Том сам не понимал, что заставило его несколько дней подряд вспоминать ту девочку. Он же видел эту коляску сотни раз и столько же раз проходил мимо, не замечая той, что в ней сидит. А неделю назад вдруг увидел, что там находится человек. Юная девушка. Обиженная, растерянная, трепетная, безобидная и…
Он сам затруднялся сказать себе, какая ещё. Его всегда больше интересовали учёба и компьютеры, чем одноклассники, и уж тем более девчонки помладше. Том не был уверен, нравится ли Мали ему. И как это вообще – нравится? Что при этом обычно чувствуешь?
Просто где-то внутри Том понимал, что девочка слаба, и его мужское начало требовало её защитить. Но не пойдёт же он к ней с этим… И ещё эта история с папиным переездом по работе. Он уедет на три года, а Мали могут обидеть. Может, поговорить с отцом?.. Но чем он поможет?..
Майк не водил домой женщин, а матери у Тома не было. У всех была, а у него нет. Юноша уже привык, и всё у них с папой пока ладилось. Они были друзьями, но про случай в коридоре Том всё же промолчал.
Время закружилось – летние каникулы, сборы, тренировки, начало нового учебного года… Но девушка, мелькавшая в коридорах школы, будоражила покой парня и заставляла думать.
Заметив, что подруга Мали живёт в соседнем доме, он решил поговорить с ней.
Том специально задержался после занятий и медленно брёл по тропинке, чтобы Шелли догнала его.
– Привет! – он сам не ожидал, что так трудно поздороваться.
– Привет, Том.
– Ты знаешь, как меня зовут?
– Смешной! Ты же представился тогда, в коридоре. Я Шелли, – она игриво сощурила глаза.
Юноша на секунду задумался. А если девчонка решит, что он её провожает? Вот неудобно будет! Поэтому на её заигрывания не ответил, а лишь поинтересовался, как дела у Мали.
– Хорошо. А что случилось? – девочка в упор посмотрела на паренька, и он смутился. Шелли как будто пыталась прочитать его мысли.
– Ничего. Просто хотел знать, не обижал ли её… – он запнулся, – вас… тот мальчишка?
– Да нет, он же случайно налетел. Сколько времени прошло! Наверное, давно забыл про это.
– Наверное, – буркнул себе под нос Том и молчал всю дорогу до дома, витая в своих мыслях.
Мали возвращалась не одна и, выезжая на дорожку от школы, обернулась в сторону Шелли и замерла. Она увидела знакомый силуэт и узнала того, кто шёл рядом с подружкой.
Разволновалась Мали так, что почти не слышала рассказа Даны. Все мысли спутались. Вот это сюрприз! И подруга не обмолвилась ни словом об этом… Как давно они дружат?
Мали мечтала об этом парне с первой их встречи. Ей показалось, что какая-то искра вспыхнула тогда между ними, и она надеялась, что симпатия взаимна.
С чего вдруг она это себе возомнила?.. Какая взаимность?.. Помог, подобрал с пола телефон и забыл давно. Уже сентябрь заканчивается, а Том ни разу не попытался к ней подойти. Да и зачем ему такая подруга? Кому вообще может понравиться девушка в инвалидной коляске?
В горле запершило от обиды и горечи одиночества. Наверное, поэтому Шелли ничего не рассказывает о дружбе с Томом: не хочет её обидеть. Здорово, если хотя бы Шелли будет счастлива… «Они красивая пара, а я желаю друзьям только всего хорошего! Не хочу больше ни слышать, ни даже думать о Томе!»
Мали грустила. Несмотря на все её старания, вечер был испорчен. Из головы не выходила картина, как ребята рядышком идут по дорожке. Всё остальное девушка допридумывала сама, нагнетая тучи в душе.
Она поздно уснула и с трудом встала утром. Голова болела, но не хотелось пропускать школу. Кроме того, как объяснить это маме?
Но, по закону подлости, всегда попадается тот, кого меньше всего хочешь встретить.
Мали ещё издали увидела Тома на ступеньках у входа в здание школы. Сперва она даже хотела заехать с другой стороны, но решила, что это глупо. Зачем ей бегать от кого-то? Том для неё такой же, как и все остальные. От других же она не бегает. А может, он просто сидит… или ждёт Шелли.
И, набрав в грудь побольше воздуха, Мали поехала прямо.
– Привет! – сказал Том, непонятно зачем рассматривая её.
– Привет, – не останавливаясь поздоровалась девочка.
Он встал и пошёл за ней.
– Я хотел тебя спросить… ты не боишься ходить одна?
Парень сам удивился, с чего вдруг решил задать именно этот вопрос. Все же ходят…
– Нет. А чего мне бояться? – такой вопрос застал Мали врасплох.
– В прошлый раз…
– А-аа… Меня не обижают, нет. Иногда даже жалеют, вот это как раз мне неприятно.
– Я не жалею… – Том уловил намёк и явно стушевался. – Просто…
Хотел сказать ещё что-то, но не знал, что.
Он волновался?.. Но с какой стати?
А девочка явно чувствовала себя неловко.
– Ты любишь кино?
– Да, но не хожу туда, это далеко, – Мали не понимала, куда парень клонит. Почему спрашивает её? Готовит сюрприз для Шелли?
– Далеко?.. Всего пять остановок. Можно взять такси…
– Ты шутишь?! Такси?.. Мне?
Странно: девочка запаниковала, и он смутился вконец.
– Пока, – она быстро развернула коляску и уехала, а Том остался стоять в коридоре, непонятый и растерянный.
– Пока… – ответил он уже сам себе.
У Мали бешено колотилось сердце, а щёки пылали обидой.
«Что это было?! Он шутил или издевался? Приглашал меня в кино, или мне показалось? Он же дружит с моей подругой! Проверяет мою порядочность? И ещё предлагает такси, зная, что я не смогу в него сесть… Или не знает? Нет, знает: они наверняка говорили обо мне с Шелли. Впрочем, им и без меня есть о чём говорить».
Мали сама запуталась в своих мыслях.
Девочка видела на перемене, что Том смотрит на них из конца коридора. А когда понял, что она это заметила, резко развернулся и ушёл.
Мали хотелось побыть одной и всё обдумать, но, как нарочно, Дана решила рассказать ей про своего дога и выставку, где пёс занял второе место. Они всю дорогу домой смотрели видео, и приятельница беспрерывно болтала – так, что её молчаливый брат, увязавшийся следом, надел наушники и стал что-то напевать. Мали стало смешно. И они включили свою музыку – как можно громче.
– Дуры вы! – крикнул рассерженный мальчик и побежал вперёд.
– Сам такой! – ответила ему Дана. – Беги давай, пока я маме не позвонила.
– Оставь его, – примиряюще сказала Мали. – Здорово, когда есть брат.
– Смотря какой!.. Мой невыносим.
– А я вообще одна. У меня брат только двоюродный, и тот старше на десять лет.
– Повезло тебе… – процедила Дана. – Ладно, пока. Мне ещё погулять с Чемпионом надо.
– Пока! – и Мали свернула в свой подъезд.