В один прекрасный летний день мама Бобриха впервые разрешила своему сыну отправиться на прогулку самостоятельно. Она была очень занята с недавно родившимся близнецами, и поэтому была лишь рада, когда ее старший ребенок попросился погулять.
– Иди, но будь осторожен, далеко от реки не уходи. И поищи свежих осинок.
– Хорошо, мамочка, – ответил Бобрёнок.
Он протопал к лазу в углу хатки и ловко нырнул в него. Впрочем, за зиму он уже как следует научился и плавать под водой, и отыскивать на дне вкусные корешки, и ловко подгрызать тонкие стволы молодых осинок. Старые стволы были вкуснее, но в последнее время их кора не доставалась Бобрёнку. Раньше доставать их помогал папа Бобр, но ранней весной с ним случилось несчастье, и семья осталась без хозяина. Мама Бобриха погоревать о муже не успела: как раз подошло время появиться маленьким близнецам, и она с головой ушла в заботу о них. А на Бобрёнка леги обязанности отца семейства: нужно было пополнять запасы еды на всех, латать хатку, которую весеннее половодье размывало с завидным постоянством, играть с малышами, отвлекать маму от печальных мыслей. И недавний малыш внезапно стал взрослым.
Тем временем незаметно наступило лето – за хозяйственными хлопотами маленькая семья почти не заметила этого. Дни стали жаркими, и теперь плавание в речке стало еще и возможностью немного охладиться.
Воодушевленный свободой, Бобрёнок с наслаждением несколько раз нырнул, плюхая своим хвостом-веслом и гребя когтистыми лапками, потом фыркнул, лег на спинку и отдался ленивому течению реки. Перед его взглядом было огромное голубое небо с редкими пёрышками облаков. Где-то высоко парил орёл, раскинув громадные крылья – но Бобрёнку он казался совсем крошечным, просто точка в небе. Река неспешно несла его расслабленное тельце в своих водах, а зверёк наслаждался спокойным бездельем, зажмурившись от удовольствия.
– Ой! – вдруг сказал он, ощутив ощутимый удар головой.
Открыв глаза, Бобрёнок огляделся. Река здесь поворачивала, цепляясь за корни растущих на самом берегу могучих деревьев, и наш отдыхающий ткнулся головой в корень одного из них. Потирая вскочившую шишку, Бобрёнок перевернулся и встал на задние лапки на прибрежном мелководье.
– Ты кто? – услышал он испуганный голос.
– Я – Бобрёнок, – ответил Бобрёнок и вгляделся в зелёную траву, густо покрывавшую берег. – А ты где?
– Здесь! – пискнул голосок.
Наведя резкость на зрение, Бобрёнок наконец разглядел крошечного зайчонка, притаившегося под корнем того самого дерева, которое прервало процесс его медитативного плавания.
– Так ты заяц! – опознал он собеседника.
– Я – Зайка, – поправили его поучительным голоском.
– Девочка, – сообразил Бобрёнок.
– Да.
– А что ты тут делаешь?
– Прячусь.
– От кого?
– Я лису увидела.
– А родители твои где?
– Дома.
– А что же ты одна гуляешь?
– Меня отпустили.
– Мала ты ещё, чтобы тебя одну отпускали.
– Ну не отпустили, я сама ушла.
– И зачем же?
– Хотела на живые цветы посмотреть.
– Но что? – удивился Бобрёнок.
– Живые цветы, – терпеливо повторила Зайка. – Они красивые. И летают сами.
Бобрёнок подумал. Он уже целый год жил на свете, всё прошлое лето сам с миром знакомился, гуляя по огромному лесу в компании своего лучшего друга ёжика Фыр-фыра, и ни разу не видел самостоятельно летающих цветов.
– А эти цветы такие маленькие, белые, пушистые, и надо подуть на них, чтобы полетели? – наконец спросил он.
– Это не одуванчики, – обиделась Зайка. – Они вправду сами летают. Хочешь, покажу?
И она храбро выскочила из своего укрытия, забыв о своем плане прятаться от лисы.
– Ну покажи, – заинтересованно согласился Бобрёнок.
Зайка уверенно поскакала по тропинке, вытоптанной жителями леса к реке. Бобрёнок поспешил за ней.
– Тебе сколько лет-то? – спросил он в спину новой знакомой.
– Нисколько, – ответила та. – Я три месяца назад родилась.
– И уже такая самостоятельная, – проворчал Бобрёнок. – Куда только родители смотрят?
– А нас семеро у них, – беззаботно пояснила Зайка. – За всеми не углядеть.
– А ты и пользуешься! А ну как вправду тебя лиса съест?
– Не съест. Я спрячусь. Видишь, какая у меня шкурка? К земле прижмусь, уши распластаю – и никакая лиса меня не увидит.
– Ну-ну, – Бобрёнок всё был настроен скептично.
– Вот, смотри! – прошептала Зайка, останавливаясь на краю небольшой полянки.
Бобрёнок вытянул шею, выглядывая из-за спины новой знакомой. Вся полянка была в цветах: белых, жёлтых, изредка голубых. Зайка многозначительно посмотрела на Бобрёнка, а потом как стукнула лапкой по валявшейся рядом ветке сосны. И все эти цветочки разом взвились в воздух! Бобрёнок остолбенело уставился на поразительное зрелище и перевёл дух.
– Так это бабочки, – сказал он.
– Бабочки? – переспросила Зайка. – Эти цветы так называются?
– Нет, это такие насекомые, – со знанием дела пояснил он.
– Насекомые?
– Ну да. Мух знаешь? И комаров?
– Да уж знакома, – фыркнула Зайка.
– Ну вот и бабочки такие же. Ты что же, никогда ещё бабочек не видела?
– Не видела! Мне три месяца всего, помнишь?.. А они красивые. А комары – брр!
– Все разные.
Зайка помолчала. А Бобрёнок протянул лапку и сорвал цветок.
– На, это тебе.
Зайка понюхала подарок и ловким движением съела чашечку цветка. Бобрёнок вздохнул.
– Ребенок ты ещё! Пойдём, я тебя домой отведу.
– А ты лису не боишься?
– Мне лиса не враг, – пожал плечами Бобрёнок. – Я её не интересую как ужин: размер не тот. А как собеседник – и подавно: интересы разные.
– А я вот очень даже интересую, – вздохнула Зайка. – Как ужин.
– Я тебя спрячу, если что, – успокоил её Бобрёнок. – Где дом-то твой помнишь?
– Конечно.
И Зайка решительно запрыгала в густой траве, распугивая приземлившихся было бабочек. Бобрёнок, неуклюжий на земле, едва поспевал за ней.
– Вот, – показала Мия на большой ком травы, больше похожий на гнездо, упавшее с дерева, чем на дом, по мнению Бобрёнка, – здесь я живу. Спасибо, что проводил.
– Ну пока. Не будь слишком самостоятельной. Мала ещё. В школу тебе надо.
– В какую школу?
– Обыкновенную. Летнюю. Там Филин уроки окружающего мира даёт молодняку.
– И ты ходил в такую?
– Всё прошлое лето.
Зайка только сморщила носик в ответ на совет, а Бобрёнок вздохнул. Дети! Думают, что всё знают! И цветы-то у них летают, и лисицы-то их не учуют…
Он ощущал себя старшим братом (привычное для него состояние), наблюдая, как маленькая Зайка в несколько прыжков одолела расстояние до своего гнезда и нырнула в узел травы, потом развернулся и пошёл обратно к реке. Но вот когда он совсем не ощущал себя взрослым и мудрым, так это когда тихонько взял в лапу палку – ту самую, по которой совсем недавно стучала Зайка – и резко стукнул ею по трухлявому пню. Восторг от вновь взвившихся в голубое небо разноцветных бабочек был восторгом самого настоящего ребёнка.