Однажды в ворота громко постучались, муж хозяйки вышел за них и вернулся не один. Я же, как, впрочем, и всегда, лежал на столе веранды, наблюдая за жизнью двора.
– Вот он, наш красавчик – мужчина! – указал он на меня, рядом стояла супружеская пара.
– Он милый… – произнесла девушка, парень, уткнувшийся в телефон, только пожал плечами.
– Смотри, в интернете инфо о мейн-кунах, жрет много… шерсти много, ленивый… Мясом надо кормить! – он сунул девушке в лицо смартфон.
– Ерунда! – отмахнулась она.
– Ну, у нас ест макароны, картоху, молоко, да все, что сами едим, тем и его кормим! – возмутился муж хозяйки.
– Вот видишь! А еще есть корма! – девушка подошла ближе и, поднеся руку к моей голове, почесала за ушками. Я громко затарахтел, потянулся и подставил ей свою спину. – Какой ты милый, поедем с нами?
– Забираете? – уточнил мужчина. – Он ласковый, не хулиганит! – попытался он меня похвалить.
– Конечно! – девушка подхватила меня на руки, но тут же вернула на место. – Тяжелый! – и посмотрела на стоящего рядом парня.
– Ну, ок, кот твой, а тащи я! – возмутился тот, но подхватил меня под передние лапы и понес со двора.
Вот так я переехал в город, в небольшую съёмную квартирку. Парень новой хозяйки работал где-то в офисе, а девушка еще училась в институте. И что порадовало меня, на филологическом… Собиралась стать учителем! Но книг, кроме учебных пособий, в квартире было мало…
За первый месяц, пользуясь отсутствием хозяев, я прочитал все… А потом пришло время сессии, я помог девушке написать диплом! Пока она спала, я ложился около ее головы, и навевал нужные мысли, образы, и девушка все это записывала. Я был рад ей помочь хоть чем-то, отблагодарить за приют… Ведь я собирался ее покинуть.
Освоил ноутбук, посмотрел карту города, нашел ближайшую библиотеку. Ждал пока подходящего момента сбежать, как ни постыдно об этом думать…
Момент был улучен, когда они забыли захлопнуть дверь. Торопились куда-то так, что, хлопнув дверью, не проверили, защёлкнулся ли замок…
Я, к сожалению, не мог открыть сам, мои лапки не позволяли мне этого сделать. А спрыгнуть с шестого этажа… это было смертельно даже для меня. Сейчас я – просто говорящий кот! А о магических способностях я пока не подозревал.
Как только стихли звуки лифта, я начал спускаться вниз, на первый этаж, по лестнице. Дверь в подъезде была закрыта, пришлось ждать, когда кто-то войдет или выйдет… Мне повезло, ожидание не затянулось, и, как только дверь приоткрылась, я со всех лап бросился в образовавшуюся щель, чуть не сбив с ног курьера.
– Эй, куда! – донеслось мне вслед. Ага, прямо так и ответил!
Маршрут я выучил, названия улиц – тоже… Но абсолютно не учел множество факторов, которые очень быстро сократили количество моих жизней…
Едва я выскочил во двор дома, дремавшая стая брошенных собак моментально вскочила на лапы и бросилась меня ловить. Очнулся я под огромными трубами, забившийся в какую-то щель. Весь окровавленный, но живой, за минусом одной жизни…
Это был мой первый урок выживания. Сутки ушло, чтобы преодолеть страх, и я смог выйти из укрытия…
Теперь мне пришлось быть более осторожным, я прятался от любой псины, понимая, что она подаст сигнал всем остальным. А понял я это, когда наткнулся на микроскопическую собачку, выгуливаемую на поводке. Я даже сначала не понял, что это вообще-то пес, но его визгливый лай дал сигнал всем остальным. Пришлось снова убегать…
Казалось, вот она – библиотека, рядом, на карте – преодолеть всего три улицы…
А по сути, в первые двое суток побега я едва преодолел пол улицы. И только к вечеру третьих дошел до первого перехода…
Машины неслись, как бешенные, я не мог понять, как мне преодолеть дорогу. Пока не увидел, как люди переходят по белым полоскам на асфальте. Поэтому, как только они снова заспешили через дорогу, я, путаясь у них под ногами, смог преодолеть большую улицу. Осталось всего две…
Я уже сожалел о побеге, сейчас с неба сыпал дождь, а укрытия не было видно. Двери в подъезды, магазины и кафе были закрыты. Максимум, что я смог – это прижаться к стене под небольшим козырьком над входом.
Мокрый насквозь, я трясся от холода, при этом боясь закрыть глаза и подремать. Вокруг шли люди, собаки, которые, завидев меня, норовили напасть. Ну и, конечно же, я заболел… Снова теряя еще одну жизнь.
Ночью, очнувшись, я поспешил дальше, четко следуя указателям, названиям улиц и нумерации домов. Сейчас, пока улицы были пустыми, был хоть какой-то шанс их преодолеть. Есть хотелось неимоверно, но я брезговал заглянуть в мусорки…
Утро меня застало переходящим по второму нужному переходу. Поняв, что снова надо прятаться, я забился под газетный киоск, бродячие собаки начали свои рейды в поисках пропитания.
За весь день я даже нос не высунул из убежища, дожидаясь ночи. Уже точно поняв – днем находиться на улицах опасно… Машины, люди, велосипеды, коляски… собаки – все это было угрозой моей жизни.
Еще одна ночь, и я, практически без сил и со сбитыми лапами в кровь, прижался к дверям библиотеки.
– Ну, вот тебе, – надо мной наклонилась женщина, – поешь, бедолага, я же сообщу волонтерам, пока тебя не разодрали собаки.
На пакетик она положила мягкий корм и горсть сухого. При отсутствии альтернативы, конечно, я все съел… Давясь, и заглатывая его практически не жуя и не чувствуя вкуса.
– Женщина, не нужно кормить животных на пороге библиотеки! – девушка брезгливо сморщилась при виде меня.
– Но сидит-то он тут! Я уже написала волонтёрам, его приедут и заберут! Он же не виноват, что его бросили… – защищала меня женщина.
– Библиотека – не место для животных! – фыркнула еще одна женщина, подходя к дверям и скрываясь за ними.
А я понял, что мои старания напрасны, меня здесь никто и не ждал.
С этого дня начались мои скитания, сначала приехали зооволонтеры, и меня забрали в клинику, потом определили в приют. Квартиру, полную кошек и собак…
Там я потерял еще одну жизнь, заразившись какой-то болезнью, ведь теперь я был обычным смертным котом…
Я полностью впал в апатию, постепенно теряя связь с окружающим миром.
Задавая себе один и тот же вопрос: а зачем я покинул дерево? Мучил себя воспоминаниями…
Пока в приюте не появилась ОНА, та, что просто забрала меня оттуда, хотя ее предупредили, что я не жилец на этом свете.
Девушка, приютившая меня, говорила со мной, словно она знала, что я ее понимаю. Начала кормить меня чуть ли не с ложки, буквально заставляя есть. Да и вообще – жить…
Я же, понемногу приходя в себя, становился обычным котом, начиная забывать, кто я есть на самом деле.
Пока снова не умер, меня явно преследовал какой-то злой рок. Развалившись на подоконнике у открытого окна на пятом этаже, я наслаждался погодой. Было прохладно после дождя… Голубь, прилетевший под крышу, промахнулся, и влетел в окно. Я, как истинный хищник, вскочил и попытался схватить птицу, и улетел вниз.
Очнулся в подвале, облепленный блохами и грязью. Минус четыре жизни, и я уже хотел бы наконец-то остановить происходящее, чтобы дожить до старости.
По странному стечению обстоятельств, хозяйка меня не нашла…
Дальше был бег на выживание, я учился жить, как обычный уличный кот. Ловил мышей, ждал пожилых женщин, что приходили подкармливать нас…
Смерть не отстала от меня: сначала рана, полученная в бою с котами, затем мышь, которая съела яд, и еще одна нелепая смерть…
В подвале, в котором я собирался зимовать, заварили окна, и мне пришлось идти искать себе новое убежище. Проходя мимо мусорки, я с удивлением увидел в куске зеркала незнакомого кота. Тощего, со свалявшейся шерстью, больного…
Пребывая в некотором шоке, я замер напротив отражения, а когда с шумом подъехала мусорная машина, испуганно шарахнулся…
Попадая в темноту, в которой передо мной висел лист с контрактом. Мне обещали сохранить последнюю жизнь, много еды, и библиотеку редких книг… И мне больше не нужно жить, как обычный кот.
Я приложил лапу к листу, подписывая его.
Теперь я – хранитель библиотеки, и, по совместительству, начальник Стражей.
И вовсе не жалею о сделанном выборе!