Когда-то, опрокидывая с Дионисом десятый кувшин, мы обсуждали человечество. Покровитель пьяных загулов и любитель утопать в тепле женских тел был горазд изрекать одну мудрость за другой. Брага развязывала болтливый язык, и он вещал, что нет противней на свете твари, чем смертное существо.
В отличие от величия богов, смертные изменчивы, не способны на постоянство. Сегодня одни, завтра другие. Из пышных лугов Эллады нырнут в знойные пески Египта – и вот уже не помнят, как вчера пили за Диониса, променяв сладость вин на горькое пиво. Их умами начнут править Геб, Гор и Анубис. Страшные слова, которые очень хотелось принять за пьяный бред и выкинуть из головы. Ровным счетом именно так я и сделал. Прости, Дионис, в тот день я уязвил тебя, потому что боялся горькой правды. Ты был бесконечно прав.
– Что-то не так? – Линка подняла на меня взор зеленых глаз, я лишь покачал головой, пытаясь переварить услышанное.
Для людей боги не умерли, просто озлобились. Почему? Да кто ж их знает, это ж боги! В их привычках насылать беды и несчастья, а взамен ждать поклонения, иначе станет еще хуже.
Какими там словами ругались нордические побратимы? Рагнарек? Ничего подобного для людей не случилось. Катаклизмы забылись, на месте сгоревших полисов быстро возвели новые, и века не прошло. Осталось и слепое поклонение старым святыням с соблюдением прежних ритуалов. Линка не говорила очевидного для меня, но скрытого для «новой истории». Наше место не заняли другие боги, не появилось ни одного нового имени за прошедшие тысячи лет. Победившие титаны не стали ломать сложившийся прежде порядок и коварно заняли наши личины. Да у них даже названия остались сплошь эллинские!
Вера в Семью быстро распространялась за границы Эллады. Магия рисовала передо мной обширные карты, цифра прошедших годов беспечно росла, а серое облако новой религии расползалось по новым землям подобно протянувшему щупальца спруту. Титаны не мелочились: за землей благородных эллинов подчинили себе римлян, турок, персов и другие малые народы. Пока не перескочили на славянский пантеон и воевали с ним дольше всех вместе взятых. Чернобог держался как мог, наверняка убил многих, но в итоге и он был смят единым напором.
Сергей. Я покатал на языке новое имя. Вспомнил, что оно римское, но звучало на славянский лад. Прибавил к нему адрес, и все сложилось. Эк куда меня занесло. Точнее, моего очень далекого потомка: прочь сгинуло почти две тысячи лет. Если, конечно, люди вели правильный отсчет с Первого Катаклизма.
Я напрягся, зажмурился, щелкнул пальцами, намереваясь остановить бег времени, как делал тысячи раз до того, – ничего не получилось. Заклинание лишь начало формироваться, но за недостатком магической энергии попросту рассеялось в воздухе. Бред какой-то.
Даже если я переродился в слабейшем из своих праправнуков, не мог он быть настолько жалок. Божественная суть должна превозмочь ограничение человеческого тела. Миру плевать, что личины богов заняли другие твари, энергия с поклонений и жертвоприношений должна идти тем, кому предназначена. Или оседать в великом нигде, собираясь в огромное могущество. И то, что предназначалось самозванцу в моем облике, теперь обязано литься на мои плечи. Ничего подобного и близко не произошло.
– Линка, вы поклоняетесь богам?
– Культ, пришедший в Россию с греческой земли, со временем увял и стал носить более символический характер. Однако главы старых и новых благородных родов считают, что в их жилах течет божественная кровь. Многие спорят до сих пор, но… – Она шпарила заученные фразы точно по учебнику. Наверняка прочитала очень много книг. Чем еще заниматься в библиотеке в компании с феей знаний?
– Линка, можно вкратце, без лишних слов?
Я встал и склонился над кошкодевочкой – темноволосая зверолюдка сжалась, пытаясь стать еще меньше, чем она есть.
Девчонка неоднозначно кивнула, дождалась, когда вернусь на место, и продолжила как ни в чем не бывало:
– Кто-то говорит, что магия – это божественный дар, а кто-то – что естественный ход человеческого развития. Однажды мы вышли на новый уровень прогресса и открыли в себе ранее спящие способности.
– А как звучит первая версия?
– Что божественная суть разлилась по жилам тех, кто зовет себя их потомками. И потому они следят, у кого кровь чище.
– В каком смысле?
– Ну, чем ближе ты к богу по родству, тем сильнее!
Кивнул. Вспомнил, что по документам мой магический уровень значился минимальным, незначительным. Зато приоткрылась завеса тайны: в отсутствии богов накопленной поклонением смертных мощи требовался выход, и она решила найти его в наших детях. Разумно и естественно.
– Значит, все, кто принадлежит к благородному роду, – маги?
– Это тоже для экзамена? – Некомата посмела усомниться, поправляя очки.
– Просто мне нравится с тобой разговаривать, – подарил ей одну из своих безотказных улыбок. Видевшие ее девчата были готовы выпрыгнуть из туник и платьев. Сработало и в этот раз. Приободрившаяся Линка густо покраснела, она была очень рада общению со мной.
– Не все. Некоторые люди обладают запасами маны, не находясь в родстве ни с каким из богов, вне благородных родов.
И этому существовало логичное объяснение. В мире было слишком много силы, титаны не могли поглотить мощь всех павших богов, как и их потомки. И она находила выход в людях.
– Что было дальше? После того как Эллада завоевала весь мир.
– Несколько веков назад случилась ужасная катастрофа, названная Вторым Катаклизмом. Множество стран оказались погребены под скопищем скверны. Она проникала через реки, моря и океаны, постепенно распространившись по всей планете. Животные и растения мутировали, миллионы людей погибли. Оставшиеся нашли убежище в городах-полисах, где все мы трудимся во имя общего блага. Если бы мы не сплотились вокруг корпораций и великих родов, погибли бы все.
Очередной заученный и отшлифованный до идеала текст. Наши философы гордились бы такой прилежной ученицей.
– Что такое корпорация?
– Да ладно! Это же тоже знает каждый ребенок! – Удивление и непонимание пробивались через дурман внимания и жажды похвалы, которым я окутал юную некомату.
– Просто хотел проверить, насколько ты хороша. И должен сказать, ты просто бесподобна.
Она снова зарделась, принимая мою словесную ласку. Такое ощущение, что я единственный за последние годы, кто хоть как-то заинтересовался ей, и взамен она готова ловить каждый мой вопрос, предугадывать каждое слово. Нужно взять на заметку. И еще спросить, можно ли здесь переночевать. Или где она живет?
Хлопнули тяжелые дубовые двери. Фея, что до того шелестела у нас над головами, чуть не уронила металлическую коробку на голову незваному гостю: того спасло лишь чудо. Не обращая внимания на досадный инцидент, человек прошел внутрь. Просторный черный плащ до колен, незнакомый тесный костюм – ничего общего с нашими туниками. На шее красная тряпка, жуть как похожая на удавку.
– Сергей Грасов? – Он посмотрел на меня, делая вид, что сидящей рядом Линки не существует.
Вопрос был риторическим: он прекрасно знал, кто я таков, а потому не стал отпираться. Я кивнул ему, на миг зажмурив глаза. Время вновь отказывалось останавливаться по моей воле.
– Инспектор Гуменников Александр Иванович. Ваш отец прислал меня за вами. Извольте проследовать за мной.
Ого, так мне, значит, пора домой! Будучи богом, я иногда присматривал за детишками, отгоняя мелких вредных тварей от мест их игрищ. Чувствовал материнскую заботу и любовь, когда их полным нежности голосом звали домой. Тогда я хотел хоть раз испытать что-то подобное.
А сейчас разочаровался: оказалось, что ничего особенного. Линка сидела тише воды ниже травы. Словно инспектор обязательно должен был ее съесть. На самом деле опасения зверолюдки не были напрасны, человек под завязку накачал себя силой. В его глазах сиял «Взор Артемиды», руки наполняла сила «Аресовых Дланей». Ранее мы благословляли этими заклинаниями избранных людей и потомков, сейчас же, как погляжу, ими мог пользоваться буквально любой смертный.
– Я заскочу как-нибудь. Не скучай, – поднял руку, не оборачиваясь. Боги не прощаются, боги просто уходят…
На улице нас ждала одна из тех чудесных колесниц. Стальной короб с прозрачными стеклами. Внутри душно: меня решили запечь здесь заживо? Решил не спрашивать глупостей, опустившись на мягкое кресло с таким видом, словно весь день на них разъезжаю. Инспектор заскочил с другой стороны и схватился за диск. Чудная колесница знакомо зарычала, прежде чем тронуться с места.
Я глядел в окно, удивляясь все больше и больше. В своей жажде превосходства люди зашли дальше любых титанов. Наши потомки тратили силы буквально на ерунду. Сияющие образы бесконечно счастливых смертных улыбались, получая настоящее райское наслаждение от яблок корпорации «Афродита Кемиклс». Видел бы все это Зевс, обрушил бы на несчастных град молний. А уж что сказал бы дядя Аид, и вовсе подумать страшно.
Машина набирала скорость. Как-то я уговорил Гелиоса прокатить меня в своей колеснице – наша поездка не шла ни в какое сравнение. Будто пытаясь догнать ту по ощущениям, механизм вздрогнул, свернув на пандус. Досужие зеваки с любопытством смотрели, как наша дивная машина оторвалась от земли и полетела вверх.
Мы остановились через пятнадцать минут. То, что я принял за жилище исполинов, принадлежало смертным. Сделав несколько почетных кругов вокруг торчащей под самыми облаками башни, мы мягко приземлились на крыше, где разбили нечто напоминающее садовую рощу. Мраморные изваяния, журчащие фонтаны, начищенная до зеркального блеска плитка полов: если так живут мои потомки, то они решили посоревноваться в роскоши с самим Олимпом.
В чем люди преуспели, так это в комфорте для своих мягкотелых туш. Помнится, запряженные лошадьми повозки здорово трясло на ухабах и плохих дорогах. Здесь же весь полет меня преследовало ощущение, что я никуда не двигался, это весь мир бежал вокруг моего чудесного сидения…
Я дождался, когда мне откроют дверцу и выскользнул наружу, радуясь свежему воздуху. Там, внизу, его сильно не хватало. С трудом удержался от желания испить с одного из фонтанов: не иначе там плескался сладкий нектар. Мне не дал этого сделать любопытный взгляд: было сложно не заметить низкорослую егозу, выглядывающую из-за одной из колонн.
– Приехал-таки, братик!
Моим божественным сестрам было чему поучиться у этой оторвы. В ней плескалось больше злорадства, чем в Афродите, когда Зевс вызвал меня на очередной разнос.
– Папенька тебя уже заждался! Ты к нему, если что, сразу задом заходи, чтобы сечь удобнее было!