Дом под умелой рукой руководителя клининговой компании расцветал и расправлял плечи.
Известку Лизавета нашла в чулане. Развела, добавила каплю синьки, чтобы придать ей приятный оттенок, и вместе с троллем выбелила все комнаты, кроме библиотеки – там стены и потолок закрывали красивые деревянные панели.
За стенами пришел черед полов. На втором этаже пол был деревянным и очень красивым. Пришлось купить мастику и, следуя инструкции, нагреть пахнущую воском массу на водяной бане, потом нанести ее на щетки и быстро-быстро втереть в потемневшие от времени доски, заставляя их блестеть.
После крыши настал черед подвала. Тут и выяснилось, что в доме есть водопровод на магической тяге. Но тролль только рукой махнул на трубу:
– Мага тут надо! Шоб починил.
И продолжил вытаскивать хлам.
Лизавета вздохнула и отправилась на кухню готовить обед.
Вообще, надо было бы заглянуть к господину Ташару за краской да подновить оконные рамы, но за окнами творилось нечто невероятное: то дождь, то снег, то снова солнце.
Ыргын объяснил, что такие перепады погоды связаны с появлением попаданцев:
– Раз в пять лет вот такая ужасная зима случается, все привыкли уже! Это все из-за блуждающих порталов. Они же в разные миры открываются, вот и творится у нас с погодой не пойми что.
– А иномирцы только в этом городе появляются? – уточнила Лиза, полируя мягкой тряпочкой резную рамку для зеркала.
– Только в этом, – подумав, ответил тролль, – говорят, это из-за того, что портальную башню разрушили.
– И давно это происходит?
– Давно, – покивал головой зеленокожий, расправляя пальцами помятый таз. – Вон, то к эльфам откроются, то к вампирам, то к вам, людям. Выхватывают тех, кто недоволен своим местом в мире.
Лиза скептично хмыкнула: уж она-то своим местом была довольна и даже очень. Вот хоть шубку песцовую взять.
– Раньше никто учета не вел, – рассказывал тролль, – а последние сорок лет департамент иномирцев работает. Прибывших распределяет.
Как прибывших распределяют, Лиза знала не понаслышке.
– А кто же настоящие хозяева этого мира?
– Дык древние расы.
– Какие расы?
– Да кто их знает. Древними себя эльфы, вампиры, драконы и даже оборотни считают. Постоянно ссорятся за первенство и за портальные башни.
– Так этих башен много? – изумилась Лиза. – Сколько же их всего?
Тролль перевел задумчивый взгляд на свои руки, растопырил пальцы и с задержкой сказал:
– Много. Они стоят в каждом городе с названием “Старый”. И в Старом Доле, и в Старом Русле, и в других. Я столько считать не умею.
– А как часто иномирцы уходят назад?
Ответ на этот вопрос интересовал Лизавету особенно остро. Как ни гнала она тоску по дому, по родителям, по любимой работе, ночами все же просыпалась в слезах. Только работа и помогала отвлечься. Снились улицы с электрическими фонарями, собственная квартира – небольшая, но уютная, устроенная так, как ей нравилось. Может быть, сестра заглянет, покормит рыбок?
Да, родители не останутся одни: с ними младшая дочь, ее муж, их дети. Да, на работе быстро найдут замену, а уж жилье и машина ни для кого не станут проблемой, но пять лет…
Куда ей возвращаться через пять лет? Ее же успеют похоронить и оплакать!
– Некоторые уходят, – флегматично пожал плечами тролль, – большая часть обживается. Я вот обжился. Лучше здесь, чем в пещере на голых камнях спать да каждый день драться за глоток воды.
– В пещере? – ахнула Лиза. – Это что же у вас за мир такой?
– Обычный. Мы другого не знали. У нас только горы да пустыни. Мы в основном в пещерах в горах живем. Там хоть живность есть и вода. Ну а если совсем невмоготу, то и мхом можно пузо набить.
Лиза слушала и только пораженно качала головой. Теперь хоть понятно, почему он ест так много – потому что всю сознательную жизнь голодал. Теперь наедается впрок, боится снова остаться голодным.
– А хорошее ты что-то помнишь?
– Помню. Кузнечиков жареных помню, вкусные были.
Поймав ее изумленный взгляд, Ыргын виновато добавил:
– Но ваша каша вкуснее!
Она улыбнулась:
– Даже не сомневаюсь. А хочешь, завтра рыбки пожарим? Господин Ташар говорил, что по вторникам ему свежую рыбу завозят.
– Хочу! – облизнулся тролль. – Ежели с кашей…
Лиза не выдержала, рассмеялась. Ыргын с минуту недоуменно смотрел на нее, а потом и сам начал смеяться.
– Вам, госпожа, повезло, что дом вас принял, – сказал он, отдавая ей таз.
– Это так, – согласилась Лизавета.
***
Они вторую неделю приводили дом в порядок, и с каждым днем молодая женщина понимала – еще как повезло! Помимо крыши над головой, запаса продуктов и одежды, она отыскала в лавке ящичек с деньгами, заменяющий кассу, еще мешочек нашелся в письменном столе библиотеки, кошелек из плотной ткани в гардеробе, банка с медной мелочью в лаборатории и кое-что в карманах плащей и камзолов.
По сути за время уборки Лиза отыскала больше трехсот монет разного достоинства и могла скромненько прожить на них пару лет, ничего не делая.
Однако Лизавета знала, что чужие деньги всегда притягивают неприятности. Ыргын уже отгонял пару раз любопытных, желающих заглянуть в чисто вымытые окна первого этажа. Даже сломал рукоять лопаты о спины наглецов, едва не заваливших хлипкий с виду заборчик на заднем дворе.
А однажды ночью ограда вдруг засветилась призрачным, голубоватым светом, и возле нее раздались крики. Утром тролль нашел многочисленные следы и парочку загнутых железяк, явно предназначенных для взлома, и посоветовал завести сторожевого пса. Стало понятно, что кто-то пытается поживиться наследством пропавшего мага.
Причем началось это безобразие именно тогда, когда Лиза принесла местной швее на переделку несколько широких бархатных штанов и камзолов, чтобы сшить из них одежду для себя.
Камзолы портниха перешивать отказалась, предложила продать их на карнавальные костюмы, потому что они безнадежно устарели. А вот из штанов невероятной ширины получились отличные теплые юбки. Их Лиза, не смущаясь, носила с мужскими рубахами, доставшимися от бывшего хозяина, и его же жилетами.
Правда, пришлось разориться на нижнее белье и предметы гигиены.
Как ни крути, а без некоторых вещей прожить невозможно. Лиза даже согласна была носить воду ведрами из колодца, топить дровами и сидеть при свечах, но ходить без бюстгальтера – никогда!
Пришлось заказать у белошвейки несколько комплектов нательного белья из прочного и практичного хлопка. Вместо бюстгальтеров женщины здесь носили бюстье на крючках, которое поддерживало грудь и утягивало живот, создавая эффект тонкой талии. А вместо привычных трусов – панталоны. К ним прилагался и пояс для чулок. Сами чулки следовало заказывать в чулочной мастерской. Зимние, теплые, вязались из тонкой шерсти, а летние – из шелка-сырца. Причем вязанием занимались мужчины, считалось, что это сложная и тонкая работа, недоступная для женщин. Разочаровывать вязальщиков Лизавета не стала, но две пары теплых чулок заказала. А заодно поставила себе мысленную галочку: заглянуть к кузнецу, заказать набор спиц, да и нитки стоило бы прикупить. Зима на дворе, холодно без шарфика и перчаток. А зачем платить за то, что умеешь делать сама?
Вообще, мода Старого Дуба оказалась довольно разнообразной, ведь у каждой расы был свой стиль одежды, предпочитаемые цвета и ткани, а люди носили дичайшую смесь из всего этого. Нередко можно было увидеть на улице модницу в человеческом шерстяном платье, но с плетеным из ниток и бусин эльфийским поясом, с орчанской повязкой на голове и вышитыми на плаще драконьими рунами.
Так что своим нарядом Лизавета не особенно выделялась, благо маг был мужчиной рослым и крупным, и почти вся его одежда пришлась ей в пору.
Поскольку дом пришлось подновлять и снаружи, глазастые соседки быстро заметили, как блестят стекла, как мелькают за ними белоснежные занавески, и насколько изменился облик дома А уж когда Лизавета вышла выплеснуть воду, оставив на крыльце швабру, сделанную с помощью Ыргына, любопытство достигло пика.
Пользуясь моментом, Лиза намекнула, что готова помочь с уборкой, но это будет стоить денег. Желающие сразу затихли, но попаданку не испугала первая неудача. Она твердо решила начать зарабатывать и как можно скорее!
***
Для начала Лизавета изучила парочку старых газет, отданных за копейки, и убедилась, что местные лорды и леди не прочь заплатить за уборку своих хоромов. Только хоромы у них большие, одной там не справиться, даже если она Ыргына в помощь возьмет. К тому же были объявления от эльфов и вампиров. Те платили больше, чем люди, но предпочитали юных девушек приятной наружности. Видимо, чтобы дамы в возрасте не ранили их изысканный вкус.
Но и без этого рынок для продвижения новых услуг был довольно обширным. Так что Лиза, не мудрствуя лукаво, написала новое объявление. О найме поденщиц.
Вскоре к ее домику начали приходить женщины. В основном средних лет, с уставшими глазами и натруженными руками. Некоторые, как и она, оказались попаданками с Земли. Причем, как выяснилось, из разных веков. В своем мире они были глубоко несчастны и зарабатывали на жизнь тяжелым трудом, но и здесь им пока не везло.
Другие родились и выросли на Аспарагусе, но это не дало им ни особого положения, ни дополнительных льгот.
Лизе пришлось тяжело. Она не могла обещать им золотые горы, потому что сама не знала еще, как пойдут дела. Но будущих сотрудниц выбирала с усердием: оставляла только тех, кто знал, с какой стороны держаться за тряпку, или хотя бы готов был учиться.
Три дня спустя у нее уже был свой “летучий батальон” из семи работниц. А еще Лиза взяла в аренду омнибус с двумя пегими лошадками и седым возницей, который согласился возить ее за четверть кетцаля и две мерки овса в день. Так же ей пришлось потратиться на “рабочий инструмент”: ветошь, мыло, щетки и многое другое, что могло пригодиться.
Ыргын смастерил каждой работнице по деревянной швабре, и дело пошло.
Сначала Лиза сама искала заказы в той же газете господина Ташара. Но они были в основном мелкие – дом отмыть после свадьбы или прибрать следы загула к приезду жены – и большого дохода не приносили. Едва-едва хватало оплатить работу поденщиц и аренду омнибуса.
Впрочем, Лиза не унывала. Лиха беда – начало! Она ждала счастливого случая.