Граница между совпадением и судьбой – призрачна.
«Мумия возвращается»
В голове взрывались огненные шары. Тело скручивали страшные судороги. Кто-то пытался раздвинуть мои губы. Я вяло сопротивлялась.
– Пей, – донеслось до меня будто сквозь толщу воды. По губам скользнула холодная влага. – Пей, тебе говорят.
В горло хлынула жидкость. Вкус у нее был отвратительный. Как мне удалось удержать ее в желудке, остается только гадать. После меня оставили в покое. За что я была очень благодарна. Сознание я, судя по всему, покидать меня не собиралось. Голова уже пылала не так, хотя по-прежнему была тяжелой. Судороги прекратились. Мне казалось, что все мое тело туго набили ватой, как у тряпичной куклы. Я попыталась открыть глаза, но даже эта простая попытка отдалась в голове невыносимой болью.
– Лежи, не шевелись, – услышала я грубый приказ.
Возражать у меня возможности не было. Пришлось повиноваться и замереть. Вскоре ко мне вернулась способность думать, и я попыталась вспомнить, что произошло. Мозг взорвался красочным фейерверком.
– Угораздило же меня, – донеслось до моего слуха негромкое высказывание.
Стало интересно, где я находилась. И еще интереснее – кто был рядом. Вновь попыталась открыть глаза и у меня получилось. Хотя увидеть я смогла не многое. Окружающая обстановка расплывалась, а едва я только фокусировала зрение, как горлу подкатывала тошнота и в голове били в гонг.
– Ты можешь лежать спокойно? – недовольно спросили у меня.
В ответ я смогла лишь промычать что-то нечленораздельное. Язык все еще не слушался.
– Зрение и способность говорить скоро вернутся. И чем меньше ты сейчас двигаешься, тем легче пройдут последствия парализующего заклинания.
– О! – мысленно ужаснулась я. Меня пытались парализовать. Кто? И зачем? В памяти всплыл обрывок воспоминания – темная улица, шаги, страх.
Я снова открыла глаза и даже попыталась повернуть голову. Очередной фейерверк в голове сообщил, что делать этого не стоило. Зато недалеко от себя я увидела размытый силуэт. Кто-то сидел напротив.
– Я сейчас отправлю тебя в стазис, если ты будешь продолжать эти попытки, – зло сообщили мне.
Не понимаю, зачем стазис? Что им нужно? Меня накрыло отчаяние. Захотелось во чтобы то ни стало что-то сделать, закричать, в конце концов. Но челюсть не слушалась. Из моего горла не вырвалось ни звука. Я снова попыталась разглядеть обстановку. Зрение медленно, но восстанавливалось. Надо мной был светлый потолок без узоров и излишеств. Сама же я лежала на диване. Оставалось только узнать, кому принадлежал голос.
– Сегодня не мой день, точнее вечер, – пронеслась в голове мысль после того, как я отыскала в комнате ответ на свой вопрос. Горло свело спазмом, от которого стало трудно дышать. Я попыталась сесть. Руки слушались плохо. У меня ничего не получалось. Я просто слабо барахталась на диване, беспомощная, напуганная и охваченная отчаянием.
– Утолила свое любопытство? – невежливо поинтересовался мужчина, равнодушно наблюдая за моими движениями.
– Не притворяйся, ты уже можешь говорить, – произнес он раздраженно. – Объясни мне, почему, где бы я ни находился, везде оказываешься ты?
Я не понимала, что ему было от меня нужно, но попытки сесть временно отложила.
– Какого демона, ты делала в такой час в этом проклятом переулке? Тебе, что, обычной дороги нет, по которой ходят все нормальные люди?
В ответ я смогла лишь моргнуть.
– Ты сейчас задохнешься, – недовольно сообщил мне мой ночной кошмар. – Не для этого я тебя откачивал.
– А для чего? – против моей воли вырвался из меня слабый писк.
Он бросил в мою сторону странный взгляд.
– Ты хотя бы понимаешь, что произошло?
Я отрицательно покачала головой. Комната поплыла у меня перед глазами. Пришлось зажмуриться.
– Тебя чуть не похитили.
– З-зачем? – нет, мой язык определенно зажил отдельной от меня жизнью.
– Чтобы продать, – спокойно ответил он.
Я широко распахнула глаза, тут же забыв обо всех неудобствах.
– Куда?
– Туда, где на тебе будут зарабатывать хорошие деньги. Точнее на твоем теле.
Его оценивающий взгляд бегло скользнул вдоль моего тела. Захотелось чем-нибудь прикрыться, хотя на мне все еще был плащ. Заметив мое смущение, мужчина едва заметно дернул бровью.
– Как тебя зовут?
– Ир… Ириэн, – еле выдавила я из себя.
– Встать можешь?
Я прислушалась к своим ощущениям и медленно села.
– Хорошо. К утру не останется никаких побочных эффектов, – он смотрел на меня внимательно, заставляя нервничать и отводить глаза. – Если бы я чудом не оказался в тот момент в том же переулке, тебя бы уже переплавляли в какой-нибудь притон.
– Спасибо, – тихо произнесла я, не зная, куда деть руки.
– Запомнила кого-нибудь из них? – проигнорировал мужчина на мою благодарность.
Я отрицательно покачала головой.
– Один постоянно был за моей спиной. Я его не видела. А у второго лицо было закрыто шарфом и шляпой.
Мужчина кивнул каким-то своим мыслям.
– Мне нужно в Академию, – я попыталась встать и тут же рухнула на диван, ощутив в ногах сильную слабость.
– И как ты себе это представляешь? – с иронией поинтересовался мой спаситель.
– Ректору доложат, что я не вернулась в Академию, – пролепетала я.
– Ну, я думаю, это поправимо. У тебя была веская причина.
Он смотрел на меня внимательно. То ли запоминая, то ли пытаясь что-то вспомнить. Затем дернул головой и встал.
– До утра ты останешься здесь, а утром я поговорю с Китаром.
– Вы знаете ректора? – удивилась я.
Вместо ответа мужчина лишь изогнул одну бровь, словно этот факт был общеизвестным.
– Я же не могу остаться здесь, – мне очень не хотелось ночевать под одной крышей с этим человеком.
– Почему? – просто, без тени удивления, спросил он. – Обещаю не покушаться на твою добродетель, если еще есть на что покушаться.
Я вперила в него возмущенный взгляд.
– Весьма невежливо говорить такое девушке.
– Девушки нынче разные. Как понять, кому и что можно говорить? – и мужчина уставился на меня в ожидании ответа.
– Вижу, элементарной вежливости вас никто не учил.
– Моя работа предполагает несколько иные умения, – ответил он, нисколько не оскорбившись. – Вежливость там не в почете.
– Но в данный момент Вы не на работе, – продолжала я наступать.
– У меня был тяжелый день, – вздохнул он, и в воздухе запахло грозой, – и ночь, благодаря тебе, тоже. И у меня нет ни малейшего желания пререкаться с тобой.
– И какое же у вас желание? – да заткнусь я сегодня или нет?
– Ты действительно хочешь знать? – усмехнулся мужчина, заставив меня в очередной раз покраснеть.
Я не успела ни возмутиться, ни возразить, как оказалась у него на руках. Это было выше моего понимания. Мужчина двигался с такой скоростью, с какой делать это было просто невозможно. Хотя, скорее всего, мой мозг все еще находился под действием парализующего заклинания. Другого объяснения не было. И я просто не заметила, как он подошел ко мне. В любом случае факт оставался фактом. Мой ночной кошмар стоял посреди комнаты, а я лежала на его руках.
– Что Вы делаете? – мои попытки вырваться остались без внимания. Он разве что чуть пошатнулся.
– Ну, ты же хотела знать, чего я желаю, – ухмыльнулся мужчина.
– Отпустите меня немедленно!
В ответ меня еще крепче прижали к себе, а потом начали подниматься по лестнице на второй этаж. Казалось, он даже не замечает моего веса.
– Что Вы делаете? Куда Вы меня несете? Отпустите! Я буду кричать! – продолжала я вырываться по мере своих еще не полностью восстановившихся сил.
– Вижу, тебе уже гораздо лучше, – ровным тоном произнес мужчина, шагая уже по коридору.
– Пожалуйста, – я, наконец, оставила попытки вырваться и просто взмолилась, готовая разреветься. – Отпустите меня.
Он плотно стиснул челюсти, но не остановился.
– Я прошу прощения за свое поведение. Я не хотела вас обидеть. Обещаю, что больше этого не повториться. Только отпустите меня.
Глаза обожгло слезами, когда мужчина, остановился перед дверью, открыл ее ногой и размашистым шагом вошел внутрь. Здесь было темно. И только тусклый свет уличных фонарей давал немного света, позволяя понять, что это спальня. Зачем он принес меня сюда? Естественно, только за одним.
– Пожалуйста, нет, – моих сил хватило только на шепот.
Он опустил меня на кровать, зависнув надо мной темным силуэтом. Ни отодвинуться, ни бежать я не могла. Сопротивляться ему было бесполезно. Мое тело сотрясали беззвучные рыдания. Неужели, его даже это не остановит? Мой ночной кошмар начал медленно наклоняться. Я, насколько это было возможно, вжалась в подушки. Щеки коснулось горячее дыхание, и над ухом раздался тихий шепот:
– Ты хотела знать, чего я желаю? Так вот мое желание.
Из моей груди вырвался очередной всхлип.
– Я хочу спать, – выдохнул он мне в волосы.
Когда до меня дошло сказанное, в комнате никого, кроме меня, уже не было. Я ждала его возвращения. Минута, вторая, третья. Тело затекло. Настолько напряжено и сжато оно было. Поняв, что никто не появиться, я осторожно приподнялась на локтях и осмотрелась. В густом полумраке угадывались лишь силуэты мебели. Кажется, в углу стоял шкаф, у окна – кресло. Я медленно села, стараясь избегать громкого шума. Мне все время казалось, что вот-вот распахнется дверь и вернется мой ночной кошмар, чтобы закончить то, что он так и не начал. В моей голове метался вихрь мыслей, но ни одну из них я не смогла ухватить за хвост. С опаской покосившись на дверь, я решила ее запереть, вместе с тем понимая, что ему не составит большого труда ее выбить. Задержавшись у порога, я прислушалась. В доме было тихо. Ни скрипа половиц, ни шороха, ни шагов. Словно никого кроме меня здесь не было. Но я знала, он рядом. Усталость и пережитые впечатления толкали меня в постель. Хотелось спать, но едва мои глаза закрывались, как перед ними возникало разъяренное лицо моего ночного кошмара. Я в ужасе вздрагивала и распахивала их, глядя в темноту. Но в комнаты мы с ней были одни. Наконец, я устала бороться со сном и мягко соскользнула в него, так и не сняв плащ и сапоги. Так сладко, как в ту ночь, я не спала, наверное, никогда.
Утро ворвалось в мое сознание ярким солнечным светом. Я сладко потянулась, улыбаясь. Настроение было отличным, пока в памяти не всплыли подробности прошлого вечера. Резко сев в постели, огляделась. Комната оказалась небольшой, выдержанной в светло-зеленых и кофейных тонах. Пол укрывал белый ковер с густым ворсом. Я осторожно спустила ноги с кровати и встала. Никаких неприятных ощущений от парализующего заклинания не осталось. Надо было выбираться из своего временного укрытия. Щеколда на дверях было не тронутой. Снаружи по-прежнему было тихо. Оставалось надеяться, что хозяин дома ушел.
Я осторожно сдвинула задвижку в сторону и приоткрыла дверь. На меня никто не набросился. Это воодушевляло. В коридоре никого не было. Лишь ряд дверей по обе стороны и одна в конце. У меня возникло непреодолимое желание умыться и привести себя в порядок. Возвращаться в таком в виде в Академию было нельзя. Вспоминая расположение комнат в доме своих родителей, я пришла к выводу, что ванная комната находится именно за последней дверью. Проверить свою догадку, мне не удалось. Едва я протянула руку к округлой металлической ручке, как дверь распахнулась, являя передо мной того, кого меня сейчас хотелось видеть меньше всего. Да еще и в таком виде. Из одежды на нем было только полотенце. Мокрые волосы торчали в разные стороны, требуя привести их в порядок. На его плечах застыли мелкие капельки воды. Несмотря на то, что своей профессией я выбрала целительство, видеть мужчин в таком виде мне еще не приходилось. Моя кожа вспыхнула огнем. Казалось, даже волосы покраснели от стыда. Я понимала, что нельзя так пялиться на полуобнаженного мужчину, но не могла двинуться с места, завороженная этим зрелищем. Наши глаза встретились. И это меня отрезвило. Я сделала шаг назад и тут же опустила голову, разглядывая босые ноги мужчины.
– Не думал, что ты ранняя пташка, – спокойно произнес он, нисколько не смущаясь своего вида.
– Я привыкла просыпаться рано, – с трудом выдавила я из себя.
– Полагаю, ты искала ванную? – буднично поинтересовался мужчина.
– Да.
Его ноги шагнули ко мне. Мои же вросли в пол.
– Что ты там разглядываешь? – поинтересовался он.
– Узор, – соврала я. – Красивый и необычный такой.
– По-моему вполне обыденный.
– Да нет же, такой… интересный. Где брали?
– Что? – не понял мужчина. Он, что одеваться, не собирается?
– Ковер где брали?
– Не помню. Ириэн, с тобой все в порядке?
– Вполне, – кивнула я, не поднимая головы и усиленно изображая интерес к ковровому покрытию.
– Голова не болит?
– Нет.
– Посмотри на меня.
– Зачем? – мой голос дрогнул.
– Ириэн, посмотри на меня, – в его голосе появилась сталь.
– Не вижу необходимости, – не сдавалась я.
Меня властно взяли за подбородок и подняли его вверх. Мужчина хмурился, разглядывая меня. Еще бы, представляю, как я сейчас выгляжу после такой-то ночи. Вдруг его лицо просветлело.
– Ты, что, смущаешься? – изумленно воскликнул он.
– Нет, – выплюнула я, отводя взгляд насколько это было возможно в моем положении.
– Да, – его губы тронула едва заметная улыбка.
– Вам, что, доставляет это удовольствие? – во мне проснулась злость.
– Что?
– Держать меня за подбородок и издеваться?
– Ни капли, – мужчина, наконец, отпустил меня. – Просто забавно.
– Что именно? – настала моя очередь для непонимания.
– Я думал, сейчас такого уже не бывает.
– Чего не бывает?
– Чтобы девушка так краснела при виде голого мужчины.
– Видимо у вас ограниченный круг общения с девушками, – зло бросила я.
В его глазах мелькнуло что-то непонятное и тут же исчезло.
– Ванна в твоем распоряжении, – морозным холодом прошелестел он мимо меня.
Из зеркала на меня смотрела молодая девица с красными опухшими глазами, всклокоченными волосами, выбившимися из тщательно заплетенной вчера косы и в мятом плаще. А из головы никак не уходил только что состоявшийся разговор. Точнее то, как стремительно менялось настроение у моего ночного кошмара. Никогда не знаешь, что он сделает или скажет в следующий момент: приласкает, пожурит или отвесит кнута. Тяжело ему, наверное, уживаться с людьми с таким-то характером. Впрочем, какое мне до этого дело? Моя задача убраться из этого дома как можно скорее и никогда больше с ним не встречаться.
Плеснув несколько раз в лицо ледяной водой, я вытерлась мягким полотенцем, которое обнаружила тут же на двери. Оно было еще влажным и пахло терпким мылом. Наверное, он только что им пользовался. Со злостью повесив его на место, я с помощью простенького заклинания разгладила одежду, последний раз окинула свое отражение в зеркале оценивающим взглядом и вернулась в коридор. Оттуда спустилась в гостиную в поисках своей сумки. Она нашлась на кресле. И даже выглядела целой и невредимой. Тратить время на осмотр обстановки я не стала, сразу же направившись к дверям. Уже у самого порога меня догнал ненавистный мне голос:
– Уже уходишь?
Я оглянулась, прижимая сумку к груди, словно она смогла бы защитить меня от него. Это не укрылось от внимания мужчины. Сейчас он хотя бы был одет.
– Да.
– Еще рано.
– Как раз успею подготовиться к занятиям, – пятилась я назад.
– А я думал, ты составишь мне компанию за завтраком.
В его глазах плясали лукавые искорки и это никак не вязалось у меня с уже созданными в моей голове его образом холодного, жестокого и бессердечного человека.
– Поищите более интересную компанию, – зло бросила я и, не прощаясь, развернулась к дверям.
– Ты не можешь вот так просто уйти после того, что было между нами, – донеслось мне насмешливое вслед.
–Что? – не поняла я, оглянувшись. Да он откровенно потешается надо мной. – Вы омерзительный, грубый и отвратительный хам!
Потребовалось меньше мгновения, чтобы взгляд мужчины покрылся тонкой коркой льда. Теперь передо мной вновь стоял безжалостный человек, способный на все. Я инстинктивно сделала шаг назад и уперлась спиной в стену. Отступать дальше было некуда. Мой ночной кошмар скользнул ко мне смазанной тенью. Как такое могло быть? Человек не может двигаться с такой скоростью! Но времени на размышления мне не оставили, впечатав в стену своим телом. Я даже дышать не могла. Он был настолько близко и настолько зол, что хотелось только одного – чтобы смерть была быстрой и безболезненной.
– Ты не представляешь, на сколько я могу быть грубым и отвратительным, – прошипел он мне прям в губы.
Я в этом даже не сомневалась. Его лицо медленно и неотвратимо наклонялось к моему. Говорят, что перед смертью перед глазами проносится вся жизнь. Врут! В этот момент в голове нет ни одной мысли. Одна сплошная звенящая пустота. Когда между нашими губами остались миллиметры, мой ночной кошмар прошептал:
– Но ты не представляешь, на сколько я могу быть и нежным.
Этот поцелуй был в моей жизни вторым. Первый произошел года три назад с сыном соседей. И его нельзя было назвать серьезным и полноценным. Так, детское баловство, вызвавшее лишь неудержимый смех у обоих. То, что происходило сейчас, было совсем иного рода. Вы когда-нибудь ощущали, как внутри вас разрастается огромный огненный шар? И он вот-вот вас сожжет. А Вы не можете это ни предотвратить, ни остановить.
Мужчина не был груб, не требовал, не настаивал. Он играл моими губами, словно дразня, то целуя, то на мгновение замирая, словно боясь спугнуть доверчивую птицу с руки. Видимо, устав от этого, мой ночной кошмар укусил меня. Не столько от боли, сколько от неожиданности я вскрикнула, что дало ему возможность окончательно завладеть моими губами. Я ощутила во рту его язык. Он нежно скользнул по внутренней стороне моих губ, коснулся кончика языка. Для меня все это было ново и необычно. Мне хотелось оттолкнуть его, закричать, остановить, и вместе с тем узнать, что же будет дальше. Но все решила тьма, распустившаяся в моем сознании страшным цветком. Я снова слышала чьи-то крики. Мне снова было страшно, как никогда в жизни. И этот страх проникал в мою душу ледяными щупальцами, заставляя съеживаться в безуспешных попытках согреться. Но все это было бесполезно. Холод был повсюду. Откуда-то издалека до меня донесся голос:
– Ириэн! Ириэн, очнись. Что с тобой?
Обратно к свету я возвращалась медленно, словно мое прошлое крепко держало меня, не отпуская. Первое что увидела в настоящем, был испуганный взгляд моего мучителя. Еще не до конца понимая, что делаю, я рванула прочь от него, спотыкаясь, поскальзываясь на подмороженных за ночь лужах, натыкаясь на редких в это время прохожих. Остановиться смогла лишь за воротами Академии, где комендант – пожилой гном Маргор – недовольно покосился на меня, но ничего не сказал.
Фарии я не стала рассказывать всей правды, ограничившись лишь историей о неудавшемся похищении. То, что провела ночь в доме магического стража, заменила на участок Ночного патруля. Удовлетворив любопытство подруги, я наскоро приняла душ и помчалась на первую в этом году лекцию. А губы все еще приходили в себя после неожиданного поцелуя.