Госпожи Лорки Альша за праздничным столом не было, но Сильва и не думала на неё обижаться. На следующий день, за семейным завтраком, леди рыцарь лично представила нового репетитора своей младшей сестре. Лорка была такой же темноволосой красавицей, как и Сильва, только выглядела болезненно, что объясняло её нежелание посещать крупные собрания и праздники. Да и Петрик Альша всячески оберегал свою младшую дочь, почему и сделал выбор в пользу Ками. По его мнению дроу никак не сможет тронуть нежное сердце его младшей дочери, а репутация должна была держать подальше от него недоброжелателей семьи Альша. Официальные речи, не более чем официальные речи, а настоящее испытание Ками познал на себе уже после завтрака, во время личной беседы с Петриком Альша. Сильвы рядом с ним, для моральной поддержки, не оказалось, но это было даже к лучшему. Петрик потребовал от дроу послушания, ответственности и чтобы ничего услышанного или увиденного в его доме не покинуло стен родового поместья. Для Ками эти условия было приемлемыми и разве что вопрос о здоровье Лорки заставил его немного продлить аудиенцию. И не зря! Болезнь девушки была не простой, мучила молодую госпожу уже два года и никакие врачи ей помочь ничем не смогли. Общие симптомы напоминали последствия после тяжёлого инфекционного заболевания органов дыхания. Но без внешних признаков инфекции. Яды напрашивались сами, чтобы о них упомянули в беседе, но делать этого подлый дроу не стал по ряду причин. Прежде всего, отец девушки о ядах ни слова не сказал, а значит, никаких доказательств у него просто не было. Ками нужен был отчёт семейного лекаря семьи Альша и Петрик обещал, что его предоставят в необходимом объёме. Больше на данном этапе им обсуждать было нечего и дроу проводили в его комнату, обещая, что к своим обязанностям он сможет приступить уже завтра.
Вечер обещал быть скучным, но в двери вежливо постучали и на пороге появилась Сильва, одетая скорее как местный пират, чем дочка министра. Подмигнув Ками, она жестом пригласила его последовать за ней и дроу, прихватив свой безразмерный кошелек, поспешил за подругой. Они быстро прошли через весь дом и вскоре оказались на городской улице.
– Если ты собираешься жить в Тае целый год, то стоит тебя познакомить с моими друзьями. Предупреждаю сразу! Не лезь к ним в драку! Они тебе может и не противники, но будет лучше для всех, если ты продолжишь играть роль лекаря и никто не узнает о твоих рыцарских подвигах!
Встреча друзей проходила в ресторанчике, устроившимся в довольно богатом районе города. «Приманка из Осьминогов» занимала весь первый этаж пяти этажного массивного здания, предоставляя клиентам шесть больших комнат с разнообразной морской тематикой. Полы ресторана были сделаны в стиле старой корабельной палубы, на стенах висели части такелажа, а потолок был выкрашен в цвет морской пучины, создавая ощущение подводного царства. Сильва провела дроу в дальний угол, где за куском борта неизвестно шхуны пряталась небольшая комнатушка.
– Сильва! Ты вернулась в наше захолустье? Не захотела променять портовую деревню на столичную жизнь? Неужели не нашлось жениха побогаче и с хорошим титулом?!
Обрушившийся на Сильву словесный поток был настолько плотным, что прервать его оказалось просто невозможно! Утопив подругу в вопросах и шутках, молодая, стройная, рыжая бестия, обещала вообще никому её не отдавать. Но никто отбивать госпожу рыцарь и не собирался, прекрасно зная бесполезность этой затеи. Сильва пару минут искренне терпела эмоциональное цунами рыжего недоразумения, а затем вежливо напомнила, что она теперь леди рыцарь. Но угомонить подругу сходу ей не удалось, из-за чего пришлось представлять друзьям Ками. Ирма, источник всей суматохи, решила, что откричалась за всех присутствующих и всё-таки угомонилась. Шале, высокий стройный, темноволосый ровесник Сильвы, напоминал своей одеждой помощника капитана. По его манерам было видно, что он уже привык делить людей по их положению в обществе и к леди рыцарю он сразу же отнёсся как к придворной персоне. Генри, ещё один старый друг Сильвы, оказался городским стражником, о чём говорил его плащ. Лилия тоже присутствовала, устроившись в уголке и наслаждаясь концертом. Роль телохранителя магичка больше не играла, но оставаясь подругой, даже сейчас присматривая за спиной Сильвы. Все уселись за стол из палубных досок, дождались официантов с огромным, напоминающим пиццу на воздушном тесте, пирогом из морепродуктов и начались разговоры. Сильве было чем похвастаться и чем развлечь друзей, но прежде всего она внимательно выслушала, что успело произойти в Тае за эти пять лет. Рассказ получился долгим и сложным для восприятия Ками. Десятки имен местных жителей играющих не последнюю роль в судьбе города, просто перегружали память, поэтому дроу пришлось фильтровать информацию. Прежде всего, он старался запоминать всё, что касалось семьи Альша. Во вторую очередь выстраивал иерархическое древо местной власти. Всякого рода слухи и злоключения обычных горожан он пропускал мимо ушей, не забывая при этом составлять подобие статистики о местных нравах. Картина получалась довольно разноплановая и безумно сложная. Прежде всего, Тая была озабочена борьбой с пиратами и отчётностью по этому поводу перед Империей. Раз в году город посещала делегация паладинов, снимающая налоги с торговли. Большую половину налогов Тая, как оказалось, не платила, поскольку обеспечивала безопасность Имперских торговых маршрутов. Именно поэтому вопрос пиратства всегда волновал горожан, и именно эта стихия обещала помочь быстро подняться молодым и перспективным тайцам. На самом же деле дела обстояли немного иначе. Служба в местной флотилии была не самой простой и не самой прибыльной. К тому же стычки с пиратами всегда отличались жестокостью и кровопролитием. Ко всему дело усложнялось политикой, поскольку за пиратов не редко вступались иностранцы дворяне, иногда пытаясь подкупить патрульный флот, а иногда угрожая силой. В результате Тая оказалась местом пересечения интересов сразу пяти крупных королевств, из которых только два состояли в Империи Инга. Ну, а то, что творилось за местными кулисами, можно было смело назвать внутренней войной за власть, где все давным-давно уже забыли, кто за кого или за что воюет. В Тае каждый был сам за себя, или старался делать вид, что ведёт самостоятельную игру. Подобный эгоизм мог вообще парализовать политическую волю города, если бы не жесткая рука Империи, обещающая возмездие всем, кто осмелится перечить её интересам. Именно тень Империи выстраивала вертикаль власти в Тае, как и во всём королевстве Рид. С одной стороны жесткий поводок гарантировал достойную кару всем, кто решиться предать интересы Империи ради своих амбиций. С другой, занесённый над всеми топор палача позволял почти полностью отказаться от сотрудничества с другими власть имущими силами города. Почти вся местная знать именно так и поступала, ставя на первое место конкуренцию, даже если это разрушало всю местную бюрократическую машину. Но никто не решался принести вред самому городу, рискуя стать жертвой показательной расправы руками Имперских паладинов. Разговоры о политике вскоре стихли и компания перешла к самым обычным слухам. Тут Ками наконец смог расслабиться, позволив рыжей Ирме засыпать себя шутками и подколками. К счастью никто друо ничего о себе рассказывать и не просил. Сильва только что вернулась в город и её друзья были полностью поглощены ею. Это позволило Ками неплохо отдохнуть в молодёжной компании, отложив политику и все дела на потом.
Утро выдалось тяжелым, прежде всего, из-за затянувшейся вчерашней гулянки. Но жаловаться Ками не собирался, поспешив привести себя в порядок, как только его разбудил слуга. Репетитору госпожи Лорки было велено провести утренний осмотр, поприсутствовать на завтраке госпожи, чтобы понаблюдать за своей пациенткой, а затем изучить историю её болезни. Трудности начались как только Ками перешагнул порог комнаты своей подопечной, причём самые неожиданные. Девушка просто отказывалась вставать с постели, жалуясь на слабость и боязнь замерзнуть. Пришлось Ками просить у Лорки Альш разрешения, чтобы подойти к её кровати для внешнего медицинского осмотра. Одеяло никто раскрывать разумеется не собирался, но подлейшего из дроу интересовали только глаза молодой леди, её тончайшие запястья и цвет языка. Отказывать новому репетитору в столь незначительном, Лорка не стала, но будучи дочерью министра внешней торговли, крупной портовой столицы, потребовала в замен даже не пытаться вытаскивать её из постели. Правда, подлейший, всё же обманул юную деву, почти незаметно подобрав упавший волос. Но это недоразумение было решено не рассматривать как повод для поднятия бучи, тем более, что госпожа совершенно не желала поднимать какой-либо шум. Пришлось Ками оставить юную госпожу в её покоях, надеясь, что через пару часов она всё же решиться позавтракать. К счастью для дроу у дверей госпожи всегда дежурили две служанки и один слуга, обещавшие позвать нового репетитора, как только хозяйка встанет с постели.
Внешний осмотр пациентки ничего констатировать не мог, да и информации удалось собрать слишком мало. Ками нужен был семейный врач, ранее приглядывавший за Лоркой. Успевший посидеть и отпустить бороду, верный слуга семьи Альша, придворный лекарь Пуатье, уже ждал дроу у себя в покоях, не забыв приготовить целую стопку различных бумаг. Ками слишком спешил и не мог долго болтать, чтобы получше узнать этого добродушного толстяка, что было воспринято с полным пониманием ситуации. Пуатье не занимался лечением госпожи Лорки, поскольку его образование не позволяло разобраться в причинах болезни. Но слуга он был верный и ответственный, что лекарь тут же продемонстрировал, предоставив отчёты наёмных врачевателей.
Слугой главы семейства Пуатье стал ещё во времена буйной молодости Петрика Альша, которую будущий министр провел в роли Имперского Паладина. Вернувшись на Родину Петрик оплатил Пуатье учёбу, сделав его придворным лекарем, о чём ни разу не пожалел. Теперь же добродушный толстяк делал всё, чтобы помочь новому репетитору разобраться с болезнью его хозяйки, прекрасно зная, что справиться с недугом не смог ни один маг и ни один заморский врач. В бумагах записывались выводы уже работавших с Лоркой врачевателей и все они были неутешительными. Болезнь впервые проявилась у девочки в возрасте двенадцати лет, в виде обычной простуды перешедшей в бронхит. Кашель вылечить с огромным трудом удалось, но вот слабость осталась и сделать с ней, что либо, никто не смог. Маги, осматривавшие девушку, ничего подозрительного обнаружить не смогли и это притом, что Петрик Альша приглашал лучших специалистов! Все как один профессора медицины рекомендовали бывшему паладину обратиться в орден святой Арды, чтобы провести перерождение его дочки. В крайнем случае, отдать девушку в монастырь, где молитвы Арде обещали справиться с любой болезнью. Но Петрик Альша сам являлся паладином и о перерождении знал не по слухам, поэтому на такой шаг идти не спешил. Ками был нанят как репетитор, способный и защитить пациентку, и присмотреть за её здоровьем. Никто даже слова не сказал о том, чтобы выпускник Имперской Академии вообще брался за необъяснимую болезнь, успевшую обломать зубы самым лучшим специалистам. Подлейший из дроу прекрасно это понимал, но был просто обязан изучить все имеющиеся материалы, чтобы сделать всё от него зависящее.
К обеду за Ками пришёл слуга, сообщив, что Лорка, наконец, собралась завтракать и зовёт своего нового репетитора. Пришлось дроу отложись стопку рукописей и тетрадок, рассчитывая вернуться к ним уже вечером. Но молодая госпожа перевернула все планы с ног на голову, потребовав от Ками подробного рассказа о жизни в столице. Так оно оказалось даже удобней, ведь дроу одновременно развлекал свою пациентку, вёл наблюдение за её состоянием, заодно не забыв и про учёбу, устроив своего рода вводную лекцию в географию Империи. Молодая господа быстро утомлялась, требуя подать ей местный аналог чая или кофе. Так же в ход шли сладости и местные деликатесы помогающие справиться с вялостью. Но коварная слабость раз за разом накатывала на Лорку, заставляя её просить сделать паузу в их беседе. Уже вечером, когда на небе появились первые звёзды, слуги с дрожащими от страха ногами, наконец выпроводили Ками, напомнив новому репетитору, что за здоровье госпожи они отвечают головами. Подлейший из дроу не забывал понимающе раскланиваться, заверяя слуг, что ничего страшного с его подопечной произойти не сможет, а всю ответственность он полностью берёт на себя. При этом Ками прекрасно понимал, что истощил пациентку и завтра им придётся делать паузу. На самом-то деле подлейший немного радовался тому, что госпожа Лорка даст ему выходной, поскольку спать этой ночью он совершенно не собирался.