Всё началось с валентинки – обычного кусочка розового картона в форме сердца с изображением пухлого ангелочка в венке из роз. Я обнаружила её в учебнике русского языка, когда вернулась из школы домой. С минуту рассматривала обложку с витиеватой надписью: «С Днём влюблённых!», – внутри обнаружила стандартное рифмованное поздравление, а под ним – подпись печатными буквами: «М. от М.». Я сразу догадалась, что значит «М. от М.». Марине от Миши. То есть мне – от самого популярного парня в гимназии. А это что-то да значит.
Я жила этим признанием два последних дня и практически убедила себя в том, что влюблена в кумира всех девчонок в школе, и, хотя за ним пока что ничего особенно интересного не последовало, я знала – главное начнётся на школьном балу, посвященному Дню Валентина и назначенному на пятницу, поэтому нечего и говорить, что я готовилась к этому событию с особой тщательностью. На деньги, подаренные мне родителями ещё к Рождеству и хранимые для особого случая, я купила новое платье – синее, простого покроя, с белым пояском; оно неплохо подходило к моим русым волосам и серым глазам – что-то более элегантное в нашем Мелкореченске было просто невозможно отыскать. Поэтому я нисколько не удивилась, когда Лена и Даша, увидев меня в новом платье да на высоких каблуках, громко ахнули и тут же принялись сооружать мне какую-то диковинную причёску, выщипывать брови и делать вечерний макияж. То, что в итоге получилось, неимоверно мне понравилось. Значит, должно понравиться и Мише.
Начало вечера мы с подругами пропустили, но тем эффектнее было наше появление на празднике. Нужно сказать, гимназия у нас небольшая, в каждом классе количество учащихся не превышает восемнадцати человек, параллелей нет, все друг друга знают, к тому же, учитывая то, что на бал были приглашены исключительно три старших класса – с девятого по одиннадцатый – в зале, включая учителей, насчитывалось не более сорока человек – с учётом того, что не все школьники любят тусить на дискотеке, ну, встречаются такие уникумы.
Все более-менее значимые школьные события происходят в спортзале. По случаю праздника он был украшен разноцветными воздушными шарами, тематическими плакатами, искусственными цветами и гирляндами в форме сердечек. Приглушенный свет, не бьющий в глаза, какое-то подобие светомузыки. Старшеклассники разбились на небольшие группки, а Юлия Константиновна, учительница музыки и массовичка-затейница в одном лице, стоящая под баскетбольным кольцом, с которого в связи с Днём влюблённых свисали гроздья бутафорского винограда, громко, в микрофон, объявляла белый танец. Из динамиков тут же хлынула популярная мелодия и волнами эха разнеслась по полупустому залу. А группки старшеклассников дружно отхлынули от центра к спасительному полумраку стен. Казалось, затея с белым танцем с треском провалилась.
И тут в центре зала появляемся мы – три закадычные подруги в коротких платьях и на шпильках, с умопомрачительными причёсками и макияжем, над которыми трудились не один час. Нечего и говорить, что взоры всех присутствующих были устремлены только на нас. Признаться, сразу столько внимания я не получала с самого октября, когда на уроке физкультуры слетела с гимнастического бревна и заработала вывих лучезапястного сустава. Но сейчас для меня во всём мире существовали лишь Мишины глаза – сияющие, наполненные любопытством.
Решение было спонтанным. Стараясь не сильно сгибать ноги в коленях и не глядя по сторонам, чтобы не уронить воображаемую корону на голове, я подошла к группе парней, в центре которых красовался Миша – предмет моих воздыханий двух последних дней. Боковым зрением я, конечно же, видела, что парни, окружавшие Мишу – Денис, Максим, Кирилл и Данила – расступились, не переставая пожирать меня глазами. Я была довольна – значит, девочки постарались на славу, если смогли превратить меня из обычной девчонки в неотразимую красотку.
– Потанцуем? – Я подала Мише руку.
Это я только с виду такая смелая. На самом деле у меня от страха подрагивали колени и сердце отплясывало где-то в пятках. А вдруг возьмёт и откажет?..
Но нет. Миша блеснул тёмно-карими глазами, провёл рукой по вихрам, ослепительно улыбнулся и, протягивая мне руку, произнёс:
– Конечно же, Марин, с удовольствием.
Я выдохнула и мысленно поблагодарила Бога за то, что Миша не сказал: «Почему бы и нет?»
Сердце сладко замерло, когда самый красивый парень Мелкореченской гимназии прошествовал со мной к центру зала, так, словно вёл к алтарю, а после, развернувшись ко мне, с голливудской улыбкой во все тридцать два у всех на виду заключил в объятия. Я чувствовала себя королевой вечера. Звездой гимназии. Да что там мелочиться – центром Вселенной. Я разомлела от счастья. Никогда ещё небеса не разверзались надо мной и не изливали столько любви и благодати – я просто купалась в них! Вот он, долгожданный праздник на моей улице! Я танцую с парнем, который таким романтическим образом признался мне в любви. Это так здорово!
Когда я обрела способность что-либо понимать, то краем глаза заметила, что вокруг нас кружатся пары – последовав моему примеру, Лена и Даша тоже отхватили себе кавалеров, а за ними и другие девчонки из десятого и девятого. Мне почему-то стало неловко оттого, что мы с Мишей всё время молчим и лишь смотрим друг на друга не отрываясь.
– Хорошая песня, правда? – лишь бы не молчать, проговорила я. Не то чтобы я сильно любила попсу, просто нужно было что-то сказать – я не строила из себя недотрогу и придерживалась мнения, что во время медленного танца вполне уместны если не поцелуи, то хотя бы флирт. И так как в школе под бдительным оком преподавателей первое невозможно, то нужно было срочно извлекать выгоду из второго. Я не гордая, могу начать и первой.
– Да. Неплохая, – ответил Миша и замолчал. Надолго.
– А какая музыка тебе нравится? – я не оставляла попыток завязать разговор.
– Ну… клубная в основном, – выдохнул мне в ухо Михаил. – А тебе?
– Я люблю рок.
– Правда? – Миша заметно удивился, даже отстранился от меня ненадолго, пристально вгляделся. – А по виду так и не скажешь.
Я рассмеялась.
– А как, по-твоему, должны выглядеть девушки, которые слушают рок? Ходить в косухах? В искусственно состаренных джинсах и мешковатых свитерах? С шипастым ошейником и в солнцезащитных очках всегда и везде? Демонстрировать вычурные татуировки, курить как паровоз и ругаться матом?..
Миша шумно вздохнул. Кажется, я сильно его озадачила. А хотела просто рассмешить.
– Да нет, ты отлично выглядишь, Марин, – пробормотал он, – и без этих косух с потёртыми джинсами. Я тебя в юбке, наверное, с пятого класса не видал. Тебе очень идёт. А то, что ты не куришь и не ругаешься никогда – вообще отлично.
Дайте мне в руки лампочку – и она засветится. Мне никто никогда не делал таких комплиментов! Нечего и говорить, что я посчитала их изысканными. (Если начистоту, то за все семнадцать лет жизни мне вообще впервые признались в любви. Тот случай в детском саду не в счёт.) Тем более, Миша заметил мои ноги, а эту часть тела я всегда считала необыкновенно важной, особенно у девочек. И не беда, что он не вспомнил о лете – времени года, когда я надеваю шорты или короткий сарафан, демонстрируя всем мелкореченцам предмет своей гордости – стройные ножки. Лето вообще было та-а-ак давно…
Но на том наша беседа и закончилась. Миша стал тихонько и не совсем чисто насвистывать припев, меня же с моим абсолютным музыкальным слухом невероятно коробило примитивное построение мелодии вокруг трёх нот – явный признак того, что этот шедевр исполняла бывшая модель с рекордно узким диапазоном голоса. Но я готова назвать эту песню любимой, если Миша, наплевав на всевидящее око Юлии Константиновны или Игоря Сергеевича, сейчас меня поцелует.
Медленную песню резко сменила другая, быстрая, и Миша, выпустив меня из уютных тёплых объятий, неожиданно взял обе мои ладони в свои. Наши пальцы переплелись. Улыбаясь друг другу, мы стали двигаться в такт заводной песенке.
– Тра-ля-ля, мы вместе будем всегда, – подпевал Миша, не отрывая от меня глаз. В его словах мне почудился некий намёк.
– Ты и я, ты и я – на века-а-а! – осипшим от счастья голосом подхватила я.
Мы одновременно рассмеялись, а потом, продолжая напевать нелепую песню, принялись кривляться, размахивать руками и громко топать ногами, заряжая своим весельем и танцующих вокруг. Удивительно, но такое времяпрепровождение мне необычайно нравилось!
Так мы дурачились до конца песни, когда Миша, наконец, не остановился перевести дыхание.
– Спасибо тебе, Маринка, за танцы с песнями. Было супер, – сказал он и неожиданно поцеловал меня в щёку. – Ты уж извини, но мне до смерти хочется курить. Я ненадолго выйду.
– Ладно, – протянула я.
Жизнь вокруг, казалось, замерла. Я не отрываясь глядела Мише в спину, пока он, перекинувшись со своими друзьями парой слов, не покинул танцпол вместе с Данилой и Кириллом. Он не оглянулся ни разу. Но это не так уж и важно. Лёд тронулся.
Очнувшись оттого, что кто-то из танцующих случайно или намеренно задевал меня локтями, я, не обращая внимания на обидчика, протиснулась к подругам.
– Ну что? – подмигнула Лена. – Я видела, как вы зажигали.
– Он тебя поцеловал?! – то ли спросила, то ли констатировала факт Даша.
– Ох, девчонки! – неопределённо пропела я, провела пальцем под глазами, проверяя, не размазалась ли тушь, и замахала ладонями у разгоряченного лица. Сердце радостно трепетало в груди. Я чувствовала, что в эту ночь не усну – впечатлений хватит надолго.
Мудро решила пока что не распространяться перед подругами о валентинке от Миши, боясь вспугнуть едва наклёвывающееся счастье. Моя бабушка всегда говорила: «Счастье любит тишину», – и я полностью её в этом поддерживала.
Пока мы с Леной и Дашей, делая вид, что танцуем, просто вяло топтались на месте и обсуждали наряды других девчонок, ритм музыки вновь замедлился. Я стала вертеть головой в поисках Миши, но его нигде не было видно.
– Марина, потанцуешь со мной? – неожиданно прозвучало сзади.
Но это не Мишин голос. Подружки заулыбались. Я обернулась и разочарованно протянула:
– Максим?
Волков был моим соседом по парте с класса, наверное, седьмого, когда Вера Павловна посадила его ко мне списывать итоговый диктант по русскому языку. В свою очередь Макс неплохо шарил в математике и мог интересовать меня только с этой стороны – больше ничего, собственно, он собой не представлял.
Не знаю, почему я не отказалась. Может, потому что услышала шёпот подружек: «Ну же, Маринка, не тормози»? Или просто я не умею говорить «нет» человеку, у которого списываю лабораторные по химии и физике?..
Макс увлёк меня за собой и спустя полминуты уже одной рукой держал за талию, а другой легонько сжал кисть, переплетая свои пальцы с моими и проводя большим пальцем по запястью – тому самому, которое весь ноябрь провело в лангете.
– Ты продолжаешь заниматься музыкой? – почему-то спросил он.
– Нет. Забросила.
Помнит, как в прошлом году я выступала на собрании класса в честь двадцать третьего февраля – пела какие-то песни под гитару, уже забыла, какие именно. Это был мой дебют в гимназии. Весьма удачный, кстати говоря.
– Почему? Болит?
– Да. И вообще не до музыки мне сейчас. Пропущенное навёрстывать надо.
– А я думал, может, ты планировала связать свою жизнь с музыкой. Поступила бы в консерваторию… У тебя здорово получалось.
Я улыбнулась.
– Спасибо. Но музыка просто для души. Я пока не определилась, кем именно хочу стать.
– Но какие-то мысли же имеются?
– Я выбираю между профессией медсестры и учительницей русского.
– А, ясно. Как по мне, обе профессии хороши.
Нет бы просто потанцевать, так он мне фирменный допрос устроил! Ну-ка, поспрашиваю его тоже.
– А ты? Куда из Мелкореченска?
– Хочу в Москву.
– Амбиции у тебя, однако!
– А то.
– Что-то связанное с математикой? – не унималась я.
– Скорее с компьютерами. Жить без них не могу.
– Сейчас время такое. Я тоже не могу.
Макс улыбнулся и снова приласкал моё запястье, чем несказанно меня озадачил.
Тут из-за его плеча неожиданно увидела у входа Мишу – он о чём-то разговаривал с Юлией Константиновной и Виктором Викторовичем. Миша, можно сказать, был правой рукой педагога-организатора. Без его участия не обходилось ни одно школьное мероприятие: он придумывал конкурсы, подбирал музыку, был великолепным ведущим. И неизменным старостой нашего класса. Ни у педагогов, ни у гимназистов никогда не возникало вопросов, кто из ребят будет выступать на общешкольных линейках, председательствовать в школьном совете, вести всяческие мероприятия или нести на плече звонящую в звоночек первоклассницу – всё взваливал на себя Миша Кравцов и, похоже, получал от этого удовольствие.
И вот Мишины глаза остановились на мне. На мне с Максом. Какое-то время он просто смотрел, потом усмехнулся, круто развернулся и исчез. У меня испортилось настроение. Не терпелось закончить танец, чтобы сказать подругам, как я устала, и уйти домой.
Но несносный Максим что-то продолжал мне рассказывать, даже когда медленная песня сменилась быстрой. Я мало что слышала из его слов, только согласно кивала и улыбалась через силу. Это побочный эффект моего воспитания – не могу быть невежливой с людьми, особенно с теми, к кому неравнодушна, или от кого так или иначе зависит моё благополучие.
– Марин, спасибо за танец.
– Всегда пожалуйста.
Лена с Дашей поддержали меня и тоже заторопились по домам, но за нами увязались и Денис с Антоном – мальчики, с которыми только что танцевали мои подружки. Выразили желание нас проводить. Ну а за ними и Максим включил режим джентльмена. Мне ничего не оставалось, как отправиться домой в компании одноклассников.
Мелкореченск тонул в снегу. Над головой мерцали далёкие звёзды, изо рта облачком вырывался пар и таял во мраке ранней ночи, под ногами скрипел утоптанный снег. На дорожке, окаймлённой высокими сугробами, было достаточно узко, чтобы на ней помещались двое, лишь прижавшись друг к другу. Я бы, конечно, предпочла шагать в одиночестве, погрузившись в мечтания, но стоило мне один раз поскользнуться, как мой сосед по парте резво ко мне подскочил и взял за руку.
– Марин, ты там поосторожнее, – крикнула шагавшая позади нас под ручку с Антоном Даша. – Не то вторую руку сломаешь!
– Очень смешно, – пробурчала я.
– Серьёзно, – поддержал подругу Макс, – не понимаю, как девушки ходят зимой на шпильках!
– Наоборот, очень удобно! – ответила Дашка. – На плоской подошве ты как корова на льду, а шпильками цепляешься за неровности и не падаешь. Всё просто!
Макс зачем-то пустился в разглагольствования об особенностях местной погоды – я не слушала. Как раз почему-то подумала о том, что подруга таки права. Мне просто необходимо прикупить сапоги на каблуке и какую-нибудь юбку, желательно утеплённую, чтобы зимой можно было ходить и не мёрзнуть. Вон у Кати Коростылёвой есть в гардеробе миленькая кожаная юбочка с меховой опушкой, эдакий зимний вариант, мне бы тоже такая подошла. Миша говорил, ему нравятся мои ноги…
Я жила дальше всех, на Весенней улице. Не заметила, как растворились в темноте одноклассники. Все, кроме Максима Волкова. Я осталась с ним наедине.
– Приятный вечер, правда? – сказал он. – Звёзды, романтика.
В свете единственного тусклого фонаря, висевшего у магазина с вывеской «Продукты от Галины», Макс в своей дублёнке и ушанке, надвинутой на глаза, выглядел настоящим медведем. Встретила бы такого в тёмном переулке – испугалась бы.
– Холодно, – честно ответила я.
– Замёрзла? – бодрым тоном вопросил он и, подставив свою руку для того, чтобы я продела в неё свою, добавил: – У тебя тонкие перчатки? Можешь засунуть мне руку в карман.
– Просто давай пойдём быстрее?
Он угукнул, и наши подошвы дружно захрустели по утоптанному снежку. Было немного грустно. Я ждала от этого вечера немного больше, но, думаю, у нас с Мишей всё ещё впереди. Не последний же день виделись, в самом деле.
Мой дом третий за поворотом, небольшой, но с мансардой, у дома – вишнёвый садик, огороженный невысоким деревянным штакетником с резной калиткой, обычно запертой на простую щеколду, которую открыть снаружи так же легко, как и изнутри. У нас в Мелкореченске не боятся воров. Особенно если по огороду бегает какой-нибудь упитанный Полкан.
Мне показалось, что, подходя к третьему номеру по Весенней, Макс немного замедлил шаг, как будто не особо хотел со мной расставаться.
– Ну, до свидания, – промолвила я и выразительно на него посмотрела.
– Да. До свидания.
– Спасибо за доставку.
– Всегда пожалуйста.
Отвечает моими же словами? Я усмехнулась, махнула ему на прощание и, хлопнув калиткой, вприпрыжку побежала к крыльцу.
Уже стоя перед зеркалом в своей комнате и приводя себя в порядок, неожиданно наткнулась на затерянный среди разношёрстных баночек, флаконов и тюбиков шитый собственноручно тёмно-синий мешочек, перевязанный золотистой ленточкой. Машинально взяла его в руки. Под моими пальцами захрустели засохшие еловые иголки. Улыбнулась – это тот самый мешочек, в который я запечатала своё «новогоднее желание». Есть такое поверье: если выложить из иголочек заветное слово и позитивно помыслить, а затем припрятать иголки в мешок, но так, чтобы он время от времени попадался на глаза, то желание непременно сбудется.
Я так и сделала. Только для верности под бой курантов ещё и выпила бокал шампанского с пеплом, чтобы в этом году любовь наверняка не обошла меня стороной. И, по всей видимости, моё новогоднее желание начинает сбываться!..
Но не это показалось мне странным. Я намеревалась грезить до утра, однако уснула, едва коснувшись головой подушки.