Долгожданная встреча с Анной придала мне сил, несмотря на то что ответов на вопросы я толком не получил. Скорее их стало только больше. Кто за всем этим стоит – пусть разбирается Павел.
И все же я не ощущал, что моя роль в этом деле сыграна окончательно. Предстояло дождаться управляющего, разобраться с поместьем – наверняка проблемным. И только потом идти дальше.
К счастью, управляющий не заставил себя ждать и прибыл следующим утром. Как полагается, ровно в десять часов, чтобы дать «благородным господам» выспаться.
– Доброго утра, благородный господин барон! – елейно поприветствовал меня новый управляющий, с порога кланяясь мне в ноги. От этого сводило челюсть и хотелось минимум отойти подальше. – Я – Василий Иванович Лавочкин.
Выглядел управляющий вполне себе типично: пиджак и жилет темно-бордового цвета, слега потасканные, черные брюки и выпачканные в осенней грязи высокие ботинки. Светлые волосы были разделены ровным пробором на две аккуратно вылизанных части. Явно молодился, хотя глубокие морщины на лице выдавали его возраст. Он выпрямился, одернул пиджак и, шмыгнув носом, глянул на меня:
– Готов приступить к работе немедленно.
– Здорово, – только и смог выдавить из себя я. – Максим.
– Я знаю, знаю, – еще больше разулыбался он. – Может, пройдем, осмотрим ваши, так сказать, владения?
– Хм, – сперва я замялся, но поскольку Анна отсыпалась, можно было спокойно потратить время и на управляющего. – Можно, идем.
– Сразу видно, – Василий Иванович, – давно здесь сильной руки не было. И не одно поколение похоже, – он хмыкнул. – Запустение-то какое! Идемте-идемте.
Мы отошли подальше от дома, а управляющий задавал вопросы о поместье. Скучные, но толковые. Сколько земли, сколько леса. Мне почему-то показалось, что я попал в школьную программу по литературе. В Чехова. Или Тургенева. Или Островского на худой конец.
И хотя я часто отвечал невпопад, Василий Иванович с какой-то советской фамилией Лавочкин лишь удовлетворенно кивал. На вид он мне показался дельным. К тому же возраст и внешний вид, если выкинуть его елейный тон, располагали к себе.
– Сразу же хочу отрекомендоваться, чтобы у вас, Максим, не осталось во мне никаких сомнений. Мне доводилось работать до вас в трех поместьях управляющим. В том числе у сами Орловых!
– Ага, – ответил я, потому что знать не знал ни о каких Орловых. Может, и слышал – в рамках учебника по истории. Но не более. – Очень рад, что с вашими рекомендациями все в полном порядке. Так что вы думаете, мы сможем придать этому поместью пристойный вид?
– Все зависит от того, что господин барон считает пристойным, – тут же склонился управляющий.
– Перестаньте, Василь Иваныч, – поморщился я. – Не нужно этого всего. Давайте без поклонов. Попроще.
– Ой, замечательно, – он и вовсе разулыбался. – Я тоже люблю, когда все свои, без всяческих формальностей. Так куда проще общаться. Я вот знаю, что у вас есть деревни.
– Может вы объясните мне, что я могу получить с них? Или как-то использовать?
– Совсем не знаете ничего, да? – с легкой улыбкой, вежливо спросил управляющий. – Сперва я думаю надо составить полный список всего, что у вас имеется, всего имущества и земель, а потом уже будем, исходя из этого, пытаться реализовать какие-нибудь прожекты! Думаю, что вас это вполне устроит. К тому же, у вас наверняка есть стартовый капитал?
– Имеется, – ответил я без подробностей.
– Что же, – мы как раз вышли к прибрежной деревеньке, которая располагалась ниже по склону. Еще дальше уже виднелась речка. – Это как раз одна из ваших деревушек?
– Я так понимаю, что формально моя – только земля?
– Можно и так сказать, – продолжал улыбаться управляющий.
– Так, минутку, – я остановился сам и потянулся остановить бодро зашагавшего вперед Василия Ивановича, но тот через несколько метров встал сам. – Здесь я бы хотел больше конкретики. Мы пока не уточнили, сколько и чего у меня есть, но мы знаем, что есть земля, лес и несколько деревень. Вы же заявили о себе, как об опытном управляющем, поэтому скажите мне сразу – что я могу получить с деревни? Или ничего?
Управляющий несколько изменился в лице, потом дернул плечами, а углы его рта опустились вниз. С виноватым видом он подошел ко мне ближе и негромко сказал:
– Вот, молодежь, все вы так. Вам бы сразу денег. Так не бывает. А старика обижаете.
– Да что вы, – я даже удивился такой перемене, – я не хотел вас обижать. Просто…
– Будет вам, – он поджал губы и посмотрел в сторону деревни. Люди, что стояли поближе, подняли головы, а я махнул им рукой. Те с небольшой заминкой махнули в ответ. Точно, прежний хозяин вряд ли был вежлив с ними. – Одну сторону посмотрели, давайте другую. А то и сыро здесь как-то.
Управляющий поежился. На его лицо вернулось прежнее выражение, а я порадовался тому, что он не остался на меня обижен. И надо же, назвать себя стариком! Да он старше сорока пяти не выглядел ни с одной стороны.
Он больше не задавал вопросов, но меня разбирал интерес и теперь вопросами своего управляющего принялся заваливать я. Поскольку тему ресурсов мы временно закрыли, я переключился на дом. Цены, варианты, сроки – все это Василий Иванович уклончиво сводил к «обстоятельствам». Я не выдержал:
– Послушайте, да какие тут могут быть обстоятельства?
– А вот какие: живет себе молодой барон один, а потом заводит пассию. Детишки и прочее. Надо перестраиваться. У вас сейчас возраст как раз подходит к этому делу.
– Даже если так, что с того?
– Вот опять вы за свое, Максим. Ладно. У вас ведь есть подруга? Невеста? Девушка на примете.
– Есть, – ответил я. – Не невеста, но подруга.
– Планируете ее перевезти сюда? – допытывался Лавочкин.
– Да почему бы и нет… Мне кажется, вы куда-то не туда клоните, – меня разобрали сомнения, но потом я решил, что он же все равно будет в доме и увидит Анну. Да и Павел в курсе происходящего. – Впрочем, да, я понимаю ваши вопросы. Думаю, вам лучше посоветоваться не только со мной.
– Другое дело!
Нет, я не был наивным. Но для большего реализма, особенно если история с Анной станет публичным достоянием, надо работать над деталями. А что может быть лучше, чем поместье? Поэтому я решил довериться управляющему и рассказать ему правду:
– Извините, что сразу не сказал вам всей правды, просто она…
– Так ваша мадам здесь? – управляющий аж руки потер. – Тогда, как только она проснется, непременно надо будет с ней поговорить.
– Да-да, хорошо, – согласился я. – Думаю, сейчас нам стоит дойти до южных границ, а потом посмотреть, где участок граничит с соседями, потому что…
И тут я заметил, что иду один, а управляющего рядом нет.
– Разве вы не идете, Василий Иваныч? – обернулся я.
– Даже скучно с тобой стало, барон, – управляющий еще раз шмыгнул носом. Он стоял позади меня метрах в трех, сжимая в руке прямое лезвие длиной с локоть. – Настолько скучно, что даже жалко мне тебя. Хотел в спину, но, чтобы ты, так ничего и не узнав…
Мне хватило этих слов, чтобы понять – в очередной раз меня попытаются убить. И дал деру в сторону дома. Ноги скользили по листве и хвое, местами я попадал в грязь, но все равно бежал так быстро, как мог.