По небу несётся Персей прочь от острова смерти.
Пустыни и море остались теперь позади.
Он весело мчится, как тучка гонимая ветром.
Могучего Атласа царство лежит впереди.
Достиг он страны, где царит сын титана Япета
И брат Прометея. Здесь Атлас владеет землёй.
Она процветает в объятиях вечного лета,
Не зная страданий, разящих холодной зимой.
Отары овец тонкорунных, быков круторогих,
Коров дивной масти стада на зелёных полях.
И зреют плоды на деревьях в прекрасных садах.
Но дерево было одно, и был Атлас в тревоге,
Что к этому дереву юный сын Зевса придёт,
Плоды дочиста оборвёт и с собой унесёт.
Богиня Фемида такое ему предсказала.
А яблоня эта была золотой до корней.
И листья, и ветви её были все из металла
И яблоки чистого золота были на ней.
И Атлас свой сад окружил высоченной стеною
Дракон огнедышащий стражем стоял у ворот.
И всех чужестранцев старался вести стороною –
Боялся, что с ними сын Зевса к садам подойдёт.
К нему на крылатых сандалиях с неба спустился
Персей, и сказал ему: «Здравствуй могучий титан!
Персей я, сын Зевса. Тебя я прошу, великан,
Как гостя прими меня в доме. Я так утомился:
Мне подвиг великий сейчас совершить удалось.
Гаргону Медузу убил. Нелегко мне пришлось»!
Лишь Атлас узнал, что сын Зевса у них появился,
Он вспомнил о том, что сказала Фемида ему.
И грубо ответил Персею: «Ты зря похвалился,
Что подвиг великий свершил! Никогда никому
Горгон не убить! Как и то, что ты сын громовержца
Ты нагло солгал. Убирайся отсюда скорей»!
Разгневан Персей. Растревожено доброе сердце.
И Атласу гневно сказал он, застыв у дверей:
«Ну, что ж, великан! Ты меня прогоняешь напрасно.
А я на прощанье подарок тебе поднесу»!
Медузу из сумки достав, подержал на весу,
а сам отвернулся, не глянув на облик ужасный.
И чудо свершилось. Не верил в него сам герой!
Но Атлас мгновенно застыл, став огромной горой!
Усы, борода, шевелюра в леса обратились,
А руки и плечи, как грубые скалы стоят.
В вершину горы, в тот же миг, голова превратилась
И к самому небу ушла, где лишь тучи парят.
И Атлас – гора свод небесный с тех пор подпирает
С планетами, звёздами, крепко он держит его.
Персей же, поспав до утра, свой полёт продолжает.
Здесь, в Атласа царстве не держит его ничего…