После всех приключений и подчищенных хвостов, доучиться до диплома оказалось не сложно. Тем более что глава рыцарского ордена сделал всё, чтобы об его ручном дроу просто забыли в стенах Имперской Академии. Никаких санкций ему даже принимать не пришлось. Просто вызвал к себе Ками и коротко объяснил, где место дроу и как ему теперь следует себя вести. Ничего в этом особо страшного не было. Да и общага на отшибе Академии полностью устраивала Альфонсо, поэтому переселять Ками не пришлось. Именно в общаге собирались друзья дроу, тут же на крыше он смог оборудовать личную спортивную площадку, и тут же была столовая, где Ками всегда мог найти, чем перекусить. Добить учебу было не сложно, как и диплом, но вот что касалось отношений со студентами, тут уже возникали проблемы. Дружить с дроу никто в Академии не хотел. Да и сам Ками держался подальше от случайных знакомств, в том числе и с женским полом, прекрасно понимая, что подставить его, испоганив всю учёбу, могут в любой момент. Но на балы в Академии он ходил не сам, поскольку в нужный момент всегда появлялась Сильва, находя пару для Ками. Этот нюанс мог показаться совершенно незначительным или не важным, но не явиться на бал, или показаться на нём без пары, означало объявить на всю Академию, что ты или изгой, или отшельник. И первая, и вторая категория студентов, всегда были мишенями для хулиганов, да и администрация Академии не могла относиться к смутьянам с нисхождением, считая, что они препятствуют педагогическому процессу. Хотел того студент или нет, но на балах он был обязан проявлять свою коммуникабельность, доказывая, что умеет вести себя адекватно в цивилизованном обществе. Столица очень гордилась своей цивилизованностью, а Академия тем более должна была её демонстрировать, прививая студентам нормы социального поведения.
Дипломные работы Ками писал с явным удовольствием. Хотя сама Академия не требовала создания научных трактатов, предлагая выпускникам продемонстрировать свои знания по самой любимой теме и почти в свободной форме. Намного сложнее дела обстояли с практикой, и тут Ками предстояло либо просить помощи у Альфонсо, либо возвращаться в Эльмир. Возвращение в стартовый город означало зависнуть в нём надолго, надеясь, что в будущем появятся поводы и возможности для путешествий. Но, зная Темнолесье, молодое королевство обещало самые нежные и самые крепкие из всех объятий, для такого талантливого рыцаря как Ками. Обращение к Альфонсо свелось бы к торговле с главой рыцарского ордена, с последующей вереницей приключений напрямую связанных с делами ордена Вечный Феникс и личными проблемами их главы. Ничего плохого, в плане карьерного роста, тут не было. Точнее, можно было с уверенностью отметить, что этот путь обещал самый быстрый карьерный рост из всех возможных в Империи Инга. Но для молодого дроу резкий взлёт мог легко закончиться быстрым падением, а полностью зависеть от благосклонности Альфонсо очень не хотелось. В этих раздумьях Ками и сдавал свои последние экзамены, предоставляя научные труды, написанные от чистого сердца.
– Ками! Мы решили проходить практику рыцарями у Вартана! Все вместе! Давай к нам командиром? – Искренне подбадривал своего друга Кларк, не понимая, что не так с этим чрезмерно везучим дроу. Неужели очередную подлость Имперского масштаба готовит и потому не желает возвращаться в родное королевство?
– Больше всего мне нравится именно этот вариант! Никакой другой службы я не хочу! Даже Альфонсо отказал, когда он намекал, что у него есть местечко в столице! Но сначала я хочу посмотреть Империю. Кто меня потом выпустит? Доминик Тьен? Этот колдун меня ещё и на магический поводок посадит!
– А ведь посадит! – Сочувствующе закивал Лари. Вся компания укоризненно на него посмотрела и он тут же умолк, понимая, что сегодня они собрались уговаривать упрямого дроу вернуться вместе с отрядом в Эльмир.
– Ками! А, давай со мной? – Внезапно вмешалась в разговор Сильва. Она не раз выручала дроу из щекотливых ситуаций и Ками стало даже немного неудобно, что напрягает её своими проблемами. – Я свяжусь с отцом и попрошу подыскать для тебя работёнку. Годик или два отработаешь по специальности и сможешь отчитаться за практику в Академии. Город у нас приграничный. К дроу и другим расам относится терпимо. Так что практику проходить будет очень комфортно.
Ками поблагодарил свою спасительницу, пообещав, что если в ближайшее время ничего подходящего ему не подвернётся, то он примет предложение Сильвы. Оставаться в Академии дроу уж точно не хотел, тем более, что Старика хоть и перестали активно искать, но вся столица Империи все ещё была под присмотром игроков. В то, что случайность может выдать Ками, он не верил, но некоторое время, а лучше несколько лет, от столицы стоило держаться подальше. К тому же тёмная фракция определенно внесла подлейшего из дроу в свои самые чёрные списки. Экзамены заканчивались, научная работа была принята профессором, а Альфонсо вообще не глядя подписал Ками всё, что только можно было подписать. Правда, на посвящение в рыцари пришлось приходить дважды. Первый раз на общий сбор, когда проходило само посвящение. Тут была и пышная церемония, и бал, и праздник за счёт Академии. Второй раз Ками пришлось пробираться к главе ордена уже ночью. Уж слишком Альфонсо был занят днём, чтобы выделить время своей верной собачке. Без лишних свидетелей Ками был поднят до звания рыцаря писаря и, получив серебряный статус в ордене, был отпущен на все четыре стороны. Но не без ругани главы ордена, поскольку кроме подлейшего из дроу только два рыцаря смогли претендовать на серебряные жетоны. Пришлось их повышать взаймы, иначе Ками получал самый высокий ранг среди адептов Вечного Феникса, что Альфонсо совершенно не хотелось отображать в Имперской отчётности. Ну и золота отсыпали, целых десять тысяч золотых. Так распорядилась администрация Академии, считая, что долгов перед дроу у них быть не должно. Сумма, конечно же, была приличная. Но она же подразумевала, что упоминать о каком либо участии в жизни Академии или её рыцарского ордена, дроу было строжайше запрещено. К деньгам в сумку Ками легли три свитка, закреплённые магическими штампами Имперской Академии. Первый от Альфонсо с подтверждением, что Ками закончил рыцарские курсы с отличием. Второй от географического кружка, подтверждающий, что этот дроу стал выпускником их кафедры. Третий от профессора, присваивающий звание специалиста анатомических межрасовых наук и основ медицины. Диплом Вечного Феникса ничем подтверждать нужды не было, поскольку практику Ками уже засчитали. Географическое общество вместо практического задания обязало предоставить первые карты, составленные дроу при изучении не освоенных Империей земель. Оставалась только кафедра анатомии профессора Людовика Ланье, и тут от Ками требовался отчет о практическом профессиональном труде, за период не менее года. Академия не требовала от вольных слушателей отрабатывать своё обучение. Но, если бы не премии за подвиги, то дроу покинул бы эти стены с долгом за обучение на двух кафедрах, поскольку королевство Эльмир выдало ему только одно рекомендательное письмо, позволяющее закончить одну дисциплину. Держа в руках все три диплома, Ками еле сдерживался, чтобы не подделать два из них. Соблазн незначительно изменить имена на свитках, подарив себе две дополнительные личности с гражданством Империи, вызывал настоящую дрожь в руках. Но этот бонус Ками трогать не решился, поскольку не было нужды его тратить, да и о последствия у подобных действий могли быть довольно тяжёлыми. В любом случае, о трёх дипломах никому рассказывать подлейший из дроу не собирался, тем более что практика ему предстояла только по одному из них.
Точку во всех рассуждениях по поводу прохождения практики, в результате, поставил Альфонсо. Глава ордена прямо заявил, что его выпускник должен вступить в столичную стражу, чем вынудил Ками немедленно принять предложение Сильвы. Был ещё вариант обратиться в гильдию вольных стрелков, где для дроу наверняка нашлась бы работёнка по душе. Но времени на это Альфонсо не дал своими тираническими замашками. Сильва решению Ками была на самом деле рада. Зачем ей мог понадобиться подлейший из дроу, воительница, заслужившая рыцарский титул, сообщать не захотела. На сбор вещей была выделена целая неделя и Ками с чистой совестью посвятил её друзьям.