Наши дни
Я падаю в бездну. От страха мне хочется кричать, но мой голос тонет в темноте. Внезапно меня озаряет яркая вспышка, я глубоко вдыхаю воздух и слышу далекие голоса…
Темнота рассеялась и ко мне начало возвращаться сознание.
– Мелисса! Мелисса! – мама в истерике шлепает меня по щекам.
– Мама, перестань,– пробормотала я еле шевелящимся языком.
– О, слава Господи!
Я открываю глаза. Мама сидит передом мной на коленях. На лице ее застыла тревога, смешанная с облегчением.
– Сможешь встать? – обеспокоенно спросила она.
– Наверное,– неуверенно ответила я.
Я сделала усилие и с помощью Элис поднялась на ноги.
– Вы в порядке, мисс? – испуганно спросил дворецкий. – Может быть, вызвать врача?
– Нет, я в норме, – устало ответила. Голова все еще кружилась, но силы начинали возвращаться.
– А я так не считаю. Ты ведь не падала раньше в обмороки, – заметила Элис
– Должно быть, упал сахар. Я сутки почти ничего не ела, – промямлила я.
Мама недоверчиво посмотрела на меня.
– Мне уже лучше, – я постаралась придать голосу бодрости, но у меня вышло не очень убедительно, – Давай просто скорее поедем домой.
– Хорошо, – согласилась она.
Мама помогла мне сесть в кресло и пристегнуть ремень, и мы отправились домой. Всю дорогу она кидала на меня тревожные взгляды, а я пыталась не думать о том, что случилось.
Когда мы вернулись домой, я уже окончательно пришла в себя. Не считая тупой боли в голове, оставшейся после удара о тротуар, все было в порядке. Мама заварила мне чай и после моих долгих заверений, что со мной все хорошо, все- таки отправилась в магазин закончить дела.
Я лежала на кровати в своей комнате и не могла понять, что же там случилось.
– Я просто переутомилась и ничего не ела. Обычное дело, – уговаривала я себя,– Поставила защиту и она забрала остатки сил. Мне просто нужно отдохнуть и все будет в порядке.
Но внутри отчего- то было неспокойно. Это противное липкое ощущение, словно кто-то порылся внутри меня, до сих пор оставалось в теле, и от этого мне было не по себе.
Под эти тревожные мысли я начала проваливаться в сон.
Открыла глаза я, когда на часах было почти шесть вечера.
– Ох! Я опять уснула, – застонала я.
Надо с этим завязывать, я превращаюсь в какого-то сонного ленивца. С тех пор как приехала, только и делаю, что сплю.
«И падаешь в обмороки», – колко добавил противный голос ума.
Меня передернуло. Ну, уж нет, не позволю этому дурацкому происшествию запугать меня. Пора вставать.
На кухне мама готовила ужин. Она помешивала содержимое кастрюльки деревянной лопаткой и что-то мурлыкала себе под нос.
– А-а, ты вовремя проснулась, – обратилась она ко мне, заметив мое появление. – Я как раз приготовила овощное рагу с курицей.
– Ммм, вкуснятина, – В животе одобрительно заурчало. – А где Мэри?
– На Дне Рождения своего бойфренда, – ответила мама.
– Точно…совсем забыла, – нахмурившись, пробормотала я.
– Не мудрено. Как ты себя чувствуешь? Голова не кружится? – мама внимательно посмотрела на меня.
– Все отлично. Не считая, убитого времени, – недовольно ответила я
– Тебе нужно было отдохнуть. Я добавила в чай пару капель сонного зелья, – как ни в чем не бывало, сказала она.
– Мама! – я чуть не задохнулась от возмущения.
– Не злись. Зато теперь ты полна сил, – заметила мама, по-доброму посмотрев на меня.
– Да, – нехотя согласилась я.
У нее какая-то суперспособность – я просто не умею на нее злиться. Она всегда и во всем так ловко обходит все острые углы, что это впечатляет.
– Не дуйся, давай лучше есть! – примирительно предложила Элис.
Мы накрыли на стол и сели ужинать.
– Мама, я и забыла, как вкусно ты готовишь. Просто пальчики оближешь! – я прикрыла глаза от блаженства, наслаждаясь домашней едой.
– В тропиках таким не побалуют, – усмехнулась Элис.
– Это точно, – отметила я.
– Так, какие у тебя планы? В смысле, чем ты планируешь заняться? – вдруг серьезно спросила мама.
– Э-э-э…– я немного растерялась, – Думаю, найти здесь подработку на лето и подумать, что делать дальше.
– Если хочешь, можешь пару дней поработать у меня в цветочном, – предложила мама. – Мэгги поедет навестить кузину. Я сама собиралась поработать в магазине в это время, но если у тебя есть желание, я все устрою.
– Слушай, а это отличная идея. – обрадовалась я. – Когда можно приступать?
– Какое рвение, похвально! – насмешливо похвалила мама, – Она уезжает послезавтра, но, думаю, тебе стоит придти завтра, чтобы она показала, что к чему.
– Договорились, – улыбнулась я. Хоть одна хорошая новость за день.
Мама взглянула на часы и поспешно встала.
– Боже, сколько времени! Мне пора идти! Мэл, убери, пожалуйста, здесь все, – мама умоляюще посмотрела на меня.
– Конечно, – кивнула я. – Ты куда-то спешишь?
Мама смутилась.
– Я понимаю, что ты только приехала и мне неловко оставлять тебя, но я собираюсь на свидание, – Элис смущенно улыбнулась.
– Чего? – у меня отвисла челюсть. Мама никогда не ходила на свидания. Казалось, ее вообще не интересовали отношения. Даже после стольких лет как они разошлись с папой, она не принимала ухаживания мужчин.
– А что такого? – возмутилась мама. – Ты уже списала меня со счетов?
– Прости, я просто немного удивлена, – оправдывалась я. – Вы с Мэри обе меня удивляете сегодня. А так, конечно, я за тебя очень рада!
Элис благодарно улыбнулась мне.
– Расскажешь мне, кто этот счастливчик или это секрет? – с интересом спросила я.
Мама рассмеялась.
– Какой секрет. Об этом уже весь город знает, кроме тебя. Это Джон Фишер.
– Тот владелец кондитерской?! – изумилась я. – Вы же тысячу лет знакомы.
– Да, но так получилось, что за последний год мы очень сблизились и поняли, что мы очень похожи. У нас одинаковые взгляды на жизнь и мне с ним хорошо. Он веселый, заботливый, галантный кавалер, мы можем разговаривать часами напролет. К тому же, он давно в разводе. А в Сэндинтоне не так много достойных холостяков. В общем, я счастлива рядом с ним. Он любит меня и поддерживает.
Я улыбнулась. Мама сияла, говоря о нем, а это многое объясняло.
– Мама, я рада, что ты наконец-то встретила своего человека.
– Я тоже, – призналась она.
– Я уже чувствую себя среди вас старой девой, – с наигранной обидой проговорила я. -Мэри на вечеринке с парнем. Ты идешь на свидание с Джоном. А мне остается только завалиться на диван с книгой.
– Ты драматизируешь, – хихикнула Элис и выпорхнула из кухни, оставив меня одну.
Через двадцать минут вся посуда была помыта, а кухня сияла чистотой. Мама к тому времени уже успела уехать.
Чем же мне заняться? Скука смертная! Да уж, такое со мной впервые. Конечно, раньше все мое время занимала учеба, но сейчас все это позади. Остается, и правда налить себе бокал вина, залезть в пенную ванну и наслаждаться своим одиночеством.
Я уже собиралась именно так и поступить, как тут меня осенила одна интересная мысль. А не прогуляться ли мне? Заскочить, например, в местный паб. Я давно не была в городе, а в пабе вообще никогда. Разведаю обстановку и отпраздную мой приезд домой.
– Мелисса, это отличная идея! – весело сказала я себе и пошла переодеваться
Через десять минут я уже была при параде. Я надела маленькое черное платье, которое не носила со времен учебы в университете, босоножки и легкий белый пиджак.
До паба мне можно было дойти минут за пятнадцать, но я решила вызвать такси. Угрюмый водитель молча довез меня до места назначения и через несколько минут я была уже внутри.
Была пятница, поэтому я ни капельки не удивилась, что зал был под завязку забит посетителями. В воздухе витали запахи пива, табака и чего-то сладкого. В дальнем углу работал телевизор, закрепленный почти у самого потолка. В другом конце несколько мужчин играли в бильярд и громко ругались. Что ж, примерно это я и ожидала увидеть.
Свободных столиков почти не осталось, но мне и не нужно было. Я сразу подошла к барной стойке.
– Виски со льдом, пожалуйста – обратилась я к бармену, стоявшему ко мне спиной. Я никогда не пробовала этот напиток, и мне было интересно узнать какой он на вкус.
Я с любопытством разглядывала местную публику. Контингент был самым разнообразным. Здесь были как молодые ребята – они оживленно болтали, смеялись и подкалывали друг друга. Были и старички, пришедшие пропустить с дружками по стаканчику и посмотреть футбольный матч.
– Пожалуйста. – Передо мной возник стакан с янтарной жидкостью.
Я быстро взяла его в руки, пока не передумала и сделала маленький глоток.
– Кхе-кхе… – горло обжигало огнем, а глаза были готовы вылететь из орбит. – Как же люди пьют эту гадость?
Я еле перевела дыхание.
– Это дело привычки, – рассмеялся бармен.– Обычно, женщины предпочитают более слабые и мягкие напитки.
Голос мужчины показался мне смутно знакомым. Я подняла глаза и чуть не упала со стула.
– Сэм? – я не верила глазам.
Передо мной стоял мой школьный друг – Сэмюэль Гудман. Точнее даже сказать, бывший бойфренд. Мы встречались с ним в старших классах, но потом расстались. И я уж никак не ожидала увидеть его сегодня здесь за барной стойкой.
Со школы он почти не изменился. Таким я его и запомнила: добрый взгляд серых глаз, светлые волосы, широкие плечи и высокий рост. В школе он играл в лакросс, но с тех времен он стал еще более спортивным. Под темно-синей футболкой, отчетливо прорисовывался красивый рельеф мышц.
– Мелисса? Мелисса Грин?! – он удивленно уставился на меня. – Надо же, сколько лет прошло. Я тебя и не узнал.
– Боже, Сэм, что ты тут делаешь?! Просто не верится, что встретила тебя!
– Работаю, – он по-доброму улыбнулся.
– Я думала ты в Бостоне. Ты уехал в Америку, насколько я помню.
Он немного заколебался.
– Мне пришлось бросить учебу и вернуться домой.
– Но почему? – поразилась я.
– Мой отец…– его голос дрогнул, – Умер от сердечного приступа
– О, Господи! Прости меня, я не знала. Как ты? – сочувственно спросила я.
– Ничего. Нормально, прошло ведь больше года, – грустно ответил он. – Привыкаю.
– Значит, ты вернулся, чтобы помочь семье, – заключила я.
– Да, я не мог бросить мать и сестру. Нужно было заботиться о них, плюс управлять нашим магазином стройматериалов и этим пабом.
– Ты никогда не говорил, что этот паб ваш, – заметила я.
– Отец купил его у старика Питера Адамса. Он продавал его почти за бесценок, а отец всегда мечтал о своем пабе… Можно было его продать, но понимаешь, это память о нем… – чуть слышно произнес парень.
– Сэм, я понимаю,– я тепло посмотрела ему в глаза и положила свою ладонь на его руку. Он вздохнул и приподнял уголки губ.
Похоже, смерть отца далась ему непросто. Близких вообще терять тяжело. Лишь время залечивает пустоту, которая остается на месте после их ухода.
– Эй, Сэм, хватит обниматься с твоей подружкой, налей мне еще выпить, – окликнул его бородатый мужчина с другого конца барной стойки.
Сэм резко выдернул руку и отпрянул.
– Извини, долг зовет, – усмехнулся он. – Сегодня полно посетителей.
Через несколько минут, разлив всем выпивку, он вернулся ко мне.
– Позволь спросить, почему босс разливает напитки посетителям? – шутливо спросила я Сэма.
Он заливисто рассмеялся.
– Нехватка штата, приходится вот подрабатывать иногда. А тут еще наш основной бармен заболел и мне приходится сегодня работать одному. Если знаешь кого-то бесстрашного, честного и чистого на руку приводи, буду тебе очень благодарен.
– Не поверишь, но знаю, – я лукаво посмотрела на него
– Да ну? – Сэм оживился.
– Ага, это я, – радостно сообщила я другу.
– Ты? – он не мог скрыть своего веселья.
– А что? – обиженно спросила я.
– Нет, Мелисса, – отрезал друг. – Это работа не для тебя!
– Ты мне не доверяешь? – я надула губы и скрестила руки на груди.
– Доверяю. Просто беспокоюсь. Тут нужно иметь железные нервы и крепкие руки, а еще уметь унять пьянчужек, которые решили устроить драку, – серьезно проговорил Сэм.
– Эй, я сильнее, чем ты думаешь! Могу постоять за себя. И полицию вызвать сумею, – убеждала я друга. – Пожалуйста, Сэм, подумай! – я бросила на него умоляющий взгляд.
– Ну, хорошо, я подумаю, – сдался друг.
– Спасибо, – я довольно улыбнулась.
– Значит, ты решила остаться в Сэндинтоне? – с интересом спросил он, протирая стаканы.
– Да. Пока что хватит с меня путешествий, – со вздохом ответила я.
– Если честно не думал, что ты вообще сюда вернешься.
Я хихикнула.
– Где-то я это уже слышала. Ты не единственный мне это говоришь.
– Ну, знаешь, столько сплетен о тебе ходило, – протянул Сэм, бросая на меня внимательный взгляд. – Я конечно в это не верю, но..
– Сплетен? – перебила я его.
– Ерунда, – отмахнулся он. – Зачем тебе слушать дурацкие слухи? Столько времени прошло…
– Сэм! – мои глаза метали молнии, – Рассказывай!
– Ну, хорошо, – он вздохнул и начал рассказывать. – Говорили, что тебя отец насильно заставил выйти замуж, но в последний момент ты сбежала с каким-то байкером. А потом он бросил тебя, узнав, что ты залетела. И чтобы избежать позора мама отправила тебя жить во Францию к бабушке…
Я зло выругалась. Конечно, небольшая доля истины в этом была, но сочинить такую околесицу, мог только полный придурок.
– А люди все- таки бывают такие сволочи! – злобно процедила я.
– И не говори…– мрачно согласился он. – Мелисса, я не на миг не сомневался, что это ложь, – заверил Сэм.
– И кто интересно эта дрянь?!
– Ты ее знаешь, причем очень хорошо, – Сэм усмехнулся, – Это Салли.
– Салли?! – поразилась я.
В старших классах мы дружили, но потом наши пути разошлись. Она, конечно, была стервой, но чтобы настолько…
– Всегда удивлялся, как вы могли подружиться.
– Это было странное для меня время.
– За счет заведения, – друг поставил передом мной пинту пива.
– Спасибо, Сэм. – Я сделала глоток.– Впрочем, все это давно в прошлом, – я тряхнула головой и широко улыбнулась. – И я пришла сюда, чтобы повеселиться!
– Узнаю эту девушку, – усмехнулся Сэм.
Вечер пролетел незаметно. Мы с Сэмом болтали и шутили, вспоминали школьные времена. Вскоре бар заполнился до отказа, Сэм без конца наливал выпивку посетителям. А я уже сильно захмелевшая успела поиграть в бильярд с какими-то симпатичными студентами, потанцевать и грохнуться на пол.
– По-моему, мне пора баиньки, – хихикнула я. – Ик! – Чьи-то мужские руки помогли мне подняться.
– Красотка, давай я тебе помогу лечь в кроватку, – хохотнув, предложил мой спаситель.
Я рассмеялась и с трудом сфокусировала взгляд.
– Какой ты прыткий. Спасибо за помощь, но я, милый, тебе не по зубам.
Я забрала свою сумочку со стойки и направилась к выходу.
– Мелисса, постой! – Сэм остановил меня в дверях.
– Слушай, ты сильно набралась. Давай я вызову тебе такси, – обеспокоенно предложил друг.
– Сэм, не нужно,– отмахнулась я. – Мне до дома рукой подать. Я лучше прогуляюсь. Свежий воздух немного взбодрит меня. Не хватало, чтобы Элис застукала меня в таком виде на второй день, как я вернулась домой, – проговорила я заплетающимся языком.
– Давай тогда я тебя провожу. Так я буду знать, что все в порядке, – не унимался Сэм.
Я мотнула головой.
– Тебе нужно работать.
– Бар закрывается через полчаса.
Я удивленно уставилась на него.
– Уже почти полночь, – сообщил он.
– О-о, надо же, – только и смогла вымолвить я. – Лучше я пойду…Увидимся, Сэм!
– Мелисса!
Не обращая внимания, на его крики я вышла из бара и поковыляла по знакомой дороге.
Да уж, что-то я слегка перегнула с весельем. После такого долгого воздержания, я совершенно разучилась пить. И что-то мне подсказывает, что теперь я долго не захочу повторять свой подвиг.
Ночной воздух приятно холодил разгоряченную кожу. Я жадно вдыхала его свежесть и через какое-то время моя голова немного стала проясняться.
«Как же хорошо!» – я чуть ли не мурлыкала от удовольствия.
Наслаждаясь этой прогулкой, стрекотанием сверчков и звуками ночных птиц, я незаметно для себя обнаружила, что ноги ведут меня по знакомому маршруту. Но не домой, а к моему месту силы. Любимому лесному озеру.
Сколько же воды утекло, с тех пор как я была там последний раз. Я просто обязана сходить туда, тем более, я прошла почти половину пути. Заодно протрезвею.
Мокрая трава приятно щекотала ноги, а полная луна освещала мне дорогу своим мягким сиянием. Будто мой Ангел-хранитель она пристально следила за мной. Незаметно для себя я прошла поле и заросли деревьев и вот мне открылась ровная гладь озера, озаренная лунным светом.
– Здравствуй, мое любимое! Как же я скучала по тебе…
Мне вдруг нестерпимо захотелось поплавать. Положив сумочку и туфли на траву, я скинула пиджак и.. На долю секунды мне показалось, что за деревьями мелькнула тень. Я вытянулась как по струнке и вгляделась в темную чащу деревьев.
«Ничего не вижу. Наверное, просто привиделось», – подумала я. – «Не мудрено, я же столько выпила».
Я успокоилась и начала снимать платье.
– Да открывайся же, проклятая молния! – я безуспешно дергала бегунок, но он не хотел поддаваться.
Вдруг позади меня послышался шелест. Спину обдало холодом, по телу поползли мурашки. Нет, мне это не кажется. Мне это точно не кажется!
Я резко развернулась. Прямо передо мной в нескольких шагах стояла фигура в черном плаще. Капюшон был так низко опущен, что в лесной темноте я не могла рассмотреть лица. Но мне это и не нужно было. Я чувствовала опасность каждой клеточкой своего тела.
– Давай я тебе помогу, – тихий мужской голос прозвучал так приторно сладко, но одновременно угрожающе, что меня начала бить мелкая дрожь. В этой притворной ласке ощущалось дыхание смерти, которое нависло надо мной.
Я не могла думать, не могла рассуждать. Был только один выход – нападать.
Я попыталась сфокусироваться и собрать свои силы, а потом атаковала незнакомца самым сильным заклинание, на которое только была способна.
И… Ничего не произошло.
– Что за?..
– Ха – ха – ха, – холодный смех звучал, словно у меня в голове, – не советую баловаться.
Фигура двинулась на меня. Я инстинктивно попятилась назад, пытаясь собраться с мыслями и снова атаковать, но тут я за что-то запнулась и полетела на землю.
Темная фигура медленно приближалась. Ужас парализовал меня, не давая пошевелиться. Я не могла даже думать или отвезти взгляд. Все, что мне было доступно заворожено смотреть как медленно, словно в предвкушении, фигура приближается ко мне. Но что-то его отвлекло, и невидимые чары спали.
Это непонятно что, оказалось огромным волком. Он яростно бежал навстречу нам.
Тихо выругавшись, человек в капюшоне молний бросился в чащу леса, и через секунду его уже не было видно. Утробно зарычав, волк понесся в том же на правлении.
Не дожидаясь, пока эта парочка вернется, я быстро поднялась и на трясущихся ногах, что есть сил, побежала из леса. Всю дорогу до дома, я не останавливалась, и лишь захлопнув за собой дверь моей спальни, я перевела дыхание и без сил свалилась на пол.