Глава 8
Взгляд Ясмины, демонстративно отсевшей на другой конец аудитории, заставляет почувствовать себя хуже некуда.
Ник садится рядом со мной за несколько минут до начала лекции по зоологии. Он и сам, похоже, чем-то подавлен: красные, словно заплаканные, глаза, уставший вид и взъерошенные волосы.
– У тебя все хорошо? – спрашиваю я, боясь к нему прикоснуться. Несмотря на отрешенность во взгляде, он выглядит раскаленным и наэлектризованным одновременно.
– Это не от меня отсела лучшая подруга. – Он говорит таким тихим голосом, что мне приходится прислушиваться, чтобы разобрать слова. – Кстати, что за детский сад она устроила?
– Ник, нам не обязательно говорить обо мне. Я же вижу, что тебе…
– Я в порядке. – Он довольно небрежно обрывает меня на полуслове. Неужели не доверяет?
Сердце в груди сжимается в болезненный комок. И все из-за невозможности помочь тому, кто даже в худшие дни неизменно помнит обо мне.
– Она обижена из-за того, что я не отвечаю Саве. – На этот раз я решаю уступить ему и оставить допросы на потом.
– На твоем месте я бы устроил ей разнос. Это так тупо.
– Провоцируешь меня?
– Эта семейка мне никогда не нравилась, но ты поступай как знаешь. – Он пожимает плечами и достает вибрирующий телефон. – Извини, мне нужно ответить на несколько сообщений.
Ник сразу не поладил с Савой и Ясминой. Конечно, мои близкие люди не обязаны быть друзьями, но мне нравилось воображать, что настанет день, когда они найдут точки соприкосновения и мы сможем проводить время все вместе. По натуре я тот еще мечтатель, желающий купаться во взаимных любви и уважении. Но между ними все пошло наперекосяк еще в день знакомства.
– Значит, у тебя канал на YouTube, где ты проходишь игры? И это смотрят реальные люди? – поинтересовался тогда Сава, и его высокомерный тон сразу же вызвал во мне волну праведного гнева.
– Ага. А ты, значит, работаешь химиком? И вы разрабатываете лекарства для реальных людей? – парировал ему Ник.
– Ну, не всем же быть занятыми на важной работе. Кому-то и в игры играть надо, – встряла в их разговор Ясмина, стараясь осадить Ника и защитить брата.
Я молча наблюдала за их словесной перепалкой, но сердце так и рвалось в бой. Хотелось заставить их замолчать и напомнить, что им вовсе не обязательно соревноваться в том, чей вид деятельности круче. Но я ничего не сказала, решив, что будет правильнее не вмешиваться.
Видя, как Ясмина старательно избегает моего взгляда, осознаю, что не смогу промолчать. В считаные секунды я оказываюсь рядом с ней.
– Яс, мы можем поговорить?
Она смотрит на меня исподлобья колючим и напряженным взглядом.
– О чем? – Искренне хочется верить, что она специально изображает неприкрытое раздражение.
– О том, что ты сидишь здесь, хотя твое место – рядом со мной.
– У меня нет настроения, чтобы сидеть и разговаривать с тобой. – Она задумывается, словно перекатывает на языке очередные обидные слова. – Можешь вернуться к своему безмозглому другу-ютуберу.
– Да что я такого сделала? – Я до последнего стараюсь сохранить самообладание, надеясь достучаться до нее.
– Ну, ты же сама любишь так делать. Должна понимать.
– Делать как?
– Без объяснений прекращать общение с человеком.
– Это касается только меня и Савы. Я бы очень хотела поговорить с тобой, но только если ты готова меня выслушать. – Как жалко это, должно быть, выглядит! Со стороны слышатся смешки однокурсников. – Мы же взрослые люди, Яс.
– Вот и научись вести себя по-взрослому.
Я только сейчас замечаю, что Ник подошел и положил руку мне на плечо.
– Оставь ее, – равнодушно произносит он, – это тяжелый случай.
– Уходи, Лу. – В голосе Ясмины звенит жгучая злость, но холодной обиды там гораздо больше.
После ее слов мне хочется расплакаться, но не при всех. Я возвращаюсь на место, собираю вещи и быстро покидаю аудиторию, а минутой позже и сам институт.
Ник догоняет меня уже на улице.
– Лу! – Когда он хватает меня за руку и притягивает к себе, я уже не сдерживаюсь, давая волю подавленным эмоциям. – Никогда не видел, чтобы ты плакала. – Его голос не просто тихий: с ним что-то не так.
– Почему у тебя охрип голос? – спрашиваю я сквозь слезы.
– Слишком активно вел стрим.
– Правда?
– А ты как думаешь?
– Думаю, ты врешь.
– Да брось. Я всегда честен с тобой.
– Издеваешься?
– Ни в коем случае.
У нас небольшая разница в росте, но я все равно умудряюсь зарыться в его шею, чтобы он смог успокаивающе гладить меня по голове. В его руках я испытываю умиротворение.
– Парк аттракционов еще работает? – неожиданно интересуется Ник.
– Наверное, а что?
– Идем, нам обоим нужно подышать.
В школьные годы, когда кому-то из нас становилось грустно, мы шли на остановку и прыгали в первый попавшийся автобус. Чаще всего он отвозил нас в новый незнакомый район, и мы боялись выйти наружу. Но однажды нам повезло. Небольшой ярко-желтый автобус привез нас в парк аттракционов, где мы бывали только с родителями. Два смелых двенадцатилетних исследователя набрались храбрости ступить на неизведанную землю. Так это стало нашей традицией. Мы обсуждали несправедливо поставленные оценки и приставучих одноклассников, общение с которыми нас никогда не привлекало. Годы шли, темы менялись, а вместе с ними и наше окружение. У меня появились Сава и Ясмина, а у Ника – друзья в компьютерном игровом клубе и сотни тысяч подписчиков на YouTube-канале. После окончания школы мы перестали сюда приходить, но наша белоснежная скамья под кленом все еще на прежнем месте.
– Детство-детство, ты куда бежишь? – Голос Ника наполнен искренним сожалением по времени, которое уже не вернуть.
– По крайней мере, оно у нас было. И кстати, довольно счастливое, – напоминаю я ему.
– Ага. Просто грустно, что все закончилось. – Он пристально разглядывает компанию подростков, сидящих на нашей скамье.
– Эй, – я указываю в сторону колеса обозрения, – давай прокатимся?
Спустя пару минут молчания он смотрит на меня и отвечает:
– Почему бы и нет.
Ник оплачивает два круга и приглашает меня занять место в кабине.
– Я в состоянии сама оплатить проезд, – возмущаюсь я.
– Угомонись. Это тебе за те полтора года, что я пропадал в ютубе и никуда тебя не приглашал.
– Но ведь я тоже тебя никуда не звала.
– Лу, просто полезай в эту чертову кабину.
– Не упоминай черта, когда мы отправляемся на такую высоту.
– Ой, к кому-то вернулось чувство юмора? Я-то думал, мы сюда плакать пришли, – говорит он с усмешкой, когда кабина приходит в движение.
Я показываю ему язык и отворачиваюсь, чтобы насладиться открывающимся видом на город. Отсюда не видны дом и школа, институт и папино кафе, но ведь все это где-то там, и от этого знания на душе становится теплее.
– А ты помнишь, когда загорелась желанием стать биологом? – тихо уточняет Ник.
– Вроде в девятом классе, а что?
Он будто и не замечает моих слов: смотрит куда-то вдаль, унесенный воспоминаниями.
– Ты тогда светила ярче солнца.
Меня такое сравнение не столько удивляет, сколько пугает. Последние пару лет Ник настолько увлечен играми, компьютерами и социальными сетями, что в некотором роде стал совершенно недосягаем. Поговорить с ним, чтобы он не отвлекался на мысли о новых видео и бесконечных стримах, стало практически невозможно. В разговорах нам все чаще и чаще мешает стена, сотканная из компьютерных технологий и незнакомых мне терминов.
Сейчас же он сидит передо мной, напрочь избавившись от этого защитного слоя. Без него Ник выглядит опустевшим, подобно дереву, лишенному пышной листвы.
– Я тебе завидовал, – признается он.
– Мне? – удивляюсь я. – Почему?
– Ты уверенно шла к своей мечте, а я понятия не имел, кем хочу стать. Поэтому и последовал за тобой в этот институт.
– Но ведь у тебя есть YouTube-канал, – напоминаю я ему. – Твои успехи гораздо круче моих.
– Ага, – кивает он, выглядя при этом так, будто его обрекли на вечные муки.
– Ник, ты ничего не хочешь мне рассказать? – Я в очередной раз тянусь к его руке, чтобы расположить к разговору, но он гордо вскидывает голову и делает вид, что ничего странного с ним не происходит.
– А ты? – переводит он тему. – Что у тебя на уме?
– Пока не знаю, – честно отвечаю я. – Думаю, мне просто нужно отвлечься.
– Согласен. Ты слишком напряжена.
– А ведь мы прогуляли занятия. – Мне становится не по себе от воспоминания о нашем побеге.
– Ты это переживешь. – Уголки его губ медленно, но верно ползут вверх.
– Спасибо, что привез меня сюда.
Подмигнув, Ник берет меня за руку:
– Пора выходить.
Спустившись с колеса обозрения, я проверяю телефон и вижу сообщение от папы, в котором он еще раз просит меня приехать. Что ж, надеюсь, мой ранний приезд в кафе не вызовет подозрений и он не завалит меня вопросами.
