Этим утром, попрощавшись с сестрой и Майклом, с чувством, что лечу в космос, и не меньше, я забралась на заднее сиденье раздолбанного пикапа Шона. Тут же закралась мысль о том, что Алекс решила избавиться от меня раз и навсегда, если спокойно посадила в машину этого парня, который просто притягивал к себе неприятности.
Вчера Шон каким-то образом умудрился порезать сразу два пальца правой руки до самой кости, и сейчас удерживал руль левой, ей же и переключая скорость. Одним словом – везунчик.
Первые двадцать минут пути мы ехали в полном молчании. Я то и дело молилась, когда машина входила в крутой поворот, а этот однорукий бандит ладонью травмированной руки помогал себе удерживать руль, чтобы мы не вылетели в кювет, не разбились и не стали пищей для каких-нибудь аляскинских стервятников и диких животных. По ощущениям, я ещё была не готова встретиться с Создателем, до ужаса хотелось жить и продолжать портить нервы тому, кто сегодня выполнял обязанности моего личного водителя.
– Тебя там не укачает? – парень поймал мой взгляд в зеркале заднего вида. – Хочешь, остановимся, и пересядешь вперёд?
Снова эти подколы. Он теперь никогда не забудет, как меня вывернуло на него на той гребаной рыбалке, что было не очень логично. Шону так натурально отшибло память о том, что мы переспали, уже на утро, когда он, даже не удостоив меня взгляда, свалил из загородного дома, который Майкл снял для гостей, приехавших на свадьбу. Но о том, как меня укачало, кажется, будет помнить вечно. Прекрасно, теперь у нас с ним есть хотя бы одно общее воспоминание.
Я проигнорировала его предложение, уставившись в окно, за которым были просторы, поражающие своей красотой и гармонией. Все эти горы вдали и ещё зелёные холмы действовали на меня особым образом, побуждая к философским размышлениям на тему того, какого хрена я забыла в этом краю. Пусть и вопрос был банально риторическим.
– Так и будешь молчать? – он тяжело выдохнул, словно ему все время что-то давило на грудь.
– Ты хочешь поболтать, я не пойму?
– Я не против, ты приятный собеседник. Знаешь, меня ещё никто за всю мою жизнь столько раз не посылал, сколько ты за эти выходные.
– Интересно, с чего бы это вдруг?!
Я снова не выдержала и завопила, чувствуя себя самым отстойным айсбергом во вселенной.
Эй, хладнокровие, ты где, приём?!
А затем демонстративно заткнула уши наушниками и врубила музыку на максимум. Теперь он мог говорить все, что угодно, я больше и бровью не поведу на его провокации. Не хватало, чтобы Шон догадался, что я испытываю к нему на самом деле. Жалкое ничтожество. Как бы хреново это не звучало, но я по-прежнему была влюблена в этого придурка, если не стала любить ещё сильнее, и никакие доводы рассудка уже не помогали. Мазохизм и полное отсутствие самоуважения – такова была я в реальности.
На территорию кампуса мы въехали около двух часов пополудни, и я с любопытством крутила головой, стоя возле пикапа, пока Шон доставал мои вещи из багажника.
Просторы кампуса были внушительные, и стало понятно, что первое время мне придётся ходить едва ли не с планом местности. Вообще, студенческий городок, скорее, напоминал какой-то загородный комплекс отдыха. Куда ни глянь, холмы, деревья и бескрайнее небо, что сегодня поражало необычайной яркостью и чистотой. А моя общага в три этажа и вовсе стояла у самого края вечнозелёного елового леса.
– Какая комната? – спросил парень, на котором уже висели мои огромные сумки.
– Двадцать вторая, – и глядя на него, пожалела, что не взяла с собой всю свою обувь и одежду.
Вот тогда бы я посмотрела, насколько он силён.
Комната оказалось именно такой, как и рассказывала Алекс, окончившая экстерном Кенай этим летом. Первые два курса сестра прожила именно в этой общаге, если я правильно поняла все её объяснения. Две спальни и раздельные ванные. Интересно было бы взглянуть на мою соседку.
Открыв пошире дверь одной из спален, я пропустила вперёд Шона. Разгрузившись, он прошёлся по комнате, по-хозяйски подняв жалюзи на единственном окне, а затем, усевшись в кресло у компьютерного стола, несколько раз покружился в нём.
– Что скажешь? – спросил он, остановившись.
– Сойдёт, – ответила я, стягивая с себя кроссовки. – Спасибо, что помог, а теперь – оставь меня. Я уже большая девочка и со всем справлюсь сама.
Через несколько минут мне удалось вытолкать парня за дверь, предварительно обозвав его жирдяем и акселератом за то, что он сломал моё кресло, в котором я еще ни разу даже не сидела. Пусть он и починил его своими восемью действующими пальцами.
Стоило Шону покинуть поле моего зрения, как в пороге нарисовалась незнакомка: девушка среднего роста с укладкой прямых черных волос, черты лица и форма глаз которой выдавали явное азиатское происхождение. Должно быть, это и была моя соседка.
– Привет, я Кимберли, можно просто Ким, – улыбнулась она, протягивая мне руку.
– Сара, – я ответила на её рукопожатие, – можно просто… Сара.
Кимберли Ван, кореянка по отцу, как выяснилось из нашей беседы, приехала в колледж из Сьюарда – города, расположенного на юге Кенайского полуострова. Узнав, что моя родина – знойный Майями, очень удивилась, заявив, что, видно, у меня не все в порядке с головой, если я решила учиться тут. Да кто бы спорил?
Но девушка мне понравилась. С ней было легко и приятно общаться, а ещё она забавно смеялась над моими шутками, обозвав меня стервой с задатками циника. Вот тогда я поняла, что с соседкой мне точно повезло, особенно, когда узнала, ко всему прочему, что Ким – заядлая курильщица, а не ботанша, состоящая в секте «Спаси свои лёгкие». Всегда отрадно, когда встречаешь родственную душу. Правда, я планировала податься в юристы, как и мой отец, а Ким решила посвятить свою жизнь изучению вулканов. Что для Аляски было довольно востребованной профессией, ведь вулканов тут насчитывалось несколько десятков. Это я тоже узнала от Ким.
Договорившись вечером вместе совершить вылазку по округе и перекусить, мы с будущим вулканологом разошлись по своим углам. Получасовой разговор с сестрой, а затем с мамой – и я с пылающими перетруженными от бесконечных расспросов ушами направилась в душ, а потом решила прилечь и просто вырубилась. Последние две ночи мне так и не удалось нормально выспаться. И всё из-за того, что до самого утра я надеялась и ждала, что Шон заявится ко мне, будет ползать у моих ног и просить прощение за то, что сделал невыносимым мой последний школьный год своим необъяснимым молчанием. Беспринципная идиотка, да знаю я. Знаю…
Проснулась я уже вечером и тут же принялась распаковывать сумки, вывалив всё их содержимое прямо на кровать, стоящую у стены, и стала заполнять им полки шкафа.
Шон заявился почти сразу. Просто открыл дверь, которую, на будущее, теперь решила всегда запирать, и заявил, что мы давно не виделись.
– Ты так и будешь продолжать вваливаться ко мне без стука? – я отвернулась к шкафу, продолжая раскладывать одежду по полкам, и тут же услышала стук.
– Теперь я постучал, – произнес Шон.
Повернув голову, я увидела, как он направился к моей кровати, заваленной шмотками, сгреб их в одну кучу и уселся на освободившееся место, откинувшись спиной о стену.
– Что тебе нужно? – спросила, уперев руки в бока.
– Пришёл узнать, как ты тут справляешься.
Он похлопал по моей подушке рукой с забинтованными пальцами, затем помял её и засунул себе под голову.
– Я девятнадцать лет жила без твоего участия, Шон. Уверена, справлюсь и дальше.
– Эй, мне послышалось, или ты сейчас ни разу не оскорбила меня? – он изобразил удивление и одарил улыбкой истинного засранца, полностью уверенного в том, что выглядит неотразимо.
– Пошёл вон, – и снова вернулась к полупустым полкам.
– Я рано обрадовался, – произнёс он разочарованно. – Давай сходим куда-нибудь, поедим? – предложил таким тоном, будто мы с ним ужинали каждый день.
– Нет.
– На другой ответ я и не рассчитывал. У тебя в этом ничего не замёрзнет? – спросил Шон через несколько мгновений.
Обернувшись, я обнаружила в руках парня свой чёрный лифчик с полупрозрачными чашечками, и тут же рванула к нему с криком:
– Дай сюда, чёртов извращенец!
Шон и ухом не повел на мой приказ и засунул руку с лифчиком себе за спину.
– Если я отдам, ты поужинаешь со мной? – говоря это, он нагло улыбался и даже провёл языком по своей нижней губе.
– Ни за что, – я продолжала стоять над ним, сверля его взглядом, который с трудом оторвала от влажных губ парня. – Оставь в покое мои шмотки и проваливай!
– Ответ неправильный, – Шон покачал головой.
Наклонившись, я вцепилась в его руку, заведённую за спину в надежде, как минимум, оторвать её. И в этот момент почувствовала, как вторая его рука легла мне на задницу. Реакция была мгновенной, я попробовала выкрутить её и услышала стон парня.
– Чёрт, мои пальцы, – глухо произнёс он.
Я тут же отпустила его руку и отстранилась.
– Не будешь доставать меня! – упрямо заявила, наблюдая, как сквозь бинт начали проступать ярко-красные пятна. – Очень больно? – не выдержала этого зрелища и спросила.
– Неужели ты способна на сострадание? – он снова самодовольно улыбнулся.
– Катись к чертям! – ответила я, пожалев о собственной слабости.
– Сара, ну хватит, – он наморщил лоб, – нам, в любом случае, нужно как-то ладить, хочешь ты этого или нет.
– Серьезно? – я искренне удивилась его словам. – И зачем мне это?
– Во-первых, я обещал твоей сестре, что пригляжу за тобой, – ответил Шон и, пожалуй, впервые не выглядел, как долбаный комик, – а, во-вторых…
– Сара, ты идёшь? – за моей спиной раздался голос Ким.
Повернувшись, я увидела, что она замерла в пороге, с интересом рассматривая Шона.
– Да, иду, я потом закончу… с этим, – ответив, ткнула пальцем в кровать, где вперемешку валялись мои тряпки и Шон Янг.
Выудив из кучи одежды чистую футболку, вынудив при этом парня приподняться, я проследовала к шкафу, отвернулась и стянула с себя серую майку.
– Знакомься, Ким, это Шон – мой… дальний родственник, – не оборачиваясь, заявила ей. – Он уже уходит.
– Привет, – интонация девушки была немного неуверенной, но заинтересованной.
Ещё бы! Сидит тут такой весь… Как же он меня раздражает! Раздражает тем, как действует одним лишь присутствием. Я буквально минуту назад еле удержалась от того, чтобы не запрыгнуть на парня и не зацеловать до гематом на его лице и шее. А о том, как первоклассно этот проходимец целуется, была отдельная и очень волнительная история.
– Привет, – поздоровался Шон. – Могу отвезти вас в город, покажу забегаловки, где точно не отравят, – непонятно, к кому именно он обращался.
– Ким на машине, – ответила я, натянув футболку. – У меня есть другая просьба, – повернувшись, я вопросительно взглянула на него.
– Конечно, всё, что пожелаешь, – произнес парень.
– Сделай одолжение, исчезни до моего прихода. И, когда я вернусь, – я старалась говорить равнодушным тоном, – хочу обнаружить всё своё бельё на месте.
Шон, закинув голову, только засмеялся, но я все равно немного зауважала себя после сказанного. И под взглядом удивленной моим поведением соседки, направилась на выход.
– Кто этот восхитительный красавчик?! – зашептала Ким, стоило нам только выйти за порог комнаты.
– Я же сказала, Шон. Он брат мужа моей старшей сестры. Учится тут второй год на юридическом.
– Вот как, – она многозначительно задвигала бровями.
– Что? – и я проделала со своими то же самое.
– Ты перед всей своей роднёй в белье расхаживаешь?
– Нет, – покачала я головой. – Только перед ним.
– Все с вами ясно, – усмехнулась Ким. – Скажи, где ты нашла его, я тоже хочу себе таких парочку? – поинтересовалась она, спускаясь по ступеням.
– Боюсь, что этот придурок уникален в своем роде, – с уверенностью проговорила я.
– Тебе виднее, – подмигнула мне девушка. – Поедем в город или попробуем найти что-нибудь съедобное здесь?
– Можем поехать, – пожала я плечами.
– А ты умеешь уговаривать, – засмеялась она.
Через несколько минут мы оказались в салоне серебристого старичка-бьюика Ким и отправились в центр города.
Итак, Солдотна. Я так и не заметила, где тут центр. Невысокие здания, одноэтажные домики, пустые улицы и никаких пробок. После родного Майами, который раз в десять превосходил по площади этот городок, в слово «центр» я вкладывала явно что-то большее, кроме Волмарта, магазинов автозапчастей и туристического снаряжения, а также плеяды разношерстных ресторанчиков и кафе. Здесь были две сендвичные, причём друг напротив друга, рестораны китайской и мексиканской кухни, пиццерия, пекарня, магазины сувениров и все, в таком же духе.
Я пыталась припомнить очарованное выражение лица Алекс, когда она говорила о городке и кампусе, и не могла понять, у кого из нас двоих проблемы с критическим мышлением.
Ким предложила не выпендриваться с ресторанами мировых кухонь и зайти съесть по сэндвичу, на что у меня не было возражений.
– Не оборачивайся, – шепнула девушка, сидящая напротив меня, когда я уже почти покончила со своим сэндвичем с тунцом, – к северо-западу от нашего столиках сидят два симпатичных парня и смотрят в нашу сторону.
Пока я соображала, где же находится этот «северо-запад», она добавила:
– Один из них идёт прямо сюда. Его я беру на себя.
Спустя пару секунд к нам подошёл парень и встал напротив нашего стола. Ростом чуть выше меня, коренастый и широкоплечий шатен, с заметной родинкой над губой, производил благоприятное первое впечатление своей широкой добродушной улыбкой.
– Привет, девчонки, – приятным голосом произнес он. – Я поспорил с приятелем, что вы сестры.
Сестры? Мы с Ким переглянулись и снова уставились на него. Нет, я не спорю, в этом мире все возможно. Но… азиатка и зеленоглазая блондинка, пусть и загорелая? Более тупого подката я ещё в жизни не видела. И оказалось, что эту фразу я произнесла вслух. Парень растерянно смотрел на меня, а Ким, засмеявшись в голос, сказала ему:
– Зови приятеля, сдаётся, он сообразительнее тебя.
Парень махнул рукой, подзывая друга.
Что тут скажешь? Его приятель был хорош собой, очень хорош. Темные волосы стильно уложены, высокий, подтянутый, а на лице – обворожительная улыбка. И… точно не индеец. Светлая кожа, мягкие черты лица, а глаза какого-то сильно разбавленного серого цвета смотрели спокойно и с интересом.
Хантер. Так звали высокого брюнета, который тут же уселся на диванчик с моей стороны, закинув руку на его спинку, вынудив меня сдвинуться вперёд. Парня с родинкой звали Эриком. И он благополучно приземлился напротив друга рядом с Ким.
Познакомившись с ними, мы выяснили, что парни тоже собираются учиться в Кенае, и оба всю жизнь прожили в Солдотне. Так состоялось наше неожиданное знакомство с аборигенами.
Ким вовсю кокетничала с Эриком, а вот мне пришлось устанавливать контакт с Хантером. На самом деле, парень он был образованный и разговорчивый, хоть и любопытный, поэтому наш диалог вышел довольно интересным.
– Поверить не могу, что ты из Майами, – изогнув бровь, он вскользь провел по мне взглядом.
– Не вижу ничего удивительного, моя сестра этим летом окончила Кенай. Она живёт здесь с мужем и просто без ума от Аляски.
– А ты? – спросил парень, – как тебе наш город?
– Ну, – я замялась, подбирая слова, – у вас тут… мило.
– Мило? – переспросил он. – И всё?
– Слушай, я кроме этой забегаловки еще ничего не видела, – ответила с улыбкой. – Мы с Ким только сегодня познакомились и решили поужинать тут.
– Вот оно что, – произнес Хантер, – хочешь устрою вам экскурсию? Можем съездить в наш парк, там здорово, есть туристические тропы и можно прогуляться вдоль реки. Что скажешь?
Мой мобильник заиграл мелодию, и это был веский повод, чтобы не отвечать на вопрос Хантера. Звонил неизвестный номер, и я уже хотела отклонить звонок, но почему-то ответила.
– Где ты? – и этот голос узнала без труда.
– Откуда у тебя мой номер?
– Насколько я помню, ты сама его дала мне, – ответил Шон. – И ты не ответила на мой вопрос.
– Ем сэндвич в центре. Ты оставишь меня в покое? – спросила, заметив, что Хантер прислушался к разговору.
– А ты бы этого хотела?
– Иди на хрен, – в десятый раз за последние несколько дней произнесла я, а парень, сидевший рядом, усиленно пытался что-то рассмотреть на столешнице из красного пластика.
– Ну тогда приятного аппетита, Шоколадка, – спокойно произнёс Шон. – Я позвоню позже, узнать, вернулась ли ты.
– Я ставлю тебя в чёрный список, мамочка, – проговорив это, я завершила входящий и тут же выполнила свою угрозу, заблокировав номер Шона.
Хантер с любопытством смотрел на меня, и я пожала плечами, бросив взгляд на лежащий на столе мобильник.
– Моя мама… – зачем-то соврала я. – Она волнуется за меня.
– Если бы я так говорил со своей мамой, меня бы давно вышвырнули из дома, – произнёс парень, улыбаясь, и стало понятно, что он мне ни капли не поверил.
– Знаешь, у нас в семье принято что-то вроде эмоциональной… демократии. Не держи в себе, и все такое, – теперь я уже откровенно дурачилась, а парень задорно посмеивался.
– Выходит, мои предки – эмоциональные консерваторы? – спросил парень. – Занятная теория.
– Эй, мне послышалось, или вы говорите о политике? – Эрик выглядел удивлённым, уставившись на друга.
– Нет, – покачал головой Хантер, – мы с Сарой обсуждаем стили семейного воспитания.
– Хант! – глаза Эрика стали ещё шире, – это самые умные слова, что я когда-либо от тебя слышал!
– Прости, друг, но ты все эти годы был отстойным собеседником, – слова парня предназначались Эрику, но смотрел он на меня, и смотрел как-то слишком хищно, полностью оправдывая собственное имя.
Мы пробыли в компании парней около часа, и, обменявшись номерами, вышли из кафе. Точнее, обменивалась только Ким. Я же бестактно съехала с темы, сказав Хантеру, что не раздаю свой номер после девяти вечера. Знакомство с Беном, у которого была только одна извилина и та в штанах, научило меня не давать свой номер первым встречным, как бы прилично они не выглядели.
– Может быть, вас нужно подвезти до кампуса? – не сдавался парень.
– Ким на машине, спасибо, – ответила я, услышав, как соседка проклинает кого-то, стоя на обочине на углу улицы, где была расположена забегаловка.
Я только открыла рот, чтобы спросить, какого хрена она ругается, как пьяный шкипер, и тут до меня дошло. Тачка. Её не было на том месте, где мы парковались – прямо под знаком «Парковка разрешена с десяти вечера». До заветного времени оставалось чуть больше десяти минут, и очевидным было то, что бьюик Ким эвакуировали за нарушение правил парковки. Чудненько! Ну и как мы теперь доберёмся до кампуса?
– Хантер, – произнесла Ким, раздражённо взлохматив волосы, – подбросишь нас, мне нужно забрать свою тачку? Где это вообще?!
– Я бы с радостью, – ответил парень, – но сегодня это уже бесполезно делать. Старик Морж не отдаст вам тачку.
– Как это не отдаст?! – завопила Кимберли.
– Да так, – усмехнулся Эрик, – Морж никогда не работает сверхурочно, он ставит блокиратор на колесо и идёт пить пиво ровно в десять.
– Что за на хрен у вас тут традиции такие?! – неистово воскликнула девушка. – Моя машинка, как она будет ночевать одна?!
– Могу подбросить до стоянки, – предложил Хантер, – но, поверь, это ничего не даст. Давайте лучше отвезу вас в кампус, а к Моржу поедем завтра вместе. Можно с самого утра. Этот мужик не работает сверхурочно, но и никогда не опаздывает.
– Мы можем вызвать такси, – я с сомнением посмотрела на Ким.
– Зачем, Сара? – улыбнулся Хантер. – Мне совсем не сложно подвезти вас.
Но его улыбка меня не убедила. Сомневаюсь, что в нашей галактике есть тот человек, с которым бы я согласилась поехать после часа знакомства. Единственным парнем, в машину которого я могла сесть без задних мыслей, был Шон. Пусть он и был засранцем и пройдохой, но ему я безоговорочно доверяла. Понятия не имею, где тут логика, но с ним я чувствовала себя в безопасности, зная, что он не сделает со мной ничего дурного… если я сама его об этом не попрошу. Но прежде все грёбаные ледники этого штата превратятся в вулканы, чем я произнесу те самые слова ещё раз!
– Что ж, всегда мечтала прокатиться в тачке местного таксиста, – проговорила Ким, закинув руки мне на плечо. – Простите, парни, но не могу лишить себя такого удовольствия, – во взгляде девушки, обращённом ко мне, читались понимание и поддержка.
Хантер с Эриком попрощались с нами минут через пятнадцать, посадив в такси, но оно так и не сдвинулось с места. И, когда я поняла, в чем проблема, дверь с моей стороны уже распахнулась. Передо мной стоял Шон, злой как бешеный койот. Об этом я догадалась, как только он вытащил меня из салона, схватив за руку.
– Какого хрена ты творишь?! – заорала я, пытаясь вырваться.
– Какого хрена я не могу до тебя дозвониться?! – прогремел над ухом его голос. В глазах парня бушевало чёртово пламя, а сила, с которой он меня удерживал, говорила о том, что настроен он решительно. – Я тут целый час катаюсь, ищу тебя! Куда ты собралась?!
Тут же рядом возникли Хантер и Эрик. Видимо, они так и не успели дойти до своей тачки, услышав мои вопли.
– Сара? Нужна помощь? – спросил Хантер, но смотрел в упор на Шона.
– Нет, – произнёс Шон, продолжая прожигать меня взглядом, – она не нуждается ни в чьей помощи.
– Мне так не кажется, – сказал Хантер, – отпусти девушку.
Шон ослабил хватку, резко шагнув к парню. Было видно, как он напряжен, точно готовился к нападению. Хантер, в свою очередь, тоже стоял не двигаясь, согнув руки в локтях, собираясь отразить удар. Назревала драка. Только этого мне не хватало! Я тут же вклинилась между парнями, уперев ладони обоим в грудь. По ощущениям, я словно пыталась сдвинуть два айсберга.
– Брейк, мальчики! – припомнила я боксёрскую команду рефери. – Это всего лишь недоразумение! – заорала на них обоих, чувствуя себя тем самым недоразумением.
Первым поддался Хантер, отступив на пару шагов. Шон же продолжал стоять, набычившись. Не хватало только красной тряпки, и он бы точно ринулся в бой.
– Шон, довольно! – строго сказала ему, коснувшись его руки. – Тачку Ким забрал эвакуатор, парни всего-то хотели помочь нам!
– Почему ты не позвонила мне в таком случае?! – судя по тону, парень был конкретно не в духе.
– Я… не знаю, – растерянно ответила, оглядываясь на парней и Ким, что стояла у багажника такси.
– Вы едете или нет? – донёсся голос водителя из окна тачки.
– Нет, они не едут, – заявил ему Шон и подошёл ближе к окну, чтобы расплатиться с ним. – Садись в мою машину, – самым деспотичным тоном, который я когда-либо слышала, произнес он, оглянувшись, – и соседку свою прихвати.