То тут, то там всегда существовали серьезные исследователи. В шестнадцатом веке доктор Глэнвил проводил это исследование с большим умением и терпением; доктор Джонсон также твердо верил в реальность “призраков”; сэр Вальтер Скотт и другие его современники были исследователями, знаменитый доктор Перье написал трактат о привидениях, и подобные исследования продолжались вплоть до наших дней. Однако первая организованная и систематическая попытка решить эту проблему и точно выяснить, что такое призраки, была предпринята Обществом психических исследований (S.P.R.) в 1882 году. Практически все исследования, которые были проведены с тех пор, привели к важным результатам.
Вскоре после основания вышеупомянутого Общества и начала собираться информация, было обнаружено, что многие случаи были связаны с домами с привидениями, многие с привидениями, но большее их количество зависело от одного момента – совпадения привидений со смертью представленных лиц. Скажем, в Лондоне видели призрак определенного человека, а через несколько часов приходила телеграмма, сообщавшая, что этот человек только что был убит. Когда время сопоставляли, оказывалось, что час смерти и час появления совпадал с точностью до минуты.
Совпадение, вы говорите? Возможно, и так. Один случай такого характера можно было бы объяснить таким образом, но можно ли объяснить пятьдесят? Может быть, сотню? Это стало вопросом статистики – цифр; только они могут ответить на наш вопрос.
Однако, прежде чем рассмотреть их, давайте приведем несколько примеров случаев “совпадений смерти”, чтобы читатель мог понять характер представленных доказательств. Затем он может оценить ценность огромной массы таких свидетельств, когда они будут опубликованы в полном объеме.