на куски разнес. Наверняка и с пиратскими кораблями так же разделывался! – выпалил Шон, заглядывая в мелькавшие на лиаре голограммы, которые все еще просматривал Рин.
Он скинул их, промолчал, сдается, оставаясь при своем мнении.
Тар отодвинул пустую тарелку, потянулся.
– Удивительно, кстати, Тай, что ты до сих пор не устроилась на приличную практику. С твоими-то высшими баллами по учебе, количеством летных часов и связями отца…
Тар всегда был прямолинеен в высказываниях, из-за чего порой у него случались драки с кем-то из однокурсников, но я проигнорировала его намек.
Не рассказывать же ему про мои отношения с отцом. Да, богатый банкир со множеством знакомств, но если знать, что он за человек… Когда я заявила, что пойду учиться на летный факультет, в нашем доме разразился небывалый скандал. Отец предсказуемо оказался категорически против и слышать не хотел, что вместо экономического я хочу летать. В тот момент, когда мы ругались, в кабинет вошел дядя Ив. Попросил меня выйти, заявив, что хочет поговорить с моими родителями один на один.
В результате я все-таки добилась своего и поступила на нужный факультет. И лишь спустя время узнала, что дядя Ив рассказал папе о сложнейшей программе для пилотов, зародив в моем отце уверенность, что через несколько месяцев я сама захочу перевестись, не выдержав нагрузок. Я бы так схитрить не додумалась. А после, когда стало ясно, что я не сдамся, отец уже ничего поделать не смог. Конечно, связи у него были и в академии, я уверена, но по всем предметам я получала высшие баллы, и мой перевод или отчисление однозначно подорвали бы его репутацию.
Я настолько ушла в свои мысли, что не сразу вернулась к разговору однокурсников, которые обсуждали новые модели космических кораблей. Но хорошее настроение и небывалый подъем духа после сданного экзамена исчезали.
С практикой, действительно, придется что-то решать. И, сдается, мне будет очень непросто. Прежде куратор факультета сам нас распределял, но преддипломную выпускники выбирали сами. Отец наверняка уже присмотрел пару мест, где я бы, по его мнению, могла быть полезной и не уронить честь семьи. Мои желания его вовсе не волнуют.
Через час я попрощалась с однокурсниками, оставшимися в кафе, и заглянула в любимый отдел, где продавали космические комбинезоны. Подходящую для себя модель я давно знала, поэтому просто взяла парочку про запас, решив обновить гардероб перед предстоящей практикой, и отправилась на стоянку флаеров.
Погода заметно испортилась, набежали тучи и вдали сверкали молнии. Я поставила программу на автоматическое управление, загрузив маршрут, и, едва флаер взмыл в воздух, на лиаре высветились два сообщения. Первое – от отца, велевшего заглянуть к нему в кабинет, как буду дома. Второе – от арендодателя.
Я выпрямилась, вчитываясь в текст последнего. Через два дня заканчивался договор на аренду старого дома, который дядя Ив снял для меня и Гвен, когда в нас проснулись способности. Расположенный на окраине Хантума, в рабочем районе, за высоким забором, дом предназначался под снос и не привлекал ничьего внимания. И теперь вот арендодатель решил продать землю, на которой стояло это ветхое жилье.
Я прикусила губу. Что же делать? Мне необходимо место для тренировок, иначе я не смогу контролировать дар. Посоветоваться бы сейчас с дядей Ивом, он наверняка подсказал бы выход и помог, но это невозможно.
Что мне остается в таком случае? Только найти и снять похожее место самой. Я прикинула, сколько накопила денег со стипендии за последний год, урезая траты, вздохнула. Суммы хватит скромно прожить один месяц, не больше, или арендовать помещение месяца на три. Взять деньги с личного счета я не смогу: отец отслеживает траты, и объяснить ему аренду ветхого здания не получится.
Я обдумывала варианты, пока летела домой, но так и не нашла приемлемый. Ни один из них не подходил.
Трехэтажный особняк, окруженный ухоженным парком, появился в зоне видимости, и мне оставалось только вздохнуть и отправиться к отцу, откладывая решение проблемы на потом.
Охрана возле кабинета родителя молча окинула меня взглядом. Тревес, глава службы безопасности, щелкнул по лиару.
– Нар Мариус, ваша дочь пришла.
– Пусть проходит, – раздалось в ответ.
Я приложила ладонь к сенсорной чувствительной панели и открыла дверь.
Отец сидел в кресле за столом, общаясь с кем-то по лиару, кивком показал на диван, чтобы присела и подождала. При этом цепкий взгляд черных глаз буквально приморозил меня к месту.
Стараясь отвлечься, я рассматривала знакомый кабинет с массивной мебелью из темного дерева и дорогого металла. Прошлась глазами по стеллажам с накопителями, тяжелым бордовым портьерам, скрывающим высокие окна, вновь перевела взгляд на отца.
В каштановых волосах, заплетенных в короткую косу до плеч, слегка пробивалась седина. Массивный подбородок и широкий лоб придавали лицу суровое выражение. Линия губ была жесткой, казалось, он никогда не улыбался. Впрочем, в последнем я не раз убеждалась.
Наконец разговор закончился, отец убрал все голограммы со схемами и открытые файлы и, подперев руками подбородок, уставился на меня.
– Банк «Оранстар» готов взять тебя на практику. Их устроили твои высшие баллы за экзамен и характеристика куратора.
Я вытаращила глаза, чувствуя, как пальцы покалывает от силы. Сделала медленный вдох и выдох, усмиряя эмоции.
– Жаль, что практика в «Оранстар» не устраивает меня.
Отец сощурился.
– Как это понимать?
– Ты шутишь? Папа, я пилот, мне необходимо летать, а не сидеть в офисе и перебирать бумаги!
– Оран готов взять тебя вторым секретарем, получишь хороший опыт работы…
– Подавая кофе и составляя чье-то расписание? – не удержалась я.
Отец поднялся, скрестил руки на груди и пронзил меня жестким взглядом.
– Послушай, Тайгетта, пять лет назад я пошел на уступку, позволил тебе получить то образование, которое ты хотела. То, что это блажь, было понятно с первого взгляда, и, признаться, я не ожидал, что ты пойдешь до конца.
Так, спокойно, Тай! Только не вспыли и не начни швыряться молниями. Волосы начало покалывать от электричества, и мне пришлось вновь сосредоточиться на дыхании. То, что отец считает дело всей моей жизни блажью, – это его право. Переубеждать его бесполезно, а для меня еще и опасно.
– У Орана в компании работает старший сын. Кстати, не женат и вполне успешен в бизнесе.
Намек был таким явным, что я в очередной раз опешила. Надо же! Всегда думала, что неплохо изучила отца, но, сдается, сильно ошиблась!
– Ну а летать, раз уж тебе так хочется, можно и в свободное от практики время, – решил добавить отец. – Твоя мать, кстати, тоже считает это неплохой идеей.
Я скрипнула зубами и сжала ладони, гася заряд молнии. За какие-то считаные минуты отец буквально лишил меня равновесия, и все тренировки за последние годы не помогли.
Вдохнула поглубже, досчитала до пяти, старательно успокаиваясь и гася эмоции.
– Мнение мамы для меня никогда не являлось аргументом, – ответила сухо. – Она все время проводит в салонах красоты и на приемах, вряд ли разбирается в том, какая практика для меня будет лучшей.
– Мне показалось, или ты пытаешься хамить, Тайгетта?
Голосом отца можно было резать лед.
Я промолчала, решив, что спорить, когда я в таком состоянии, бесполезно, только себе наврежу.
– Хватит с меня уже и Гвен, которая мотается по разным планетам, хоть и учится на дипломата. А ведь предупреждал Миранду, что так и будет. Не может ее младший братец не повлиять на выбор племянниц. Ну да ничего, на следующий год и она отправится в одну хорошую компанию на преддипломную практику, – сказал отец так, будто все действительно давно решено и за меня, и за сестру.
Я не стала его разочаровывать и говорить, что преддипломная практика для Гвен уже определена. Дядя Ив готов взять ее в экспедицию в дальний космос изучать традиции и межличностные связи местного населения каждой планеты, а после устроить в своем исследовательском центре на работу. Последний никак не зависит от банка отца, содержится на средства спонсоров с разных планет, на которых отец повлиять, к счастью, не в состоянии.
– Нет! – отрезала я, понимая, что дальше так ситуация продолжаться не может, пора менять свою жизнь и вырываться из-под опеки отца. – На практику в «Оранстар» я не пойду.
– Либо к Орану в секретари, либо теперь обеспечиваешь себя сама, – отрезал отец. – Даю тебе время подумать до утра.
В этот момент у него сработал вызов по лиару, и отец щелкнул по камню, создавая завесу от шума.
Я молча развернулась и вышла из кабинета. И как бы мне того ни хотелось, даже не хлопнула напоследок дверью.