В отличие от университетской, столовая на аэродроме была платной, что вызвало конфуз: парни порывались заплатить за девчонок, девчонки отказывались, упитанная повариха на раздаче на всех злилась, стоящие в очереди сотрудники авиационной безопасности требовали разобраться побыстрее, ведь их обеденный час не резиновый… В итоге ситуацию разрешила Юлька, оттащив Тому и Маринку в сторону столиков и сказав, что они не в мишленовском ресторане находятся, пусть парни заплатят эти сто рублей, раз им так хочется.
– Дело вовсе не в сумме, а в том, что этот случай может быть воспринят неверно, – сказала Марина, привычным жестом разглаживая складки на платье. – Я собираюсь Эдуарду понравиться, а не стать его содержанкой.
– Не начинай занудствовать, – оборвала ее Юлька. – И бога ради, перестань уже звать его Эдуардом.
– А ты не указывай мне, что делать! У меня есть своя голова на плечах.
Но Юлька на такое ничуть не обиделась:
– Ох, дуреха, я ж тут ради тебя! Эдик уже на подходе, и вот тебе первый совет: забудь, что должна ему мелочь и не думай ее всучить ему в руки. Считай, что инцидент исчерпан, мусолить его дальше не надо. Они сейчас сядут и будут трепаться о полетах без умолку, делай вид, что тебе интересно и улыбайся, вот и весь секрет соблазнения любого парня, работает безотказно. Иногда задавай наводящие вопросы, но не какие-то совсем тупые, в общем, интерес проявляй. Если шутят, тоже смейся, но не переигрывай, все должно быть деликатно. Запомнила? Теперь вперед!
Тома уверенно кивнула – Ветрова разбиралась во флирте с парнями лучше всех присутствующих. Даже странно, что Марина изначально не обратилась к ней, а взяла в напарницы по охоте на Эдика Тому. Тома не умела флиртовать, у нее взаимодействие с противоположным полом неизменно строилось на фундаменте дружбы, общих шуток и всякого подобного, и встречалась она только со спортсменами. Даже короткие ни к чему не обязывающие прогулки у нее случались с кем-то из спортивной команды, так выходило само собой, так ей было комфортнее. А вот Юлька вечно обрастала кучей поклонников в любом месте, куда бы ни отправилась, ее можно было назвать мастером флирта. Хотя Ветрова порой выказывала чрезмерный энтузиазм, пытаясь кому-то помочь, это правда, поэтому и помощь ее запросто могла выйти боком.
Парни устроились за столиком, причем не просто так, а со схваткой за свободные стулья. Серега смеялся громче всех, отвоевывая место рядом с Юлькой, та сразу подхватила веселье и начала двигать стул, не позволяя на него никому сесть. Другие третьекурсники, прихваченные на обед для компании, мигом втянулись в это сражение за стул, а Тома… Она с ужасом смотрела на Марину и понимала, что это провал.
Марина, еще на раздаче ведущая себя как живой человек, теперь сидела с прямой спиной и сжимала в руке вилку, не обращая внимания на происходящее вокруг. Тома словно смотрела фильм, в котором главная героиня застыла во времени и пространстве, тогда как вокруг творится форменной безумие: летает еда, мебель… Но дело в том, что такие кадры хороши в кино, а в реальности картина выглядит странно.
– С ней все хорошо? – спросил упавший на стул рядом с Томой Эдик. Ну вот, чудо свершилось – Марину он заметил. Возможно, поэтому она и замерла – когда они выбирали салаты на раздаче, Эдик стоял далеко и почти потерялся за толпой друзей, а теперь вот вывалился на первый план.
– Проголодалась очень, – ответила Тома.
В этот момент проигравший сражение за стул Серега плюхнулся рядом с Эдиком, предварительно сдвинув его в сторону, да так сдвинув, что Эдик всем телом завалился на Тому. Чтобы не упасть ей на ноги лицом, он выставил перед собой руку и случайно (Тома на это надеялась) полапал ее голые ноги. Правда, к его чести, руку он поспешил убрать, но только чтобы пихнуть Серегу в ответ. У парней завязалось сражение, от которого трясся стол, они успокоились только когда повариха прибежала с раздачи и пообещала выгнать возмутителей спокойствия прочь.
– Просто прекрати так делать, – зашипел Эдик на приятеля.
– Тогда ты прекрати выглядеть как гусь, что пытается высрать кирпич! – давясь хохотом, ответил Серега.
– Я тебя убью, если не заткнешься.
– Да я сам быстрее от смеха умру!
– Ты только все портишь!
– Да это ты все портишь, а я тебя спасаю!
– Пошел ты, спаситель!
– Я, пожалуй, останусь – слишком все это комично.
Мама когда-то говорила Томе: вот поступит она в университет, и там будут совсем другие парни, уже не школьники. Мол, будь всегда начеку, Тамарочка, с этими взрослыми почти мужчинами, они хитры и манипулируют девушками! Особенно такими, как ты – слишком добрыми и милыми. Это был тот самый разговор дочери и матери, который Томе ужасно хотелось стереть из памяти, но, пожалуй, сейчас она бы успокоила маму, сказав, что нет, учатся с ней такие же школьники, и играет у них в одном месте детство. Но этих школьников допускают до самолетов, вот и вся разница.
Разговор за столом, как и предсказывала Юлька, отправился в авиационные дали. Парни наперебой обсуждали полеты, инструкторов, сыпали терминологией. И это хорошо – никто не замечал заторможенности Марины. Она немного отмерла, настолько, что взялась за салат, но не более. А ее драгоценный Эдуард молча пыхтел рядом с Томой и в общем обсуждении не участвовал.
После потасовки с Серегой он сидел слишком близко к Томе, настолько, что их ноги соприкасались. Грубая ткань его летного костюма царапала ногу девушки, и она все время обращала на это внимание и не могла сосредоточиться ни на чем остальном. И вообще… находилась в непонятном волнении. Может, из-за чересчур молчаливого Эдика – до сих пор недоволен этим обедом, что ли? Он же явно по жизни не молчун, а сейчас… Да Тома чувствовала исходящие от него волны напряжения!
Не выдержав, она отодвинулась и заметила, как Эдик на нее неодобрительно покосился, словно она нарушила государственную границу. От его острого взгляда стало совсем не по себе.
– А вы у нас, значит, безопасницы? – спросил Коля, один из пилотов. Он был самым заметным в компании – крупным, высоким и рыжим. В отличие от белокожей Марины, Коля был рыжим на полную катушку: с веснушками по всему лицу и красным, моментально обгоревшим на солнце, носом.
– Ага, – закивала Юлька.
– И что это значит? Будете досматривать людей в аэропортах?
– Кажется, что-то такое ждет нас на практике третьего курса, а после выпуска не совсем. Мы будем инженерами по охране труда, пожарной безопасности и гражданской обороне, но все с авиационным уклоном. Можно будет податься в Росавиацию или в любую авиакомпанию, расследовать авиационные инциденты и происшествия, хотя для этого, конечно, понадобится дополнительное образование.
– Ого, – впечатлялся Коля. – Интересный выбор.
Юлька засмеялась и сдала всех:
– Не совсем выбор, мы, можно сказать, оказались вместе случайно. Маришка поступала на диспетчера, но не прошла по зрению, Тома мечтала стать спасателем, но у нее история еще смешнее – недовес и намек на дистрофию. Мол, с парашютом на практике ветер унесет! Ну а я от бухты-барахты подала документы, у меня одноклассник поступал на пилота, в нашем городе был отдельный пункт приемной комиссии, и я решила – а почему нет? Выбрала, что было доступно. Хотела тоже на пилота, но… в общем, меня убедили, что это смешно.
– Почему смешно? Сейчас девчонок берут на пилотов, – вклинился Серега.
– Да, но… не женское это дело.
– Почему? У меня папа КВС-инструктор, у них в компании есть женщины-пилоты, и много. Даже командиров. Он не раз говорил, что они более ответственные и всегда готовятся к рейсам или тренажерам намного лучше.
– Когда я поступала, в приемной комиссии мне говорили иначе, – пожала плечами Юлька. – Что это смешно, нелепо и вообще… я не доучусь. Теперь уже поздно что-то менять.
– Ты на первом курсе – ничего не поздно! – бодро ответил Серега. – А в приёмной комиссии сидят либо люди, далекие от авиации, либо какие-нибудь старцы, видевшие только кукурузники, да и те в семьдесят пятом.
– А еще они у нас преподают, – с готовностью подхватил Коля. – Один теплотехник чего стоит: приходил на лекции, а потом забывал, куда пришел! Читал одну лекцию раз пять, потому что забывал, что уже ее читал! И на зачете вместо того, чтобы принимать зачеты, опять прочитал ту же лекцию! Что называется – усвоили материал… – и парни наперебой начали вспоминать веселые студенческие будни и обсуждать приколы с преподами.
Сидящий рядом Эдик вдруг обратился к Томе:
– Значит, мечтала стать спасателем?
– Ну да.
– Почему?
– Да я… мне понравилась их практика: прыжки с парашютом, управление катером, погружение с аквалангом, альпинизм… – она пожала плечами, не видя в этом чего-то особенного.
И Тома не то, чтобы мечтала стать спасателем, она вообще до окончания школы не знала, куда ей потом податься и какое направление выбрать. В отличие от всех целеустремленных одноклассников, Тома ткнула практически наугад, и да, будущая практика ее очень даже соблазнила. Не вышло, но она ни о чем не жалела, у безопасников ей тоже все нравилось. И вообще, она с нетерпением ждала будущих курсов – все это выживание, медицина катастроф, психология лжи, психология авиакатастроф… ну захватывающе ведь звучит! Поскорее бы уже.
– Да, другого я и не ждал, – ответил Эдик.
И опять ведь с этой дурацкой подковыркой ответил!
Тома было подумала, что из-за неприязни к Эдику ей все это мерещится, но вот она повернулась к парню и увидела кривую ухмылку на его лице. Значит, не показалось – он над ней потешается по неизвестной причине! Видимо, он из тех, кто считает, что девушка должна носить с собой нюхательные соли и надевать корсет, а не мечтать о прыжках с парашютом. Ну что за неприятный тип! Уж таких Тома на дух не переносила еще больше, чем ходоков по женским общагам.
Марина тем временем сосредоточенно смотрела в стену перед собой.
Тома побоялась втянуть ее в разговор, чувствуя, что с подругой творится неладное, и даже не один Эдик тому виной. Тома искренне любила подругу и за год поняла, что с ней надо проявлять деликатность, но теперь ей не давала покоя мысль, что она что-то упустила. В последнее время Марина стала более задумчивой и молчаливой, чем обычно, и эта ее внезапная просьба о помощи с Эдиком… совсем не вписывалась в ее образ.
– Ты в порядке? – спросила она, когда странный обед подошел к концу и парни разбежались по своим полетным делам.
– Конечно, – с удивлением ответила Марина и, подумав немного, спросила: – Как думаешь: все прошло на уровне?
– Как тебе сказать… Думаю, это был не худший вариант.
– Что ты имеешь ввиду?
– Стоило поучаствовать в разговоре.
– Да, наверное, ты права. Но у меня не получается так сходу, как это делает Юлька. Мне надо узнать человека получше и… я боюсь произвести неверное впечатление. Словно я легкодоступная болтушка.
– Ты сейчас про Юлю? – напряглась Тома. – Но она вовсе не такая.
– Знаю. Но ее поведение… согласись, кто-то может понять неправильно. Вот такой неправильности меня всегда учили избегать, – поймав обеспокоенный взгляд подруги, Марина улыбнулась и расправила плечи: – Ох, не бери в голову. Просто я ужасно переволновалась. У Эдуарда такой красивый профиль…