Новый гость повернул голову – взглянул на кота и тот, ойкнув, заткнул лапками рот, мол, молчу – молчу, и до этого я молчал! И вообще это все – вон кто это! Кот убрал одну лапку и обвинительно ткнул в главного стража.
Новый гость отвернулся.
– Ход событий я отследил, – прервал он стража, который опомнился и хотел заговорить первым. – Магический взлом защиты дома, угрозы… жительнице этого дома.
Его заминка не осталась незамеченной, и покрасневший от переизбытка эмоций страж немного приободрился. Ему понадобилась всего пара мгновений, чтобы снова стать спокойным и уверенным в себе.
– Поступил сигнал от добропорядочных жителей леса. От местных кикимор, – страж тоже сделал паузу, с явным расчетом, чтобы ее отметили. – Они сказали, что видели в доме китррахтервуса. Сами понимаете, мы не могли не отреагировать. Есть личный указ Императора уничтожать этих тварей!
Кот зло сверкнул на него глазами и прижался ко мне сильнее. Я напряженно следила за ходом беседы, стараясь не обращать внимания на жару, которая просто душила.
– Я даже лично выехал для проверки, и… – продолжил говорить главный страж, но гость его перебил.
– Можете далее не упражняться в красноречии. Магический след еще слишком яркий, чтобы я мог ошибиться с выводами, капитан.
– Подполковник, – приосанился страж и щелкнул каблуками.
Окинув его равнодушным взглядом, гость исправил допущенную ошибку, но не так, как надеялся его собеседник.
– Старший лейтенант.
– Но… – и тут до того, кто хотел на меня напасть, дошло, что не было никакой ошибки.
Не было!
И что тот, кто управляет этими землями, тот, кто владеет достаточной властью и, видимо, магией, изначально не мог ошибиться.
Он принял решение и озвучил его.
И наказал за то, что с ним спорили.
Об этом догадалась я, изумленные стражи, даже мой кот догадался и подхихикавал в мое ухо. Лучшее, что можно было сделать стражу – заткнуться! Но он, лишаясь карьеры с молниеносной скоростью, явно был из зануд и заносчивых тугодумов.
– Я действовал в рамках закона! Вы не имеете права!
– Младший лейтенант, – снова исправился гость.
– Но… Она сама во всем виновата!
– И в том, что весь дом пропитался твоим желанием? – вкрадчиво поинтересовался гость.
– Да! – не унимался этот дурак. – Она голой разгуливала по дому! Она открыла дверь в одной простыне! Она улыбалась!
– Я видел. Кто. Улыбался, – процедил гость. – И знаю, с какими целями.
– Я просто не мог сдержаться, когда увидел ее в таком виде! – нашелся страж. – Строит из себя леди, называется вашей невестой, а сама живет в этой дыре, без малейшей защиты, и… Да даже тупой кикиморе понятно, что она – самозванка!
– Рядовой, – принял уже другое решение гость.
И вновь это было сделано без малейших эмоций. Не тронуло его ни то, что страж затрясся от гнева, ни то, что стал краснее мака на поле, ни то, что начал задыхаться, словно ему не хватало воздуха.
– Но она… – выдавил он, облизнув пересохшие губы.
Гость, не веря тому, что встретился с таким идиотом, вздохнул и принял иное решение:
– Отряд штрафников.
– А… – страж покачнулся, бросил испепеляющий взгляд в мою сторону и открыл рот, чтобы сказать новую гадость.
– Исполнение решения обжалованию не подлежит и вступает в силу немедленно, – гость сделал какой-то жест рукой, у ног стража появился сизый дым, и стал словно проглатывать его.
Страж заверещал, попытался сбежать, но уже не мог сделать ни шага.
– И да, – когда его фигура была скрыта почти полностью, добавил гость. – Все, что вы видели в этом доме, является государственной тайной. Магический блок не позволит вам проронить ни слова. Жалобы или прошения также подвергаются магическому запрету. А за ходом вашего исправления буду следить лично я и кто-нибудь из кикимор, чтобы вы поближе познакомились с одной из рас нашей империи. Возможно, заодно и невесту себе присмотрите. Я слышал: как с ней правильно обращаться, вы уже знаете.
Мне кажется, именно последние слова испугали стража куда сильнее внезапного понижения. Тогда он спорил, сопротивлялся, а сейчас сжался, как сдутый, забытый детьми, шарик, и…
Не лопнул, как я ожидала.
Исчез в сизой дымке.
Два других стража, если и не смогли сохранить спокойствия – на их бледных лицах впервые проявились крупные капельки пота, так хотя бы с логикой и чувством самосохранения проблем не имели.
Не вмешивались. Стояли по струнке. И ждали своей участи. Они понимали, кто здесь главный. И, возможно, хотя бы один из них, хотя бы Лойко, бросающий на меня виноватые взгляды, осознал, что поступил некрасиво. И что наказание, которому подвергся их старший – заслужено.
– Айхан дер Магниусс кохт Соллейн, – заговорил он, когда взгляд мужчины остановился на его напарнике. – Позвольте принести извинения вам и вашей невесте за то, что сегодня произошло.
– Я так же хотел бы принести извинения вам, Айхан дер Магниусс кохт Соллейн, и вашей невесте, – глухо повторил второй страж.
Оба провинившихся склонили головы, ожидая решения. Я не видела лица гостя, но мне показалось, что слова про мой статус на какое-то мгновенье вывели его из равновесия. Он несколько раз сжал пальцы, медленно выдохнул, и только взяв контроль над внезапным всплеском эмоций, озвучил решение.
– Перевод из элитной ночной стражи в обычный дневной патруль.
Стражи только ниже склонили головы. Кстати, благоразумно. Потому что гость, выждав минуту, добавил.
– Пока срок – на полгода. Обратный перевод возможен. После экзаменов по военному делу, этике и этикету, а так же по правам всех жителей Тихих Земель. Исполнение решения обжалованию не подлежит и вступает в силу немедленно. Переместиться на новое место службы позволяю самостоятельно.
Стражи синхронно выдохнули.
– Еще раз приносим свои извинения вам и вашей леди, – сказал один из них и, склонив голову перед гостем и передо мной, поспешно покинул дом.
А Лойко взглянул на меня, и только для меня и сказал:
– Простите, леди Евгения. Я не знал, что моя оговорка про ваше присутствие в этом доме приведет к таким последствиям. Я просто… – Он запнулся под пронзительным взглядом гостя и все же продолжил: – Я бы умер, но не позволил, чтобы с вами случилось что-либо непоправимое!
После чего резко развернулся и так же покинул дом.
– Ну вот… – пробухтел недовольно кот. – Чтобы с тобой что-то случилось, он бы не допустил. А то, что мог пострадать один маленький котик, ему было плевать!
– Кстати о котиках, – гость нехотя повернулся к нам. – Теперь разберемся с вами.
А взгляд такой, что…
В общем, не понравился мне его взгляд.
Коту однозначно тоже такое внимание не пришлось по душе, потому что он обнял меня лапками за шею, перекинул хвост и притворился воротником. И пока гость медленно приближался, этот воротник тихонечко попросил:
– Слушай, а может тебе накинуть на плечи кофточку? Тут, кажется, сквозняки.
– Если я накину поверх твоего меха еще и кофточку, я задохнусь от жары.
– Какой здесь мех?! – кот помахал облезшим хвостом у меня перед лицом. – Давай, не дрейфь! Если и правда начнешь задыхаться – в ухо подую: устрою тебе ветерок!
– Прости, но перспектива заболеть, тем более без наличия доступа к лекарствам, меня не прельщает.
– Эх! – вздохнув, кот переместился так, чтобы почти полностью висеть позади меня, а спереди оставил лишь кончик хвостика, да любопытную мордочку.
То есть, он как бы спрятался, как и хотел. Но и должен ведь быть в курсе, что происходит!
Гость остановился в двух шагах от меня, нахмурился, но приступать к разборкам не торопился. Чувствуя, как медленно ползет по мне его взгляд, поежилась и порадовалась, что успела переодеться.
Хотя, вполне возможно, будь я в простыне, я бы понравилась ему больше. А так было отчетливо понятно и видно, что он недоволен.
Ну мало ли! Расправила плечи, хотя с учетом давившего на них веса, это и оказалось непросто. Я, может, тоже влиятельного жениха представляла совершенно иначе. А этот…
С уходом стражей свет не исчез, он словно струился из углов дома, и позволял спокойно рассмотреть мужчину, который рассматривал меня в свою очередь. Ну что сказать, чтобы ненароком не обидеть хорошего человека? Не знаю, что там врали про статус гостя и его замки, но пока складывалось ощущение, что он живет в еще худших условиях, чем устроил меня.
Да и вообще он мне больше напоминал не обычного человека, а лешего.
Нет, одежда на нем чистая. Но простая. Обуви нет совсем. А волосы какие взлохмаченные! Мамочки, да мне кота было проще вычесать, чем даже представить, что по этому «перекати-поле» когда-нибудь спокойно можно пройтись расческой. А борода… Это вообще отдельная песня. Мало того, что мне никогда не нравились у мужчин ни бороды, ни небритость, ни даже усы, я просто не понимала: для чего она нужна в такую жару?!
– У высших она усиливает контроль над магическим потоками, – пояснил гость.
– Понятно, – кивнула я.
А потом поняла не только про бороду. Я поняла, что только что мои мысли были прочитаны!
Все мои мысли!
Значит, и про лешего тоже?!
Я во все глаза уставилась на мужчину, а он снова прочел мои мысли и подтвердил:
– Да. Хотя понятия не имею, что это значит и как это выглядит.
– Ну… так…
Я порадовалась тому, что удержалась от кивка в его сторону. Какой самоконтроль! Какой верх над эмоциями! Хоть сейчас бери меня в «Мафию»!
Но мысли ведь не эмоции. Они опять меня выдали.
– При других обстоятельствах я бы, пожалуй, не без интереса порасспрашивал вас о леших и мафии, – проговорил гость. – Но, увы, обстоятельства сложились иначе, да и нет времени на развлечения. Государственные дела.
А по зеленым глазам так и читалось – «От которых вы меня оторвали!».
– Мне нравится, что вы все схватываете на лету, – похвалил гость без малейших эмоций. – Думаю, вы сможете понять и то, что я не захотел говорить при стражах. Конечно, для вас это может быть страшным ударом…
Вот здесь в его голосе впервые появились эмоции – этакой уверенности, с примесью превосходства.
– Думаю, – улыбнулась, не сумев сдержать свой смесок эмоций с примесью смеха, – я уже поняла и удар этот переживу.
Гость взглянул на меня с сомнением. А мой кот, который тоже догадался к чему меня подготавливают, нетерпеливо заелозил у меня на плечах и буркнул:
– Давай уже, бросай нас поскорей, и мы пойдем искать себе другого жениха, пощедрее!
Гость сделал шаг вперед и протянул к коту руку.
Я тут же шагнула назад и напомнила:
– Полная изоляция!
– Того, кого вы добровольно усадили себе на шею, – напомнил гость. – А вам бы наоборот лучше больше гулять на улице.
– Для загара?
– Для того, чтобы найти себе жениха. Потому что, как вы правильно догадались, я на вас жениться не собираюсь.
По-моему, мужчина, несмотря на мои заверения про понятливость и на облегченный выдох котика, рассчитывал совсем на другую реакцию. Но я так обрадовалась! Мне даже захотелось подойти к этому строгому гостю, обнять его, прощая за приключения, которые подарил этот домик, и расцеловать его бороду!
Тьфу, конечно, но такие новости!
Такие новости!
Да я почувствовала себя так, словно у меня день рождения! И мне не тридцать исполняется, как должно бы, а опять восемнадцать! Удивительные ощущения – свободы и предвкушения, что еще немного, и весь мир окажется у твоих ног.
А впрочем, к черту!
Какие ноги! Не будем портить такой момент приземленным. Я парила! Летала в невесомости! Я была счастлива так, как уже давно не была!
Он не хочет жениться на мне. Я не хочу за него. Орк был прав! Мы с этим мужчиной просто идеальная пара!
Ну вот, нашли друг друга. Познакомились. Все узнали. Можно и расходиться.
Дом. Милый дом. Спешу к тебе!
Впрочем, у моего счастья оказался слишком короткий срок.
– Увы, – сказал мой гость, – вынужден вас расстроить.
– Что, – ужаснулась я, – вы уже передумали?!
Он поморщился.
Кот изумленно пискнул и зажал рот лапкой, чтобы не пропустить ни единого слова. И вот, в образовавшейся тишине, когда затаились даже наши с котом сердца, гость сказал:
– Нет, конечно. Я не только не хочу жениться на вас. А в принципе больше не собираюсь этого делать. Здесь для вас все без изменений, можете не сомневаться.
Мы с котом перевели дыхание и пожали друг другу лапки. То есть, я – ему лапку, а он мне руку. А гость снова заговорил.
– Но раз уж вас перенесли в этот мир в статусе невесты, ни о каком возращении можете и не думать. Это магически невозможно. Только после замужества.
– То есть… – опешила я, не в силах поверить услышанному.
– То есть, хотите вы того или нет, – разжевал в крошки шикарные новости гость, – вы обязаны выйти замуж! И лучше бы поскорее, потому что статус моей невесты у вас очень хлипкий.