Артур пообещал, что мы не уедем, пока не побываем на карнавале. Это главный праздник, который миряне отмечают каждые девять лет. В него почти никто не работает – все веселятся и празднуют возвращение в Мир Мечты.
Я так и не поняла, откуда именно они приходят, но тогда мне это было не так интересно, как сам праздник.
Наконец настал он – карнавал. С самого утра по улицам ходили, летали, прыгали и даже плавали – в особых пузырях с жидкостью – существа во всевозможных нарядах.
Днём проходили шествия. Великаны в бальных пачках летели верхом на драконах; ангелы в доспехах парили на белых крыльях; гибкие и худые тени плыли по огню – это всё выглядело так, будто я была в параллельном мире.
Вечером начался бал для всех желающих. Он проходил на улице. Всё мерцало, разноцветные огни отражались в зеркальных цилиндрах мужчин и корсетах женщин. Музыка очаровывала, удивительные пары вальсировали.
Меня пригласил долговязый джентльмен в огненном фраке. Пока я раздумывала над отказом, Артур сказал ему, что «эта леди» уже занята.
– Разве? – спросила я, краснея, когда незнакомец затанцевал с великаншей.
– Конечно. Разрешите пригласить?
Я не умела вальсировать, так что Артуру приходилось учить меня на ходу.
– Всё просто. Движемся по диагонали. Сделайте шаг назад левой, поворот через правое плечо, ноги вместе… вот так… Теперь шаг вперёд правой, поворот… Так… и вместе. Главное – ритм. И раз-два-три, два-два-три, три-два-три… – и мы закружились.
Особенно я: когда вальсируешь первый раз, голова идёт кругом и всё начинает плыть. Потом оказалось, что я просто неправильно держала голову.
Когда я выдохлась, мы уселись за одним из столиков, которые окружали площадку для танцевавших. Артур заказал еду, и мне стало немного неловко из-за того, что я не могла заплатить за себя.
В конце праздника взрывались фейерверки, искры от них превращались в красных и оранжевых птиц, которые медленно угасали.
Со следующего дня начиналось наше путешествие.