Всё утро Влад промаялся от безделья.
Когда он уходил от Колосковых, Колян и Мишка ещё спали. А чтобы восстановить пробитое велосипедное колесо, ему было нужно попасть в станционный посёлок и найти там новую шину. Но поскольку утреннее происшествие в сарае стало самым ярким событием за последние дни для их семейства и вызвало бурю веселья и недовольства одновременно, то напрашиваться туда с дядей Колей он постеснялся.
Решив подождать Коляна, парень вернулся домой и попытался реанимировать ноутбук. Но тот, прожужжав две секунды и подмигнув ему синим экраном, снова погрузился в беспробудную спячку. Пора ремонтировать и его.
А ещё надо придумать, где отсканировать документы, чтобы разослать их в аграрные вузы страны. Абитуриенту с золотой медалью и хорошими баллами по ЕГЭ не составит труда поступить в любой университет – на бюджет естественно.
В пекарне точно должен быть сканер. Если, конечно, он тоже сейчас в рабочем состоянии…
Колян позвонил после обеда, когда Влад после плотного перекуса уже успел задремать. А потом они с Мишкой приехали за ним на УАЗике, и все трое отправились в посёлок по делам.
Мишка недовольно фыркал на заднем сиденье. Через несколько дней за ним грозилась приехать мама, чтобы упаковать ребёнка и отправить на воспитание в какой-то патриотический летний лагерь. На целых три недели!
Ребёнка, правда, она об этом не спросила, так что ему такая перспектива не улыбалась. И теперь Мишка усиленно думал, как бы пограмотнее откосить от лагеря.
– Мне надо будет заболеть! – выдал вдруг он, поднимая вверх указательный палец.
Они уже выехали на просёлочную дорогу, и Влад следил в боковое окно за тем, как далеко-далеко на краю жёлтого поля передвигаются маленькие точки-грузовички. Он улыбнулся уголком рта, переглядываясь с Коляном, который тоже растянул рот в широкой улыбке и отрицательно качнул головой:
– Нет, Мих! Не вариант! Тогда она тебе вызовет «скорую» и уложит в больницу с капельницами и клизмой! Я проверял! Лучше уж в лагерь!
– Хм… – задумался мальчик и с досадой бросил: – Н-да! Она так может!
Влад подавил смешок, тронув костяшками пальцев кончик носа. Его удивило, как филигранно старший брат заставил младшего поверить в то, что его идея заведомо провальная. При этом его реплика, кажется, не вызвала у Мишки никаких подозрений, что сам Колян такой план не одобряет.
– Значит, сбежать! – детский ум выдал очередную гениальную мысль.
– А вот это поинтереснее, – с едва заметной иронией в голосе согласился брат. – Поднимем на ноги всё село, а потом ещё полицию, собак, вертолёты… и водолазов. Ну, а чё?.. Супер!
Мишка почесал затылок под оранжевой панамой и взглянул на него с недоверием. Помолчал две секунды и, хлопнув выгоревшими на солнце ресницами, неуверенно произнёс:
– Надо ещё подумать…
Колян кивнул, надвигая на глаза солнечные очки и прикусывая нижнюю губу:
– Угу…
Влад стиснул рюкзак покрепче и отвернулся к окну, беззвучно смеясь и чувствуя, как вздрагивают при этом его плечи.
С Колосковыми никогда не было скучно. И он всегда ждал их приезда в Смородинки. Правда, раньше Колян ему казался очень уж взрослым, и он старался не навязывать ему своё общество. Да и сам Колька до прошлого лета не особо проявлял интерес к нему и его увлечениям. Всё-таки разница в возрасте в пять лет была довольно приличной и только теперь начала немного сглаживаться. Зато Мишка ходил за Владом, как хвостик, и совал любопытный нос во все его дела. Иногда это докучало, но в целом они с ним ладили.
Телефонный звонок прервал его мысли, и он встрепенулся, оглядываясь на Коляна, который чиркнул пальцем по экрану смартфона и принял вызов:
– Да, пап?.. Да, сидит рядом… На… – и передал трубку Владу.
Удивлённо уставившись на него, парень взял телефон и поднёс его к уху:
– Алло?
В голове пронеслись десятки вариантов, почему дядя Коля не позвонил ему лично и что могло случиться с мамой, в хозяйстве или… вообще…
– Влад! У нас трактор встал. Семёныч опять пьяный валяется, и фиг знает когда проспится, – дядя Коля едва удерживал справедливый гнев. – Сможешь посмотреть сегодня?
– John Deere или МТЗ? – уточнил Влад.
– МТЗ, – нервно отозвался собеседник. – Ты один теперь все его «болячки» знаешь…
– Не переживай, дядь Коль! Наладим! – уверенно пообещал парень. – Часа через два подъедем. Пойдёт?
– Давай, жду…
Влад вернул телефон Коляну, который только что вырулил на асфальтированную дорогу. Машина пошла ровнее, и он, задумчиво пожевав губу, спросил:
– У тебя какие планы на осень?
– Никаких, – пожал плечом Колька. – Пока в армию не забрали, я тут. В город не хочу возвращаться, – поморщился он едва заметно. – А что?
– Выгнать вам надо этих алкашей и найти людей ответственных, которые будут за техникой нормально следить, – вздохнул Влад и посмотрел на него многозначительно, – пока эти её совсем не угробили…
Колян сразу смекнул, о чём он, и, кивнув, подставил ему кулак. Влад легонько стукнул его своим кулаком. И, заключив молчаливое согласие этим дружеским жестом, услышал:
– Значит, будем вместе разбираться!
***
Влад утёр пот со лба, не замечая, как на лице остаётся чёрный масляный след. Колян протянул ему грязную тряпку, чтобы вытереть руки, и оба переглянулись. Не сговариваясь, почти синхронно оба спрыгнули с трактора на землю.
У колеса, прислонившись к нему поясницей, стоял помятый дядька с худосочной комплекцией французского багета, который жадно глотал прозрачную жидкость из большой пластиковой бутылки.
– Семёныч! – Влад прищурился, готовясь растерзать незадачливого тракториста и прикидывая, какую часть тела оторвать ему первой. – Масло давно менял?..
Тот безразлично пожал плечами:
– Не помню…
– Тебе Николай Николаич журнал для чего завёл?! Сколько моточасов намотал уже?
– Хой… – шумно выдохнул дядька и снова приложился к бутылке с водой. – Не знаю, – пробулькал он и плеснул на себя водой, омывая лицо трясущейся рукой. – Ща дядя Лёня всё починит, пацаны! А ты, Яровой… ик!.. ннне командуй, сопляк!..
– Починили уже, дядь Лёнь! – усмехнулся Колян. – Вали домой… Работник месяца…
Семёныч, расплываясь, как желе, развёл руками, потом с трудом оторвался от колеса, как будто оно его не отпускало, и на заплетающихся ногах побрёл на лавочку под дерево. Там же и спать ляжет, видимо. Хорошо, что лето: не замёрзнет.
Парни снова переглянулись, и Влад угрюмо выдавил:
– Слышал?.. Меня они тут ни во что не ставят… А Семёныча дед в тонусе держал и жалел вечно. Все косяки прощал ему. Поэтому он себя считает таким незаменимым.
– Поговорю с отцом на этот счёт, – пообещал Колян, снова забираясь на трактор и устраиваясь в кабине. – Тебя подбросить?
– Я на велике, – тот отрицательно качнул головой и, махнув ему на прощанье, двинулся к велосипеду.
День близился к завершению, но солнце ещё по-прежнему стояло высоко, накаляя жгучими лучами воздух. А южный ветер колыхал полевые цветы и травы, обдувая их горячими порывами. Стараясь не гнать, чтобы вновь не повредить колесо по неосторожности, Влад неторопливо крутил педали, поднимая за собой лёгкие пыльные облачка.
Он слегка посторонился, съехав в траву на обочину, когда сзади показался автомобиль, и из-под колёс велосипеда выпорхнули жуки и кузнечики. Машина проехала мимо, и знакомый дед из Смородинок приветливо посигналил ему.
Парень взмахнул рукой и снова утёр пот со лба рукавом футболки. Хорошо бы сейчас окунуться в речку! И, стащив промокшую насквозь майку, он повесил её на плечо и покатил на своё любимое тихое место.
На берегу реки Белой расположился красивый общественный пляж. Но обустроенное место для купания всегда казалось ему шумным и отпугивало большим количеством людей – жителей Смородинок, постоянных гостей села и приезжающих из соседних посёлков. Поэтому он нашёл укромное и безлюдное местечко подальше от пляжа, а потом с помощью деда сколотил деревянный мостик, и здесь стало удобно рыбачить и купаться.
С мостика хорошо был виден выгоревший под солнцем жёлтый холм со старыми развесистыми деревьями, на одном из которых дед когда-то давно повесил качели для внуков. Вот только теперь все они выросли, и качели стали никому не нужны. Так и болтались на ветру, ветхие, одинокие и покинутые.
Влад бросил велосипед и рюкзак на берегу, выскочил из штанов и, разбежавшись, прыгнул с мостика в воду. Проплыл с закрытыми глазами несколько метров и вынырнул на середине реки. Мотнул головой, отбрасывая мокрую чёлку со лба, перевернулся на спину и неторопливо поплыл дальше. Вода приятно обволакивала тело, расслабляя мышцы и смывая с кожи едкий солёный пот.
Спустя минуту он вновь перевернулся на живот и большими гребками поплыл в обратном направлении. Добравшись до мостика, ухватился за него руками, подтянулся и выбрался из воды. Сел, подставляя плечи горячему солнцу и, приложив ладонь козырьком ко лбу, прищурился и посмотрел на холм.
Рядом с качелями кто-то крутился, и внутри у Влада проснулось детское любопытство.
Это не Колян. Он уехал на тракторе в поле помогать отцу.
И не Мишка. Его бы он сразу узнал по особенностям фигуры.
Да и такие короткие штаны никто из Колосковых не носит…
Значит, Лера…
– Эээй! Ну, куда ты полезла?! – пробормотал парень, глядя, как маленький человечек с ногами взбирается на качели и пытается на них раскачаться. – Ты же грохнешься!
Но человечек его, конечно, не слышал. А если бы и слышал, то наверняка не внял бы его словам, а сделал всё с точностью до наоборот.
Если с мальчишками Влад всегда дружил и общался довольно тесно, то с Лерой в последние годы не очень ладил.
Но так было не всегда. В детстве, когда Колосковы жили ещё в Смородинках, они с ней вместе ходили в детский садик, а потом и в первый класс, где сидели за одной партой.
Она была заводилой, вечно что-то выдумывала, втягивая его в бесконечные игры и приключения, которые нередко оканчивались какой-нибудь катастрофой.
Влад навсегда запомнил, как однажды они играли со спичками, поджигая сухую траву у Колосковых на заднем дворе. Крохотные оранжевые язычки потрескивали и поднимались по сухим стебелькам, превращая их в чёрные обугленные закорючки, и шестилетние пиротехники с замиранием сердца наблюдали за этим процессом.
Иногда Влад поглядывал на зачарованную Лерку. Отражения огоньков весело плясали в её глазах. А ещё она умудрилась подпалить себе чёлку и брови, когда чиркала спичками о коробок. Его она стащила у бабушки из кухни, и мальчик хотел у неё отобрать опасную игрушку. Но не из соображений безопасности, а потому что ему тоже хотелось быть не просто наблюдателем, а полноправным участником процесса.
Они как раз выдирали коробок друг у друга из рук, споря и ругаясь шёпотом, когда дед, сам того не зная, спугнул маленьких поджигателей. А они, как мышки, юркнули за курятник и затаились. И пока сидели в укрытии, маленький непогашенный огонёк подобрался к деревянному углу постройки, аккуратно лизнул её и, разгораясь, весело побежал вверх под самую крышу.
Это было красивое и завораживающее зрелище, от которого у обоих пропал дар речи. Хорошо, что дед вовремя почуял дым, успел выскочить из курятника и потушить сарай. Ну, а Владу с Леркой тогда влетело по первое число. И чтобы ей меньше досталось, он задвинул её за спину и взял всю вину на себя.
А потом Колосковы переехали и стали бывать в Смородинках у бабушки с дедом наездами. Лера дистанцировалась и больше почти не принимала участия в их с мальчишками забавах. Она предпочитала проводить время в саду рядом с бабулей или в одиночестве.
Ещё тогда она взяла моду называть его по фамилии, лишь изредка в особые моменты вспоминая о том, как его зовут. По фамилии обращались к нему и в школе, когда хотели поставить расшалившегося ученика на место или указать ему на ошибку. Поэтому Влад сначала даже обижался на девочку, не понимая, что он ей такого сделал. А потом привык и сейчас уже не придавал этому значения.
Но сегодня утром в курятнике он увидел ту самую шкодную девчонку из своего детства. И она, как тогда, спряталась у него за спиной в минуту опасности. А потом удрала, бросив его один на один со странным ощущением ускользающей радости.
– Йёооо!!! – Влад неожиданно вскочил, когда случилось то, что он и предвидел. Лерка исчезла из поля его зрения вместе с качелями.
Поскользнувшись на мокрых досках, он и сам снова чуть не улетел в реку. Но, удержавшись на ногах, всё же поймал равновесие и быстро помчался к велосипеду.
Девчонку он настиг через несколько минут на просёлочной дороге у холма, когда она, прихрамывая и морщась от боли, плелась в сторону дома.
Лера оглянулась, заслышав позади шорох велосипедных шин, но останавливаться не стала.
– Живая? – Влад притормозил и, соскочив на ноги, пошёл с ней рядом.
– А что мне будет?! – задрала нос, как будто ничего не произошло и она каждый день по двадцать раз падает с качелей.
– Ни фига себе – так навернуться! Ну-ка, – он заглянул вперёд и обнаружил ободранную снизу и до самого края коротких шорт правую ногу. – Больно?
– Терпимо! И не говори мне, что надо прилепить подорожник, – закатила она глаза.
– Может, хватит уже выпендриваться?! – фыркнул Влад. – Садись, довезу тебя…
Лера окинула его каким-то странным взглядом, и он неожиданно вспомнил, что впопыхах не успел до конца одеться. Остановил велосипед на полминуты и натянул на себя измятую грязную футболку.
– Ещё лучше, – прокомментировала девчонка и двинулась вперёд, упрямо не собираясь принимать его помощь.
– Ну, извини, забыл погладить смокинг и выкатить из гаража свой «порш», – Влад не остался в долгу и снова уселся на велик. – Поедешь? Нет? В последний раз спрашиваю!..
Она насупилась и недовольно посмотрела ему в глаза. С глазами, кстати, у неё оказалось всё в порядке. Может, просто померещилось ему с утра на заднем дворе, что с ними что-то не так…
Голубые радужки с белыми прожилками напоминали яркое летнее небо в перьевых облаках. Бледная кожа слегка зарумянилась на знойном степном солнце. И у него ненадолго перехватило дыхание.
А потом она неожиданно всхлипнула, нервно вбирая в лёгкие воздух. На ресницах её навернулись слёзы, и она встала к нему спиной, поспешно их утирая.
– Лееер… Я что-то не так сказал? – напрягся Влад.
– Нет… Просто ты так неожиданно появился, – девчонка взяла себя в руки и снова двинулась вперёд. – Я хотела на качелях покататься, а они сломались… И теперь вот ещё это… – указала взглядом на ссадину.
– Болит? – с сочувствием уточнил Влад, тоже трогаясь с места. У него самого вчера такие же ссадины были. Они и сейчас доставляют ему дискомфорт, но в первые минуты боль казалась особенно острой и жгучей.
– Угу, – хлюпнула она ещё раз. – А как же я поеду на такой кривой раме?..
Парень опустил глаза на велосипед. Низкая и покатая рама действительно была не предназначена для того, чтобы катать на ней девчонок. И в первую же секунду захотелось огрызнуться и сказать Лерке, что сама она кривая, но он лишь пробормотал неловко:
– Я, вообще-то, имел в виду багажник…
И тогда она округлила глаза и сказала:
– Ой! – а потом прикрыла рот ладошкой и рассмеялась сквозь слёзы. – А я точно на нём помещусь?
Влад невольно опустил взгляд, чтобы оценить размеры её пятой точки, и Лерка возмущённо зашипела, пылая красными щеками:
– Яровой!!! Ты офигел, что ли?!
Парень хлопнул себя ладонью в лоб, взъерошил успевшие просохнуть волосы, жёсткие от речной воды, и зажмурился, смущённо улыбаясь:
– Эээм, ладно… Садись, короче, и поехали, – а потом зачем-то прибавил, сам не понимая, что он такое несёт: – Колесо не раздавишь?
Лера издала какой-то странный звук, похожий на сильно приглушённый паровозный гудок, но промолчала. Сделала шаг к велосипеду и хотела усесться на багажник, но тут же взвизгнула и подскочила, схватившись за бёдра.
– Ты чего? – вздрогнул Влад, чувствуя, как сердце рвануло с места и заколотилось, ускорив темп.
– Ааай, как горячо! – потирала она обожжённую кожу.
Он потрогал прутья багажника и убедился в том, что беспощадное солнце накалило металл. Снова перевёл взгляд на девчонку, чтобы понять, нет ли у неё на ногах зажаристых полосочек, как после гриля, и в этот раз получил маленькой ладошкой по шее.
– Хватит таращиться на меня! Снимай майку и давай сюда!
– На! – смеясь, он увернулся и снова стащил футболку, от которой пахло потом и машинным маслом. И, подождав, пока она обустроит себе сиденье и усядется на нём, перекинул ногу через раму и поставил ступню в кроссовке на педаль. – Готова?.. Не суй ноги в колёса!
– Ой! Поехали уже! – фыркнула девчонка.
И он, широко улыбаясь, тронулся с места.