Невзирая на неоднозначную и кажется скользкую ситуацию, спектакль завладел моим вниманием абсолютно и полностью. Я буквально выпала из реальности и, словно в омут, погрузилась в предложенную историю.
Я не знала сказка это или быль, понятия не имела, какая реакция является приличной – я просто пропала. Ощущала себя ребёнком, которому впервые в жизни показали цветной мультфильм.
При этом не могла не отметить чёткое сходство с одной, вероятно самой известной, земной пьесой. Мировая классика. Противоборство кланов и двое влюблённых молодых людей…
Они хотели быть вместе. Любили и страдали, а в конце… ну да, всё-таки умерли. Кланы, на фоне их смерти, утирали слёзы и мирились. Только тут, в этой версии, имелся и «неправильный» персонаж.
Отец героя не считал ситуацию трагедией, реагировал жёстко. Он с самого начала напоминал этакий несгибаемый, лишённый всякого человеколюбия стальной прут. Правда потряхивало меня от другого – своим пронзительно-холодным взглядом и некоторыми жестами он сильно напоминал наместника Свэрга. Типаж совпадал настолько, что меня продолжило потряхивать и после того, как актёры вышли на поклон.
Но дальше – хуже. Стоило нам покинуть зал, как опять встретили статного Сильвуса. Троюродный дядя Дайтарона и не скрывал, что поджидал нас. А вернее меня.
– Ну что? Как вам спектакль? – его первый вопрос, адресованный всем.
Мальчишки, как и я, заметно стушевались.
– Евалантана, вы что же? Плакали? – второй вопрос, направленный уже лично мне. И тон такой… доброжелательно-тёплый, сочувственный, словно Сильвус собрался утешить.
Выдавив из себя улыбку, я ответила:
– А как было не плакать?
На меня взглянули с большой симпатией, а потом прозвучало:
– Вы позволите вас проводить?
Сильвус был немолод, но весьма хорош собой. А ещё от него веяло такой силищей, что хотелось съёжиться и отодвинуться подальше. Учитывая, что я вообще-то никто и нахожусь в Дымной туманности нелегально, вторым горячим желанием было просто исчезнуть. Но магия огня раствориться в воздухе не позволяла.
– Дядя, мы… – храбро шагнул вперёд Дайтарон. – У нас как бы планы.
– Что ж, могу сопроводить вас всех, – не растерялся огневик.
У меня внутри похолодело. Ведь с компанией подростков я договорилась чудом – мне очень повезло, что они сами придумали объяснение всем нестыковкам, начиная от имени и заканчивая причёской. С взрослым человеком такой фокус не пройдёт. Он сразу догадается, что со мною что-то не то.
– Простите, и благодарю вас, – вмешалась я, стараясь говорить максимально мягко. – Но у нас действительно планы. Может в следующий раз?
Сказала, а в голове мелькнуло: следующего раза не будет!
Сильвус не удивился, посмотрел с долей веселья. Но, к моей величайшей радости, отступил.
– Хорошо. Как скажете, – он по-прежнему улыбался. – Но в следующий раз обязательно.
Я могла пообещать всё, что угодно, но не стала. Поулыбалась, и всё.
– До встречи. – Реплика, опять-таки, адресованная лично мне. И новое счастье – руки для поцелуев Сильвус не тянул, ограничился вежливым поклоном. Я ответила кивком и улыбкой! И на выход из театра бежала чуть ли не быстрее всех.
Парни – спасибо им огромное! – тоже торопились. Общаться с дядей Дайтарона не хотелось никому.
Едва очутились на площади, Наонграс сотворил портал, и мы очутились в поместье Наонграса. На площадке перед домом.
– Ну что? Чаю? – издав облегчённый вздох, предложил хозяин.
Мне, честно говоря, очень хотелось сбежать обратно в школу, подальше от всех неприятностей, но внезапно возникла одна сильно взбудоражившая меня мысль.
Вспомнилось, как Алентор учил создавать огненные шары, и его слова о том, что лично мне магия должна подчиняться без лишних сложностей. А тут три парня, которые управляются с силой так, словно орешки щёлкают. Вдруг смогут чему-то научить?
К тому же в горле действительно пересохло, да и есть уже хотелось. Про то, что в родной части мира глубокая ночь, и у меня глаза слипаются, я старалась не думать. Уж выдержу как-нибудь.
– Да, чай – это отлично, – кивнула я. Дайтарон и Олтаринус тоже были не против.
Наонграс отдал приказ выглянувшему из дома слуге, и спустя десять минут мы уже сидели на знакомой веранде, за тем же столом.
– Как успехи с эрсом? – спросил Наонграс. – Справляешься?
О том, что брошюра оказалась нечитаемой, я, конечно, не сказала.
– Всё прекрасно. Понимаем друг друга с полуслова.
– Ну это ясно, он же тебя выбрал, – кивнул огневик. – Должен подчиняться.
– А как отреагировал клан? – встрял Олтаринус.
– А как он мог отреагировать? – фыркнула я. Импровизировала, и надеялась, что линия поведения выбрана правильно! – Порадовались. Правда, пришлось объяснять, откуда он взялся… – Тут я немного погрустнела и покосилась в сторону заброшенного поместья.
– Ругались? – сообразил Дайтарон.
– Угу. На то, что сунулась в сомнительный, непроверенный портал, – кивнула я.
Угадала! Мальчишки отнеслись с пониманием.
Более того, мне внезапно открылась интересная информация:
– Кстати, – Наонграс виновато опустил глаза. – Мы тоже пытались пройти тем порталом, за тобой. Но нас не пустило, там односторонняя активация. Чтобы пользоваться порталом, нужно войти с той стороны, тогда он подчиняется и работает уже полноценно. А с этой стороны – блок.
На слове «блок» я невольно напряглась – возникла ассоциация с памятью. А Дайтарон буркнул:
– Но это даже хорошо, что заблокировано. Очень не хотелось бы оказаться в качестве незваных гостей там, куда этот портал ведёт.
Парни закивали, а я ступила. Не сразу поняла, что речь о землях моего гипотетического клана. Мой клан какой-то особенный? Пугающий? Впрочем, не важно. Разбираться в нестыковках не было ни возможности, ни сил.
Здесь и сейчас меня интересовал другой момент…
Когда нам подали чай, когда на стол выставили странноватого вида пироги, и когда все мы хоть немного утолили голод, я решилась:
– Вы так ловко создаёте порталы…
Все трое посмотрели с недоумением, а я добавила:
– Да просто у меня проблема. Я стараюсь, наставники рычат, а с порталами всё равно что-то не то. Получаются через раз.
Мальчишки оживились, тема явно оказалась интересна.
– У тебя сбои на порталах какого типа? Когда идёшь по координатам? Или по визуализации места?
– Всегда, – выдохнула я в надежде, что ответ правильный.
– Мм-м, – протянул Олтаринус. – Значит проблема комплексная. Уровень подчинения магии у тебя точно хороший, может дело в восприятии пространства?
– Сумеешь переместиться к вон тем деревьям? – спросил Наонграс, махнув рукой.
А-а-а… Кажется я перемудрила! Кажется, зря подняла этот вопрос!
– Не рискну. – Выдержав паузу, я мотнула головой.
– Ого. Всё так плохо? – удивился Дайтарон.
Точно зря. Нужно было молчать! Это взбудораженный недосыпом и стрессом от знакомства с Сильвусом мозг, выдал сомнительную идею.
Я развела руками и сделала жалобное лицо, а в итоге пробормотала:
– Разве что по вашей инструкции? В смысле, вы направляете, говорите, что делать, а я пробую? Я не понимаю, где совершаю ошибку. В большинстве случаев мой портал просто схлопывается, и всё.
Огневики переглянулись, и…
– Так! Давай! – воскликнул Олтаринус воодушевлённо.
Он передвинул свой стул, чтобы устроиться удобнее, а я так и вовсе встала. Мысленно ругая себя за эту затею! Нашла с кем, где и когда практиковать портал!
Но дороги назад уже не было. Оставалось выслушать, провалить «проверку» и заявить, что я неисправима. На это я и нацелилась. Портал я попросту не открою.
– Выдохни, – скомандовал парень. – Теперь представь, что перед тобой находится вход в длиннющую пространственную трубу, конец которой лежит в точке, куда ты стремишься. В нашем случае это вон те деревья.
Я действительно представила, а Олтаринус…
– Прикрой глаза и вообрази точку выхода максимально чётко, брось в неё горсть силы, и тут же вернись мыслями к точке входа.
Пауза, и он добавил:
– Теперь призывай магию. Позволь ей закружиться в воронку и как бы потечь к концу трубы.
Глупость какая-то, но я вообразила и это.
– А теперь шагай! – совсем уж внезапно приказал он.
Я распахнула глаза и опешила, обнаружив перед собой огненный овал, причём весьма яркий.
– Давай, Ева, – подбодрил уже Наонграс. – Сама же знаешь, что если не пробовать, то точно не получится.
Шагнуть в свою поделку? Они спятили? А вдруг меня расщепит?
Это было самоубийство. Но то ли усталость, то ли страх разоблачения, то ли сильное желание научиться перемещениям в пространстве… В общем, что-то меня всё-таки подтолкнуло!
Я шагнула в овал и едва не завизжала, когда осознала себя возле тех самых, вычурных и непривычных деревьев. У меня что же получилось?
Нет, у меня правда получилось?
Я… смогла?
И всё-таки визг. А потом и прыжок к этому неприветливому, затянутому плотным дымом небу.
– Ну вот, а говоришь проблемы, – хмыкнул Дайтарон, возникая рядом. Наонграс и Олтаринус тоже телепортировались, тоже пришли.
– Отлично получилось, – кивнул Олт. – Чё раньше-то не получалось?
Я смотрела на мальчишек огромными шокированными глазами и не могла ответить.
– А может наставник что-то упускал? – предположил Дайтарон. – С ними бывает. Подразумевают одно, а излагают так, что понимаешь вообще другое. Ну и действуешь, соответственно, неправильно.
– Давайте проверим? – добавил Наонграс. – Ева, телепортируйся… да хоть к тому озеру! – и парень вновь махнул рукой.
Я подумала, и решила закрепить успех. Рисковать так рисковать!
За пару часов до полуночи меня посетило уже знакомое чувство тревоги. Оно было до того сильным, что я едва не призвал телепорт.
Спас разум. Умом я понимал, что занимаюсь самообманом – подсознательно ищу лишний повод увидеться с Евой, присутствия которой мне не хватает. Но бежать к ней, потакая сиюминутным импульсам? Как мальчишка? Нет и ещё раз нет.
Впрочем, в отличие от предыдущих подобных вспышек, эта была хотя бы объяснима. Я хорошо понимал, что именно меня встревожило, почему мои нервы напоминают взведённый арбалет.
Письмо…
Невзирая на жёсткую репутацию Лордов, на наше нежелание вести лишние переговоры с человеческими королевствами, и мне, и Сильвусу с Камелиусом, регулярно поступали горы корреспонденции. В большинстве своём это были прошения, прошения и ещё раз прошения. Все они оседали на нижних уровнях канцелярии, барьер в лице мелких клерков не способен преодолеть практически никто.
Тем удивительней было то, что случилось сегодня. Одно из посланий проскочило не только через клерков, оно обошло даже самый сложный фильтр – мою помощницу Летерию.
Заглянув вечером в кабинет, я был застигнут врасплох нетипичной просьбой:
– Ваша милость, – обратилась ко мне Летерия. Она явно караулила, не желая откладывать дело на потом. – Простите за беспокойство, но тут такое послание… Мне кажется, вам нужно взглянуть.
После этого мне протянули лист бумаги и приложенный к нему уже вскрытый конверт.
– Что там? – буркнул я.
– Письмо, касательно одной из новоявленных магесс, – сказала Летерия. На лице читалось плохо скрытое беспокойство.
Я сразу посмурнел, предчувствуя недоброе, а Летерия поспешила объяснить:
– Впервые получаем подобное. Пишет опекун, появление метки стало для семьи настоящей трагедией.
– А нам-то какое дело? – Слово «опекун» мне ой как не понравилось. Да и «новоявленных магесс» у нас не так много. Дайте-ка угадаю, о ком пойдёт речь!
Короткий взгляд на конверт, и предчувствие подтвердилось. Местом отправления значился «Истем».
Посмурнев ещё больше, я развернул лист и начал читать.
Проситель и впрямь называл себя опекуном, а история, которую он изливал, была способна тронуть даже самое чёрствое сердце. Мол, произошла ужасная ошибка. Много лет назад дальняя родственница просителя погибла при страшных обстоятельствах, и лишь недавно стало известно о том, что у молодой женщины была внебрачная дочь.
Погибшая была очень дорога просителю, они вместе росли, и ещё детьми поклялись всегда заботиться друг о друге. Но смерть разлучила их, мужчина был убит горем многие годы, корил себя за то, что не уберёг…
И вот в окружающем его мраке, забрезжил свет. О девочке, которая чудом выжила в той трагедии, он узнал случайно. Принял эту новость не сразу, а когда понял, воспылал горячим желанием отыскать бедняжку и подарить ей лучшую жизнь.
Поиски длились недолго – в ход пошли личные связи, были наняты лучшие сыщики. Эти сыщики и выяснили невероятную подробность. Оказалось, что всё это время малышка находилась рядом, проситель даже не догадывался, что одна из воспитанниц монастырской школы в подконтрольной ему части Истема – дочь родственницы, о которой он так скорбит.
Узнав, что девочка воспитывалась в приюте, тот впал в самую чёрную меланхолию – ведь что такое приют? Это голод, холод и лишения. Всё то, чего малышка могла избежать.
Проситель уже приказал готовить для неё лучшую комнату в своём замке, предупредил портниху и нанял педагогов, чтобы помочь девочке превратиться из серой гусыни в настоящего лебедя.
И тут новое событие – у будущей подопечной проявился магический дар.
Появление огненной метки стало для опекуна и радостью и печалью. Радостью потому что магия – это сила, а печалью… Магия отнимала у него ту, кого он только что обрёл. Да и сама «малышка» скорбела, ведь ей так хотелось оказаться под крылом старого друга матери. Хотя желание было «неявным».
«Я не успел объяснить ей всё! – писал проситель. – Я просто не успел…»
Дальше шли слова о душевных муках и непреодолимой боли. О том, что магия в семье погибшей никогда не пробуждалась, а значит нет причин полагать, будто девочка сможет развить свой дар.
«Печально сознавать, но совершенно очевидно, что в скором времени она угаснет, – писал проситель. – И я прошу, умоляю Вас, лорд Алентор… Я знаю, обычно вы оставляете угасших при себе, ради неких нужд, но на коленях молю вернуть мне Еву…»
Мольбы занимали ещё полстраницы, и состояли из таких оборотов, что я сам едва не поверил в искренность этих слов. Не удивительно, что клерки и Летерия отреагировали – мы не звери, и сострадание нам не чуждо. Вот только…
– Она не угаснет, – сказал я, переводя заледеневший взгляд с письма на помощницу.
Та вздрогнула и приоткрыла рот, словно не в силах озвучить свои вопросы.
– Она не угаснет, а этот человек, – я тряхнул бумагой, – претендует на очень тесный разговор со мной. Мне известно это имя, и то, что я слышал, мне очень не понравилось.
Летерия наконец взяла себя в руки и посмотрела с сомнением.
– Хотите сказать он лжёт? Но кто осмелится лгать самому Лорду?
– Тот, кто уверен, что Лорду нет никакого дела до простых монашек.
Пауза, и помощница сообщила:
– Кроме письма он прислал очень щедрые дары, ваша милость.
– Засуньте эти дары ему… Впрочем, нет.
Я замер, нахмурился и велел:
– Продайте всё, а деньги передайте мне.
– Вам? – искренне удивилась Летерия.
Она впервые получала подобный приказ. Зачем Лорду деньги, если он распоряжается всей казной? Для меня богатые дары какого-то наместника – это так, семечек купить у торгующей под окнами своего дома бабки.
– Да, лорд Алентор, – запоздало исправилась Летерия. – Как скажете.
Я же смял письмо и отбросил на стол.
А покидая кабинет велел:
– Письмо не выкидывать. Пусть лежит.
– Да, ваша милость, – донёсся вслед напряжённый голос помощницы. Отличной, между прочим, магессы.
Но неважно. Всё неважно. Я направлялся на встречу с Камелиусом и Сильвусом. Немного развеяться, поиграть в карты и поговорить о своём.
Едва совершив переход и очутившись в просторной гостиной, поймал весёлый взгляд Камелиуса:
– О, а вот и Алентор. С настроением твоим, как понимаю, снова «всё в порядке»?
– Конечно, – отозвался я. – Лучше не бывает.
Оглядевшись, увидел два пустых кресла и задал встречный вопрос:
– Где Сильвус?
Камелиус махнул рукой.
– Он предпочёл нашей компании кое-что поинтереснее.
Я не стал расспрашивать, и так ясно. Разумеется, Сильвус, чья метка жребия ослабла настолько, что считай не действует, отправился домой.
Хмыкнув, я приблизился к столику, на котором стоял графин с «обжигающей жижей» – так хозяин гостиной называл свой любимый напиток, – и бокалами. Налил себе приличную порцию и, упав в кресло, потянулся к карточной колоде.
– Сыграем?
– С удовольствием. – Камелиус тоже взял бокал.
А за два часа до полуночи… Ну да, пришло беспокойство. Бешеное желание бросить всё и мчаться к Еве. Ну и мысли о наместнике Свэрге с его посланием.
Тот факт, что этот человек желает вернуть Еву так сильно, что осмелился писать Лорду, мне очень не нравился. Особенно на фоне рассказов Тэлии и Харта. С наместником нужно разобраться.
Разумеется, Свэрг далеко, и не представляет для монашки никакой угрозы, но кто знает? Жизнь имеет свойство преподносить неприятные сюрпризы, и в данном случае проще подстраховаться. Уничтожить и забыть.
Но прежде выяснить, что ему известно о родителях Евы. Вдруг Свэрг не лжёт насчёт знакомства с матерью? Что если именно с происхождением Евы и связан его истинный интерес?