2. Кики пропала
Я посмотрела на свои шпионские часы. Четверть пятого, крайний срок для записи на соревнование. Даже если мы завтра уезжаем, можно же просто посмотреть. Чисто из любопытства…
Я потащила Хрустика с Ронни к Центру охраны природы, чтобы посмотреть, что там творится. И увидеть участников. Кто знает – а вдруг удастся уговорить папу задержаться до воскресенья? Я невольно представила себя в отдельной палатке за созданием очередной статьи для первой полосы газеты – без козла, жующего мои волосы, или хорька, пукающего мне в нос.
Центр охраны природы располагался в длинном коттедже на противоположном конце лагеря. Внутри конференц-зала были стенды с описаниями представителей флоры и фауны Национального парка Шенандоа. На табличке у входа сообщалось, что здесь насчитывается до тысячи четырёхсот видов растений: от мхов до лишайников и грибов. Также тут обнаружено около пятидесяти видов млекопитающих, в том числе чёрные медведи, белохвостые олени, сурки, бурундуки, бобры и моя личная Немезида, то есть богиня возмездия: Eptesicus fuscus – большая бурая летучая мышь.
Я насчитала рядом ещё с десяток ребят, разглядывающих стенды. Несколько детей собрались возле Rattus rattus, иными словами чёрной крысы. Я побродила вокруг и подошла к ним.
– Какая она милашка! – пропищала девчушка с тоненькими косичками. Она наклонилась к самому щиту. – У неё такие прозрачные ушки. – Ну да, ей наверняка и летучие мыши кажутся милашками. Хотя я должна признать, что крысы чрезвычайно умны, и уж во всяком случае они не летают и не пугают вас до полусмерти.
Я прочитала надпись под фотографией.
Чёрная крыса (Rattus rattus), также известная как корабельная крыса, обычная крыса или домовая крыса. В сельском хозяйстве считается вредителем, так как поедает и портит амбарные запасы. Иногда содержится как домашнее животное.
Круто! Хрустику дома только крысы не хватает. А ведь кое-где в Индии она вообще считается священным животным. Вредитель, любитель или предсказатель? Как говорит мама, каждому своё.
– Внимание! – Откуда-то появилась сотрудница парка и постучала карандашом по столу. Она была в форме цвета хаки и широкополой шляпе. – Дети, пожалуйста, тише! – Она бросила карандаш и хлопнула в ладоши. – Ребята, послушайте! – Она хлопала в ладоши до тех пор, пока все не посмотрели на неё. – Вы готовы повеселиться?
– Да, – ответили все.
– Не слышу!
– ДА!
– Хотите выиграть эту новую палатку? – Она подняла над головой коробку с палаткой.
– Да.
– Не слышу!
– ДА!
– А как насчёт ленточек? Кто хочет получить ленточку?
– Я! Я! – Руки подняли почти все, включая Хрустика и Ронни.
Я демонстративно скрестила руки на груди и закатила глаза. Может, хватит уже?
– Тогда давайте знакомиться. Я смотритель Джуди. – Женщина обвела взглядом толпу. – Рыжеволосые, давайте вперёд. – Она махнула в мою сторону.
Терпеть не могу, когда упоминают цвет моих волос. Ну что ж, по крайней мере, она не назвала меня Имбирь или Морковка. Я оглянулась, нет ли поблизости ещё кого-то рыжего.
– Я Перси О’Рурк, – пропищал Хрустик. Он тоже был рыжим и вовсе не обижался, когда кто-то это замечал. – А это мои сёстры, Ронни и Кейси. – Ах вот как, Ронни у нас уже стала сестрой и вдобавок на первом месте?
– И зачем же О’Рурки приехали в парк Шенандоа? – с улыбкой поинтересовалась смотритель Джуди.
– Мы везём Кики в зоопарк в Вашингтоне, – ответила Ронни. Она вынула из кармана серебристую коалу и подняла её над головой. – Мы нашли Кики в тайнике в Теннесси, но она попала к нам из самой Австралии.
– Ух ты, путешествующие клады – это так прикольно! – запищала девчонка с косичками. – Какой милый медвежонок! Можно посмотреть? – Очки у неё были ещё толще, чем мои. И вкус оказался неплохой. Она носила футболку с «Хеллоу, Китти». Судя по тому, что девочка была ниже Хрустика, ей не больше шести или семи лет.
Ронни неохотно передала ей брелок.
– Значит, О’Рурки из Теннесси. – Смотритель Джуди сделала запись в планшете. – А что насчёт вас?
Она показала на троицу, крутившуюся возле террариума со змеями. Дети весело хихикали и толкались. И что такого смешного можно найти в змеях?
– Как вас зовут и что привело вас в наш парк? – спросила смотритель.
Ответил самый рослый мальчишка с чёрными прилизанными волосами и в ковбойских сапогах.
– Мы – Чиверы, – сказал он. – Меня зовут Дерек, а это моя сестра Бетани и брат Кабум. Мы собираемся победить. – Он поднял в воздух кулак, и брат с сестрой повторили его жест. – Мы приехали из Западной Вирджинии, лучшего штата в Америке!
Чиверы больше походили на выводок бобрят: у них были торчащие зубы и тёмные пуговичные глазки[2]. У Дерека на ремне висел нож в кожаных ножнах. Бетани была в куртке с бахромой и чёрных армейских ботинках. На вид она была чуть старше меня. Кабум, третий член семейства, носил короткую стрижку и спортивные очки с резинкой на затылке. Он казался ровесником Ронни – лет десять-одиннадцать. Дети всё кричали и поднимали кулаки. Они так увлеклись, что мне стало интересно: не объелись ли они на обед мороженого?
– Итак, у нас есть О’Рурки и Чиверы! Кто следующий? – спросила смотритель Джуди.
– Я! – воскликнула девчонка с косичкой. – Я Гэбби, а это мой брат Марко.
Марко был занят игрой на телефоне и даже не поднял взгляда. Его волнистые волосы падали на глаза. Он был в футболке с нарисованной молнией и надписью «Оседлай молнию!» – не иначе как название какой-нибудь группы металлистов.
– А как ваша фамилия?
– Гонсалес. – Теперь Марко оторвался от экрана и молча уставился на чучело рыси. – Мы из Мичигана.
Смотритель Джуди сделала отметку в планшете.
– Ну а вы что скажете? – Она жестом обвела последнюю группу из пяти ребят.
Дети переглянулись. Наконец один из них сказал:
– Мы все родственники. Мы с сёстрами живём в Массачусетсе, а наши двоюродные братья – в Нью-Йорке, – говорил высокий парень с длинными каштановыми волосами в растянутой футболке. – Меня зовут Ки Джонсон, и мне четырнадцать. – Из-за длинной шеи Ки напомнил мне жирафа.
– Я могу узнать имена остальных?
У Ки было две младших сестры примерно моего возраста, Кейли и Кристи. Обе с длинными светлыми волосами и в одинаковых розовых футболках. Может, даже двойняшки. То, как они перебирали друг другу волосы, напомнило мне ухаживания белых обезьянок-капуцинов.
Их двоюродные братья – Джимми и Бобби Марино – приехал с Лонг-Айленда, из Нью-Йорка. Джимми с Бобби из-за чего-то спорили возле стенда с саламандрами. Ки на них шикнул.
– Отлично, – сказала смотритель Джуди. – В нашем конкурсе будет участвовать четыре команды.
Я не смогла сказать, что мы не останемся на завтра.
Смотритель раздала разноцветные бейджики с разными зверями.
– О’Рурки – команда Золотистых орлов. – Она подошла к Хрустику, чтобы отдать бейджик, и Фредди тут же вытянулся во всю длину к висевшей у неё на поясе связке ключей.
– Фредди любит таскать ключи, – сказал Хрустик.
Смотритель рассмеялась и погладила хорька:
– Ну, мои ему не достанутся. – Она отошла от Фредди и направилась к стенду со змеями. – Чиверы – команда Рыжих лисиц.
– Лисицы, вперёд! – заорал Дерек.
– Вперёд, Лисицы! – подхватил Кабум. – К победе!
Я подумала, что смотрителю Джуди следовало назвать их Бешеными бобрами.
– Гонсалесы – команда Голубых цапель. – И она протянула им синие бейджики с журавлём.
– А что это за голубые цапли? – спросила Гэбби, теребя косичку.
– Крупная болотная птица семейства цаплевых, – тут же выдал Хрустик.
– Не хочу быть болотной уродиной, – заявила Гэбби, вертя в руках бейджик.
Смотритель Джуди покопалась в стопке бейджиков.
– А как насчёт белохвостого оленя? Оленем ты быть согласна?
– А можно посмотреть? – спросила Гэбби.
Смотритель протянула ей белый бейджик с изображением оленя.
– Ладно. Олени милые. Я люблю оленек. – Из-за толстых стёкол в очках её глаза казались ещё больше, чем у оленя.
– Оленей, – поправила её смотритель Джуди. – Множественное число – оленей.
Гэбби совсем смутилась.
– Это как лоси, – встрял Хрустик. – Ты же не скажешь лосек.
Гэбби сосредоточенно нахмурилась, а потом стала отдирать липкую бумагу с задней стороны бейджика.
– Не спеши, – сказала смотритель. Она дала Гэбби толстый чёрный маркер. – Передай его остальным. Пусть каждый напишет на бейджике своё имя и наклеит его завтра утром.
– А мы? – спросил Бобби Марино. – Нам бейджиков не дали. Кем мы будем?
– Верно. – Смотритель Джуди обошла вокруг стенда с саламандрами. – Джонсон – Марино будут командой Бурых медведей.
Джимми и Бобби и правда чем-то напоминали медведей. Рослые, коренастые – прямо готовые футболисты для юношеской команды. Даже не верилось, что такие увальни приходятся роднёй Ки с его сёстрами. Забавно, что родственники могут быть такими разными. Мама объясняет это генетическими мутациями. А папа просто говорит:
– Разнообразие – суть жизни.
– Команды, внимание! Объявляю правила игры. – Смотритель Джуди раздала листы бумаги. И стала читать вслух: – Команда должна вернуть клад строго на то место в тайнике, где его нашла. Из каждого тайника команда может взять только свой жетон. Победит та команда, которая первой соберёт все восемь жетонов из всех тайников. – Она обвела всех взглядом. – Вопросы?
– А если будет ничья? – спросила Гэбби.
Смотритель Джуди озадаченно на неё посмотрела.
– Мы решим проблему, если она возникнет. Если какой-то команде нужен навигатор GPS, приходите в Центр с кем-то из родителей, чтобы получить его. Но это не привычный всем простой геокэшинг. Вас ждут загадки, так что здесь важнее мозги, а не гаджеты.
Ага! Вот это мило! Я никогда в жизни не занималась геокэшингом и понятия не имею, как пользоваться навигатором… но мне определённо пришлось пустить в ход мозги, чтобы расследовать пропажу животных. Надеюсь, это не сильно отличается?
– Начинаем завтра в 9:00, – сказала смотритель Джуди и указала на часы над столом.
– Это значит в девять часов утра, – встрял Хрустик.
– Правильно, – сказала смотритель Джуди. – Встречаемся на этом самом месте. Ещё есть вопросы?
– А что это за зверь у него на шее? – Гэбби показала на Хрустика. – Он такой мила-а-ашка! – Она наморщила носик. – Только он вонючий. Это куница?
– Фредди – Mustela putorius furo, – сообщил Хрустик. – Хорёк домашний, из семейства куньих. Когда он пугается, то выделяет пахучие вещества, как скунс. – Хрустик повернулся и чмокнул Фредди в нос. – Верно, малыш? Она тебя напугала?
Услышав это, все принялись хихикать.
– А ещё он пукает! – перекричала всех Ронни.
– Он не нарочно, – надулся Хрустик. – И мама вообще говорит, что это естественно – избавляться от газов.
От этого хохот стал ещё громче, а мне захотелось провалиться сквозь землю. Ну почему мой непутёвый братец со своим вонючим хорьком не могут вести себя как все нормальные дети и их питомцы?
– Тише, тише! – попросила смотритель Джуди. – Завтра вы получите первые подсказки. А пока отдыхайте и готовьтесь к настоящим приключениям! – И она скрылась в подсобке.
– А можно его погладить? – Гэбби подошла к Фредди, протягивая руки.
– Конечно. – Хрустик снял Фредди с шеи. – Он любит, когда чешут под шейкой. Вот, видишь?
– Он не кусается?
– Обычно нет. – Хрустик покачал головой.
– Ух ты! – Гэбби робко прикоснулась к Фредди. – Какой мягкий! – Она улыбнулась моему брату. – Можно его подержать?
Хрустик показал, как это сделать.
– Возьми его под лапками, вот так. И смотри не поцарапайся. У него коготки не втяжные.
– Что это значит?
– У него когти всегда торчат наружу. Он не может втянуть их как кошка.
– А, понятно. – Гэбби протянула руки к Фредди. Хорёк вывернулся и шустро вскарабкался обратно на плечи к моему брату.
– Он стесняется, – сказал Хрустик и погладил Фредди по голове.
– Как мой брат. – Гэбби оглянулась на Марко. Тот всё ещё разглядывал рысь.
– Смотри, как бы вашу вонючую крысу не слопала лиса! – хихикнул Дерек Чивер на выходе из зала.
– Ага, – Кабум топал следом за своим братом, – лисы съедят всех вас на обед!
– Он не крыса! – закричал им вслед Хрустик.
– Нам пора, – сказала я. – Папа с Мари нас уже потеряли.
– До завтра! – Гэбби помахала нам на прощание.
Хорошо бы. Я действительно захотела участвовать в этом конкурсе. И особенно мне хотелось поставить на место этих слишком шустрых бобров. Вот только папа не согласится.
– Вряд ли нам это понадобится. – Я положила свой именной бейджик на стол у двери. – Всё, пошли. – Мы покинули зал последними.
– Надеюсь, мы всё же останемся. – Ронни зажала Ксавье под мышкой и взяла со стола мой бейджик.
– Я тоже. – Я придержала для неё дверь. – Ну что ж. По крайней мере, мы довезём Кики до Национального зоопарка.
И тут Ронни встревожилась. Она принялась обшаривать карманы шортов.
– А где Кики?
– Разве она не у тебя? – Ронни испуганно вытаращила глаза.
– Нет. Может, у Хрустика? – Я вернулась, чтобы прихватить Хрустика, застрявшего с Фредди у стенда с куницами: он знакомил приятеля с его «роднёй».
– Эй, Хрустик, Кики не у тебя?
– Кики? Нет. – Хрустик достал из кармана штанов кусочек чего-то вкусного и угостил Фредди. – А что? Она потерялась?
– Либо Кики куда-то завалилась, либо её взял кто-то из ребят. – Я осматривала пол. – Помогите её найти.
Мы с Хрустиком и Ронни осмотрели с пола до потолка весь конференц-зал Центра охраны природы. Кики и след простыл.
– Мы должны её найти! – Ронни чуть не плакала. – Мы без Кики не уедем! – Кажется, Ронни так расстроилась, что у неё началась гипервентиляция. У человека это всё равно как приступ удушья.
– Ты же детектив по розыску домашних животных, – напомнил Хрустик. – Если кто и сумеет найти Кики, так это ты.
– Верно. – Ситуация сложилась непредвиденная, и я посчитала, что поэтому можно достать батончик с гранолой, развернуть его и немного откусить. – Теперь мы должны остаться. Вот только как убедить в этом папу?