Повторюсь: да что за жизнь такая? Я ведь только-только успела расслабиться!
Полчаса назад мне думалось, что именно Иргиль стала камнем в моём ботинке, разрушив хрупкую гармонию, а сейчас выяснилось, что бестактная, сующая нос в чужие дела девица – это ерунда.
А вот мальчишки зажгли так зажгли!
– Что… Вы… – начала я и осеклась, пребывая в абсолютном шоке.
– Получилось! – радостно повторил Олтаринус. – У нас получилось!
Я зажмурилась, чтобы прийти в себя.
Ясно было одно – меня телепортировали неким принудительным образом. Вот только перенести человека в другую точку, находясь далеко от него, невозможно! Одно дело впихнуть кого-то в открытый портал, и совсем другое – вот так. Вытащив из собственной комнаты. Из собственной ванной!
– Что. Вы. Сделали? – я всё-таки смогла сформулировать.
– Так это… – отозвался сияющий Наонграс. – Ты обещала, что придёшь, а сама не шла, вот мы и… Но мы не думали, что получится!
– Если не думали, тогда зачем пытались? – рявкнула я. Говорить о том, что я могла быть неодета или занята какими-то сугубо интимными вещами всё-таки не стала.
Уровень восторга заметно снизился, подростки стушевались.
– Ну так, – пробормотал Наонграс. – Ну, извини.
«Ну, извини»? Отличное объяснение! Я уставилась хмуро, грозно, а спустя ещё секунду произошло прекрасное – рядом блеснула огненная молния, и на серый мох, заменявший в Дымной туманности траву, выпал эрс.
Дикарь оскалился, демонстрируя два ряда острейших клыков, а троица оболтусов дружно отшатнулась.
– Евалантана, придержи зверя, – умоляюще попросил Дайтарон.
– Придержать? А зачем? – угу, я была очень зла.
Мальчишки побледнели, однако в то, что натравлю на них эрса, всё-таки не поверили.
– Да ладно, ну что ты, – в голосе Олтаринуса прозвучали нотки раскаяния. – Откуда нам было знать, что на тебе даже элементарной защиты нет?
Защиты? От чего? От принудительных телепортаций? Откуда бы она у меня взялась?!
Только спросить вслух я не успела, потому что Олтаринус продолжил:
– Не злись. Понятно, что так не делается, но мы в прошлый раз не сдержались. Сама посуди – приходит загадочная девчонка, вся такая необычная, имя своё сокращает, волосы перекрасила… Ну конечно мы влепили на тебя малюсенькую, самую незаметную метку. Как иначе? Да и вообще…
«Вообще»? Вообще хотелось убивать! Но глядя на эти перепуганные растерянные моськи, я слегка остыла.
А потом прозвучало:
– Оу, к тебе начал возвращаться истинный цвет?
Какой цвет? Они о чём?
Тут я вспомнила про брови, и остатки агрессии схлынули. Лишь сейчас я в полной мере осознала, где нахожусь и с кем говорю. Эти мальчишки сильнее меня раз, вероятно, в сто! Знают гораздо больше и принимают за свою. А что будет, если сообразят, что перед ними чужачка?
К тому же, по их мнению, у меня должна быть некая защита. Защита… У-у-у!
– Р-р-р! – словно вторя моим мыслям, сказал эрс. Подростки отодвинулись ещё дальше.
– Дикарь, спокойнее, – попросила я. – Нам ничего не угрожает.
Ведь действительно не угрожало? Мы находились на территории заброшенной усадьбы, возле телепортационной точки – ровно там, где я встретилась с мальчишками-огневиками в первый раз.
Чтобы подчеркнуть миролюбивость своих намерений, я отдала ментальный приказ, и огненный волк скрылся в хранилище. Кулон на моей шее ослепительно сверкнул и тут же стал прежним, а взгляды мальчишек резко сместились в сторону декольте.
Тут бы возмутиться, призвать троицу к порядку, но… Наонграс и компания смотрели вовсе не на грудь! Их внимание привлёк кулон, а выражение лиц стало каким-то совсем уж непередаваемым.
– Теперь ясно почему ты без защиты, – пробормотал Дайтарон.
А Наонграс судорожно вздохнул и, переведя взгляд на моё лицо, взмолился:
– Евалантана! Ева… Ты ведь никому не скажешь? Пожалуйста! Умоляю тебя! Мы ведь не хотели ничего дурного.
Та-ак…
Я не ответила – просто не знала, что сказать. Ситуация вырисовывалась непонятная, но интересная! Что такого в моём кулоне? Что за штуку Алентор мне дал?
– Ева, мы же… – подключился к мольбам Олтаринус.
– Да просто поболтать, – добавил Наонграс. – Ну и… Спектакль. Помнишь? Мы тебе рассказывали!
Да, в прошлый раз они действительно обсуждали некую театральную постановку.
– Мы на спектакль пригласить, – сказал Дайтарон. Из всей компании он сейчас выглядел самым пришибленным. – Пойдёшь с нами? У нас четыре билета и отличные места.
Громкий мысленный стон!
Я непонятно где. Под чужим, придуманным по какому-то недоразумению именем. Меня принимают за человека, которым я не являюсь, и единственно-разумный вариант – срочно вернуться домой.
Всё остальное – самоубийственная глупость! Но…
– Мы не будем светиться, – сказал Олтаринус. – Отвечаем, тебя никто и не заметит. Вообще не узнают. Тихо придём, посмотрим постановку, тихо уйдём. Ты ведь тоже имеешь право на развлечения, разве нет?
– Имею, – после долгой, почти бесконечной паузы, выдохнула я.
Я понимала как рискую, но желание узнать больше о Дымной туманности, о её обитателях и магии было слишком сильным. К тому же мне обещали целую театральную постановку, а в этой жизни я в театре ещё ни разу не была.
Да и когда представится возможность взглянуть на кого-то кроме троицы подростков и их слуг? Плюс, в случае неприятностей, я не так уж беззащитна – со мной эрс, дикий и беспощадный.
Вот только реакция на мой кулон была откровенно странной… При этом я не могла спросить в чём именно проблема – ведь если я местная, то обязана знать сама.
Спрятать кулон под одеждой? Увы, цепочка была слишком короткой, а о том, чтобы снять кулон с шеи и убрать, например, в карман, и речи не шло – слишком страшно потерять.
Добавить сюда неправильного цвета волосы, очень простое, точно не подходящее для театра платье, и… В общем, я по-прежнему сомневалась.
А Наонграс словно мысли прочёл:
– Так! Сейчас! – воскликнул парень и открыл портал.
Огненный овал появился так быстро и легко, что у меня лицо вытянулось – но я сразу взяла себя в руки и, кажется, никто не заметил. Наонграс исчез, чтобы появиться через пару минут и протянуть мне алый плащ с вычурной серебряной окантовкой.
– Это моей сестры, – объяснил он. – Надевай.
Я примерила, и оказалась закутана с головы до ног. Вдобавок плащ был с капюшоном, который полностью скрыл волосы.
– Ну всё, – осмотрев меня, заявил Олтаринус. – Идеальная маскировка, никто не узнает.
– Да и внимания не обратит, – весело фыркнул Наонграс. – Сколько их, таких плащей?
Думаю, услышь это его сестра, она б обиделась, а я вновь оказалась перед нелёгким выбором. Впрочем, нет. Я всё уже решила! Просто было неловко признаваться самой себе.
– Мы уже опаздываем, – вновь подал голос Олтаринус. – Идём?
Уф. Какие же у них имена неудобные и длинные!
Поколебавшись ещё с секунду, я… Угу, кивнула. Тут же возник новый овал, на сей раз созданный Дайтароном. Наонграс прихватил меня за запястье, и мы шагнули в магический огонь.
Переход был обычным – никаких новых ощущений или видений. Но мне невольно вспомнилось, как тело и разум реагировали раньше, в памяти возник миг катастрофы, и меня бросило в жар.
Я опять напоролась на стекло, но посторонние мысли схлынули, едва телепортация закончилась. Я прикусила щёку, пытаясь хоть как-то совладать со своей мимикой. Я же местная! Значит и удивляться не должна!
Но не удивляться было почти невозможно – мы очутились на большой, мощёной серым булыжником площади. Я бывала в городе, расположенном неподалёку от монастыря в Истеме, и представление об архитектуре имела. Но этот город был совершенно другим.
Я словно попала в чужой мир – похожий, но куда более развитый. Дома, тротуары, дороги, выглядели сложнее и лучше. Материалы тоже отличались, как и люди… Площадь была не то чтоб переполнена, но почти.
Обернувшись, я увидела внушительное отдельно стоящее здание театра. К дверям, поднимаясь по ступеням, уже стремились люди – толпа прибывающих постепенно брала курс на вход.
Меня тоже повели – всё тот же Наонграс по-прежнему держал за запястье, причём через плащ, словно опасался прикасаться.
Он что-то говорил. Олтариус тоже щебетал, а я не слушала. В оба глаза таращилась на окружающих нас людей.
В меру нарядные дамы, не слишком вычурные кавалеры… Костюмы, платья и подобные моему, преимущественно красные, плащи. И все вокруг красноволосые. Вообще все! Словно к каждому пришла приставучая Иргиль и вылила на голову одну и ту же краску.
Я ощутила себя белой вороной и покрепче вцепилась в капюшон, чтобы он, упаси Пресветлый, не соскользнул.
Отовсюду доносились голоса, какие-то звуки, а я пыталась справиться с прыжком адреналина. Здесь и сейчас идея познакомиться с Туманностью поближе уже не казалась такой интересной. Но поздно было что-то менять.
Когда добрались до ступеней, я наконец расслабилась. Сумела совладать с собственным стрессом – убедить себя, что всё в порядке.
В конце концов, я тоже огневичка! У меня тоже есть магия, а ещё редкий даже по здешним меркам дикий эрс.
Я – нормальная! Со мной всё хорошо. У меня нет причин дрожать осиновым листочком.
Входя в здание театра, я улыбалась и даже начала перешучиваться с добродушным Олтариусом. Обратила внимание на внутреннее убранство, на бесконечное золото и многочисленные зеркала. Заодно порадовалась тому, что не все дамы избавляются от плащей – значит, и я могу оставить, значит в здешних традициях это норма.
Странновато, конечно, но я-то точно не стану протестовать.
Нервный смешок, новая улыбка, и тут произошло непредвиденное… На нашем пути возник статный, одетый в дорогущий камзол мужчина и произнёс насмешливо:
– Дайтарон? Не верю глазам.
Парень тут же вытянулся по струнке, остальные тоже приосанились и дружно поклонились. Я бы растерялась, если б за пару минут до этого не пронаблюдала похожую сцену – к компании из двух женщин и двух мужчин подошёл некто, и женщины, в отличие от своих спутников, спины не сгибали. Обе ограничились кивком.
Я не знала, насколько мой гипотетический статус соответствует такому приветствию, но повторила за теми дамами – то есть кивнула. Мужчина отнёсся спокойно, одарив тёплой улыбкой, вернулся к Дайтарону:
– А ты изменился.
– Вы тоже, дядя. – Парень отвесил новый поклон.
Видимо эти двое давно не виделись, ну да ладно. Несколько фраз семейного разговора не могли нас задержать.
– Слышал ты делаешь большие успехи в учёбе, – произнёс незнакомец.
Дайтарон заметно смутился.
– А твои спутники… – Внимание мужчины вновь переключилось на нас.
Дайтарон представил парней, назвав имена и кланы. Когда дошло до меня, он запнулся, а мужчина подтолкнул:
– Кто же эта милая девушка?
– Евалантана, – сильно заколебавшись, выдохнул Дайтарон.
Дальше, как понимаю, полагалось назвать клан, но мальчишка молчал, а “дядя”… он словно и не слышал. Буквально приковался взглядом, а игравшая на его губах улыбка стала как будто теплей. Эта “оторопь” что-то напоминала. Я уже видела подобное, только, в отличие от “замираний” лорда Алентора…
В общем, а можно не надо?
– Эм… Евалантана, – произнёс Дайтарон, обращаясь уже ко мне. – Позволь представить тебе моего дядю, агса Сильвуса.
– Очень приятно, – невзирая на желание исчезнуть, улыбнулась я.
А ещё, учитывая пристальный взгляд и скрывавший мои волосы капюшон, ну очень порадовалась бровям. Брови-то были рыжими! Единственная рыжая часть, которая сейчас – я надеюсь! – работала как средство маскировки. Подозреваю, что будь мои брови обычными, и лишних вопросов не избежать.
– Многоуважаемый агс Сильвус, – неловко прокашлялся Наонграс. – Мы пойдём? А то спектакль… Нам бы уже в зрительный зал.
Вопреки нехорошему предчувствию, нас отпустили. Шагая по широкому проходу, я хмурилась – было ощущение, что имя “Сильвус” я где-то уже слышала. Или всё-таки нет?
Я так и не вспомнила. Мы добрались до нужного ряда, сверяясь с корешками билетов отыскали места, которые действительно оказались хорошими – вид на сцену был идеальным.
А когда сели, раздался очень тихий стон Дайтарона…
– Что такое? – шепнул Олтаринус.
– Ничего, – отозвался парень. И тут же вывалил это “ничего” на меня: – Ты ему понравилась!
Инстинкты и опыт, приобретённый в прошлой жизни, шептали о том же. Но как же мне не хотелось в это верить!
Я промолчала. Во-первых, растерялась, а во-вторых, пыталась сообразить, чем подобный интерес может аукнуться. И помереть бы мне от неизвестности и неподтверждённых версий, если бы Дайтарон сам эту мысль не развил:
– Теперь будет выспрашивать кто ты. Потребует раскрыть клан. Хорошо, что в твой клан просто так не сунуться, но дядя упрямый. О-о-о… как мы неудачно влипли.
Замечание о том, что кое-кто обещал, что вылазка будет беспроблемной, с моего языка так и не слетело. Ведь очевидно, что парни не виноваты. Судя по удивлению Дайтарона, предвидеть эту встречу не мог никто.
– Как он вообще тут оказался? – прошептал Олтаринус. – Он же… Ему разве не положено денно и нощно?
– Положено. Но срок подходит к концу, вот он, видимо, и зачастил.
– Зачастил? – переспросил Олтаринус.
– Ну, он-то и до этого приходил, – ответил Дайтарон. – Их же можно приходить. Но культурные увеселения дяде всегда были безразличны, он тратил время на другое. – Прозвучало двусмысленно, и щёки самого Дайтарона порозовели.
На этом разговор оборвался. Прогремел звонок, а в зале погас свет.