Дженсен проснулся оттого, что его лица коснулось что-то мягкое и щекотное, но одновременно острое и царапучее. Сначала сущность швеи по привычке попыталась снять слепок реальности, но потом он спохватился, вспомнил, в какую авантюру его втравил лохматый, а также то, что внутри частного мультиверсума его способности резко ограничены.
Вздохнул и открыл глаза.
– Ауч. – Движение густых ресниц привлекло внимание сидящего рядом теплокровного существа – небольшого, покрытого равномерной текстурой бело-рыжего цвета, которую зодчий здешнего мира называл «шерсть». Существо протянуло манипулятор… то есть лапу, и снова потрогало Дженсена за нос. Лапа была мягкая, но где-то внутри нее явно прятался острый предмет. Даже не один.
– Ты кто? – вспомнив о том, как его учил Прародитель, попытался объясниться Джен. – Мой иденти… мое имя – Дженсен Аркана.
– Мррр-Мау, – ответило млекопитающее из семейства кошачьих, как говорила информационная прослойка мира.
– Тоже ничего, – оценил Джен. – А чего ты хочешь, Мррр-Мау? – Он с точностью до последней вибрации воспроизвел звук, который принял за имя существа.
– Мя-а-а-а?! – хором сказало вдруг полутемное пространство вокруг и разом ожило, материализовав из себя еще четырех существ разной расцветки и пушистости. Все пятеро котов уставились на гостя непроницаемо-вопросительными глазами. Их явно озадачил изданный им звук.
– Мя-а-а… – уже не слишком уверенно повторил за ними швей. Похоже, для общения эта часть местного населения использовала иные звуковые и жестовые идентификаторы. Мужчина попытался залезть поглубже в информационное поле, доступ к которому ему давал хозяин этого скопления миров, чтобы перестроить свое восприятие на новый лад… но понял, что для полноценного общения с представителями данного вида нужно как минимум… отрастить хвост… усы…
– Вот видишь? – раздался вдруг знакомый голос, прерывая поток исследуемой информации, и в темноту упал прямоугольник света от открывшейся двери. – Прелесть какая. Тебе даже слишком напрягать воображение не придется, он мяукает вполне натурально.
– Ты ему что вколол? – Второй голос, несомненно, принадлежал прядильщику, и в нем слышалась озабоченность. – Если этот чувак от твоих прививок чердаком протечет прямо нам на диван, ни я, ни Прародитель тебе спасибо не скажем! И вообще… еще заразит мне котов чем-нибудь! А ну брысь все с постели! Кс-кс-кс!
– Ты подаешь противоречивые команды, – несколько озадаченно резюмировал свои впечатления Джен, глядя на рыжего прядильщика, возникшего в дверном проеме. – Даже я не понял, ты просишь представителей данного вида покинуть твою территорию или призываешь к употреблению пищи?
– От тебя брысь, а ко мне кис-кис! – фыркнул Баад и призывно загремел мисками, которые с ловкостью фокусника извлек откуда-то из стенной панели.
Все пятеро шерстяных существ тут же забыли про Джена и рванули к хозяину, начали тереться о его ноги и пронзительно орать.
– Они не восприняли предыдущий буквенно-звуковой сигнал. Больше ориентируются на положение тела и…
– Без тебя знаю! Тоже мне, переводчик с кошачьего. – Рыжий бухтел и кормил котов одновременно. – Ты себя нормально чувствуешь?
– Функциональность данной оболочки восстановлена на семьдесят два и триста двадцать четыре тысячных процента от первоначальной мощности. И на двенадцать и сорок четыре сотых процента от основной сущности.
– Эт чё он щас сказал? – Баа обернулся на Ксана.
– Судя по всему, теперь я буду переводчиком с пришельского, – хмыкнул его друг. – Нормально он себя чувствует. Почти здоров. Но недоволен тем, что пришлось урезать свои возможности, чтобы его пустили в наш мир. Правильно? – Он посмотрел на Джена, и в его глазах промелькнул веселый отблеск.
– Доволен, недоволен! – радостно перебил рыжий. – Какая, ко рже, разница! Раз здоров – звони древнейшему, пусть забирает своего питомца!
– Я не являюсь низкоинтеллектуальным существом, находящимся в полной зависимости от хозяина данного мультиверсума, – явно обиделся Джен. – Мои вычислительные мощности, возможности адаптации и преобразования материй качественно выше…
– Ксан, у меня сейчас голова взорвется! Он же вчера нормально говорил! Может, его опять напоить… хотя нет, надо просто вернуть посылку отправителю!
– Я разве тебя чем-то обидел? – Джен наконец более-менее восстановил матрицу своей памяти и искренне озадачился. – Не понимаю. Вчера ты принял мой подарок и назвал свое имя. Потом лохматый что-то говорил о вреде пьянства… мне было очень плохо. Ага. Коньяк – это яд. Его можно пить только в небольших количествах. Тут понятно. А как я оказался здесь и почему ты теперь недоволен этим фактом и хочешь меня прогнать? Я тебе… как это? А! Не нравлюсь? А почему?
– Не, ржа. Заберите детсадовца, верните непонятно о чем разговаривающего мужика. А то как-то совсем стремно, – передернул плечами Кпинга, с легким ужасом глядя на своего предполагаемого Мастера.
– Хм. – Джен запустил анализирующую часть сущности на полную мощность и задал ей вывести алгоритм из всех последовательностей за последние двое суток. – Хм. А еще коньяк есть? Немного, – сразу уточнил он, видя странные выражения на лицах прядильщика и его… компаньона. Заодно, включив и мгновенно просмотрев записи своего существования за последние несколько часов, скорректировал разговорную речь. – Судя по всему, в умеренных дозах он способствует коммуникации. Я и сам могу достать, но лохматый опять обидится, он что-то орал про его коллекционные бутылки времен первых потомков или как-то так.
Ксан и Баад, услышав последнюю фразу, дружно поперхнулись и уставились на гостя большими глазами. Потом вытаращились уже друг на друга и наперегонки рванули куда-то в другую комнату, откуда послышался шорох разрываемой упаковки, легкий звон стекла, а потом двойной невнятный вопль.
– Они сами странные, – констатировал Джен, обращаясь к усевшемуся рядом с ним представителю кошачьих. На этот раз абсолютно черному от кончика носа до кончика хвоста. Согласно прописанному коду этого вида мужчина медленно моргнул и прикрыл глаза на три секунды, тем самым показывая свое желание мирного сосуществования.
Немного подумав, кот ответил тем же, а потом вообще влез на колени к Джену, улегся и запустил вибрацию максимального дружелюбия, сильно обрадовав пришельца. Ну хоть кто-то следует прописанным директивам и ведет себя в соответствии с понятными правилами.
– А еще меня называют чудиком. М-да.
– Мр-р-ря, – согласился с ним пушистый.
– Ты псих! – На пороге снова возник Баад, глаза у него были большие и круглые, в руке он держал как-то нарочито запыленную бутылку коньяка с потускневшей наклейкой и обвиняюще потрясал ею в сторону пришельца.
– Я не страдаю нарушениями химии мозга или психическими заболеваниями, как вы это называете, – пожал плечами Джен и погладил разомлевшего на коленях кота. – А вот насчет тебя у меня некоторые сомнения. Появились. Но ничего, даже если проблема существует, после объединения все физические и психологические дефекты в любом случае будут устранены.