– Кого там опять Прародитель принес? – страдальчески простонал Баад, откладывая паяльник и поправляя шнурок на стянутых в хвост дредах. – Кхм… а ведь прошлый раз реально Прародитель принес, в прямом смысле. Вот теперь еще за языком следить придется, чтоб желания не исполнялись. Кса-а-ан! Слышишь? Долбятся!
– Ну так открой. – Невозмутимый Эмеичи появился на пороге кладовки, где рыжий оборудовал мастерскую под свое хобби.
– Слуш, не будь колючей ржопой с кольцом, видишь же, оторваться не могу, – страдальчески сморщился Кпинга, всматриваясь через лупу в хитросплетение старинных микросхем.
– Ну да, безумно важная работа – автоматический цвирк для развлечения твоих пушистых. Радиоуправляемый. На колесиках. Из деталей со свалки.
– У меня стресс, уже вторые сутки подряд. Надо же мне привести нервы в порядок? А снова выпить ты мне запретил… – пожаловался Баад, смешно зажимая антикварный «глаз часовщика» между бровью и нижним веком и снова берясь за тонкий паяльник. – Ты ж знаешь… к тому же мне обещали за эту штучку неплохо заплатить. Когда коты наиграются. Ну открой, а? Упорный какой гость…
– Именно это внушает мне основные подозрения, – хмыкнул Эмеичи. – Настырные гости в последнее время обычно несут под мышкой проблемы.
– Стукни его этой проблемой по башке, – предложил Баад. – Может, отучатся ломиться… психи.
– Угу, а если там Прародитель? Тогда я тебя позову, сам бери свою проблему и бей ею древнейшего. А я воздержусь.
– Ржа, Ксан! Да мы препираемся уже минут пять, двадцать раз уже б кто-то сходил и открыл! И ваще, Прародитель не стучится, у него дурная привычка возникать прямо посреди гостиной без приглашения. Ладно, с тебя уборка, – внезапно сорвался с места Баад, спеша к двери.
– С-с-с… сам за собой убирай. Размечтался… – раздалось ему в спину.
Тем временем Кпинга состроил зверскую недовольную рожу и открыл дверь:
– Ну с какой ржи вы ту… эм… – На портальной площадке было пусто. То есть, как оказалось, на уровне глаз – пусто.
– Мя, – раздалось откуда-то снизу, и Баа опустил голову.
– Это…
– Мяу, – приветливо сказал сидящий на пороге серо-полосатый здоровенный котяра с суровым лицом лесного хищника и роскошным хвостярой домашнего короля. – Мя-мя?
Он мимоходом мазнул пушистым боком по колену ошалевшего Баада и величественно вошел в прихожую. И оглянулся – мол, и чего стоишь, дверь нараспашку? Я уже тут. Как дела? Где моя постель и еда?
– Мря! Мя! – С дивана соскочили остальные представители кошачьего племени и настороженно окружили новенького, заводя мурчаще-мяукающе-шипящий кошачий диалог.
– Ну и кто там? – Эмеичи выглянул из своей комнаты и присвистнул. – Ого… это что за кот-переросток? И кто его притащил? Ты что, уже даешь наш адрес всем, кто подбирает котят по подворотням, чтобы они их к тебе тащили?
– Не даю я ничего! – возмутился наконец Кпинга, отходя от удивления. – Этот сам пришел.
– Угу, телепортировался. Сто пудов кто-то, знающий о твоем нездоровом пристрастии к приблудным хвостам, просто подкинул животное под дверь и смылся.
– Хм. Не знаю. Да не… породистый он. – Баа осмотрел лощеного пушистого со всех сторон. – И слишком ухоженный для брошенного. Может, убежал от кого?
– Прямо к тебе? Адрес в сети нашел и побежал самостоятельно спасаться от лечебной кастрации? – хмыкнул Эмеичи.
– Я знаю не больше тебя! Открыл дверь – там кот. Всё! – психанул Кпинга.
– А почему наши его не бьют? – вдруг заинтересовался Эмеичи. – Это ж чужак на территории. А?
– Обнюхивают. Наверное, запах знакомый. Или еще не поняли, что это чужак, – предположил Баад. – Мы же его пока не выгоним, да?
Эмеичи вдруг прищурился, пристально вглядываясь в кота. Но промолчал.
– Надо, конечно, объявление в сети выложить. Может, реально потерял кто. С другой стороны, тут кто угодно может сказать, что этот красавец – его, надо тщательно проверять, – по своему обыкновению сразу загрузился Кпинга. – К примеру, запросить голограммы или и вовсе документы на кота.
– А потом пристроить, – усмехнулся Ксан. – Лимит, помнишь?
Кпинга тем временем присел на корточки, чтобы сравнять свой рост с котом, и медленно протянул к нему руку, чем тот не замедлил воспользоваться – начал тереться об нее ушами и громко мурлыкать.
– Э-э-э-э… Ксан… смотри, какой ласковый… – Баад моментально сделал большие жалобные глазки. – Ну чем тебе еще один малыш помешает, а?
– Они у тебя все… ласковые… пока не начнут жрать в три горла, драться, орать по ночам и драть всё, что под когти попадется, – недовольно ответил Эмеичи. – Лимит неприкосновенен. Хочешь оставить этого – отдавай кого-то из своих.
– Ксан! Как ты можешь говорить так, будто они какие-то машины или игрушки! Они же уже члены семьи! Ты же сам уже к ним привязался, и не отрицай! Я видел, как ты балдеешь, когда Мымрик и Выдр приходят к тебе вечером на колени помурлыкать.
– Ну-ну, ну-ну… – Эмеичи не сводил прищуренных глаз со старательно лезущего на ручки к Бааду кота и чему-то едва заметно загадочно ухмылялся. – Я тебя предупреждал, имей в виду.
– Слушай, а от него классно пахнет, – вдруг принюхался Баад, сжимая в объятьях большой пушистый вибрирующий ком. – Знакомым чем-то.
– Кошачьей мочой? – уже без энтузиазма спросил Ксан, понимая, что оторвать друга от нового животного в ближайшие сутки вряд ли сможет. Слишком уж ярко горят у Кпинги глаза: тот всегда хотел именно такого. Большого, пушистого и с родословной – длиннее, чем у него самого. Только вначале на это не было денег, а потом в их квартире уже поселилось нынешнее котостадо, которое любого домашнего титулованного мурлыку довело бы до нервного тика своими уличными манерами и замашками.
– Да не… чем-то… спиртным, что ли? Коньяком? – Сам себе не поверив, Баад чуть ли не носом уткнулся в кошачью морду. – Уф, вроде не изо рта, от шерсти. Наверное, бедняга на телепортационной площадке измазался.
– Ну или его кто-то… измазал, – прищурился Эмеичи.
– Хочешь сказать, что тут где-то тот самый псих-пришелец ошивается? – не совсем понял Баа.
Незаметно для остальных кот в руках Кпинги настороженно замер.
– Скорее, что ты его убедил в полезности котов для налаживания отношений. Раз с ящиком коньяка не вышло, он тебе зверюгу приволок. В подарок.
– Ы… – сказал Баад пораженно, но его руки при этом только крепче вцепились в дымчато-полосатую шерсть. – Ар-р-р! Вот ржа! Так нечестно! От котика же нельзя отказаться!
– Мр-р-р-рф-ф-ф… – облегченно выдохнул означенный котик, скосив один глаз в сторону Эмеичи, а второй благостно прикрыв.
– Ладно… Надеюсь, он не станет заваливать наш дом котами, как до этого коньяком.