Стоило ли отдавать за номер с подведенными удобствами такие деньжищи, если я уже четвертые сутки торчу в гильдии? Хорошо, что всю эту роскошь оплачивает департамент, а то я бы удавилась, честное слово.
И вновь я куковала в коридоре, подпирая стену, ожидая, пока комиссия придет к какому-то решению. Из-за огромных двустворчатых дверей доносились энергичные споры, но в этот раз уже без ругани – при Верховном особо не забалуешь. Он и без того не в духе, лучше не нарываться.
Я пакостно ухмыльнулась. Так ему и надо! Не только же нам с бедными пожилыми грандмастерами страдать. Если бы не его требование получить звание здесь и сейчас, я бы все сделала по-человечески. Подготовила все расчеты. Через наставника передала бы их гильдийцам, у которых было бы несколько месяцев, чтобы вдумчиво ознакомиться с моим изобретением. Потом явилась бы в красивом платье на официальную церемонию присвоения званий, выступила с короткой презентацией, продемонстрировала артефакт и получила заветную лицензию.
Но нет! Верховный решил, что легкий путь не для меня. Вероятно, он думал, что я сейчас начерчу на доске пару схем плетений, починю на коленке артефакт, продемонстрирую его работу, а через пару часов уже получу на руки лицензию мастера-артефактора с королевской печатью и отбуду на границу.
Ну да, ну да.
Вместо этого я прыгала вдоль доски, чертила несколько десятков плетений, попутно объясняя, как они накладываются друг на друга, за счет каких связок уменьшается расход энергии, а какими – нейтрализуются неизбежные перехлесты потоков. Сдерживая раздражение, отвлекалась на вопросы представителей комиссии, потому что мастера не поспевали за ходом моих мыслей. А я виновата, что, чертя одну схему, уже мысленно рассчитывала вторую и параллельно выстраивала третью? Еще и большинство стандартных формул изменила под свои скромные возможности – результаты ставили членов комиссии в тупик. Иногда у меня создавалось впечатление, что мы разговариваем на разных языках. Ну, или мои мозги закручены как-то иначе. Некоторые вещи для мастеров стали откровением, иногда же они пытались доказать, что у меня закралась ошибка в расчетах, и мы, отвлекаясь от основной темы, начинали спорить. Короче, я так всех запутала, прыгая с первого на десятое, что через несколько часов мужчины сдались. Выделили мне уютную спальню на третьем этаже, поставили напротив окна большой стол, принесли стопку писчих принадлежностей и потребовали оформить все по-человечески, как полагается.
Два дня пролетели – я даже не заметила. Очнулась только тогда, когда поставила точку после заключения. Не могу сказать, что такой режим для меня в новинку – в академии я порой выползала из мастерской только из необходимости посетить занятия. Тут мне даже еду приносили в комнату! Зато я придумала новый артефакт – самопишущий стилус! Вернее, обосновала только идею, а как эту самую идею реализовать, еще слабо представляла. Но лиха беда начало!
На третий день прошла та самая защита. Пока глава гильдии изучал мой научный труд, я под пристальными взглядами грандмастеров собирала второй переговорник, объясняя ход действий. К сожалению, прототип восстановить оказалось чем-то из области чудес. Понятия не имею, что с ним сделал этот недотепа Ролан, но такое чувство, что артефакт швыряли в стену до тех пор, пока не раскрошился центральный камень. Тот факт, что плетения исчезли, вообще ставил меня в тупик. Может, с защитой перемудрила? Ну не верить же в проделки богини?!
Пришлось выпотрошить всю начинку и собрать ее заново, попутно накладывая плетения и подпитывая их энергией. Хорошо, что глава гильдии предоставил недостающие элементы – мои запасы давно требовали пополнения.
– Ну, вроде бы готово, – протянула с сомнением, установив на плетения свою фирменную защиту. Спина нещадно гудела. Это ж надо было согнуться в крендель! – Проверим? Мне нужен доброволец.
– Позволишь мне? – опередил всех белобрысик, который так и продолжал сидеть в составе комиссии, невзирая на возвращение его наставника.
Имя его в моей памяти не отложилось, а вот точная характеристика – вполне.
– Да пожалуйста, – пожала я плечами.
Ничего против парня – а по возрасту он недалеко от меня ушел – я не имела. Ко мне он больше не цеплялся, напротив, пристально следил за тем, как собираю артефакт, задал парочку дельных вопросов по ходу дела, невольно напоминая о мастере Ла’Вилли. Все же тот многому меня научил. Каким бы негодяем он ни был, а в артефакторике разбирался.
– Что нужно делать?
– Выходишь из зала, плотно закрываешь дверь и жмешь вот на этот камень. По кайме побежит свечение, так и задумано, не переживай. Остальное сделаю я.
Стоило напарнику двинуться в сторону выхода, держа в руке артефакт как великую драгоценность, как вокруг меня тут же столпились все члены комиссии. Их, кстати, стало вдвое больше – любопытство, что поделать. Отложили свои дела, приехали.
Спустя несколько секунд мой артефакт призывно зажужжал, а маленький светлячок принялся нарезать круги по кайме, пока я не нажала на камень, устанавливая связь.
– Ты меня слышишь?
Вместо ответа прозвучал какой-то грохот, словно парень от неожиданности подпрыгнул и упал на пол, опрокинув лавку для посетителей.
– С-слышу, – отозвался он с дрожью в голосе. – Слышу! Обалдеть! Работает!
– Можно? – И, не дожидаясь дозволения, переговорник буквально выхватили у меня из рук, а меня саму оттеснили в сторону.
– Что ж, мастер Иветта, спешу вас поздравить с успешной защитой, – сообщил глава гильдии, подкравшись из-за спины. – А теперь идите, вам стоит отдохнуть, а комиссии протестировать новинку. Утром ваша лицензия будет готова.
Протестировать? Скорее уж поиграть!
И вот наступило утро следующего дня, а я уже час ждала приглашения для вручения лицензии. Даже слегка принарядилась – нашла в своих закромах единственную симпатичную блузу из белого шелка с широкими рукавами и длинными лентами по воротнику, которые завязывались в шикарный бант. Конечно, было бы неплохо дополнить ее юбкой в пол, но я побоялась, что Верховный не даст возможности переодеться и отправит меня на границу прямо в таком виде. Так что выбор пал на узкие темные брюки, которые я когда-то приобрела по настоянию модницы Тасьяны, но так ни разу и не надела.
В общем, я была в предвкушении. И неслабо обалдела, когда дверь распахнулась. Вместо того чтобы пригласить меня внутрь, грандмастеры покидали зал.
– Поздравляю, мастер Иветта, – говорили некоторые из мужчин, притормаживая подле меня, чтобы пожать руку. – Признаться, удивили!
– А куда они все? – поинтересовалась я у Верховного, глядя вслед уходящим старичкам.
– А что не так? – не понял меня мужчина. – Ваша лицензия, кстати.
И все? А как же…
Беря в руки свиток, перевязанный красной лентой, я испытывала невероятное разочарование. Что, так сложно было толкнуть речь на два предложения?
Кто бы мог подумать, а? Называется, исполнилась мечта.
Верховный уловил перемену в моем настроении. И наконец, заметил мой внешний вид. Глаза его вспыхнули пониманием. Он собирался что-то сказать, наверное, выдать какое-нибудь глупое утешение, которое мне совсем не нужно.
– Что дальше? – опередила я его, давая понять, что тема закрыта.
Не хватало еще слезу пустить перед Верховным из-за такой глупости. Переживу.
В следующий час, признаться, мое разочарование несколько поутихло.
Для начала Верховный отправил меня регистрировать изобретение, но настоятельно посоветовал сперва наведаться на кухню.
«После пообедаю. Мне теперь кусок в горло не полезет!» – думала я, чувствуя, как обида на несправедливость сдавливает горло.
Сперва обломали с балом выпускников, где меня должны были представить как одну из лучших выпускниц и удостоить записи на доске почета – зря, что ли, семь лет грызла гранит науки? Теперь и тут втюхали лицензию как что-то несущественное. Подумаешь, три дня спала урывками, чтобы по прихоти Верховного получить звание мастера. Это ведь так легко – написать научный труд на коленке, – любой справится!
В общем, явившись под очи милой дамы за сорок с воздушной прической и изящными очками на носу, подчеркивающими красоту ее глаз, я чувствовала себя маленькой злобненькой девочкой, которой не досталась кукла.
Но почти сразу признала: Верховный глупых советов не дает.
– Садись, дорогуша, – благосклонно пропела женщина, окинув меня заинтересованным взглядом. – Будем подписывать документы.
После чего кивнула на внушительную стопку бумажек.
– Это так каждый раз? – спросила я ошарашенно.
И от удивления не села – плюхнулась на стул. Да на такую кипу уйдет больше времени, чем на само изобретение!
– Да, – спокойно кивнула мастер Реджина Миллс, как гласила табличка на столе. А после, едва заметно улыбнувшись, добавила: – Если ты разом будешь регистрировать по двадцать изобретений.
Не сразу, но до меня дошло, о чем она толкует.
Получается, пока я писала научный труд по переговорнику, комиссия таки изучила мои записи и сравнила их с формулами Ла’Вилли! И не только сравнила, а идентифицировала авторство и тут же без всяких проволочек отдала необходимые распоряжения. Это же сколько людей пахали ради одной никому не известной выпускницы?!
Какой там обед, когда тут такое?!
Следующие два часа я под руководством мастера Реджины оформляла права на разработки. Вникала в то, какие договора уже заключил бывший наставник. С кем, на каких условиях и на какие сроки. Отзывать разрешения на создание и продажу артефактов по моим плетениям не стала, хотя имела на это полное право. Коллеги ведь не виноваты, что Ла’Вилли приторговывал ворованным – в конце концов, он был уважаемым грандмастером. Рано или поздно эти договоры все равно потеряют силу, пока же я буду получать процент с каждого проданного артефакта. Тоже неплохо. Авось к моменту моего возвращения набежит приличная сумма.
Однако в ряде случаев, по совету мастера Реджины, пришлось вносить правки. Некоторые мастера выплачивали до смеха мизерный процент, не иначе бывший наставник, так изящно взятки давал! Надо бы Верховному сообщить их имена, может, заинтересуется. Или он и без меня догадается проверить документацию Ла’Вилли? Скорее всего. В общем, этим товарищам я подняла процент до рекомендованного, согласно направлению изобретений. Другим мастерам, напротив, процент пришлось снизить до стандартной ставки.
– Мастер Иветта, у вас счет в банке есть? – полюбопытствовала Реджина, проверяя последний документ.
К мастерам-женщинам всегда обращались по имени, тогда как к мужчинам – по фамилии. Эту моду ввела первая женщина, удостоенная звания мастера, а затем и грандмастера. И слышать столь уважительное обращение по отношению к самой себе было непривычно, но очень приятно – внутри сладкой патокой растеклась гордость, залечивая раненое самолюбие.
– Нет. А нужен?
Счета в банке у меня отродясь не было. А зачем? Деньги-то стали появляться не так давно. И то я почти сразу их тратила. На детали для экспериментов, на камни, которые ни разу не дешевы, на кристаллы с сырой силой – в академии порой давали такие задания, где без них не обойтись. Будь у меня дар посильней, кристаллы бы не понадобились, а так приходилось выкручиваться.
Потом я гасила долг перед академией. А все то, что успела скопить, хранила в пространственном кармане, куда ни один воришка свою руку не запустит.
– Нужен. Деньги за использование ваших разработок поступают ежедневно. Последние три дня они хранятся на счетах гильдии, но это неправильно. Вам нужно посетить банк. Вот контакт моей почтовой шкатулки, – она вытащила из ящика стола тонкую металлическую пластину размером с четвертушку ладони и положила передо мной, – пожалуйста, напишите сразу, как откроете счет. Я перенаправлю поступления.
Пластину с контактами моей шкатулки я уже приложила к документам.
– Договорились, мастер Реджина. Что-то еще?
– Вы забыли самое главное, – выдержав паузу, она выложила на стол знак мастера с гербом артефакторов, опустив его поверх коробки с конфетами. – От всей души поздравляю!
От ее искренней, доброй улыбки плохого настроения как не бывало.
– И хотя лицензию вы уже получили, глава гильдии включил вас в список для официального представления на церемонии присвоения новых званий. Пожалуйста, напишите за месяц, стоит ли вас ждать.
– Конечно, – я широко улыбнулась, поняв, что меня не лишили праздника, которого удостаиваются все новые мастера. Просто нужно подождать! – Обязательно сообщу.