Глава пятая
Каждый день я узнавал что-то новое о его планете: отчего он покинул ее, как странствовал. Это происходило незаметно, когда он размышлял вслух. На третий день мне довелось узнать о трагедии баобабов.
Помог барашек. Охваченный недобрым предчувствием, Маленький принц внезапно вскричал:
– Правда, что барашки едят кусты?
– Правда.
– Как хорошо!
Я не понял, что хорошего в том, что барашки едят кусты. Тогда Маленький принц спросил:
– А баобабов барашки могут съесть?
Пришлось объяснять, что баобабы – не кусты – огромные деревья, высотой с церковь, а целое стадо слонов, которое он возьмет с собой, окажется меньше одного баобаба.
Смешным показалось Маленькому принцу тащить стадо слонов на планету:
– Придется ставить одного слона на другого – иначе не разместить. Задумался, потом глубокомысленно заметил: – Прежде, чем стать взрослыми, баобабы бывают маленькими.
– Это так! Но отчего так важно, чтобы барашки ели маленьких баобабов?
– Поживем – увидим, – сказал он, будто речь шла о самых простых вещах.
Пришлось поломать голову, пока наконец я не понял, в чем было дело.
На планете Маленького принца, как на других звездах и планетах, до жатвы полезные растения и сорняки произрастали вместе. Семена добрых и злых растений сокрыты до поры, – ни увидеть, ни отличить одно от другого. Все одинаково потягиваются, пробуждаясь от глубокого сна, поднимают свои крохотные росточки над землей. Маленькие, безобидные, тянутся они к свету – не различишь, пока не вырастут. Наступит жатва – добрые растения надо оставить произрастать дальше, а сорняки – вырвать с корнем. Вся планета Маленького принца заражена сорняками баобабов, которые нужно научиться вовремя распознавать, со взрослым деревом не справиться, оно всю планету опутает корнями. Планета – маленькая, она в опасности, а баобабы большие и могут ее уничтожить.
«Важна дисциплина, – объяснял мне позже Маленький принц. – Встал, умылся – наведи порядок на своей планете. Главное, чему надлежит учиться, – отличать маленькие ростки баобабов от кустов розы – пока не вырастут, они похожи. Это работа не трудная, но нудная».
Однажды он посоветовал мне изобразить на листе бумаги баобабов, при этом настаивал, чтобы я старался рисовать хорошо. «Дети на моей планете должны знать, сколь опасны баобабы. Вырастут, начнут путешествовать, тогда и пригодится им мой рисунок… Все можно отложить, любое дело, только не борьбу с баобабами. Тут так: промедлишь – случится непоправимое. На одной планете жил лентяй, поленился три кустика прополоть…»
Пришлось рисовать планету, следуя указаниям Маленького принца. Не люблю поучать, но никто не знает, насколько опасны баобабы, вот и приходится мне, отказавшись от правила не учить никого, воскликнуть: «Дети! Берегитесь баобабов!» Надо предупредить друзей, ничего не знающих о грозящей опасности. Прежде и я о ней не знал. Пришлось потрудиться, так было нужно. Спросите, отчего нет в книжке других рисунков, подобных этому? Отвечу просто: «Хотел повторить, не получилось. Когда рисовал баобабы – понимал, что это важно».