7
Идти от школы до дома всего пятнадцать минут – Ское поселился у деда, по улице Металлургов, дом три. Это недалеко от школы. Но мальчик решил прогуляться, петляя по встречным улочкам. Ему нравилась такая погода – пасмурное серо-белое небо, мокрый асфальт. Еще ему нравилось наблюдать за окружающей жизнью – прохожими, скамейками, транспортом, домами. Город – это скопление разнохарактерных персонажей, будь то человек или какой-то неодушевленный предмет. Время от времени мимо проезжали трамваи, эти автобусы-марионетки на нитках. Они шли проложенным для них путем. Вот и он шел: по листьям, как по льдинам, стараясь не упасть в асфальт-океан.
Показалась какая-то площадь. Фигура Ленина. Отвернувшись от массивного здания с елками (Ское пригляделся, здание венчала надпись «Магнитогорский государственный технический университет»), Ленин делал шаг в сторону сквера. «Разумно», – подумал Ское и последовал его примеру. Он шел по пестрым листьям, заглядывая в лужи.
Площадь переходила в длинный сквер на улице Металлургов. Там, где кончается этот сквер, внизу, его новый дом. Ниже – еще одна площадь, а за ней мост через реку Урал. Ское свернул на какую-то пустынную улочку, окаймленную по краям выстроившимися в ряд, как солдаты, березами. Они пятнали листьями небо и раскрашивали дома в белую полоску.
Заморосил дождь, удвоив удовольствие от пасмурной погоды.
Улица за улицей, проспект за проспектом, Ское оказался в каком-то хмуром парке – листьев на дороге становилось все больше. Он поднял голову. Кроны деревьев, испещренные небом, витали, а тучи, наоборот, падали на землю в виде капель – туч в миниатюре.
– Нравится вам наш дождь? – донесся голос справа, пока он смотрел в серость, задрав голову.
– Хороший дождь, спасибо, – ответил Ское и повернулся посмотреть, с кем говорит. Это была девушка в кукольной маске, с голубыми волосами. Волосы не мокли, их защищал прозрачный зонт. Капли, должно быть, видели ее макушку, стремились к ней, но не долетали, не понимая, что не дает им упасть в синеву.
Девушка продавала книги и осенние листья – березовые, кленовые, дубовые, зеленые, красные, желтые. Листья, валявшиеся под ногами в избытке. Она их продавала. Ское подошел.
– Купите книгу или осенний лист, молодой человек! – сказала она. Маска смотрела неподвижно.
– О чем книги?
– Узнаете, когда купите. Выбирайте по обложке.
На прилавке лежало с десяток книг, укрытых целлофаном – от дождя. И все разных цветов: желтая, зеленая, красная, фиолетовая, синяя…
Ское выбрал синюю. Из пестрой кучки листьев – они лежали здесь же, на прилавке, рядом с книгами, – девушка взяла один и протянула его Ское.
– Возьмите как подарок. Я знаю, вы любите листья.
– Откуда? – спросил тот, взяв из ее рук отзеленевший, но недожелтевший лист. К нему была пришита синяя пуговица. – К нему пришита пуговица?
– Если бросить лист с пуговицей в окно, он упадет на вашу суженую, – ответила девушка с синими волосами улыбающимся голосом.
– На всякий случай не буду этого делать.
– А еще он может служить просто листом с пуговицей.
– Вот это мне подходит, – Ское расплатился и положил книгу с листом в сумку. – До свидания.
– До свидания, принц… эээ… молодой человек! – голубая прядь слегка дернулась, кукольное лицо смеялось.
«Странно, – подумал Ское, – она назвала меня принцем».
Напоследок он оглядел девушку еще раз. Маска, парик, тонкие руки, плащ, мокрый прозрачный зонт.
«Интересно, что под маской», – подумал он и ушел.
Вернувшись домой, Ское выложил лист с пуговицей на стол, где тот неплохо смотрелся и напоминал о том, что творится за окном. Частичка осени и дождя, частичка чьей-то одежды – пуговица. Вдохновляет.
Открыв книгу, Ское нашел в ней сказку и, начав читать, уже не мог остановиться. Его удивление росло и росло. Вот что он прочел.
Сказка
Жил-был принц. И был у него летающий корабль. Летал принц на этом корабле в разные страны, за моря, за океаны. Смотрел мир.
Однажды полетел принц на корабле за океан, в очередную страну. Прилетел, высадился на суше, а корабль свой оставил на одной из городских крыш, как обычно. Пошел город смотреть.
Идет и вдруг видит в одном из переулков танцующую девушку. Очень красивой показалась она принцу. «Наверное, местная принцесса», – подумал он. Смотрел, смотрел, как она танцует, а та все не останавливалась.
– Вы не устали? – спросил принц.
– Устала, – ответила местная принцесса, – но что делать? Злая волшебница заколдовала меня, и теперь мне предстоит вечно танцевать.
– А она не оставила инструкции, как вас расколдовать? – спросил принц.
– Да, конечно, – ответила девушка и протянула ему листок с надписью «Инструкция по расколдовке танцующих принцесс».
«Взять три хомячьи ресницы, добавить к ним семь вороньих перьев с левого крыла, сорванных в полете птицы на расстоянии семи метров над землей, траву-мураву с северного склона любого холма (здесь принц хмыкнул, слишком непритязательным ему показалось последнее требование). Смешать все это в голубом котле, подогреть и на медленном огне тушить 13 минут. Затем в полнолуние с левой руки напоить танцующую принцессу этим зельем. Тогда она и перестанет танцевать.