Я прошёл внутрь палатки. Света было мало, лампы, работающие на генераторе, едва светились. Подходящих помещений для раненых в городе не осталось, а помощь требовалось оказывать уже сейчас, так что один из госпиталей разместили прямо на площади.
Сильно пахло спиртом, йодом и кровью. Раненых сносили в операционную, кто-то стонал от боли. Хорошо хоть, что есть анестезия, а то я прекрасно видел, что бывает, когда её нет.
– Генерал, – перемотанный окровавленными тряпками боец начал подниматься.
– Сиди, сынок, – показал я, хоть мужик был старше моего текущего возраста раза в два.
Ещё был отдельный закуток, там мрачный доктор-бинхаец с ожогом на лице хлопотал над бледным Яном, раздетым до пояса.
Торс парня перемотан бинтами, как и плечо правой руки, единственное, что от неё осталось. Под бинтами видны старые ожоги. Он тогда чудом не умер от болевого шока, так много было ожогов. Сам Ян выглядел совсем тощим, как мальчишка-подросток, только ещё и измождённый. На левом глазу грубая чёрная повязка, хотя её почти полностью закрывали отросшие неряшливые волосы.
Но правый глаз ясный, не мутный, как раньше, и без неприятного жёлтого огонька. Взгляд усталый, с заметной тенью под ним, почти синяком.
При моём появлении Ян вздрогнул и уставился на меня.
– Я почти закончил, – сказал доктор, продолжая перевязку. – Фугасный снаряд врезался в кабину машину, а там ещё остались повреждения от того прошлого пробития. Вот мелкие осколки и порезали лорда Варга.
– Серьёзная рана? – спросил я.
– Ничего серьёзного, большинство осколков застряло в одежде. Но требовалось удалить то, что пробило и продезинфицировать всё, – доктор закончил работу и поднялся. – Может быть, вы достучитесь до лорда Яна, генерал? У него сильная степень истощения, он почти не ест. А после боя ему стало ещё хуже, он потерял сознание.
– Разберусь, доктор – я кивнул, не собираясь обсуждать с ним это. – Спасибо. А мы поговорим.
– Снаружи, – прохрипел Ян, с трудом поднялся и накинул на плечи мундир.
– Выдержишь?
– Да. Хочу подышать.
Мы вышли, я немного поддерживал его за локоть. Усилившийся ветер сдувал запах лекарств и чуть не ронял ослабевшего парня.
– Расслабься уже, – сказал я. – Чего ты так дёргаешься, когда я говорю?
– Я… я, – Ян вздохнул и начал говорить, очень тихо: – Я сделал всё не так, как ты хотел. Подставил тебя, чуть не угробил твоё дело. Убил тех гвардейцев, которых ты приставил ко мне. Если хочешь со мной разобраться, – он вздохнул ещё раз. – Я готов.
– Да брось ты уже, Ян. Ты в последнее время несёшь много всякой чуши.
Мы остановились в стороне недалеко у дымящихся руин банка. Их охранял взвод гвардии Вана Чэна, чтобы мародёры не захотели поживиться уцелевшими деньгами и ценностями. Я усадил Яна на посечённую осколками скамейку, стоявшую рядом.
– Не собираюсь я ничего с тобой делать, Ян.
Он очень внимательно посмотрел на меня, потом опустил взгляд.
– Знаешь, я так стремился умереть, – прохрипел он и сильно закашлялся. – Но почему-то именно сегодня испугался смерти. Не знаю, почему.
Я подозвал одного из бойцов и отдал ему короткий приказ. Тот удивился, но побежал выполнять.
– Те гвардейцы живы, хотя Радич говорит, что им досталось, – сказал я. – Потом перед ними извинишься. Но ты мне доставил неприятностей, да. Если бы ты не пришёл сюда, то отправился бы на верную смерть.
– Когда мы шли на юг, – Ян смотрел куда-то вперёд. – Мы остановились недалеко от пригородов Мардаграда. У Ищейки сломался передний привод. Я хотел идти без неё, но Небожитель тоже постоянно ломался…
Его интонации старые и хорошо мне знакомые, какие у него были раньше, до войны, хотя голос всё ещё хриплый. И очень усталый.
– Там была семья, – продолжал Ян. – Их заставили работать в шахтах, добывать игниум, но некоторые смогли сбежать. Просили помочь, а я приказал идти дальше, оставив их. Хотя видел их ожоги, как они умоляли, понимал, что их оставшиеся родные обречены на мучительную смерть, если я уйду.
Он замолчал на несколько секунд.
– Но нет, я хотел идти в столицу, наплевав на всё. Потом получил радиограмму от тебя, хотя приказал вырубить все рации, но кто-то ослушался. Ты напомнил о долге перед людьми, которые идут на смерть ради меня. Много думал о том, что должен я сам.
Боец вернулся быстро. Он принёс маленький котелок с бульоном из полевой кухни. Придётся возиться с Яном, как с ребёнком, но истощение у парня слишком сильное.
– Пей, – приказал я. – И восстанавливай силы.
Ян неловко взял котелок единственной рукой и поставил рядом на скамейку. Боец оставил ложку и ушёл.
– Я обязан свершить месть, – сказал Ян. – Это мой долг. Это основа, на которой держится вся власть в этой стране. Но отец учил меня и брата другим вещам. Долг, клятва, присяга, обязанности. Как у тех людей, что пошли за мной на верную смерть, и тех, кто закрывал меня своими телами, чтобы я выжил. Как у тебя, раз ты до сих пор упрямо сражаешься. И я обязан сделать одну вещь.
Я молча ждал, пока он выговорится.
– Я – это я, – произнёс Ян. – Последний из рода Варга, правитель Огрании. Я – это не голос той души, что иногда говорит со мной, не мои предки, не мой погибший брат и никто другой. Поэтому я прошу тебя, чтобы ты помог мне сделать то, что я должен. И может хоть тогда я искуплю то, что совершил. Для этого есть только один способ.
– Говори, Ян.
– Я прошу тебя помочь вернуть мне мой город. Освободить моих людей и страну, о которых я совсем забыл. Ведь пока я шёл за одним, я оставил тех, кто в меня верил и ждал.
– До имперской столицы сейчас недалеко, – сказал я. – Келвин Рэгвард там. Но сейчас ты просишь идти на север и отвоевать Мардаград. Твоя месть затянется. Ты сам-то хоть выдержишь это? Лучше скажи честно.
– Я убью Келвина Рэгварда, – твёрдо произнёс Ян. – Своей рукой. Но тогда, когда наступит время. Я должен заняться тем, чем был должен с самого начала. Мёртвые никуда не денутся, а живым мы ещё нужны. Моя месть остаётся, я не забуду о ней. Она со мной навсегда. Но пока она подождёт.
– Смотри сюда.
Я сел на корточки и начал раскладывать перед собой битые камни, гильзы и градины, чтобы схематично изобразить карту. Ян взял ложку и попытался есть.
– Я думал об освобождении севера, – сказал я. – Потому что для штурма имперской столицы у нас не хватит людей, а там почти вся армия Хитланда.
Целую горсть камней я высыпал в центр.
– Мы можем получить преимущество, когда перегруппируется армия Бинхая и подойдут свежие силы из Нарландии. Но сначала нужно составить план.
Ян терпеливо ждал, пока я размышлял вслух.
– Если мы высвободим силы из Мардаграда, – я передвинул кусок от градины. – Сможем атаковать с двух сторон. Но всё равно, Рэгвард хитёр. Как он тебя выманил, это просто нечто. Наверняка он даже не планировал, но использовал твоё состояние на всю катушку. Чуть не проиграли.
Коротко глянул на Яна. Он что, смутился?
– И у него какие-то тёрки с советом, – я задумался. – Я до сих пор не понимаю, из-за чего они враждуют. Ты был там, когда его младший брат прибыл к Катерине. О чём они говорили?
Узнаю у неё сам, но пока связь с Восточной провинцией ещё не работает. Пусть скажет Ян.
– Я не помню, – Ян откашлялся и покраснел. – Я был… я был так зол, что почти ничего не помню.
– А этот твой не помнит? – я потрогал амулет Громовой. – Душа этого Небожителя, которого привязали к тебе?
– Он… – Ян задумался. – Посланник что-то хотел предложить Её Высочеству, но я не дал дослушать. Просто, как только я увидел, что это Рэгвард, хоть и другой… Будь это Келвин, – голос стал жёстче. – Я бы оторвал ему голову прямо там. Но это был не Келвин.
– Младший Рэгвард попал под арест, – сказал я больше сам себе. – Ладно, уточню. Пока приводи себя в порядок, Янек, у нас очень много работы.
Я махнул рукой на прощание и пошёл туда, где взвод гвардейцев караулил единственного пленного.
Смуглый кудрявый парнишка в чёрном мундире с красными лампасами на штанах был невысоким, а на фоне здоровенных императорских стрелков и штурмовиков казался ещё меньше.
– Франко Нумер, – произнёс я. – Наследник Великого Дома Нумер и командир Марионетки. Давно не виделись. Ещё с академии.
Он угрюмо посмотрел на меня, но ничего не сказал.
– Я не объявлял тебя изменником как раз на случай, если захвачу в плен, – продолжил я. – Обвинение в государственной измене – это казнь на месте. Но с тобой и Джулио Алькарасом из Калуросы я оставил себе пространство для манёвра. Жаль, что Джулио сбежал, с ним бы я тоже поговорил.
– Можешь меня казнить, но мои люди не сдадутся, – сказал Франко, надменно глядя на меня.
– Не собираюсь, ещё мне не хватало новых кровников. Объявляю тебя своим пленным. Марионетка переходит имперской армии.
– Ты же не думаешь, что я прикажу своим войскам сложить оружие?
– А что, хочешь кровавой бани на своих землях? – спросил я. – Знаешь, северяне злопамятны, а твои люди занимались мародёрством, грабежами и изнасилованиями. Не меньше, чем островитяне и пустынники, которые нас ненавидели.
Он вздрогнул.
– Какое это имеет отношение…
– У меня здесь Ян Варга и Лукас Сантек. Твои люди навредили Аните Сантек, дочери Лукаса и подруге Яна. Наверное, ты даже и не знал об этом. Зато знают они. Я бы даже мог выдать тебя Лукасу, и он убил бы тебя на месте. Но это будет новый виток кровной мести, а мы ещё не разобрались со старой.
Франко начал бледнеть, а я продолжал:
– Имперская столица лежит в центре твоих земель, так что мы пойдём через них. Если убедишь своих вассалов, что не надо сопротивляться, крови среди твоих людей мы избежим. Подумай об этом, время у тебя будет. А пока ты мой пленник.
Я сделал знак, чтобы его увели. Франко никому не объявлял кровную месть, никто не объявлял её ему самому. Пусть пока так и остаётся.
* * *
Враг отступал быстро, он не стал задерживаться на этом берегу реки Ларва. Зато с той стороны их было очень много, все отступившие после боя войска, а ещё резерв из мощной армии Хитланда. Плюс Печать Огня, которая вскоре вернётся сюда.
Атаковать через реку сейчас – безумие. У нас хоть сейчас и больше Исполинов, но меньше людей и обычных ригг. Да и не люблю форсировать реки, это слишком сложные операции, которые с наскока не решаются.
Хорошая новость – противник хоть и успел порезвиться в Гунжанге, столице Бинхая, но на полноценное разграбление времени не хватило. Да и оккупационный гарнизон сразу сдался, когда туда подошёл Чивэнь, которым управлял Марк. Не пришлось тратить время на штурм, и теперь можно заняться планированием другой операции.
Я забрался на холм подальше от реки, но откуда всё хорошо видно. Вместо шинели надел только мундир. Ван Чэн недавно пытался вручить мне парадную саблю, но я же предпочитал обходиться револьвером и цепями.
Саблю он дарил в честь нового звания, теперь я не только имперский генерал, но и маршал Бинхая, о чём Ван Чэн объявил во время торжественного ужина после боя.
Во многом это почётная должность, но приказы маршала обязательны к выполнению. Так что могу я командовать некоторыми соединениями армии Бинхая напрямую, если пригодится. А это удобно.
Охрану я отогнал подальше, чтобы с того берега не заметили толпу и не отправили к нам пару ракет.
У самого истока река Ларва была тонким ручьём, но ниже по течению в неё впадали горные ручьи и реки, и уже рядом с Бинхаем Ларва была очень широкой.
Были броды, по которым могли перейти шагоходы. Вражескую армию и панцирники перевозили на паромах, которые видны на том берегу. Я хотел показать, что готовлю штурм через реку, чтобы отвлечь их войска и чтобы часть вражеского резерва помогла укрепить Мардаград до нашего прибытия туда.
Там уже были наши Паладины и панцирники, которые пришли туда из Нерска. Этого мало для штурма, поэтому часть войск мне придётся отводить отсюда. Скорее всего, я снова возьму ударную группу, что пришла нам на помощь, только усилю её Исполином, которым управляет Марк.
Пока же мы бомбили другой берег. Тяжёлая артиллерия, а вместе с ней Рейтары и другие шагоходы били по позициям врага. Оттуда отвечали, но не особо охотно. С той стороны доносились взрывы. Снаряды у нас были, и пока мы их не жалели. Бинхай поставил их производство на поток, а ещё с поставками помогла Нарландия, чьи земли не были затронуты войной. Южные соседи Нарландии погрязли в разборках за власть после гибели их наследников, так что нападения оттуда можно не ждать.
Взрывы через реку не прекращались. Вдали, у тех гор, должен быть Красный Дракон. Печать Огня мы пока не засекли. Вряд ли он остался для защиты Мардаграда, скорее всего, он скрывается где-то поблизости.
Больше Исполинов у них не было. У нас же появился ещё один, Марионетка. Но мы едва починили ей приводы ходовой. Потом найдём человека, который сможет перегнать её в Нерск. Только кого? Пилота для этого Исполина у нас не было. Но главное, что он не стреляет по нам, и это уже хорошо.
Наши Исполины иногда показывались в зоне действия врага, чтобы он их заметил. Наверное, я оставлю Ищейку здесь, а с собой возьму Небожителя и Чивэня Марка.
Но ещё не решил. Пока же только вёл обстрелы. Чем больше, тем лучше. Ответный огонь слаб, они ещё не выставили артиллерию на новые позиции. И мы не даём им этого сделать.
Иногда даже казалось, что они так слабо отстреливаются, что хоть прямо сейчас пересекай реку и заканчивай войну одним ударом.
Но нет, если бить, то там, где не ждут. Вот бы сейчас обрушить через берег ещё одну силу Небожителей. Но амулет не восстановился, я тоже не особо полон сил, а Ян так вообще очень ослаб. Я даже побаивался брать его с собой в полёт.
И я точно не хотел приводить на линию фронта Катерину Громову. У неё тоже есть силы Небожителей, но для неё это может быть опасно.
А ведь есть же четвёртый, тот самый Дмитрий Бокан. Но о том, кто он, я до сих пор знал очень мало. Я надеялся допросить маршала Дерайга, когда захвачу его в Мардаграде, может, хоть он знал о нём что-нибудь?
Ветер трепал страницы моей записной книжки. Карандаш сломался, но бинхайский офицер подал мне другой и достал складной ножик, чтобы наточить старый.
– Мне тоже отправляться с тобой на север? – спросил Марк, придерживая фуражку, чтобы она не улетела от порывов ветра.
– Да, – сказал я. – Риггер говорит, что твой Чивэнь может ходить быстрее, чем Ужас. Ищейку я, наверное, тоже заберу, пригодится. Остальные шагоходы оставим. Чем сильнее мы их запутаем, тем лучше. Но пока займи позицию на берегу и постреляй вон по тем позициям.
Землю аж тряхнуло от залпа. Стоявшие за холмами союзные Рейтары дали залп из осадных мортир, закреплённых на спине. Через несколько секунд над позициями врага будет стоять душераздирающий свист тяжёлых бомб.
После залпа шагоходы сменили позицию. Только Паладины стояли на виду в атакующем порядке, всё равно на такой дистанции ни одно орудие не сможет им навредить.
Выглядело всё замечательно, будто мы можем начать штурм в любую минуту. Правда, если на наши позиции сейчас смотрит Рэгвард, он может заподозрить, что это отвлечение.
Снова столкновения умов, кто кого переиграет. Мне удалось его обмануть, хотя это чуть не сорвалось, но и Рэгвард однажды меня чуть не утопил. У него вражда с Дмитрием Боканом. Как бы её использовать?
– Как состояние, Ян? – спросил я.
Ян шёл ко мне в сопровождении доктора и двух гвардейцев, бледный и почти похожий на покойника. Он медленно подошёл ближе, его свита осталась в стороне. Пустой правый рукав вылез из-за пояса, и его болтало на ветру.
– Он там, – сказал Ян.
– Келвин?
Ян отрицательно помотал головой. Холодный ветер развевал его волосы.
– А кто? – спросил я.
– Другой. Который как мы. Он за тем холмом, я его чую. Мы его чуем.
А кто это может быть? Конечно, же тот Небожитель в белом пальто, Дмитрий Бокан, одноглазый седой мужик, который заварил эту кашу. «Друг» Яна, чью душу привязали к нему, вполне может почуять другого Небожителя.
Я посмотрел в бинокль, но никого не увидел там, куда показывал Ян. Нужна оптика посильнее.
– Сейчас мы его прикончим, – сказал я с усмешкой, помечая себе холм.
Мой шагоход стоял недалеко. Иногда первый пилот выводил его, чтобы все на него посмотрели. Старый Герберт останется здесь, чтобы запутать врага, который будет думать, что я внутри.
Я распахнул люк и забрался по шахте в машинное отделение. Двигатели работали вхолостую на самой низкой позиции, но всё равно было жарко. Заметил, что Ян тоже забирается следом, и помог ему подняться, взяв за руку.
Уже в кабине Василий Дерайга, мой адъютант и первый пилот, испуганно отошёл, глядя на Яна, но тот его проигнорировал.
– Так, забирайся на холм, Василий – приказал я, усаживаясь в кресло канонира.
Понятия не имею, как этот Бокан со всем связан, но если вынесу его сейчас, дальше будет проще. Главное – это его определить. Я выдвинул перископ вниз и начал крутить колёсики. Линзы со щелчками переключались. Ян без напоминания сел в кресло второго пилота и надел наушники.
– Вижу! – я усмехнулся. – Конец тебе, кем бы ты ни был.
Человек в белом костюме и чёрной рубашке, уже без своего пальто, нагло стоял на вершине того холма через реку. Хороша заметна седая борода и повязка на глазу, как у Яна.
Я начал крутить рукоятки орудия. А ведь этот тип – Небожитель, он может навредить. Помню, как он тогда как ужаленный носился по тюрьме и убивал моих людей призванным копьём. А что он ещё может? Как-то атаковать риггу у него не выйдет, душа предка в электрокамере не даст ему этого.
Но он может сделать что-нибудь наподобие того, что делал я в недавней битве.
Амулет Громовых, который я носил под мундиром, начал нагреваться. А вокруг человека, за которым я следил, можно было разглядеть свечение, хотя сначала я думал, что это блики от солнца.
Не нравится мне это. Совсем не нравится.
– Что-то будет, – с беспокойством сказал Ян.
– Всем войскам, – передал я в рацию. – Тревога! Приготовиться к обстрелу!
Вряд ли будет обстрел, но пусть рассредоточатся и залягут. Я же продолжил крутить рукоятки, главный калибр и вспомогательные почти нацелились на холм. Я сверился с дальномером и скорректировал прицел.
Разнесу ублюдки на куски.
Дмитрий Бокан поднял руки…
Какого?
Зараза!
В голове у меня кольнуло где-то подо лбом. В ушах зазвенело, раздался скрежет, будто два куска металла притирались друг к другу. Ян вскрикнул и сбросил наушники на пол, прижимая руку ко лбу.
Этот звук будто хотел взорвать нам головы изнутри.
Василий Дерайга с тревогой смотрел на нас, не понимая, что происходит. Амулет Громовой почти обжигал мне кожу и просвечивался через мундир.
– Ну ты попал, гадина, – шепнул я и приказал в рацию: – Всем риггам! Огонь по координатам!