Ричард
На следующее утро мы оба вели себя так, будто ничего не произошло. Мисс Эллиотт принесла мне кофе и бублик и аккуратно положила их на стол. Она прошлась по моему расписанию и подтвердила две встречи, которые были назначены за пределами офиса.
– После обеда я сюда не вернусь.
Она озадаченно сверилась с записями в блокноте.
– Но в расписании ничего нет.
– Я сам назначил себе встречу. По личному делу. А после нее я сразу отправлюсь на другую двухчасовую встречу, так что в офис не вернусь. Возьмите отгул.
– Простите?
Я вздохнул.
– Мисс Эллиотт, вы по-английски понимаете? Возьмите отгул.
– Но…
Я пригвоздил ее взглядом.
– Возьмите выходной. – Я понизил голос. – Мой столик в семь, ладно?
– Ладно, – выдохнула она.
– Если вам что-нибудь понадобится – что-то, связанное с работой, пишите мне. Все остальные вопросы решим позже.
Она кивнула.
– Понимаю.
Все знали, что корпорация «Андерсон» отслеживает электронную почту. Я рисковать не любил, и у меня имелся личный мобильный телефон, номер которого я давал только самым избранным. Я знал, что нет смысла спрашивать мисс Эллиотт, есть ли у нее личный телефон, так как было очевидно, что она сильно нуждается в деньгах. Я планировал исправить это сегодня, наряду с другими важными делами. Я не хотел, чтобы Дэвид прослушивал звонки и читал сообщения.
– Можете идти, – отпустил я ее.
Она помедлила, достала из толстого блокнота конверт и положила его на стол. И молча вышла, закрыв за собой дверь. Я откусил кусок бублика, потянулся за конвертом и обнаружил в нем сложенные листы бумаги. Это были сведения о ней. Все, что мне, по ее мнению, полагалось знать: важные даты, ее любимые цвета, любимая музыка, любимые блюда, ну и в целом что она любила, а что нет.
Это была хорошая идея, избавляющая нас от утомительной беседы сегодня вечером. Я решил, что чуть позже составлю подобный список для нее.
Я сложил бумаги и сунул их в карман пиджака. Мне предстояло весь день просидеть в приемных – так хоть будет чем заняться.
Мисс Эллиотт проявила пунктуальность и прибыла ровно в семь. Я открыл дверь, позволил ей войти, повесил ее пальто – и все это молча. Мы вели себя так скованно, так формально, что было очевидно: нужно что-то менять. Проблема в том, что я не знал как.
Я проводил ее до барной стойки и протянул ей бокал вина.
– Я заказал еду в китайском ресторане.
– Ты был не обязан это делать.
– Поверь, моя стряпня тебе не понравится. Более того: ты не выживешь. – Я усмехнулся. – Я даже не уверен, что кухня выживет.
– Я люблю готовить, – призналась она, и на ее губах заиграла легкая улыбка.
Это была прекрасная отправная точка. Я сел и подтянул к себе папку с бумагами.
– Днем я составил контракт. Тебе нужно его прочитать.
– Хорошо.
– Я набросал список, подобный твоему. Пробегись по нему глазами, и мы обсудим некоторые моменты. И проверим, запомнили ли мы самое важное.
Она кивнула и взяла протянутый конверт. Я подтолкнул к ней другой конверт, поменьше.
– Твоя первая зарплата.
Она ждала, словно боясь прикоснуться к конверту.
– Бери. В документах все указано.
Тем не менее, она к нему не притронулась.
– Мисс Эллиот, если вы не согласитесь, мы не сможем двигаться вперед.
Она посмотрела на меня, нахмурившись. Я подтолкнул конверт.
– Это работа, Кэтрин. А это твоя зарплата. Вот и все. Бери.
Наконец она взяла его, даже не глядя.
– Я хочу, чтобы ты уволилась завтра же. Наш контракт вступает в силу немедленно.
– Почему?
– Если все получится, а я думаю, что так и будет, я быстро подам заявление. Я хочу, чтобы ты убралась оттуда, пока правда не вылезла наружу.
Она тревожно прикусила щеку изнутри.
– Что? – огрызнулся я. Ее молчание действовало мне на нервы.
– А если это не сработает? Ты… дашь мне рекомендательное письмо? Мне придется искать другую работу.
– Я обо всем позаботился. Я в общих чертах обсудил ситуацию с несколькими знакомыми, и, если это не сработает и мне придется уехать из Виктории, у меня есть две компании, которые готовы предложить тебе работу. Тебе не придется ничего искать, если, конечно, ты сама не захочешь. Однако, отвечая на твой вопрос: да, я дам тебе отличное рекомендательное письмо.
– Даже если ты считаешь меня паршивой ассистенткой?
– Я никогда не говорил, что ты паршивая ассистентка. Ты прекрасно справляешься с работой.
– Хватит вешать мне лапшу на уши.
Стук в дверь избавил меня от необходимости отвечать. Я поднялся на ноги.
– Ужин готов. Прочти договор – он очень простой. Его и все остальное обсудим после еды.
Когда она открыла рот, чтобы возразить, я хлопнул ладонью по барной стойке.
– Перестань со мной спорить, Кэтрин. Мы сядем ужинать, и ты будешь есть. Тогда и поговорим. – Я развернулся и, раздраженный, направился к двери. Почему она сопротивлялась? Это же просто совместный прием пищи – обычное дело. Чтобы у нас все получилось, ей нужно было привыкнуть принимать многие вещи. Я сунул руку в карман и наткнулся на маленькую коробочку, которую там спрятал. Если она сомневалась, ужинать ей со мной или нет, то это ей точно не понравится.
Ужин прошел в тишине. Она прочитала договор и задала несколько вопросов, на которые я ответил. Она замешкалась, когда я протянул ей ручку, но, посмотрев, как я подписываю документы, сделала то же самое.
– У меня два экземпляра. По одному для каждого из нас. Я буду хранить их в сейфе квартиры, ты будешь знать код.
– У твоего адвоката есть копия?
– Нет. Это наш контракт. Он о нем знает, но обязан соблюдать конфиденциальность. У нас с тобой единственные два экземпляра. Когда все закончится, мы их уничтожим. Я распорядился, чтобы они были составлены в твою пользу.
– Понятно.
Я вручил ей коробку.
– Это твой новый мобильник. Свой тебе придется вернуть фирме, когда ты будешь увольняться, так что теперь пользуйся этим телефоном. Я забил в него свой личный номер, чтобы ты могла со мной связаться. И не стесняйся писать сообщения.
Она прикусила губу и приняла коробку.
– Спасибо.
– Сколько вещей тебе нужно перевезти?
– Немного.
– А как насчет расторжения договора аренды?
– Я плачу раз в месяц. Скорее всего, и за этот месяц придется заплатить.
Я махнул рукой.
– Я все оплачу. Может, нанять для тебя компанию-перевозчика?
Она покачала головой и опустила глаза.
– У меня всего несколько коробок.
– А как же мебель? – нахмурился я.
– Мебели нет. Несколько книг, пара личных вещей и моя одежда.
– Можешь отдать всю одежду обратно в «Гудвилл»[1]. Полагаю, большая часть твоих вещей оттуда, – не подумав, выпалил я. – Я обеспечу тебе новый гардероб.
Ее щеки покраснели, а глаза потемнели и сердито вспыхнули, но она ничего не сказала.
– Я заберу твои коробки и привезу их сюда.
Я протянул ей еще один конверт.
– Это твой новый банковский счет и дебетовая карта. Я буду следить за тем, чтобы на ней всегда было достаточно средств.
Она трясущейся рукой взяла конверт.
– Мне нужно, чтобы ты бывала здесь как можно чаще, чтобы мы разговаривали и постепенно привыкали друг к другу. Давай завтра пройдемся по нашим спискам, зададим друг другу вопросы, заполним пробелы.
– Хорошо.
– А в субботу утром я хочу, чтобы ты приехала сюда пораньше. Я записал тебя к специалистам, чтобы подготовить тебя к барбекю. Тебе сделают прическу и макияж. А разумнее всего тебе было бы остаться у меня в пятницу вечером, чтобы в субботу утром не тратить время на дорогу.
Она посмотрела мне в глаза.
– Остаться на ночь? – с дрожью в голосе повторила она.
Я встал.
– Давай покажу тебе твою комнату.
Во время экскурсии по дому она не произнесла ни слова. Я показал ей комнаты для гостей, кабинет и частный тренажерный зал, расположенный в другом конце дома на цокольном этаже. Когда я подвел ее к главной спальне наверху, она занервничала.
Я указал на гостевую комнату на противоположной стороне холла.
– В той спальне есть ванная комната. Думаю, тебе там понравится.
Ее плечи расслабились.
– Ты не…
– Я не что?
– Ты не ждешь, что я буду спать в твоей комнате, – с облегчением пролепетала она.
Наблюдая ее неуверенность, я ухмыльнулся.
– Мисс Эллиотт, это деловое соглашение. За пределами этих стен мы будем представлять себя парой. Будем держаться за руки, прижиматься друг к другу, делать все, что делают влюбленные пары. – Я раскинул руки в стороны. – А здесь мы настоящие. У тебя тут свое личное пространство, а у меня свое. Я не буду тебя беспокоить, и я ничего от тебя не жду. – Я не удержался и хихикнул. – Ты же не думала, что я захочу с тобой переспать, правда?
Она вскинула голову и уставилась на меня.
– Не больше, чем я хотела бы переспать с вами, мистер Ванрайан. – Она развернулась и зашагала по коридору, тихо стуча каблуками по паркету.
Продолжая ухмыляться, я последовал за ней. Когда мы дошли до гостиной, она обернулась и сверкнула глазами.
– Это вы меня попросили, мистер Ванрайан. А не наоборот.
– Ты согласилась.
Она скрестила руки на груди и выпустила долго копившийся гнев.
– Я пошла на это, потому что у меня нет выбора. Ваши решения напрямую повлияли на мою жизнь, и я стараюсь не отставать. Я ненавижу лгать, и актриса из меня никудышная.
– Что ты хочешь сказать?
– Если вы хотя бы не попытаетесь быть вежливым или, по крайней мере, вести себя как порядочный человек, ничего не получится. Я не могу так быстро выключить свои эмоции.
Я с досадой откинул рукой челку.
– Что вы от меня хотите, мисс Эллиотт?
– Неужели нам нельзя хотя бы попробовать поладить? Нам наверняка удастся отыскать что-то общее и начать разговор без этих ваших завуалированных оскорблений и напускного высокомерия.
Улыбка тронула мои губы. Я еще раз увидел в мисс Эллиотт стержень.
– Приношу свои извинения. Постараюсь исправиться. Есть ли что-то еще, что вам не нравится, раз уж мы решили поговорить начистоту?
Она молчала и теребила пальцами свою уродливую рубашку.
– Ну же, руби!
– Я не хочу, чтобы вы… гм-м… шлялись, пока мы… пока мы делаем вид, что мы вместе.
– Чтобы я шлялся?
Она отвела глаза.
– Не спали с другими женщинами. Хочу избежать такого унижения.
– Хочешь сказать, что я не могу никого трахнуть?
Ее щеки стали такими пунцовыми, что я испугался, как бы она не взорвалась. Однако она расправила плечи и посмотрела прямо на меня.
– Да.
Для меня это звучало чересчур нелепо.
– Я могу трахать кого угодно!
– Нет!
– Ни хрена, – подчеркнул я последнее слово.
– Нет.
– Хочешь, чтобы я все это время соблюдал целибат? – с недоверием спросил я.
– Я это сделаю, поэтому и ожидаю того же от вас.
Я фыркнул.
– Сомневаюсь, что для тебя это что-то новое.
Она всплеснула руками.
– Вот именно. Хотите трахаться… Тогда отвалите, Ванрайан.
Она схватила пальто и бросилась к двери, а я молча смотрел на ее удаляющуюся фигуру.
Какой же я идиот! Я погнался за ней – во второй раз.
– Кэтрин! – Я выставил руку, не позволив ей открыть дверь. – Извини. Мое замечание было неуместным.
Она обернулась. В ее глазах блестели слезы.
– Да, неуместным. Как и многое из того, что вы произносите.
– Извини, – повторил я. – В отношении тебя это происходит почти инстинктивно.
– Мне от этого не легче.
– Знаю, – согласился я и сменил тактику. – Я не буду.
– Не будешь чего?
– Не буду никого трахать. Я исполню твое желание. – Я всем весом навалился на дверь, ведь если бы она ушла, это было бы реально хреново. – А еще я постараюсь не вести себя как осел.
– Не уверена, что ты в силах изменить твою сущность, но удачи в попытках, – пробормотала она.
Я расслабился: кризиса удалось избежать.
– Я отвезу тебя домой.
Она покачала головой, и я бросил на нее свирепый взгляд.
– Кэтрин, мы договорились, что я перестану вести себя как осел. Я отвезу тебя домой. Завтра нас ждет чертовски долгий день.
– Ладно.
Я схватил пальто и открыл ей дверь, зная, что моя жизнь вот-вот изменится самым непредсказуемым образом.
Оставалось надеяться, что оно того стоило.