Следующим утром я с трудом заставляю себя подняться с кровати. Похоже, вчерашний отказ от ужина не пошел мне на пользу. Родители не стали мучить расспросами, когда узнали о моем проигрыше, но их тревожные взгляды были красноречивы.
Мама уже много лет преподает уголовное право в местном институте, а папа на протяжении всей жизни пытается стать успешным бизнесменом. Им всегда было невдомек, чем меня так привлекла будущая специальность. И теперь, когда я облажалась, их хрупкая вера в мое светлое будущее явно дала трещину.
Несмотря на тщательную и длительную подготовку к выпускным экзаменам, я получила не самые высокие баллы и в итоге не смогла поступить на бюджет. Родители не пытались отговорить меня от профессии биолога, но предлагали рассмотреть и другие варианты – более практичные и менее туманные. С тех пор прошло чуть больше года, но этот разговор до сих пор не выходит у меня из головы.
Взяв с кухни специально подготовленную для полива папоротника отстоявшуюся воду, я подхожу к Карсону и едва не роняю кувшин на пол, заметив несколько засохших листочков.
– Нет… – шепчу я, коснувшись растения.
Грунт не пересушен, температура и влажность в порядке, он стоит в самом подходящем месте с падающим на него рассеянным светом, а этим летом я подкармливала его специальным органическим удобрением. Не понимаю, что могло пойти не так.
– Лу, ты чего не идешь завтракать? – интересуется вошедшая в комнату мама.
– Что-то не так с Карсоном, – объясняю я и жестом подзываю ее к себе.
– Может, обойдется? – Она с сомнением осматривает пожелтевшие листья и тут же предлагает решение: – Давай уберем их? Вместо них же должны появиться новые?
– Не знаю, что делать, – растерянно признаюсь я, глядя на кувшин с водой.
– Но ты же знаешь, в чем может быть причина?
– Чрезмерный полив, сухой воздух, – перечисляю я, – а еще различные вредители.
Внутри нарастает паника: чувствую себя хирургом, который вот-вот потеряет пациента прямо на операционном столе.
– Предлагаю отложить спасение Карсона на вечер, – говорит мама, указывая на настенные часы. – Тебе скоро выходить.
– А если…
– Ничего с ним не случится за несколько часов, – перебивает она меня. – Собирайся, Лу.
– Ладно, – сдаюсь я и, еще раз обернувшись на папоротник, выхожу из комнаты.
Завтракая омлетом с авокадо, я осознаю, что впервые не тороплюсь в институт и совсем не слежу за временем. Меня не страшат ни возможное опоздание, ни разговор с Савой, который пообещал заехать за мной после занятий. Все, о чем я сейчас беспокоюсь, – это состояние Карсона.
Сегодня вместо Ясмины у входа в институт меня ждет Ник, с которым мы дружим еще с начальной школы. Тихо подкравшись к нему со спины, я взъерошиваю его выкрашенную в пепельный цвет гриву. Он сильно изменился, но пушистые волосы всегда остаются напоминанием о том мальчишке, которым он когда-то был.
– Напугала! – возмущается он, обернувшись.
– Спасибо, что подождал меня.
По усталости в его серых глазах я догадываюсь, что накануне он снова допоздна снимал новое видео для своего YouTube-канала.
– А что случилось с твоей лучшей подругой? – последние слова он произносит, изображая пальцами кавычки.
– Утром написала, что не придет. – Пожав плечами, я задумываюсь о том, связано ли это со мной и Савой. Когда у нас случаются споры, Ясмина всегда встает на сторону брата, и вчерашняя ссора точно не станет исключением.
– Какая жалость. – Саркастически усмехнувшись, Ник открывает дверь. – Идем?
Замешкавшись, я все же захожу внутрь и тут же ловлю на себе любопытный взгляд друга.
– Это что-то новенькое, – комментирует он мое поведение.
– Ты о чем? – спрашиваю я, уверенно направляясь к нужной нам аудитории.
– Мне на секунду показалось, что тебе не хочется идти на занятия.
– Сядешь со мной?
– Шутишь, что ли? – смеется Ник, пока мы, держась за руки, пробираемся сквозь толпу однокурсников.
– А что?
– Ты же всегда сидишь на первых рядах.
– А-а, – понимающе протягиваю я, – можем сесть подальше.
– Уверена?
– Конечно.
Заняв место за предпоследней партой, я достаю тетрадь по цитологии и стараюсь не обращать внимания на изучающего меня друга.
– Расслабься, Лу, – советует Ник.
– Что?
– Эти гады еще пожалеют, что не отдали тебе победу.
– Все нормально, это просто конкурс, – отмахиваюсь я, хотя до сих пор не могу прийти в себя.
– Как знаешь. – Он устраивается поудобнее, чтобы подремать во время лекции. – Но, чтоб ты знала, я и мои подписчики уже оставили негативные отзывы о конкурсе во всех социальных сетях. И, предвидя твой следующий вопрос, удалять мы их не будем, можешь даже не просить.
– Надеюсь, в них не фигурирует мое имя? – уточняю я, едва сдерживая улыбку.
– Я что, похож на дурака? – Состроив оскорбленное выражение лица, он хватается за сердце.
– Спасибо, Ник.
Мы дружим так долго благодаря его умению находить ко мне подход. Он знает, в какой момент я нуждаюсь в шутке, а в какой – в увесистом и смачном пинке. Ник обладает удивительным талантом – видеть других людей так, как не могут все остальные.
Когда пару лет назад у него появилась идея снимать видео прохождения игр, на которых он постоянно зависал с друзьями по компьютерному клубу, я и подумать не могла, что мой друг обретет популярность.
Как только количество подписчиков его канала превысило сто тысяч, он стал реже выбираться из дома, снимая все больше. Видя, как друг отслеживает число просмотров и лайков, я всегда чувствую мучительную тревогу – возможно, из-за гонки, которую он ведет с самим собой. Неужели каждый раз, когда новое видео не получает должного внимания, он расстраивается так же сильно, как я из-за проигрыша в конкурсе?
Во время перерыва мы идем в столовую, где я в очередной раз отчитываю Ника за то, что он не пользуется подаренной мною многоразовой бутылкой с логотипом его YouTube-канала.
– Ну не бурчи, Лу. – Невинно улыбнувшись, он пьет апельсиновый сок из пластикового стаканчика. – Я помню все твои лекции про пластик, честное слово.
– Дело не в этом. – Поджав губы в притворной обиде, я тыкаю в него указательным пальцем. – Больше не жди от меня подарков.
– Я исправлюсь.
– Уж постарайся.
Доев овощной салат, я проверяю телефон и, заметив сообщение от Савы, непроизвольно вздыхаю, что не ускользает от внимания Ника.
– Только не говори, что они прислали еще одно мерзкое письмо.
– Нет, это от Савы.
– Что ему надо? – Он даже не пытается скрыть свою неприязнь.
– Заедет за мной после учебы.
– Ну конечно.
– Мы вчера немного поссорились, – признаюсь я, хотя еще утром собиралась забыть об этом и никогда больше не вспоминать.
– С чего вдруг? Вы же такая хорошая пара.
– Ник… – Едва не испепелив его взглядом, я все же пересказываю наш вчерашний разговор.
– Какой отстой, – комментирует услышанное друг. – Он даже сюда умудрился приплести свое раздутое эго.
– Но он прав: его идеи гораздо лучше моих.
– И что, ему обязательно об этом напоминать?
– Ты необъективен, – напоминаю я, имея в виду их открытую вражду.
– Пусть так, но он все равно козел.
– Зря я тебе рассказала, – сокрушаюсь я, чувствуя себя паршиво из-за всей этой ситуации.
Больше всего на свете мне сейчас хочется отпустить обиды, забыть о конкурсе и отбросить все сомнения на пути к долгожданной мечте. Но я убеждена, что каждый человек – это отдельная, не похожая на остальные планета, а моя собственная – сейчас на грани чудовищной катастрофы.
Выйдя после учебы из института и заметив припаркованный неподалеку серый автомобиль Савы, я чувствую, как ноги наливаются непомерной тяжестью. Ненавижу ссориться, но по-другому в последнее время не получается.
Быстро коснувшись его запястья, я подхожу к пассажирской двери.
– Привет. Спасибо, что заехал.
– Мне нужно переживать о том, что ты теперь не целуешь меня при встрече? – требовательно спрашивает Сава, не двигаясь с места.
Покачав головой, я опускаю взгляд.
– Ладно, садись, – сдается он. – Поговорим в машине.