Историю Израиля можно изучать по Библии. О том, что описанные в ней события имели реальную основу, свидетельствуют найденные при раскопках в Месопотамии документы, относящиеся к 2000—1500 гг. до н.э., в которых кочевая жизнь патриархов Авраама, его сына Ицхака и внука Яакова с которых и началась примерно в 17 в. до н.э. история евреев, а следовательно, и история Израиля, описана так же, как в Библии.
Согласно преданию, Авраам был призван в Ханаан, для того чтобы стать основателем народа, верящего в единого Бога, но вскоре эту землю постиг голод, и во имя продолжения истории Израиля, спасения своего рода Яаков (Израиля) и его двенадцать сыновей с семьями переселились в Египет, где их потомки впоследствии были обращены в рабство. Долгих 400 лет продолжалась эта кабала, до тех пор, пока в истории Израиля не появился Моисей, по божьему проведению, выведший свой народ с египетской земли. За 40 лет скитания по Синайской пустыне появилось новое поколение свободных людей, народу была дарована Тора (Пятикнижие), со знаменитыми десятью заповедями, т.е. сложилась религия. Достигнув Израильской земли, и в течении двух столетий приумножив ее территорию, израильтяне перешли к оседлому общинному образу жизни, время от время ведя междоусобные воины, что было на руку филистимлянам, жителям средиземноморском побережья страны. Противостоять филистимлянам поодиночке было рискованно, а потому назрел самый важный этап в истории Израиля – момент объединения племен в единое целое.
Первым в истории Израиля царем стал Саул (ок. 1020 г. до н.э.), а прославил, расширил, и превратил в самое сильное государство региона – Царь Давид (ок. 1004—965 гг. до н.э.). При его правлении была решена проблема с филистимлянами, границы царства со столицей в Иерусалиме простерлись от Египта и Красного моря до берегов Евфрата, были объединены все 12 колен израилевых.
Соломон (Шломо, ок. 965—930 гг. до н.э.), сын Давида, сделал все, чтобы завоеванное отцом богатство за годы его правления, приумножилось. Главным приоритетом политики Соломона было развитие экономики, строительство и укрепление городов. Большое внимание он уделял культуре, именно по его желанию был возведен Иерусалимский Храм, ставший центром национальной и религиозной жизни народа. Со времени Моисея главной святыней евреев был ковчег со скрижалями Завета, который хранился в главном святилище.
Но, как часто бывает в истории, после взлетов следуют падения. В 586 году до н.э. войска вавилонского царя Навуходоносора захватили и разрушили Иерусалим, а с ним и Храм. Израильский народ осужден на изгнание, и уведен царем Навуходоносором в плен, вошедший в историю под названием Вавилонское пленение.
Так был положен конец еврейской государственности, дано начало еврейской диаспоре, и именно с этого времени иудаизм начинает развиваться как религиозная система и образ жизни за пределами Земли Израильской, благодаря которому тысячи евреев, разбросанных по всему миру, сумели сохранить свою самобытность.
Второй храм был построен через 80 лет евреями, вернувшимися из вавилонского плена. Эпоха разрушения римлянами Второго Храма (начало нашей эры) является предметом особенно пристального внимания историков. Зарождение христианства и дошедшие до нас свидетельства Иосифа Флавия, многочисленные археологические находки – все это составляет базу для восстановления действительных исторических событий тех лет.
Юлий Цезарь и император Август относились благосклонно к своим еврейским подданным. Евреи были даже освобождены от военной службы, так как в армии они не смогли бы получать кошерную пищу и соблюдать субботу. К сожалению, те, кто непосредственно правили Иудеей, не были столь доброжелательны к евреям. Царь Хордус был жесток и пролил много крови. После его смерти Рим перестал признавать иудейских царей и стал назначать в Иудею своих наместников, называвшихся прокураторами. Чтобы прокураторы не слишком разбогатели и не стали чересчур могущественными, императоры регулярно сменяли их. Это приводило к печальным последствиям: каждый наместник старался награбить в стране как можно больше, прежде чем его пошлют в другое место. Одним из самых крупных взяточников и кровопийц среди наместников был Понтий Пилат. Он постоянно казнил людей без суда и следствия. Он ограбил сокровищницу Храма, а когда евреи выразили протест, послал переодетых солдат, которые убивали и демонстрантов, и случайных прохожих. Даже сами римляне, которые обычно не слишком брезговали кровопролитием, возмущались его необычайной жестокостью.
По мере того, как число казней возрастало, отношения между евреями и римлянами становились все более напряженными. В столь критический момент прокуратором Иудеи был назначен Флор, человек настолько жестокий, что его предшественники казались добрыми и благородными в сравнении с ним. Он отнимал у народа все, что мог, и, наконец, потребовал отдать ему все золото из сокровищницы Храма. Вспыхнул бунт, и солдаты Флора убили 3600 человек. Так началось восстание против Рима. Крошечная Иудея вызвала на бой самую могущественную в мире империю. Может показаться удивительным, что восстание евреев продолжалось семь лет, с 66 по 73 гг. н.э., и явилось самой трудной военной кампанией в истории Рима.
Вначале римляне вступили в богатую провинцию на северо-востоке страны – Галилею. Еврейский военачальник этого района не был героем, во время осады крепости Иодфат он пытался сдать город врагу без боя, но ему это не удалось. После того, как крепость была разгромлена, он перешел на сторону противника. Соотечественники-евреи считали его предателем, но в определенном смысле он не оставил свой народ. Этот человек – Иосиф Флавий (его настоящее имя было Иосеф бен Маттитьяху) – написал значительные произведения, в которых с сочувствием говорил о еврейском народе. Его книга «Иудейская война» является одним из главных источников сведений об этом периоде.
Вожди восставших бежали из Галилеи в Иерусалим и ввергли город в гражданскую войну между теми, кто хотел продолжать борьбу, и теми, кто хотел сдаться. Многие аристократы и фарисеи, выступавшие против воины, были убиты. Веспасиан, римский полководец, подчинил себе всю страну, кроме Иерусалима, предоставив евреям, остававшимся в столице, возможность самим перебить друг друга.
Внезапно Веспасиан был вызван в Рим. Император Нерон, чье правление отличалось разнузданностью нравов и насилием. был низложен и покончил с собой. Когда императором был провозглашен Веспасиан, он назначил командующим войсками, стоящими в Иудее, своего сына Тита. Новый полководец вскоре осадил Иерусалим. И хотя еврейский народ наконец объединился для борьбы, было слишком поздно. Несмотря на голод и жажду, защитники Иерусалима продержались пять месяцев, прежде чем римляне захватили подступы к городу. Последний бой шел во внутренних дворах Храма; еврейская святыня была объята пламенем. Шел 70 год нашей эры.
Иосиф Флавий, находясь в рядах римлян, смотрел на оскверненный, разоренный и объятый пламенем Храм. Ранее, когда войска римлян еще только окружили Иерусалим, он передал евреям, остававшимся в городе, требования Тита. У евреев, боровшихся не на жизнь, а на смерть, были веские причины ненавидеть Иосифа и считать его предателем.
Но когда он решил описать разрушение Храма в известном историческом труде «Иудейская война», рассказ о жестокости римлян и стойкости евреев оказался вечным памятником жизненной силе и храбрости еврейского народа. Став римским гражданином, Иосиф не забыл о своем происхождении. Он прекрасно понимал, что означал тот ужасный день для будущего еврейского народа.
Когда святыня пылала, в городе шли грабежи и убийства, римляне не щадили ни стариков, ни детей, ни жрецов, ни простых людей: ужасы войны обрушились на все слои населения. В гуле неумолимо распространявшегося пламени были слышны стоны и плач побежденных. Казалось, весь город охвачен огнем, невозможно было представить ничего более ужасного, чем эти крики и вопли. Люди, истощенные длительным голодом, при виде объятой пламенем святыни горько рыдали и оплакивали Храм.
Небольшие группы еще продолжали сопротивление, уйдя в пустыню и укрепившись там. Дольше всех держались защитники крепости Масада, расположенной на большой гранитной скале в пустыне у Мертвого моря. Их было менее тысячи, но они боролись с римскими войсками; у римлян было 9000 солдат регулярной армии и 6000 человек во вспомогательных отрядах. Наконец римляне насыпали громадный холм высотой с саму крепость и по нему смогли подойти прямо к лагерю осажденных. Прорвавшись через стены крепости внутрь лагеря, они были поражены непривычной тишиной. Только две женщины и пятеро маленьких детей встретились им, они то и рассказали о случившемся: в крепости оставались 960 человек, которые покончили с собой, предпочтя смерть унижению и рабству.
Иудейская война была окончена. Веспасиан приказал отчеканить монету с надписью Judea Capta – «Иудея покорена». Тита принимали в Риме, как героя, и воздвигли в его честь триумфальную арку. Она стоит в Риме по сей день, на одном из барельефов можно увидеть римских солдат, несущих золотую Менору – священный семисвечник – из Иерусалимского храма. «Еврейская энциклопедия» сообщает, что под Менорой обычно понимается священный семисвечник, сделанный во время странствий евреев по пустыне. Золотая Менора была для евреев светильником веры и символом сотворения Богом мира за семь дней, а главный ствол ее олицетворял субботу.
Время идет, и победитель иногда становится побежденным, а потерпевшие поражение празднуют победу. Арка Тита стоит среди руин как свидетель прошлого великолепия империи, которая погибла много веков назад. Государство Израиль продолжает жить.
Лишь остаток западной стены вокруг Храма избежал гибели. Он был частью святыни и стал символом Храма, бывшего центром еврейской религиозной жизни более 500 лет; так эта стена сама превратилась в святыню еврейского народа. На протяжении столетий, пока Иерусалим находился в руках римлян, христиан, мусульман, евреям часто запрещали приближаться к ней. И все же, когда только было возможно, евреи приходили сюда и молились за возрождение Израиля. Здесь было пролито столько слез, что стену стали называть «Стеной плача». Но в 1967 г., в разгар Шестидневной войны, когда еврейские солдаты вернули ее еврейскому народу, Стена плача стала свидетелем великой радости.