Афина Паллада
Богиня разума Метис должна была родить двоих детей: дочь Афину и сына, необычайного ума и силы. Мойры, богини судьбы, открыли Зевсу, что сын Метис свергнет его с престола и отнимет власть над миром. Испугался великий Зевс. Чтобы избежать грозной судьбы, он усыпил богиню Метис ласковыми речами и проглотил её, прежде чем та родила дочь Афину. Но вскоре почувствовал Зевс страшную головную боль. Он призвал своего сына Гефеста, бога-кузнеца, и приказал разрубить себе голову, чтобы избавиться от невыносимой боли и шума в голове. Взмахнул Гефест топором, мощным ударом расколол череп Зевсу, не причинив при этом ему вреда, и вышла на свет из головы громовержца могучая воительница, богиня Афина Паллада. Самим Зевсом была рождена она. В полном вооружении, в блестящем шлеме, с копьём и щитом предстала она пред изумлёнными очами богов-олимпийцев. Грозно потрясла она сверкающим копьём. Далеко раскатился воинственный клич её, и до самого основания потрясся светлый Олимп. Прекрасная, величественная, стояла она перед богами. Голубые глаза Афины горели божественной мудростью, вся она сияла дивной, небесной, мощной красотой. Славили боги рождённую из головы Зевса любимую дочь его, богиню мудрости и знания, непобедимую воительницу Афину Палладу.
Афина покровительствует героям Греции, даёт им полные мудрости советы и помогает во время опасности. Она хранит города, крепости и их стены. Она даёт мудрость и знание, учит людей искусствам и ремёслам. А девушки Греции чтут Афину за то, что она учит их рукоделию. Никто из смертных и богинь не может превзойти Афину в искусстве ткать. Опасно состязаться с ней; горько поплатилась за это Арахна, дочь Идмона.
Умелой ткачихой была Арахна, гордилась она, что нет ей равных на свете в искусстве ткать. Так похвалялась она своим мастерством, что вызвала на состязание саму богиню Афину:
– Пусть приходит сама Афина Паллада состязаться со мной! Не победить ей меня!
Под видом седой сгорбленной старухи, опершись на посох, предстала перед Арахной богиня Афина и сказала:
– Не одно зло несёт с собой, Арахна, старость: годы несут с собой опыт. Послушайся моего совета: стремись превзойти лишь смертных своим искусством. Не вызывай богиню на состязание. Смиренно моли её простить тебя за надменные слова.
Арахна выпустила из рук тонкую пряжу; гневом сверкнули её очи. Уверенная в своём искусстве, смело ответила она:
– Ты неразумна, старуха. Старость лишила тебя разума. Читай наставления своим невесткам и дочерям, меня же оставь в покое. Я сумею и сама дать себе совет. Что я сказала, то пусть и будет. Что же не идет Афина, отчего не хочет она состязаться со мной?
– Я здесь, Арахна! – воскликнула богиня, приняв свой настоящий образ.
Все вокруг низко склонились пред любимой дочерью Зевса и принялись славить её. Одна лишь Арахна молчала. Подобно тому как алым светом загорается ранним утром небосклон, когда взлетает на небо на своих сверкающих крыльях розоперстая Эос, так зарделось краской гнева лицо Афины. Стоит на своём решении Арахна: по-прежнему страстно желает состязаться с Афиной, не ведая, что грозит ей скорая гибель.
Выткали обе мастерицы каждая своё полотно. Верхом совершенства была работа Арахны: не уступала по красоте работе Афины, – но изображения её были полны неуважения к богам. Страшно разгневалась Афина: разорвала работу Арахны и ударила соперницу. Несчастная опозоренная Арахна свила веревку, сделала петлю и повесилась. Освободив её из петли, Афина сказала ей:
– Живи, непокорная. Но висеть и ткать тебе придётся вечно, и будет длиться это наказание и в твоём потомстве.
С этими словами Афина обратила Арахну в паука. С той поры висит паук Арахна в своей паутине и вечно ткёт её, как ткала при жизни.