Кир
Сил поставить защиту ни у кого из нас попросту уже не осталось, мы исчерпали все ресурсы досуха, спасаясь то от горгулий, то от змей-переростков. Да и недостаток отдыха не способствовал скорому восстановлению резервов. Поэтому в эту ночь мы отсыпались под бдительным оком егозы. А с первыми лучами солнца уже выдвинулись в путь, предварительно сверив намеченный маршрут с заметками на карте. Ничто не предвещало беды.
Сладкий аромат ворвался в наш строй, сбивая с шага и молниеносно опьяняя, так что опомниться никто и не успел. Взору предстала невероятной красоты роща, каждое дерево которой напоминало воздушное розовое облако. Сходство с японской сакурой на лицо, но, как оказалось, на визуальном аспекте оно и заканчивалось.
После, никто так и не смог объяснить почему мы, проходя посреди бела дня мимо этой рощи, свернули-таки в самую глубь. Ведь такую раннюю остановку мы вовсе не планировали. Мои личные воспоминания покрыты приторной дымкой тумана. Помню сладкий запах фруктовой жвачки и сахарной ваты, и умиротворяющее спокойствие. А дальше словно кто-то отключил мой мозг.
Бросив вещи, мы расселись на поляне в хаотичном порядке, где так и остались сидеть до самой темноты.
Не хотелось абсолютно ничего: ни куда-то спешить, ни что-либо кушать, ни малейшего беспокойства со стороны интуиции мы не испытывали, сплошное «ничего». Легкий ветерок раскачивал кроны «вишен», и, незаметно для самих себя, мы стали раскачиваться из стороны в сторону в такт деревьям. С наступлением сумерек роща стала меняться и в обычной обстановке это бы насторожило, но то в обычной…
Запах стал словно чуточку приторнее, но теперь после него оставалось легкое послевкусие чего-то крайне неприятного, гнилостного. В какой-то момент мне показалось, что тени деревьев приняли зловещие формы голодных существ, клацающих зубастыми пастями. Но этот аромат, он отвлекал от любых мыслей… Было в нем что-то, что действовало покруче Евиной успокаивающей волны. Вроде и видишь опасность, но такое умиротворение и полное отсутствие страха…
Уверен, мы бы там и сгинули. Но, видать, у старейшин, а может и богов, на нас были иные планы.
Я уже прилично подмерз, но укрываться было незачем. Так и сидел, стуча зубами и продолжая раскачиваться из стороны в сторону. Роща издавала стоны и скрипы, которые вызывали рой мурашек, но никто не подскочил, не испугался и не очухался. Никто не повел и бровью, даже, когда деревья стали вытаскивать из-под земли массивные корни и передвигаться, переступая ими словно ногами. Никто не дёрнулся и когда над каждым из нас раскрыли свои чудовищные пасти эти монстры в вишневой шкуре. Никто не выразил недовольства, ощутив гнилостный смрад, что они источали в действительности. Состояние гипноза, транса. Мы вроде были там и все осознавали, но мозг, при этом, не реагировал и не давал команд телу для какой-либо реакции.
Непроглядная темнота накрыла нас резко и вот тогда стало действительно жутко, но даже это не дало нам пинка к действию.
На мое лицо капнула тягучая жидкость с омерзительным запахом. «Слюна монстра», – пришло понимание. «Это конец», – рассуждал я про себя. Но даже это осознание не вернуло силы управлять телом, да и рассуждалось как-то безразлично, отрешенно. Оставалось тихо радоваться, что мой разум немного не в себе, а значит и умирать будет не так страшно.
Позади меня раздался противный хруст, но не появилось даже желания обернуться, как было бы в любой другой ситуации.
Гарри
Ночью меня разбудил испуганный крик брата. Томми метался по кровати, не прекращая кричать.
– Мама, мамочка! Нет!
– Томми, проснись! – пытался я разбудить братишку. Пару раз сильно встряхнул его, но он так и не приходил в себя. Еще несколько попыток, но безуспешно. К счастью, я знал, где находятся покои ректора Лограса и, оставив позади несколько лестничных пролетов и длиннющий коридор, уже вовсю тарабанил кулаками в массивную дверь. Ректор открыл спустя несколько минут, одетый в халат, завязанный набекрень.
– Ректор Лограс, Томми! Томми кричит и не просыпается! У меня не получилось его разбудить! – сбивчиво выкрикивал я. На мою удачу маг не стал пытаться разобраться в моих спутанных объяснениях, а лишь кивнул и вперед меня поспешил в сторону нашей комнаты.
Ещё на лестничном пролете мы услышали крики. Сердце сжималось от этих звуков. Сонные студенты, непонимающе оглядываясь по сторонам, выходили в коридор. Растолкав их, ректор резко распахнул дверь в нашу комнату и кинулся к кровати брата. Его лицо было покрыто испариной, волосы сбились в сплошной ком, а голос уже охрип.
– Нет! Нет! Пожалуйста, прошу! – кричал он, всхлипывая от слез.
Маг, склонившись над Томми, приложил ладонь к его лбу и принялся бормотать заклинание на эльфийском языке. «А я и не знал, что Лограс эльф», – промелькнуло в мыслях. Из него, словно горной рекой полилась особая магия детей леса.
Спустя несколько минут Томми наконец стал успокаиваться, а еще чуть погодя уже открыл глаза, вызвав у нас вздох облегчения.
– Гарри, случилось что-то страшное, – просипел он охрипшим голосом, хватая меня за руку.
В дверях комнаты столпились, разбуженные криками брата, студенты.
– Так, быстро расходимся. Шоу закончилось, – приговаривал ректор, выставляя их за дверь. Как только последний студент вышел, ректор накинул полог тишины и, присев на край кровати, кивком дал знак рассказывать.
– Я оказался на огромном поле, усеянном могилами и, испугавшись побежал, но случайно споткнулся обо что-то и упал. Это оказалось захоронение, на надгробном камне которого было выбито имя мамы. Отойдя от первого шока, я стал читать имена на соседних памятниках, переходя от одного к другому, и нашел там могилы Кира, Тагора и Эльфи, – на этих словах лицо ректора исказила боль, – в какой-то момент я увидел, как из могил стали пробиваться ростки, быстро превращающиеся в деревья. Когда цветы густо усеяли кроны, по округе разнесся приторно-сладкий запах. А когда тени легли на землю, этот сад превратился в армию голодных монстров. И я словно со стороны наблюдал, как в него забредают безликие путники, находя свое последнее пристанище.
Едва дослушав до конца, ректор подхватился с места и молниеносно вылетел за дверь, оставив нас в недоумении, что бы это значило. Но ответ пришел буквально спустя пять минут. Тут и там за окном стали вспыхивать ярким светом порталы. Воины, гремя оружием, переходили в академический двор. Быстро одевшись, мы с Томми уже пробивали себе путь вниз сквозь толпу любопытствующих студентов и преподавателей. Не каждую ночь сюда сходится армия Ее Величества. Ректор Лограс уже был внизу, активно жестикулируя, он что-то объяснял Алексу и демонам, но из-за полога тишины разговор было не услышать.
По толпе пронесся вздох восхищения, и, обернувшись, мы увидели огненную волчицу во всей красе. Прекрасный зверь стоял, охваченный пламенем, и явно выискивал кого-то конкретного.
– Нас ищет! – крикнул Томми, и принялся с двойным усердием распихивать всех вокруг локтями, прокладывая дорогу к Киаре. Люди недовольно ругались в ответ и нашелся уже парень, готовый было кинуться в драку на наглого мальчишку, но всех заставил замереть на месте яростный рык волчицы. Она нашла тех, кого искала. Толпа расступалась перед величественным зверем. И только дойдя до нас, Киара обернулась человеком, тут же заключив нас в крепкие объятия.
«Теперь все будет хорошо», – пронеслось в мыслях, и не у меня одного.
Уже в покоях ректора Томми пришлось по второму кругу пересказать свой кошмар, специально для вновь прибывших. Когда он закончил, взрослые стали молча переглядываться, явно не желая посвящать нас в свои выводы.
«Нам ничего не объяснят», – по мысленно связи пробурчал брат.
«Ага, а еще попытаются оставить в академии», – добавил я.
И оба мы оказались правы, да только у нас было свое мнение на этот счет. Препираться и на чем-то настаивать мы специально не стали, чтобы усыпить бдительность старших. Попрощавшись с волчицей, мы послушно направились в свои покои и даже дошли до них. Но лишь затем, чтобы переодеться в боевую форму и прихватить оружие. Магическое пока не всегда материализовалось по первому зову, а промедление даже в одну секунду может стоить жизни.
– И как мы проскочим незамеченными? Есть идеи? – спросил Томми.
– А то!.. – с довольной улыбкой протянул я. Есть. Из дальнего угла шкафа я достал сундучок со своими «сокровищами». В основном здесь лежали честно стащенные у придворного мага зелья, вроде эликсира бодрости, который позволяет не спать по трое суток. Также у меня нашлась особая гордость группы магов – эликсир «Берсерк», как они его прозвали. Он буквально превращает воина в берсерка, без чувства слабости, глушит любую боль и придает силы и скорости. Да только жаль, что действие зелья не продолжительно, а список побочных эффектов весьма внушительный. Но никто не знал, что я также успел наложить свои руки и на коллекцию артефактов придворного мага, которые он сам же и создавал. К сожалению, незаметно стащить удавалось только самые старые его работы, которые, как правило, носили разовый характер. Сейчас я сжимал в ладони артефакт невидимости. Полной невидимости, даже от магического зрения. О чем я и поведал брату.
Томми удивленно посмотрел на меня:
– И когда только ты успел обобрать бедного старика?! В следующий раз я тоже в деле. От волчьего обоняния камень-то укроет? А вот этого я не знал. В описании действий своих творений старый маг не особо вдавался в детали, видимо, полагаясь на собственную память.
Мы едва успели спуститься во двор к открытию портала, укрывшись магией камня. В этот раз отряд уходил одним переходом, который поддерживали открытым преподаватели, так как воинам сила еще пригодится. Мы предполагали, что волки уйдут в числе первых, тогда нам можно не опасаться быть обнаруженными, так как других оборотней в отряде нет. Но Алекс, как назло, решил покинуть территорию академии последним.
Стараясь сохранять дистанцию, мы продвигались вслед за воинами к порталу.
– Главное, успеть до его закрытия! – тихо шепнул я брату. Держась за руки, мы стояли буквально в трех шагах от перехода. Перед нами остались только один из демонов, Эйгран, кажется, и сам Алекс. Мгновение и демон ушел. Алекс стоял, загораживая собой портал, но в последний момент Лограс окликнул его, и оборотень сделал шаг назад, предоставив-таки нам возможность проскочить.
Стоило нам оказаться по ту сторону, как нас встретил самый настоящий ад. Кромешную темноту тут и там разрывали вспышки света, видимо воины пытались осветить место сражения, но не особо удачно. Со всех сторон раздавались крики, страшный хруст, чьи-то стоны и лязг металла. Дрожь пробежала волной по моему телу, как бы я ни крепился.
Мимо нас пронесся Алекс, но, едва отбежав на несколько шагов, он, издав грозный рык, затормозил и резко развернулся в нашу сторону.
– Какого лешего?! Оставаться в стороне! – крикнул он и кинулся в гущу событий.
– Упс…