Я чувствовал в ней себя, но не видел. Девчонка кто угодно, но не моя родня – даже в сотом поколении. Пытливым глазом пытался высмотреть в ней хоть что-то божественное – пусто. Маг, пройдоха, непоседа – легко, но не родич. Приемная? Не стал спрашивать в лоб, ни к чему вызывать лишние вопросы.
Широкая улыбка грозила покинуть пределы ее лица: девчонка всем видом давала понять, что впереди меня ждет чарующее представление. И она точно не упустит удовольствия присутствовать на том разносе, ради которого рекомендует заходить сразу задом.
Ничего не ответив, я последовал за молчаливым инспектором. Дверь жилых покоев распахнулась, в ноздри ударил душный цветочный аромат: благовоний здесь не жалели. Напрасно искал глазами мегарон – женскую часть дома, а вот с наложницами здесь все было в полном порядке.
Красиво разодетые, с кожей и волосами всех возможных оттенков, они застыли безмолвными статуями при одном лишь нашем появлении. По тому океану жалости, что плескался в глубине их глаз, стало любопытно, что за химера ждет меня впереди. Как минимум, им думалось, что вернусь я разорванным на куски.
Отовсюду несло моей силой. Я чувствовал собственную, разлитую по широким комнатам местного обиталища мощь. Еще одно подтверждение сказанному Линкой: благородные рода состоят из потомков богов. А еще было нечто, тесно связанное лично со мной. Не кровное родство, но что-то мне принадлежащее. Воображение рисовало то крылатые сандалии, то кадуцей, то бездонную денежную мошну… Ладно, разберемся с этим чуть позже: сначала глянем, что там Мойры наплели с этим разговором.
Шедший чуть впереди инспектор сделал несколько спешных шагов вперед и остановился у роскошной двери. За такой как минимум должен был прятаться царь. Толкнул дубовую крышку от себя – скрипя на все голоса, та распахнулась. Неужели мои потомки настолько скупы, что не могут смазать петли?
Широкий, просторный зал открылся передо мной во всей своей невзрачности. Серые тона стен, серая обивка ковра, скучная, хоть и роскошно выглядящая мебель. Я посмотрел на мужчину, державшего палец у самого уха. Не узреть висящее на нем переговорное уйстройство было попросту невозможно. Он бросил на меня взгляд, а я вздрогнул. Этот точно один из моих потомков. Далекий, тысячу раз «пра», но мой. В нашей природе сразу различать собственную родню…
На его лице царили усталость и безнадега. Кивнув незримому собеседнику, он завершил разговор, тут же обратил на меня внимание.
– Сядь! – кивнул на кресло.
От Сергея он ждал слепой, трусливой покорности. Признаю, не лучшее гостеприимство от родни на моей памяти, но видал и похуже. У Ареса обычно все заканчивалось смертельной дуэлью с очевидным исходом. Мне иногда казалось, что он специально строгает себе целые легионы для будущих развлечений. Дочерям везло чуть больше – их прелестные головы не покидали изящных плеч.
Я не стал противиться: в ногах правды нет. Егозливая девчонка паучихой нырнула к его большому рабочему столу. Зашептала на ухо. По ее улыбке сразу понял – что-то недоброе.
– Сергей, сколько можно? – Тот, кто отважился зваться моим отцом, грохнул кулаком по столу.
Я выбрал тактику спокойного молчания, оправдываться без обвинений не мой конек. Интересно, подслушивают ли нас оставшиеся снаружи наложницы? Наверняка.
– Сначала ты влипаешь в неприятности с «Афродита Кемикалс», потом тебя ловят на улице в компании распутных девиц…
Я все еще не видел в этом поведении скверного. Какую же карту он выложит последней? Я избил какого-то философа? Подал бедняку медь вместо серебра?
– А вчера пытался расплатиться за «гибрис» фальшивыми деньгами!
Знакомое название. Чую, здесь так величают далеко не гордыню, а проклятый Дионисов порошок. Оседлавшая тумбочку девчонка перестала болтать ногами и соскочила наземь.
– Буян, развратник, наркоман! – У нее оказался на редкость мелодичный голос.
– Света! – гаркнул отец. Кулак занесся над столешницей, но в последний миг даровал той пощаду. Ее, видимо, ценят и любят больше Сергея. Любопытно.
– Нет, я скажу: мне стыдно, папа! Мой брат – наркоман! Как я буду смотреть в глаза одноклассникам?! Они же начнут в спину пальцем показывать, создадут секретные чаты, где перемоют все косточки! Он пытался купить наркоту – не получилось. Подрался с какими-то отбросами, а потом… – Вдохновленная Света все больше ярилась, обличающе тыча в меня тонким пальчиком. – Потом купил эту дрянь где-то еще и одурманенный ввалился в городской архив! Заплевал там все! Нам счет прислали, я первой увидела…
Ага, вот, значит, откуда она знает о случившемся. Правда, немало добавила от себя: не будь я Гермес, если не в состоянии учуять ложь. Она вмиг оказалась рядом с отцом и подняла на меня взгляд, недобро сверкнула очами. Тот словно был готов сгореть со стыда. Хитрой лисицей, Светка понизила голос:
– Я договорилась, чтобы с камер удалили все записи. Проблем не будет, обещаю… – Ее взгляд вмиг преисполнился напускным гневом – Позор рода!
– Странно такое от приемыша слышать.
Она спала и с тела, и с лица: попал в самую точку. Я пробудил в семейной разборке бурю, а в ее лице обрел вечного врага. Из девчонки могла бы выйти хорошая актриса – на побелевших щечках появились хрусталики фальшивых слез. Звавшийся отцом уже набирал воздуха в грудь для окрика. Они знали прошлого Сергея, готового стерпеть любую ложь. Я же знал лишь самого себя.
– На меня напала троица бродяг. Не знаю, о чем она говорит, но они хотели утопить меня в луже. Чуть не прирезали. И если я был под порошком, то тогда что это?
Мятый клочок врачебного заключения на грязной серой бумаге вынырнул из моей ладони. Светка успела изучить написанное еще до того, как тот коснулся столешницы. И сразу же изменилась в лице, потянула к листу загребущие ручонки. Я не позволил, придержал его ладонью. Взгляд отца медленно перешел с моего спокойного лица на неровные строки.
– Света? – Теперь его гнев переключился на нее. Девчонка испуганно вскочила: защищаться ей было в новинку. – Как ты это объяснишь?
– Ну… я… немного приукрасила, и…
– Решила оговорить меня с ног до головы. А когда и где еще она солгала?
Пришло время самодовольно улыбаться себе самому. Я бы даже поаплодировал, но не поймут.
– Папа, это все… я не знаю.
– Вон! Марш в свои комнаты, и чтоб я от тебя больше слова не слышал! А ты… – Его толстый палец ткнул в мою сторону. – Через три дня отправишься в академию, понял? Давно надо было отправить тебя к Зевсам на перевоспитание, зря я тянул. Нахватался от сброда всяких гадостей! Хватит! Надоело! Они сделают из тебя нормального человека!
Я лишь пожал плечами в ответ, не спеша последовать ценному указанию. Кто мне сначала скажет, где тут мои покои?
Светлана вскочила подобно фурии. В маленькой фигурке бушевала ярость тысячи и одного минотавра. Пытаясь сохранить гордую походку, она продефилировала прочь, под самый конец перейдя на смешной короткий бег. Словно от преследовавшего ее стыда в самом деле можно было скрыться…
Слышал, как хлопнула за ее спиной дверь: та словно хотела поддержать кипящую злость хозяйки. Ей следовало бы думать, прежде чем связываться с Гермесом. Человек, решивший зваться мне отцом, застыл в немой нерешительности. Словно ждал от меня извинений и оправданий. Осмотрел его с ног до головы, и мне внезапно стало жаль своего далекого потомка. Гермес – бог бродяг, воров и торговцев. Во мне воедино сплелись базарная ругань, залихватский разбойничий свист, прелесть обмана, жажда нырнуть в таящий приключения путь.
Человек передо мной же считал величайшим путешествием поход с рабочего кабинета на диван, а обмануть мог разве что самого себя. Громко хмыкнув, я повернулся к нему спиной, надеясь, что он хотя бы сохранит достоинство и не станет кричать мне в спину. Он не стал.
Меня снедало нетерпение: решил не травить себе душу. Не знаю, где личные покои Сергея в этом «Олимпе» и не хочу спрашивать. Те же наложницы сразу доложат своему хозяину, а с него и так хватит потрясений. Буду идти по наитию: интуиция никогда не подводила.
Я миновал заставленный диванами просторный зал. Пустой низкий стол говорил о том, что за ним пьют за удачно свершенные сделки или же напиваются с горя. Почему-то сразу стало понятно, что второе случается чаще первого. Я почувствовал дурман влечения, тянувший меня за собой, как на привязи. Оставленный лично мной след или вещь. Потирая руки, радовался раньше времени. Думал, что это кадуцей: его вполне хватит, чтобы я вернул себе прежние магические способности.
Две омывальные комнаты – роскошь мрамора, красивый и умиротворяющий узор плит. Витающий в воздухе цветочный дух манил оставить проблемы позади, скинуть непривычную одежку, нырнуть в прелесть горячих потоков. Потом, пообещал самому себе: сначала дело.
Дверь, из-за которой доносился мой след, оказалась запечатана на магический замок. Кто его ставил? Его же вскрыть легче легкого! Вместо взлома решил попробовать действовать мягко и коснулся торчащего из стены тусклого самоцвета. Тот принял пущенный мной поток магии как родной и тут же открыл дверь.
Прошел в самую середину комнаты. Да уж, почти каждая вещь будто так и кричала: я Сергей! Это комната Сергея! Воплощение его тайных фантазий! Стены завешаны яркими цветными изображениями полуобнаженных девиц, под ними стыдливо прятались некогда уважаемые пареньком атлеты. Аполлон бы точно оценил.
Ногой я задел неровность небрежно брошенного ковра. Да уж, вместо того чтобы хранить свои тайны, Сергей как будто хотел шепнуть о них всем и каждому. Плохо прикрытая магическая мощь под пыльной тканью не укрылась от моего взора. Швырнул его прочь и присвистнул – а парень-то решительный! Ну или как минимум догадливый.
На полу было скверно начертано изображение дорожной гермы – одного из столбов, которыми в мое время отмечали расстояние. У меня не было своих храмов, и силу от путников и воров я получал именно от них. Парень старался как умел. Над головой отключенное погодное заклинание со странной вязью, способной улавливать дым. Сразу чувствовалась рука жрецов Посейдона: едва дым касался плетения, должна была разродиться полная дождя туча. Удобно, если собираешься тушить пожар. Вот только Сергей не собирался.
В чашке на столе дурно пахнущие останки. Не сразу признал в них некогда сочный кусок баранины. Повар из моего тысячекратно «пра» внука был так себе. Подгоревший хлеб, тронутый огнем початок кукурузы: если страдалец собирался сделать мне подношение, то выбрал правильные дары. Разве что приносил их неправильно.
Я коснулся стола: механизм подобный тому, что был у Линки, вспыхнул, вывел передо мной изображение. Строки. Парень собирался стать писателем? Если и так, то он выбрал не того покровителя. Я все же прочитал написанное.
«…Надоело! Они все относятся ко мне, как… как… я даже не знаю к кому! К куску чего-то, кого можно шпынять, бросать, оскорблять, издеваться! Словно где-то в прошлой жизни я их обидел, а они теперь воздают мне сполна. Отец, Светка, одноклассники – все они видят во мне какую-то игрушку. Я к ним по-доброму, а они… хотят от меня больше, чем я в состоянии дать.
Кимова троица вновь пыталась прижать меня в академии. Хотели, чтобы я почистил им ботинки. Прямо там, на глазах у всех. Тогда я понял, что если сделаю это, пути назад не будет. К числу тех, кто не ставит меня ни в грош и не уважает, прибавлюсь я сам.
Хватит! Довольно! Я пытался врезать ему по наглой роже. Этот из «Апполончиков» играючи уклонился, а я рухнул на пол: прямо под гогот собравшихся неподалеку девчонок. Никогда не было так стыдно, лучше бы меня сожгли! Ким дал мне возможность подняться, только его дружки держали сзади. Он сказал, что если я такой крутой, чтобы поднимать на него руку, то нам стоит поговорить. Не здесь и не при всех.
Я знаю, что это означает. Не могу понять, горжусь собой или ненавижу, но придется идти. Страшно боюсь. В голове витают мысли – каким я вернусь? Вновь униженным и избитым? В очередной раз разочарую отца и дам Светке возможность уколоть меня? Если не пойду и спрячусь, завтра от моей и без того хлипкой репутации не останется и мокрого места. Все будут говорить лишь о том, как я позорно струсил, забился в угол и рыдал, как девчонка. И ведь самое жуткое, что я в самом деле близок к этому…
Когда была жива бабушка, она говорила, что чем отчаянней ситуация, тем на более безумные поступки способен человек. Тогда я был мал и не мог понять ценность ее мудрости. Смотрю на древние записи у себя в руках и не могу поверить, что в самом деле собираюсь это сделать. Выкрал их у отца – еще давно, сам не знаю зачем. Меня будоражили записанные на бумаге знания. С тех пор как сотню лет назад изобрели чародейскую матрицу, в книгах отпала надобность. А с распространением «ассист-заклинаний» за ними ушли записки и напоминалки.
Сейчас я вновь читаю древние строки и представляю, как точно так же много лет назад мой отец держал их в своих руках. Точно так же дрожал от безнадеги, точно так же видел в них последний островок надежды. В них написано, как призвать покровителя нашей семьи. Я нашел изображение гермы – кто бы мог подумать, что у Гермеса не было собственных храмов и он довольствовался малым? Начерчу ее на полу, принесу правильное подношение, попрошу у него сил, возможностей, заступничества! Если во мне в самом деле есть хоть капля его божественности, он откликнется.
Я верю.
Я знаю…»
Я шмыгнул носом.
Да уж, из парнишки точно получился бы хороший писатель – эк складно налепил! В голове прояснилось: это не Аид пихнул меня в тело мальца, это он сам решил меня призвать! Тогда почему же, вместо того чтобы просто услышать его зов сквозь мглу безвременья, я угодил прямо в него?
Амфитрион, нырнув в хрупкое тело внука, отправил юную тень на попечение Аида. Выходит, с настоящим Серегой случилось то же самое? Только что получившее ответ на один вопрос любопытство голодным псом стремилось схватиться за следующий.
Ладно, пусть так. Аид же упоминал, что титаны не дадут нам возможности переродиться. Может, он планировал закинуть меня подальше: чтобы прошло достаточно времени, наши враги о нас забыли и у меня бы появился шанс на спокойную жизнь?
Сам же просил жить за всех них, и пусть мне повезет гораздо больше. Может быть, парнишка от отчаяния или неточных записей напутал что-то в своем ритуале жертвоприношения, вот оно и сломало мой сон? А божественная сущность сразу и нырнула в него…
Я остановил самого себя: не клеилось. Не на диване же в этой тесной комнатушке пришел в себя, а когда поганцы мутузили меня от всей души. То ли парнишка окончательно разуверился в своем «отчаянном поступке», то ли попросту отступил, ушел в себя и возжелал умереть, освободив мне место…
Последнее походило на правду больше всего.
Одно могу сказать точно: паренек был мягкотел, но с характером, стержнем. Как бы тяжко ни приходилось, не сломался, пытался дать отпор, пускай даже столь бестолковым способом. Ничего, парень, спи спокойно в кущах Эллизиума, я за тебя на всех отыграюсь…
Моего уха коснулся тихий шорох, заставил встрепенуться. Мой собственный след вновь стал отчетливей, и я наконец понял – это не что-то, это кто-то.
– Вылезай, – спокойно и вслух проговорил я, сделав еще пару шагов. – Не заставляй меня искать тебя.
На просьбу откликнулись. Поймал краем глаза шевеление у самого окна, за занавеской. Фигурка чуть больше локтя пряталась за однотонной тряпицей. Я узнал ее почти сразу же – это харита! Миниатюрный дух веселья, одна из моих спутниц. Перебрал в голове имена, вспомнил самую проказливую.
– Эола, это ты?
Имя сработало как ничто иное. Она приняла довольно редкий облик золотой ящерицы, гордо именуя себя саламандрой. Выглядела исхудавшей. Часто хлопая глазами, осмелилась показаться, широко раскрыла глаза.
– Ты видишь меня?
– Эола, это я, Гермес, – не стал ходить вокруг да около. Ее радости не было пределов – быстро засеменив лапками, она забралась на меня по штанине и уставилась прямо в глаза, намертво вцепившись в тунику.
Говорливость, присущая этой болтушке, никуда не делась.
– Гермес? Правда ты? Правда-правда, преправда? А можно тебя ткнуть? А коснуться?
Я был рад видеть ее не меньше, вот только мучился парой вопросов: ладно я, но какими ветрами сюда занесло ее? Разве боги не погибли, не пали под напором гигантов? Сразу вспомнил фею в архиве: может, не всех младших решили изничтожить?
Она тут же уперла лапки в бока и грозно посмотрела на меня снизу вверх. Кроха изнутри лучилась сплошным недоверием: мало ли чего какой мальчишка говорит?
– А ну, скажи, чем я славна?
– Проказами, бездельем, озорством, – усмехнувшись ответил, припоминая каждую ее выходку. Но она ведь не об этом точно спрашивала. – Многоокий Аргус. Я играл на свирели, ты пела колыбельную. Правда, выглядела тогда по-иному.
– Гермес! Гермесик! – Она прижалась ко мне всем своим крохотным тельцем и для верности обняла хвостом. – Ты знаешь, я так… здесь было так скучно! А ты! Как ты?
– Сейчас расскажу, – кивнул ей на плохо начертанную герму и прах подношений. Она скривилась: видать, присутствовала лично.
– Знаешь, мне понадобится помощь.
– А в чем? – хитро склонив голову набок, спросила она. Хм, раньше бы она спросила, сколько я готов ей заплатить. Неужели и вправду настолько соскучилась?
– Меня отправляют в академию. К Зевсам. Расскажешь, что это и какое безумие насылать?