Стоя у открытого окна, я пыталась рассмотреть то, что днём было видно, как на ладони.
Вид из окон и правда был обалденный. В ясный день со второго этажа небольшого коттеджа на окраине города Хомер, расположенного на берегу залива Качемак, куда в прошлом году переехала сестра с мужем, можно было различить самые дальние горные пики. Но сейчас, в сумерках, когда сгущалась темнота, и сам воздух будто состоял из этой плотной, почти осязаемой мглы, я не видела ничего дальше яркого огонька лавы своей сигареты и звёзд. Казалось, здесь они были намного ближе, манили своим холодным свечением, словно просили коснуться их.
Где-то в доме хлопнула дверь, и я поспешила затушить сигарету, несколько раз вдохнув полной грудью. Только разноса от сестры за курение мне не хватало. Закрыв окно, принюхалась, нет ли табачного запаха, и, подумав, снова его приоткрыла, а затем скрылась за дверью ванной комнаты.
И, вернувшись обратно через несколько минут, даже не удивилась, когда обнаружила сестру, сидящей на кровати в единственной в этом доме гостевой спальне.
– Как ты тут? Не скучала без нас? – спросила Алекс, подозрительно разглядывая меня.
– Нет, – и ни капли не солгала ей, – я нашла, чем себя занять. – Игровая консоль, находившаяся в гостиной, неплохо скрасила последние пару часов. – Я уже говорила, что мне у вас тут очень нравится.
– Мне тоже, каждое утро гляжу в окно и не могу поверить, что живу здесь, – улыбнулась она.
– И меня до сих пор не съел медведь, – я пыталась шутить, чтобы она не заметила, насколько мне хреново, – что тоже неплохо.
– Кстати о еде, ты ужинала? Мы привезли тебе пиццу.
– Да, я поела, спасибо, – рассеяно ответила, пытаясь вспомнить, было ли в моём желудке сегодня что-нибудь помимо завтрака, который заботливо приготовила Алекс.
– Ну же, Сара, что не так? Ты выглядишь хмурой с тех пор, как приехала сюда.
Так и знала, что она привяжется. Нормально же общались!
– Нет, – вот теперь это была ложь, – все отлично. Я… холодно тут.
Я поежилась, кутаясь в полотенце, обхватила себя за плечи и поспешила к окну. Занавеска чуть колыхалась, меня обдало прохладными струями воздуха. А ведь это был лишь конец августа.
– Привыкай, тропиканка, и, пока есть возможность, отращивай шерсть, я не знаю, – смеясь, заявила сестра. – Завтра поедем, купим тебе пару свитеров и парку.
– Парку? – я с сомнением смотрела на неё. – Может быть, сразу ту штуку, которую носят эскимосы?
– Ты как ребенок, правда! Ты же не собираешься всю зиму проходить в этих челси? – спросила она, уставившись на мои тёмно-коричневые тонкие ботиночки, стоящие у кровати. – Это же Аляска, сестрёнка! Тут такие метели бывают, что на территории кампуса можно заблудиться!
– Напомни, как я тут оказалась? – всё ещё дрожа от холода, накинула прямо поверх полотенца шерстяной плед, стащив его с кровати.
– Знаешь, у меня есть кое-какие мысли на этот счёт? – изогнув бровь, внимательно взглянула на меня.
– И что это значит?
Что-что, а прикинуться недалёкой я могла с лёгкостью.
– Все дело в нём, – продолжая сверлить меня взглядом, заявила сестра.
– В ком? – не оставляя попыток строить из себя идиотку, спросила я.
– В Шоне, конечно, – уверенно сказала Алекс. – И пусть меня съест гризли, если я ошибаюсь!
В дверь вежливо постучали, и я услышала голос Майкла:
– Ну где вы там, пицца остывает?
– Ты идёшь? – как ни в чем не бывало спросила Алекс.
– Да, сейчас оденусь и спущусь к вам.
Натягивая джинсы, в который раз проклинала себя за собственную тупость.
Ну зачем? Зачем я только приехала сюда, идиотка?! Я здесь уже неделю, а этот… чёртов индеец так ни разу и не появился. И почему я не послушала сестру? На что я надеялась после всего, что знала о нём: ходячий секс, трижды бабник и настоящая заноза в заднице!
Этим утром пятницы – последней перед началом учебного года, сумасшедшей чете Янгов, помешанной на рыбалке и всем, что с ней связано, удалось выманить меня из их же собственного дома. Хотя, кого я обманываю? Я встала сегодня в такую рань с этим щемящим чувством в груди только по одной причине, надеясь, что к нам присоединится и младший брат моего зятя Майкла – Шон. Намёки Алекс по поводу моего особого отношениях к этому парню меня просто достали за эти дни, поэтому я не собиралась доставлять ей удовольствие расспросами о нём. Хотя на языке постоянно вертелось его имя и десятки вопросов. Где он? Чем занят? Знал ли о том, что я всю предыдущую перед учёбой в колледже неделю зависала в доме наших общих родственников? Ну и самый главный вопрос. Какого хрена я всё ещё думаю об этом мерзавце? Но, сомневаюсь, что сестра смогла бы помочь мне по данному пункту.
– Сара, пошевеливайся! – откуда-то снизу раздался голос сестры. – Майкл терпеть не может, когда опаздывают!
«Майкл терпеть не может когда опаздывают», – я попыталась повторить её интонацию, проводя расческой по спутавшимся за ночь длинным волосам.
Святоша-Майкл – самый правильный парень на свете. И как рядом с таким правильным парнем мог вырасти этот… Шон. Ненавижу его и себя за собственное легкомыслие! Чёрт бы побрал его и ту самую ночь после свадьбы Алекс и Майкла!..
Ну хоть бы одним глазом его увидеть…
– Сара! – снова завопила Алекс. Судя по тону, она была уже на взводе.
– Иду! – крикнула ей в приоткрытую дверь спальни, застегивая карман куртки с пачкой сигарет внутри.
Оказавшись на улице, тут же наткнулась на насмешливый взгляд Майкла. Судя по всему, сестра прибавила ему очков по части деспотизма, потому как мой обожаемый зять выглядел вполне себе умиротворенным и довольным жизнью человеком, стоя, подпирал мягким местом капот своей навороченной тачки.
Первые дни, которые я провела здесь, этот парень вводил меня в транс своим появлением, а все потому что его сходство с младшим братом было просто сумасшедшим: одинаковый рост и схожая комплекция, длинные темные волосы, собранные в небрежный пучок, непритязательный стиль в одежде, который включал джинсы и различное сочетание футболок и рубашек, и… Пожалуй, на этом все. И, да. Майкл никогда не смотрел на меня так, как его засранец-брат. Чтоб тому провалиться в ближайшем болоте.
Алекс вышла следом за мной и запирала дверь, а я направилась к «джипу» и забралась на заднее сиденье.
Океанская рыбалка на палтуса в заливе. Супер! Это то, о чем мечтает девятнадцатилетняя девушка, приехав в колледж хрен знает на какой северной широте!
– Сразу предупреждаю, я не стану возиться с этой вашей рыбой, – заявила я сестре и её мужу, когда машина тронулась с места.
– Да успокойся ты уже, – обернулась Алекс, – у тебя всё равно нет лицензии, да и какой из тебя рыбак? Но мы возим не только рыбаков, но и туристов. Ты просто посмотришь. Тебе понравится, обещаю, – её восхищенная интонация позабавила меня.
Это насколько надо быть двинутой, чтобы при любой погоде, кроме цунами и извержения вулкана, проводить целые дни среди рыбаков и рыбы? Ладно, я утрирую. Большое значение имела скорость ветра, которая в открытом море могла превратиться в смертоносную силу. Но всё же, разве ради этого Алекс оканчивала колледж? Просто бред какой-то.
Хотя, стоит признать, что дело у них шло на лад. Майкл вот уже второй год занимался этим бизнесом, организовывал рыболовные туры, и, если судить по их уровню жизни, делал это неплохо. Что и говорить, а моя старшая сестра здесь шикарно устроилась. И я очень была рада, что у неё всё сложилось так, как она хотела.
Полчаса спустя мы оказались в лодже* на берегу залива, который принадлежал Майклу. Не залив, лодж конечно. Это был небольшой кемпинг, включающий в себя несколько деревянных домиков и причал. Об отеле в пять звёзд здесь и речи не шло: нехитрая архитектура, грубые неотесанные скамьи и стол, небольшая административная постройка и первозданная природа – минимальный набор, на который могли рассчитывать любители рыболовных туров, которые не хотели остаться без штанов, приобретая туры в более солидных компаниях.
Майкл был здесь всем, кем угодно, от босса до гида, впрочем, как и Алекс, которая иногда выполняла также обязанности переводчика, если тур покупали французы или немцы, не знающие английского. Семейный подряд – штука полезная. В мечтах у этой предприимчивой парочки также была покупка гидросамолета для того, чтобы перевозить туристов в труднодоступные места. Как выразился недавно Майкл, если всё будет идти по плану, то лет через десять они смогут себе это позволить, при условии, что их не смоет с катера метровой волной в один прекрасный день. Что и говорить, оптимизма этим двоим было не занимать.
Оставив меня на причале в компании катера и нескольких лодок, они ушли готовить группу и решать накопившиеся за ночь организационные вопросы, а я воспользовалась заминкой, чтобы выкурить сигарету, но даже затянуться не успела, как услышала позади себя голос, от которого у меня едва не случился сердечный приступ.
– Не знал, что ты любишь рыбалку, – заявил тот, кого я уже отчаялась здесь сегодня увидеть.
Повернувшись, как в замедленной съёмке, наткнулась на знакомый взгляд, в котором, как у любого заносчивого и излишне самоуверенного типа, была непроходимая наглость и озорные искры.
Ну вот мы и встретились, мистер Сукин Сын.
– У меня не было выбора, иначе они бы расчленили меня и скормили вместо приманки, – ответила я, скользнув по фигуре парня взглядом с головы до ног, и глубоко затянулась.
За год он мало изменился, разве что ещё вырос. Хотя, куда уж выше? На свадьбе сестры я и так ему в подмышку дышала, когда мы танцевали. Все та же причёска, а, точнее, её отсутствие: волосы, обрамляя его смуглое лицо и заостряя черты, стали заметно короче и теперь не доставали плеч. И откуда только взялся этот недоиндеец на мою голову?..
Кажется, он стал ещё красивее…
– С юмором у тебя всё по-прежнему, – улыбнулся он, а я зависла, уставившись на его этот… рот. Какого черта? Соберись, Хьюстон! – Дашь сигарету?
Засунув руку в карман, протянула ему пачку. А дальше всё, как в дешёвой мелодраме: наши пальцы соприкоснулись и бла-бла-бла. Но, как бы сопливо это не звучало, мой мотор на его прикосновение отозвался учащением пульса. Я могла обмануть его, изображая полное равнодушие, но лгать себе не было смысла. От близости этого парня мне, как и прежде, просто сносит крышу, несмотря на то, как он поступил со мной. И в эту минуту, было трудно понять, кого я презираю больше, его или себя.
Шон бесцеремонно уселся рядом на скамью, задев меня плечом, и закурил. А я продолжила прикидываться айсбергом.
– Так что нового в Майами? – подавшись вперёд стал меня разглядывать, – уверен, у тебя сейчас под всем этим шикарный загар, – кивнул, уставившись куда-то в район моей груди.
– Иди на хрен, Шон, – и стряхнула пепел ему на кроссовок.
– Слышал, ты будешь учиться в Кенае? – поинтересовался он, выпуская изо рта облако дыма и сделав вид, что не заметил моей выходки. – Интересный выбор колледжа. Ты далеко забралась от дома, Шоколадка, – в его голосе была явная насмешка.
– Тебя в этом что-то не устраивает? – отправив окурок под подошву своего ботинка, спросила я, искоса уставившись на него.
– Нет, что ты, – и снова эта улыбочка, – у нас свободная страна. Я всего лишь очень любопытный.
Да он не любопытный, а просто смеется надо мной! Знаю, решение учиться здесь трудно назвать обдуманным, но какого черта он себе позволяет?
– Мне казалось, что ты утолил своё гребаное любопытство в отношении меня ещё год назад, – заявила я, выдержав его взгляд и не выдержав его издевательского тона. – Ты так не считаешь?
– Вот вы где! – моя сестра будто знала, в какой момент нужно появиться.
Шон оглянулся, а затем, смерив меня таким взглядом, будто я только что вслух прокляла его до седьмого колена, встал и развернулся к моей сестре.
– Миссис Янг, давно не виделись, – демонстративно кивнул ей.
– Тебя же невозможно затащить к нам! – заявила Алекс, вставая напротив нас и переводя взгляд с парня на меня.
А я-то при чём?
– Да, ваш образ жизни немного наводит на меня тоску, – ответил Шон.
– Не на тебя одного, – произнесла Алекс и подмигнула мне. – Как дела у Нины?
– Не знаю, я не видел маму пару недель, – казалось, вопрос сестры вызвал у него раздражение.
– Понятно, – многозначительно произнесла Алекс, хотя понятного в этом было мало. Он, что, ушел из дома, или хуже того… женился? – Когда едешь в колледж?
– Видимо… в воскресенье, – ответил он, и я краем глаза заметила, что он смотрит на меня. – У меня нет выбора, иначе Майкл расчленит меня и скормит вместо приманки, – заявил этот чёртов плагиатор.
– Брось, Шон, – произнесла Алекс миролюбиво, – это колледж, а не тюрьма! Тем более, первый курс уже позади. Но по поводу приманки… да, я бы не стала рисковать на твоём месте.
– Тебе лучше знать, на что способен Майк, – усмехнулся парень.
– Вот и ладно, захватишь Сару с собой, проведешь для неё экскурсию по кампусу… И ещё, – она как-то странно посмотрела на парня, – хочу попросить тебя приглядеть за ней. Мне ли не знать, на что способны первокурсницы.
– Чего?! Я вообще-то здесь и всё слышу! – вырвалось у меня. Да она, блин, издевается?! – Не нужно за мной приглядывать, особенно этому … – я так и не решила, назвать его «засранцем» или «придурком».
Шон снова уселся рядом. Закинув руку мне на плечо, притянул к себе и заявил:
– Конечно, Алекс. Твою сестру никто не обидит, я обещаю…
*Лодж – это эко-отель, расположенный в дикой природе.