1. Конкурс
Те, кто знаком с моим младшим братом, Хрустиком, уже знают, что он никуда не ходит без своего ручного хорька, Дутого Фредди. И конечно, вот он, наш Фредди – пахнет на всю палатку. Но это ещё не самое худшее. Хрустик уговорил нас взять с собой мини-козлика, Хана Соло. А козёл воняет ещё почище Фредди. Вы когда-нибудь слышали, чтобы кто-то брал с собой на отдых в палаточном городке ручного козла? По счастью, наш золотистый ретривер, Зевс, спит в папином трейлере с папой и Мари.
Мне и так хватает моей вроде как сводной сестры, Ронни, которая барабанит по стенкам палатки своим футбольным мячом, и её собачонки Яры, храпящей во сне. Но козёл, зажевавший мой спальник, – это совсем перебор. А сегодня ночью Хан Соло, подкрепившись спальником, решил отведать на десерт ещё и мою зубную пасту… прямо весь тюбик. Ему повезло, что мама покупает нам только органическую пасту на натуральной глине, иначе козлёнок бы точно отравился.
Всего через три дня, счастливого тринадцатого июля, мне исполнится тринадцать лет, и ужасно обидно, что приходится делить палатку с этим мелким. В конце концов, я уже не ребёнок, в отличие Хрустика, которому только восемь.
– Что ты делаешь? – спросил Хрустик. Фредди, как обычно, обвился вокруг его шеи.
– Если тебе так надо знать, я пишу в своём новом дневнике. – Я решила вести дневник наших приключений по пути в Вашингтон, штат Колумбия, чтобы переработать записи в статью для нашей школьной газеты, когда начнётся учебный год. Мама купила мне классный зелёный дневник, чтобы я записывала туда заметки для школьной статьи. Ведь я журналист… и детектив, занимающийся поиском домашних животных.
– А можно посмотреть? – спросил брат.
– В писательстве зрители не нужны. – Я отпихнула Хана Соло. – Отвяжись! – Козёл только что попытался слопать мой дневник.
Как многие из вас знают, меня зовут Кейси О’Рурк. Я занимаюсь поиском пропавших домашних животных и пишу об этом статьи в школьной газете. Ладно, на самом деле я до сих пор написала только одну статью о том, как пропал наш котёнок пумы, Аполлон. Но когда-нибудь у меня непременно будет собственная колонка. А если мне удастся написать суперубойную статью, то я даже попаду на первую полосу. Это моя цель в жизни – стать репортёром с первой полосы, ну и, конечно, известным детективом, занимающимся поиском домашних животных.
– И что ты там сейчас пишешь? – не унимался Хрустик.
– О том, что вы с Фредди пахнете, как самый вонючий сыр, протухший в моих грязных носках.
Фредди возмущённо пискнул.
– А может, лучше написать, как мы везём Кики в Национальный зоопарк?
Кики – это подвеска на брелоке в виде коалы, которую мы нашли у Слизняка во дворе, когда занимались геокэшингом[1]. Ронни перевесила её на свой браслет. (Про Слизняка пока можно забыть. Он наказан и сидит у себя дома, в Лимонных Холмах, штат Теннесси.) Брелок был спрятан в пурпурном пластиковом пасхальном яйце с запиской:
Коала Кики начала своё путешествие в Австралии, в Канберре. Она всю жизнь мечтала навестить свою родню в Смитсоновском национальном зоопарке. Помогите ей попасть в Вашингтон!
Вы, конечно, спросите, что такое геокэшинг? Это когда один геокэшер что-то прячет и выкладывает координаты места в интернет. Тогда другие люди могут найти тайник и сообщить о находке. А Кики оказалась «путешественницей», которую люди находили и перепрятывали в другом месте.
Ронни – настоящая фанатка геокэшинга. И хотя ей только десять лет, у неё есть мобильный телефон, а у меня нет. Моя мама совсем не верит в технологии. Ну то есть сама-то она пользуется и телефоном, и компьютером, но мне не разрешает. Она считает, что они разъедают мой мозг. Зато мама верит в пользу пребывания на природе и потому разрешила мне поехать в палаточный городок с папой и его подружкой Мари. По-моему, мама просто захотела хотя бы на время отдохнуть от нас с Хрустиком.
Но вернёмся к геокэшингу и Гадской Ронни. Она говорит, что нужно выложить всю информацию о тайнике в приложение для смартфона. Я ничего про это не знаю, потому что для этого нужен либо смартфон, либо компьютер, либо навигатор GPS. А у меня ничего такого нет. Поэтому для меня единственный способ найти тайник – таскаться следом за Гадской Ронни. А она такая шустрая, что я едва за нею поспеваю.
В голове не укладывается, что кто-то провёз Кики через полмира. И теперь наша миссия – доставить её в зоопарк. Папа уже запланировал отдых в палаточном городке в Национальном парке Шенандоа в Вирджинии, но мой умный младший брат подсказал, что отсюда всего полтора часа езды до штата Колумбия. И из всей толпы участников, помогавших Кики добраться до цели, именно мы будем теми, кто доставит её на место.
Мне нравилось в парке Шенандоа. Здесь много пешеходных тропинок, ручьёв и речек и даже пещер с моими самыми нелюбимыми существами – летучими мышами.
Каждый вечер они вылетают из пещер и кружат между деревьев. Отвратительно. А деревьев здесь достаточно. Я в жизни не видела так много деревьев.
После завтрака я сижу под огромным дубом и веду свой дневник. В городке очень людно. Малышня катается на великах по дорожкам из гравия, а те, кто постарше, жарят хот-доги на костре. Довольно большая толпа ребят собралась на реку, чтобы рыбачить. Хрустик, Фредди и Хан Соло сидят возле меня и смотрят, как я пишу, – это изрядно отвлекает, между прочим. Ну а Ронни гоняет мяч по всему лагерю.
Кстати, о нём… Мяч уже летел мне в лицо, но Ронни перехватила его в самый последний момент. Я скорчила гримасу. Утром Ронни не хотела выходить из палатки в неглаженой рубашке, а вот теперь носится по всему городку со своим грязным мячом. По крайней мере, она хотя бы не пинает его в палатке.
– Привет, Кейси! – пропыхтела она. – Вот, видала? – она протянула мне флаер.
– Что там?
Ронни встала на колени и сунула мне под нос листовку:
– Геокэшинг с поиском сокровищ.
Я взяла у нее листовку и прочитала:
Приглашаем на геокэшинг с поиском сокровищ в парке Шенандоа в субботу и воскресенье. В программе загадки и награды – будет весело!
– Загадки! – воскликнул Хрустик, выглядывая из-за моего плеча. Братец обожает загадки. – Спорим, мы выиграем?
– Надо попробовать, – сказала Ронни, поддавая мяч то одним коленом, то другим. У её мяча даже было своё имя – Ксавье, в честь какого-то знаменитого футболиста.
– Интересно. – Я перевернула листовку и прочла правила.
1. Все участники/команды должны записаться до 17:00 пятницы.
2. Все участники/команды встречаются в субботу в 9:00 у Центра охраны природы. Соревнование заканчивается в полдень в воскресенье.
Суббота – это завтра. Но нам нужно записаться сегодня, до 17:00.
– Хрустик прав, – заметила Ронни. – Могу поспорить, что мы выиграем.
– Интересно, какие у них призы. – Хрустик почесал Фредди между ушками. Хорёк чирикнул. – Фредди надеется, что там будут собачьи бисквиты.
– «Приз за первое место – новая палатка», – прочла я. Ну и ну! Новая палатка. Вот это да! Я наконец-то смогу спокойно читать книги и писать статьи для школьной газеты. В собственной палатке.
Может, они правы. С талантом Хрустика разгадывать загадки, опытом Ронни в геокэшинге и моими детективными способностями мы имеем неплохие шансы.
Я сложила листовку и спрятала её в карман шпионской жилетки. Хотя я зову её своей шпионской жилеткой, на самом деле это просто одна из старых папиных жилеток для рыбной ловли с огромным числом карманов. В этой жилетке я держу увеличительное стекло, бечёвку, липкую ленту, блокнот и карандаш, парочку батончиков с гранолой, кусок вяленого мяса и немного собачьих бисквитов. Никогда ведь не угадаешь, когда попадёшь в ловушку на каком-нибудь старом вонючем сеновале, или заблудишься в лесу, или ещё что-то случится, а тебе захочется перекусить. Конечно, батончиком с гранолой – бисквиты у меня припасены для пропавших собак.
Хан Соло втихаря жевал мой карман. Наверное, захотелось бумаги… или батончика с гранолой. Или бечёвки. Хан Соло кушает всё что угодно – как-никак он всего лишь козёл. Однажды он даже слопал папины старые трусы. И если не следить за каждым его шагом, он запросто сгрызёт ваши туфли, а вы и не заметите. У нас дома, в контактном зоопарке, он постоянно ворует чей-то обед. Он может съесть бананы за шимпанзе Чуи. И только то, что он травоядный, не даёт ему покушаться на сырое мясо в клетке Аполлона, котёнка пумы.
Хорёк Фредди, напротив, исключительно плотоядный и ест только мясо, потому мама велела Хрустику посадить его на диету. Больше ничего печёного. Строго говоря, я-то всеядная, то есть могу есть что угодно. Мама считает, что я привереда… но это потому, что она постоянно добавляет цукини и другие зелёные овощи в свои безглютеновые блюда. И теперь я ненавижу цукини почти так же сильно, как летучих мышей.
– Дети, пора обедать! – Мари звала нас к костру. Всё-таки было странно оказаться вдали от дома с Мари вместо мамы.
Однако в животе у меня забурчало. Неудивительно, что я так задумалась о еде. Я проголодалась. Я встала и отряхнула джинсы. Ронни, Хрустик, Фредди и Хан Соло потянулись за мной к костру. Интересно, что у нас на обед. Мари была родом с Кубы и любила готовить свои национальные блюда вроде риса со специями, чёрных бобов или жареных зелёных бананов. И у неё получалось лучше, чем у мамы. Этого у неё не отнять.
Вы только маме не говорите, но те безглютеновые пирожки без сахара с овощной начинкой, которые она приготовила нам на дорогу, нашли приют в животике у Хана Соло. Ну хотя бы кому-то понравилась её стряпня.
– Ну что, сорванцы? Готовы пожевать? – Папа так и сиял улыбкой. Наверное, он просто был рад хотя бы на время выбраться из офиса. – Я приготовил обед. – Он стоял над дымящимся грилем. – Бургеры для всех и вегетарианский для Перси! – Мой брат, Хрустик, стал травоядным, что следовало понимать как вегетарианство. Он отказался есть своих животных друзей. Может, поэтому его так слушался наш верблюд Плевалка. По счастью, мы оставили верблюда дома, в контактном зоопарке, но только потому, что он не помещался в трейлере. Дай Хрустику волю, и он взял бы с собой весь наш зоопарк.
Да, на самом деле моего младшего брата зовут Перси. Это я назвала его Хрустиком, после того как он в прошлом году чуть не спалил наш амбар.
– Налегайте. – Папа расставил перед нами картонные тарелки.
– Папочка, можно нам записаться на геокэшинг с поиском сокровищ? – спросила Ронни. Ну да, она зовёт папочкой моего папу, отчего мне каждый раз делается тошно. – Это на завтра и на воскресенье.
– Ну не знаю, милая. – Он с аппетитом откусил кусок бургера. – Мы собирались завтра уже уехать.
– Ну папа… – заныл Хрустик.
– Мне жаль, ребята, но это место у нас зарезервировано только до завтра. – Папа взъерошил Хрустику волосы.
Ну и ну! Я так и останусь без своей палатки! Я положила бургер на тарелку. Я больше не хотела есть.