– И что ты будешь с этим делать? – спросила Алана с набитым ртом.
Уже ест что-то… Здесь это вообще разрешено?
Приоткрыв шторку, я аккуратно выглянула, убедившись, что не ослышалась. Алана развалилась в кресле, перекинув ноги через подлокотник и шурша пакетиком из-под соленых орешков. Прям помешанная стала на них, критические дни скоро? В поведении девушки чувствовалось влияние Майка, а вернее, его манеры.
С кем поведешься…
Пока я находилась в примерочной и задыхалась под толстым слоем подъюбников, случайно подслушала телефонный разговор ребят, где Лана повторяла одну и ту же фразу: «Все хорошо». Майк стал сильно перегибать палку, и, хотя я не очень люблю лезть в чужие отношения, намекнуть ему об этом стоило.
– Хватит от меня прятаться, выходи, – буркнула подруга в ожидании моего появления.
Как только консультант застегнула последнюю пуговицу на спине, я вышла на середину подиума под яркое освещение. Рядом сразу же засуетились помощницы, расправляя юбку и поправляя шлейф, чтобы вид стал еще эффектнее.
– Ты просто восхитительна! – С горящими глазами Алана поднялась со своего места и направилась в мою сторону.
– Только без рук! – указав на пачку, мягко намекнула я на риск оставить жирные пятна.
– Зануда… – Цокнув, Лана закатила глаза и положила орешки в сумку, а затем протерла пальцы салфеткой. – Но, если честно, первое мне понравилось больше.
– Эти платья – выбор мамы, а я даже каталог в руках не держала.
– Чего? – удивилась та, смотря на меня какое-то время в полном замешательстве. – А где свобода выбора, желание невесты, личные прихоти? Это твоя свадьба, в конце концов!
– Знаю, поэтому ни одно из них я всерьез не рассматриваю.
– Тогда зачем ты мне голову морочишь, а? – Алана захныкала, как маленький ребенок, для полной картины не хватало только ножкой топнуть. – Мы могли потратить это время на более приятное… Ммм… поедание чего-нибудь.
– Лана, хватит жрать – растолстеешь! – смеясь, я отправилась в примерочную, чтобы снять с себя это тяжелое пышное платье.
– Ой, отстань! Тем более ты не оригинальна в своих высказываниях, твой наглый друг тебя уже давно опередил.
– Мой наглый друг – твой муж, между прочим! – Выйдя в зал, я отправилась за каталогом, чтобы самой выбрать платья и назначить новую дату примерки.
– Угу, муж… – безэмоционально отреагировала подруга, уставившись в одну точку.
Я стала замечать резкие перепады в ее настроении, а также частые подвисания и долгие размышления над чем-то. Хотя только Господу известно, что сейчас в голове у этой девчонки – может, вообще пусто, и она отключается, как робот.
Наверное, и правда все дело в тяжелой работе, но она знала на что шла. Однако внутри у меня было стойкое ощущение, что дело в другом.
– Нам придется сюда вернуться? – вздохнув, Лана перевела на меня усталый взгляд, но после утвердительного кивка пожала плечами и продолжила: – Жаль, я все же за первое.
Сегодня был один из тех редких дней, который я могла бы смело обвести красной помадой в календаре, так как наши совместные выходные выпадали крайне редко. После того как у Аланы началась практика, она пропадала в больнице на дежурствах, а приходя домой, сутки отсыпалась. Майка, конечно, такой расклад не устраивал, но с его женой спорить бесполезно. Мы все прекрасно понимали, что былые времена не вернуть, и поэтому старались встречаться с друзьями при любой удобной возможности.
Рано утром наши мужчины улетели в Канаду – их отцы решили запустить совместный проект – и должны были приехать только на следующий день, однако Майк уже позаботился о том, чтобы я не оставляла Алану одну на ночь и попросил остаться у них. Долго упрашивать меня не пришлось, я лишь поломалась чуток для вида и согласилась.
Покинув свадебный салон, мы немного прогулялись, а когда от духоты уже стало нечем дышать, нашли спасение в кафе-мороженом. Взяв по шарику с разными вкусами и молочному коктейлю, мы уселись поудобнее на диванчике, и я поведала Алане историю с таинственным конвертом.
На самом деле внутри находились какие-то обрывки письма на португальском языке, из которых сложно было что-то понять, поэтому, недолго думая, я собрала все в кучу и отправила в мусорное ведро. Поначалу Алана выдвигала различные предположения – вплоть до неудачного признания в любви. Постоянно спрашивала, как отреагировал Алекс и что было потом. Но вскоре она замолчала, а энтузиазм заметно поубавился.
Ее беззаботное выражение лица сменилось испуганной настороженностью. Лана словно отключилась от внешнего мира, не замечая моих озабоченных откликов и жестов, которыми я пыталась привлечь ее внимание. Она смотрела в одну точку за окном, и ее глаза наполнялись хрустальными крупными слезами. Ее руки искали, за что бы ухватиться, чуть не отправив на пол креманку с мороженым. Продолжалось это до тех пор, пока ладонь подруги не сжала в кулаке ложку, а взгляд не скользнул за кем-то в сторону, после чего переместился на меня.
Словно призрака увидела…
Растерянно проморгавшись, Алана молча схватила сумочку и, промямлив что-то об уборной, оставила меня в одиночестве. Я посмотрела в окно и пыталась понять, что же она там увидела… Я ненавидела состояние, когда сидишь в полной растерянности и не знаешь что делать. Ступор сковал тело, приказывая не двигаться и позволить девушке самостоятельно прийти в себя, в то время как сердцебиение оглушительно отдавалось в ушах, гулких эхом твердя, что я нужна ей.
Нужна прямо сейчас…
И как только я вышла из-за стола, не заботясь о том, что все вещи остались без присмотра, Алана показалась в поле зрения. На ней буквально не было лица. Она смотрела отрешенным взглядом и едва не сбивала встречающиеся на пути столики.
– Тебе плохо? – Подхватив за плечи, усадила ее на диванчик и устроилась на корточках рядом.
Взяв ладони Аланы, я ужаснулась от их холода. Хоть в кафе и свежо, но не до такой же степени! Бледность лица и губ говорили сами за себя, и мой вопрос звучал лишь риторически: хотелось узнать причину – но Лана молчала. По закрытым глазам и глубокому дыханию поняла: она старается прийти в себя.
Я была рядом. Просто сидела и ждала, отогревая ее кисти, но внезапно осипший голос подруги заставил замереть на месте и посмотреть на девушку в недоумении:
– Мне надо срочно в больницу. Увидимся дома, ключи у тебя есть…
– Ч-что? – Все мои мысли улетучились, оставляя ничем не заполненную пустоту. Алана всегда умела удивить, но ввести меня в состояние шока у нее получилось впервые. – К-какая больница? Да что случилось, объяснишь наконец-таки?
– Привезли пациента… попросили приехать… – речь Аланы была несвязной и расплывчатой, подруга словно пьяная сидела. Кусая губу, она гипнотизировала свою сумочку, после чего вытащила телефон и посмотрела время. – Встретимся через пару часов… – после чего стремительно направилась к выходу.
– Стой, я отвезу тебя!
На мой крик Лана обернулась, но, ничего не сказав, покачала головой и вышла на улицу. Все произошло так неожиданно, что я даже не смогла собраться и разобраться в ситуации.
Алана мне наврала, это и так понятно, но куда она отправилась?
От волнения вспотели ладони и очень быстро заколотилось сердце.
Что делать? Что делать? Что, мать вашу, делать?
В голове, как на повторе, крутилось одно и то же, не позволяя трезво оценить происходящее. Первое, что пришло на ум, – слежка.
Детский сад какой-то, мы же взрослые люди!
Опустив голову на ладони, я прикрыла глаза и позволила себе просто посидеть, ни о чем не размышляя, ведь в таком напряжении абсолютно ничего здравого в голову не придет. Адреналин в крови еще может подтолкнуть на безрассудные поступки, которые в большинстве случаев оказываются правильными, но состояние стресса напрочь угнетает, не позволяя даже пальцем пошевелить.
– Ладно… – Я выпрямилась и размяла плечи. Схватив свою сумочку и телефон, покинула место, где еще минут десять назад мы так хорошо проводили время.
Просидев в машине у дома Нортонов, я так и не решилась зайти внутрь без подруги. Отбивая нервную дробь по рулю, бросила мимолетный взгляд на приборную панель и отметила, что Алана пропадала уже больше часа. Беспокойство, подобно змее, обвившейся вокруг шеи, сжимало горло с каждым вздохом. Звонить ребятам было плохой идеей, а Лана который раз не отвечала на звонок…
– Я не могу так больше… – Заведя машину, я выехала в сторону ее работы.
Прибыв к месту назначения, сразу же направилась к информационной стойке, чтобы узнать все, что мне нужно.
– Здравствуйте! Я ищу Алану Нортон, она…
– Не продолжайте, мисс Милтон, – мне мило улыбнулась молодая девушка по ту сторону стойки. – Сегодня она не приходила, у нее выходной. По крайней мере, я не видела ее. Могу узнать, если хотите.
Сначала хотела согласиться, и уже открыла рот, но вовремя вспомнила, что у меня есть номер человека, который мог ответить на мой вопрос с высокой долей вероятности.
Зря сюда тащилась только…
– Подскажите, пожалуйста, а мист… доктор Голт сегодня работает?
– Да.
Поблагодарив за помощь, я снова вернулась в машину и набрала номер человека, что спас жизнь Алане.
– Джессика? – раздался уставший голос мужчины. – Что-то случилось?
– Мистер Голт, здравствуйте! Надеюсь, не отвлекаю вас?
– Все нормально. Я слушаю тебя.
– Не хотелось бы беспокоить по пустякам, но Алана не берет трубку и… – я замялась, понимая, как глупо выглядела со стороны. Будто оправдывала подругу перед ее родителями, когда она сбежала с парнем, а им наврала, что ночует у меня.
– Джессика, – мужчина вздохнул так, что мне захотелось сгореть от стыда, – у миссис Нортон выходной, и на смену она заступит только завтра. Не знаю, с чего это вдруг ты решила искать ее через меня, но моей подопечной сегодня нет в больнице.
– Как н-нет… – повисла тишина, будто я ждала каких-то объяснений. – Извините за беспокойство. Хорошего дня… – Я сбросила вызов, чтоб не оказаться в еще более глупой ситуации, чем сейчас.
Ее нет здесь… Она соврала мне… Соврала…
Ничего не оставалось, как сидеть и биться головой об руль. Отхватить от Майка – перспектива так себе, но что мне сделать, чтоб хотя бы понять, в какой стороне искать? Откинувшись назад, я бегло осматривала снующих вокруг людей, гадая, куда ехать дальше… Схватив телефон, снова начала набирать номер беглянки, и когда время третьего вызова подходило к автоматическому сбросу звонка, на том конце раздался поникший голос подруги. Я еле сдержалась, чтобы не накричать на нее, но мысль о том, что в кафе что-то случилось, меня быстро отрезвила.
– Алло, – сказала Алана как ни в чем не бывало.
– Где ты? – Пришлось выдавливать из себя спокойный тон, в то время, как внутри все пылало ярким пламенем. – Прошло почти два часа, а ты даже на звонки не отвечаешь. С тобой все хорошо?
– Да, – все так же отозвалась она. Было сложно иногда разобрать слова из-за шума на фоне. – Только вышла из больницы. Сейчас такси поймаю и приеду.
– Я могу забрать тебя.
– Не нужно, – поспешила откреститься Алана. – Я уже большая девочка и самостоятельно найду дорогу домой.
Смирившись с ее упрямством, я завела машину и переключила передачу, но рука замерла на ручнике, стоило услышать детский голос, что восторженно вещал родителям о видневшейся издалека вывеске зоопарка.
Зоопарк?! Какого черта она поперлась в южную часть Бостона?
Я была там множество раз с родителями, но в памяти почему-то всплыл эпизод, когда мы с мальчишками посетили иное место, что находилось неподалеку:
«– Было здорово, не так ли? – Весело поедая попкорн, я обратилась к друзьям.
– Это точно! – усмехнулся Алекс и, набрав жмень воздушной кукурузы, бросил в лицо Майку. – Особенно тогда, когда обезьяна заехала в лоб этому балбесу.
– Да пошел ты! – Нортон хотел пнуть парня, но тот ловко увернулся, встав по другую сторону от меня. – У нее очень тяжелая рука, я вообще удивлен, как шишак не вылез.
– Нечего было дразнить бедное животное, – смеясь, я повторила за Алексом и так же одарила лицо Майка попкорном.
– Да хватит уже! – Он сжал кулаки, наигранно изображая злость, однако я знала, что он меня никогда не обидит, и нагло этим пользовалась. – Ребята! У меня такая идея появилась, вы обалдеете!
– Какая? – Скепсис в наших голосах охладил пыл Майка, заставив его обратить взгляд к небу.
– Зануды… Здесь недалеко городское кладбище, прогуляемся там?»
На меня словно ведро воды вылили…
– Дже-е-е-с! Слышишь меня? Ты здесь? – голос Аланы стал громче, или это я от осознания происходящего обострила слух.
– Я… я… – Понимала, что нужно срочно ехать к ней домой, но желание убедиться кое в чем оказалось сильнее. – Мне нужно было отъехать, но я скоро вернусь, не переживай.
– Хорошо. До встречи! – Вызов прервался.
Отбросив телефон на сиденье, я поехала в другую часть города. Туда, где мне пришлось побывать три с половиной года назад…
Вечером Алана вела себя непринужденно, хоть слегка и заторможенно – ее обычное состояние в последнее время, но сегодня, я уверена, причина в другом. Я сидела на своем любимом диване и открывала бутылку вина, а Алана как раз возвращалась с кухни, чтобы присоединиться.
– Все сделала что хотела? – Я начала разговор издалека, планируя обсудить неприятную тему.
Пока наливала себе вино, Алана поставила рядом импровизированную сырную закуску и графин чая со льдом.
– Д-да. – Ответ получился рассеянным, а потом она и вовсе замкнулась: – Угу, все хорошо…
Тишина затянулась, и каждая из нас пребывала в своих мыслях. О чем думала подруга, было известно только ей. Я же лихорадочно решала, каким путем вытащить из нее правду. Мой взгляд ухватился за один предмет, и слова нашлись сами собой:
– Красивый букет! – Я указала головой на вазу, так гармонично вписывающуюся в интерьер гостиной. – Обожаю пионы… И вообще, столько красивых цветов в мире, да? – Алана как-то отрешенно кивнула, переводя взгляд в пустоту. – А ему почему-то нравились только красные розы…
Лана замерла, и как только до нее дошел смысл сказанных слов, резко подняла на меня глаза, в которых читался откровенный страх, словно ее застукали за непристойным занятием и угрожали разоблачить перед всем светом.