– Ты что? – закричал Риггер на сына. – Ты что натворил?
– Я передал им, как надо доработать камеру сгорания, – оправдывался сын.
– То, что ты тогда показывал мне. Я же говорил, что это не будет работать!
– Новая камера сгорания уже работает, папа! Они тогда разобрали машину и вывезли по железной дороге. А здесь уже при сборке поставили доработанные двигатели от линкоров, которые им привезли из-за моря.
Смеркалось, но то, что на другой стороне реки, видно ещё хорошо. А до этого я думал, это это гора. Пилоты занимали места в своих риггах, панцирники выходили на новые позиции. Радисты вызывали крылолёты, чтобы забросать врага бомбами и ракетами. Если бой начнётся, нам всем придётся напрячься.
– А вот камера сгорания не вывозила, и даже десять свечей духов не помогали. Нужного количества игниума за раз не сгорало, а если они брали топлива меньше, этого не хватало. Поэтому построили камеру по моему чертежу и поставили её.
Я смотрел в бинокль. Зараза!
– Я тебе ремнём по жопе надаю, ты понял? – возмущался Риггер-старший. – Это же… а вдруг генерал обвинит тебя в измене? Что тогда, дурак ты совсем уже? Тебя же расстреляют!
– Простите, – парнишка едва не плакал. – Я не смог… не смог устоять, – Риггер-младший шмыгнул носом.
Исполин вдали сделал шаг. Мы слышали, как здоровенная нога опустилась на землю, настолько тяжёлой была эта машина. Потом ещё один шаг. Исполин, которого я в темноте сначала принял за гору, двигался. Медленно и неестественно, как человек, у которого нет коленей.
Эта машина впечатлила всех куда больше, чем землетрясение.
– Это ещё что? – удивился Марк. – Откуда оно?
Ну да, он же не видел этого раньше. Да и мало кто знал, что этот Исполин находился в Нерске в секретном ангаре к северу от города. Как он выглядел, тоже знало мало людей. Зато о нём ходило множество слухов.
– Десятый Исполин, – спокойно сказал Артур, наблюдающий за этим вместе с нами. – Тот самый Палач. Не думал, что хоть кто-то сможет его завести.
Машина сделала ещё шаг. Шестидесятиметровый колоссальный шагоход выходил на новые позиции. Какой же он огромный.
Зараза! Если он прямо сейчас вступит в бой, это будет тяжко. Но это не повод отступать.
Гигантская машина сделала ещё шаг. Этот колосс спокойно перейдёт реку, если захочет. Хотя с его пушками это необязательно, он может спокойно расстреливать нас на дистанции.
Хватит смотреть. Все занялись делом, пока эта огромная машина не начала стрелять. Придётся концентрировать огонь на нём.
– Господин генерал, – штабной майор держал в руке радиограммы. Заметив бронированное чудовище на том берегу, он остановился. – Снова послание. По поводу переговоров…
Я взял бумажки сам, потому что майор явно растерялся. Это радиограмма по поводу переговоров. Они согласны проводить переговоры на нашей стороне, без оружия. Только под моё слово, что посланникам не причинят вреда. Мне так доверяют?
– Пусть приходят, – я кивнул. – Послушаю, что они хотят.
Они уже показали все свои козыри. Это не значит, что я его испугался, хотя да, этой машины стоит опасаться. Но это лишь Исполин, просто большой, и мы найдём на него управу.
Тут дело в другом. Они нам его показали, но в бой не вступали. Понимают, что уже не смогут победить, и просто хотят выторговать себе условия получше? Скоро узнаю.
* * *
Катер, который привёз пленных, сделал ещё рейс. Новая делегация поменьше – один офицер и два гвардейца для его охраны. За холмом есть бункер, один из множества бункеров, которых построил Дом Накамура во время оккупации. Одно помещение пострадало при землетрясении, но в целом он ещё крепкий.
Главное, чтобы на колоссальном шагоходе не знали, где мы находимся, тогда не смогут выстрелить. Это если у них такой план, как от меня избавиться.
Я прибыл с охраной первым. Внутри прохладно. Здесь успели убраться, мусор уже вынесли. Нам поставили новый стол и два мягких стула. Я уселся на самый удобный, оставив второй, с дырочкой в набивке, парламентёру.
– Мы его обыскали, господин генерал, – сержант из караула встал у двери. – Они готовы.
– Заводите.
Увидев вошедшего, я удивился. Ничего себе, кто это прибыл. А вот сержант из караула его не знал, поэтому и пропустил, но скоро всем станет известно, кто это такой.
– Рома, – Келвин Рэгвард, одетый в кожаную генеральскую шинель, сел напротив и положил напротив фуражку. – Рад тебя видеть живым. Это правда.
– Не думал, что ты приедешь сам.
– Хотел сделать сюрприз. И это лучше обсудить лично.
– Ты рисковал. Между тобой и Яном кровная месть. Если он узнает, убьёт тебя на месте.
– Я знаю, – он вздохнул. – Но ты же дал мне гарантии безопасности, а Янек, раз уж он здесь, а не погиб при штурме имперской столице, оказался достаточно благоразумен и вряд ли ещё раз осмелится нарушить твой приказ.
– Ну и с чем ты прибыл? – спросил я, положив руки на стол.
Келвин посмотрел на меня своими разноцветными глазами и медленно полез во внутренний карман шинели. Хотя понятно по его движениям, что он не собирался доставать пушку. Он достал несколько толстых конвертов.
– Совет империи уполномочил меня провести переговоры, – сказал Келвин.
– Это мятежный орган власти, признанный незаконным, – я усмехнулся. – Давай не будем тянуть время, Келвин.
– Как тебе, кстати, тебе наши сюрпризы? Совет уверен, что они тебя удивят.
– Имеешь в виду старинный Исполин и землетрясение? Эта ржавая машина скорее развалится под собственным весом, чем перейдёт реку, а от землетрясения погибли в основном гражданские, около сотни.
– Я не знал, – Келвин потупил взгляд. – А мне доказывали, что твои войска разгромлены и ты прям будешь умолять о мире. Впрочем, я им не поверил, я тебя знаю лучше. Но насчёт машины ты не прав, Рома. Это лучшая машина на всём континенте, а управляет им лучший пилот.
– Я его подобью, – сказал я. – Это всего лишь машина. Угрозы не сработают.
– Да я и не собирался угрожать, – Келвин посмотрел на конверты. – Я пришёл не ради этого. Не знаю, что там хочет обсудить совет, всё есть на бумагах, у меня же только два вопроса. Хочу предложить временное прекращение огня на этих территориях. Я до сих пор не могу эвакуировать раненых, вы постоянно ведёте обстрелы. Также бы я хотел обменять пленных, что остались у вас. Всех ваших я вернул авансом.
– Вернём вас всех, – я кивнул. – Мне они не нужны.
– И не только солдаты, – Келвин посмотрел мне в глаза. – Франко Нумер, один из моих друзей, он попал к тебе в плен. Отпусти его. Я за своих готов на всё.
– Он пилот Марионетки и наследник Мидлии, – сказал я. – Он мне пригодится.
– Отпусти только Франко. Марионетку можешь оставить себе, я даже пришлю тебе запчасти с неё. Взамен, – он вздохнул. – Взамен я дам тебе своё слово, что выведу свои войска из Мардаграда и не буду помогать маршалу Дерайга. Даже не буду стрелять через реку.
– Идёт, – сразу сказал я. – Сегодня же верну его… куда скажешь.
– Договорились, – Келвин кивнул. – И мой двоюродный брат. Знаю, что он жив, но мне бы хотелось, чтобы он был дома. Всех, кто был у меня, я тебе уже отдал сразу, заранее. И даже тех, кто был в других домах, я попросил их себе. Но мои люди должны вернуться.
– Приеду в Восточную провинцию, поговорю с твоим братом и верну тебе. Зачем мне этот мальчишка?
– Спасибо, Рома, – Рэгвард улыбнулся. – Это всё, что я хотел. Совет предложил тебе ещё кучу условий, – он показал на конверты. – Хочешь, изучай, хочешь – сожги. Мне честно говоря плевать, наши разногласия будут решены иначе, сам знаешь, без этих… советчиков.
– Почему ты с ними? – спросил я напрямую. – Я знаю, что у тебя вражда с Боканом и прочими. Но почему ты с ними на одной стороне?
– Это шанс хоть что-то изменить, – отозвался он. – Другого нет. Я пришлю офицера для связи, чтобы он наблюдал за выполнением того, о чём мы договорились. Рома, – Келвин посмотрел на конверт. – А вот это передал сам Бокан. Наверное, он рассчитывал, что меня убьёшь ты или Ян. Не знаю. Но я бы на твоём месте это не смотрел, правда.
Он вышел. Я сгрёб бумаги в кучу и передал их штабному майору, чтобы тот их рассортировал.
* * *
Мы вернулись в город, во дворец Ван Чэна, который уцелел и который даже никто не успел разграбить. Я приказал подготовить карты в моей комнате, потому что в штаб идти не хотелось.
Невмешательство Келвина в оборону Мардаграда нам на руку. Возможно, так он хотел подгадить совету и лично Бокану, покушение на которого Рэгвард планировал. Потом подумаю, как это использовать. Тот Исполин, которым нас пугали, занял позиции, но не стрелял. Ещё не факт, что он выстрелит, но я не собирался выяснять это на своей шкуре. Есть другие способы.
Я весь вечер допрашивал Риггеров. Сын Рафаэля нарисовал мне чертёж от руки, но всё конструкцию он не знал. Потом немного обсудили детали временного прекращения огня с посланником из штаба, но я затребовал другого офицера с рангом повыше. Да и мне самому некогда было этим заниматься. Утром назначу для этого человека, правда, он ещё не в курсе.
В комнате тепло. Во дворце Ван Чэна не было общего отопления, но у меня разжигали камин каждый вечер. Это комната, где раньше останавливались императоры, когда приезжали сюда с визитом, так что здесь просторно и удобно.
– Не спишь? – дверь приоткрыл Ян.
– Некогда, – я протёр лицо ладонью. Спать всё же хотелось. – Надо много думать.
– Не перетрудись, – он усмехнулся. – Или думаешь, что отоспишься в могиле?
Я засмеялся. Давно я не слышал его мрачных шуток, поэтому он и рассмешил меня. Ян тоже посмеялся и сел у стола.
– Я слышал, что ты говорил с Рэгвардом лично, – сказал он, мрачнее. – Честно говоря, поначалу я чуть я не кинулся в этот бункер, чтобы разбить его башку. Но…
– Что но?
– Я подумал, представь себе, – Ян вздохнул. – Если бы ты хотел, чтобы он умер, ты бы сам нашёл способ его прибить и без меня. Да, я готов ждать, Рома, – он вздохнул снова. – Ты же мой союзник. И ты знаешь, что нужно сделать. А я подожду.
– Ну и отлично, – я окинул карту взглядом с другой стороны стола.
– Просто я раньше даже не думал, – он потёр лоб. – Чуть не отправил на смерть множество людей, и мне было даже плевать на это. И хуже всего, что они пошли, не могли отказаться, ведь это их… извини, я не хотел ныть, – Ян откашлялся. – Просто не спится. Если мешаю…
– Оставайся, а то мне одному скучно, – я взял карандаш. – Обсудим кампанию в Мардаграде. Обычно я всё рассказываю Марку, но он сегодня носом клюёт, я его спать отправил. Смотри, Янек, мы можем…
В дверь постучали.
– Войдите, – бросил я, не поднимая голову.
Вошёл штабной майор в кожаном мундире. Мундир скрипел при каждом его движении.
– Мы посмотрели бумаги, господин генерал, – сказал он. – Это те, которые оставил господин Рэгв… ну в общем…
– Я понял, кто, – я махнул рукой, чтобы он продолжал.
– Это всё были требования… тут снимки, и я решил, что они меня не касаются, поэтому не стал их смотреть. Только проверил, что нет взрывчатки.
На этот конверт Рэгвард обращал особенное внимание. Именно его, по его словам, передам Дмитрий Бокан. Белый конверт с моей фамилией уже вскрытый. Я взял его и высыпал на стол стопку бумаг.
Чёрно-белые снимки, фотокопии бумаг, договоров, свидетельств и прочие документы. Здесь целая жизнь, которую забрали у одного человека, чтобы я мог вернуться. И я будто заранее понял, чья она, едва взглянув на снимок, хотя мог просто посмотреть в зеркало.
Я медленно прочитал всё, потом перечитал, хотя сразу понял, что случилось.
Зараза.
Я смял письмо и бросил в камин, но промахнулся. Бумажный комок упал на пол. Потом снова рассмотрел снимки по очереди, чувствуя, как внутри всё бурлит.
Только не он, ну почему так вышло? Вот значит, кого принесли в жертву, чтобы дать мне новое тело?.
Старый император знал это, но промолчал, а потом и умер до того, как я разобрался с ним за это…
Огонь внутри меня требовал выйти на волю. Я чувствовал, как он горит внутри, как он хотел сжечь всё вокруг.
– Рома, что такое? – с тревогой спросил Ян.
– Он знал это, – тихо сказал я, чувствуя, как голос дрожит от ярости. – Он сам это и устроил.
– Рома? – Ян поднялся. – Что происходит? Ты…
Я со всей дури ударил кулаком по столу, не чувствуя боли. Призвал цепь, обмотал кулак и ударил ещё раз, пробивая толстую доску насквозь. Внутри всё горело, и этот огонь разгорался только сильнее.
Ударил ещё несколько раз, разбивая стол в щепки и прожигая карту. Снимки разлетелись по сторонам. Я пнул ножку стола, разламывая её, и весь стол опрокинулся.
Потом швырнул стоящее рядом кресло в стену, и оно разбилось. Из коридора послышались тревожные крики.
Хоть прямо сейчас иди в бой. Убью всех, кто попадётся! Но главное – убью того, кто к этому причастен.
– Рома! Да что случилось? – Ян преградил мне путь.
Я сжал кулаки. На пол посыпались красные искры. Пушистый ковёр под ногами начал дымить. Нет, хорош, пока я тут всё не сжёг. Лучше разберусь с тем, кто всё это придумал, ведь он не скрывался. Наоборот, он злорадствовал.
– Император Игорь Громов знал об этом, – произнёс я. – Если бы он сразу сказал об этом, я убил бы его прямо там, в той избушке рядом с тюрьмой.
Огонь внутри меня разгорался сильнее. Даже всё то, что я видел, становилось красным. В двери заглядывали обеспокоенные охранники. Кто-то пялился на тлеющий ковёр. Ян затушил его ногой.
– Да скажи уже, что случилось? – он заметил письмо, лежащее у камина, неловко развернул его левой рукой и приблизил к глазам, чтобы прочитать. – Это… это же. Если это правда… Вот же дерьмо, Рома. Мне жаль.