Нейтан
Робби прав, организовывать вечеринки очень хлопотно.
Однако больше всего хлопот сегодня доставляет сам Робби. Мы договорились, что Джо и Мэтти будут целый день находить для него дела, а остальные тем временем займутся доставкой и установкой оборудования.
Это был превосходный план.
Пока Робби не решил, что ему нужно быть дома, чтобы дождаться какой-то свой заказ. То, что все мы сидим дома, его не устраивало, он должен получить заказ лично.
После Джо Робби – самый умный парень из всех, кого я знаю, и я на сто процентов уверен: он все это делает, чтобы нам досадить. Наконец ребята его увели, и через полминуты приехала машина с игровыми столами. Кстати, заказ, который ждал Робби, так и не доставили.
Вот поганец.
Я думаю, что знаю своих друзей как облупленных, но когда мы вместе что-нибудь затеваем, например, пробуем превратить дом в казино, я узнаю о них много нового и дико раздражающего.
Дом выглядит фантастически. Я не стал считать расходы и ничуть об этом не жалею. Как бы ни раздражал меня Робби, он заслуживает хорошего праздника.
Самым разумным решением было нанять полностью укомплектованный бар. Его установили на настиле сразу за французскими дверями из кухни. Выглядит потрясающе. Бобби и Крис развлекались на всю катушку, сочиняя названия коктейлей, и я думаю, что Робби будет рад услышать, как заказывают «Судью Джуди»[8] и «Болельщицу».
Мы решили не объяснять происхождение названия «Судья Джуди». Будет прикольнее, если народ начнет угадывать, но настоящий ответ такой: когда Робби лежал в больнице после несчастного случая, он неделями напролет смотрел «Судью Джуди».
Да и теперь, когда у него случается похмелье, он лежит на диване в гостиной и смотрит свое любимое шоу. В это время никому нельзя разговаривать и нельзя ставить под сомнение решения судьи.
Когда Генри к нам переехал, он поначалу не понимал, что происходит. Наверное, не понимает и до сих пор, но знает, что надо брать пример с остальных и вести себя тихо.
– Прекрасно выглядим, – одобрительно произносит Джей-Джей, разглядывая нас в смокингах.
Остальные ребята вернутся перед самой вечеринкой, успеют принять душ и тоже переодеться в смокинги. Хотим к возвращению Робби создать полный эффект Вегаса.
– Как ты думаешь, Лола и Анастасия придут? – спрашивает Генри, теребя галстук-бабочку.
– Надеюсь. Робби захотел пригласить Лолу, и я не подвел бы его в день рождения.
– Значит, твое желание поцеловаться и помириться со Стейс тут ни при чем? – смеется Бобби.
Я поднимаю брови.
– С каких пор она Стейс?
– Мы теперь друзья. Эта фигня со сплочением коллектива сработала. Она мне нравится.
Прекрасно.
К счастью, тут возвращаются ребята, и вскоре вечеринка уже идет полным ходом, так что у меня нет времени размышлять над тем, как моим друзьям удалось подружиться с Анастасией.
Еще одной моей умной идеей оказалось сделать вечеринку только для приглашенных. Во-первых, если вы не хотите обанкротиться, никогда не произносите в кампусе слова «бесплатный бар».
Во-вторых, я поставил Тима, одного из новичков, в дверях со списком гостей. Теперь можно не беспокоиться, что припрется какой-нибудь дебошир и все испортит.
Успешная работа Тима сильно зависит от того, стоит ли он рядом со входной дверью. Поэтому когда я вижу, как он разгуливает по кабинету с планшетом, начинаю сомневаться, что меры предосторожности сработают.
– Что случилось?
– Ничего, кэп. Типа того. Прибыли девушки, о которых ты говорил. Лола Митчелл и Анастасия Аллен.
Славу богу.
– Хорошо. В чем проблема?
– Ну, я сказал им найти тебя, как ты мне велел, и…
– Говори уже, Тим.
– Ну, Лола сказала, что если хочешь ей приказывать, то должен включить ее в свою чертову команду.
– Намек понял. И где они сейчас?
– В баре, кэп.
Отослав Тима обратно на его пост, я начинаю следить за дверями во двор, продолжая играть в покер.
В доме полно людей. Все толпятся вокруг игровых столов, пьют, смеются. Я очень старался, чтобы вечеринка не выглядела безвкусицей, хотя Джей-Джей уговаривал нанять пародиста, изображающего Элвиса, который может проводить свадьбы. Перспектива случайно пожениться с Джей-Джеем показалась мне слишком рискованной, и я категорически отказался.
Прошло больше часа, а я не видел, чтобы они вернулись из бара. Когда я наконец выхожу туда, оказывается, что Генри, Робби и Джейден уже меня опередили, и девушки с ними.
Я слышу, как Генри говорит Стейси:
– Прекрасно выглядишь. Совсем не похожа на жирафенка.
Джей-Джей поперхнулся выпивкой, но Стейси, похоже, нисколько не против сравнения с неуклюжим длинношеим животным.
– Стало легче теперь, когда ты больше не рискуешь испортить сюрприз? – спрашивает она Генри, метнув взгляд на меня.
Похоже, все, кроме Робби, знают, как волновался Генри, и переживали за него.
– Да, гораздо легче, спасибо.
Вблизи я наконец могу ее рассмотреть. Она умопомрачительно красива. Волосы падают на спину идеальными волнами. Темно-синее шелковое платье с низким вырезом и открытой спиной, с разрезом до самого бедра. Но самое главное – улыбка до ушей. Она практически излучает счастье, болтая с моими друзьями.
Я не могу отвести от нее глаз и пялюсь с глупой улыбкой, которую она наверняка замечает, потому что время от времени бросает на меня взгляд. Я молчу, боюсь что-нибудь ляпнуть и все испортить. Когда я на нее смотрю, мне хочется быть самым прикольным парнем на вечеринке, чтобы она смеялась именно над моими шутками. Но пока буду довольствоваться тем, что она хотя бы не хмурится, глядя на меня.
Не надо забывать, что моей целью было привести Лолу ради Робби, и я этого добился. Она подтащила к нему стул, и они о чем-то шепчутся, не замечая никого вокруг. Я рад за Робби, хотя немного завидую.
Анастасия потирает руки от кистей до плеч, и до меня доходит, что для такого открытого платья здесь прохладно. Я снимаю пиджак.
– Вот, надень.
Она открывает рот. Судя по ее взгляду, мне предстоит сражение. Но, к моему удивлению, она передумывает и берет пиджак. Накидывает на плечи и стягивает края.
– Спасибо, Нейтан.
– Генри, пойдем нальем себе, – говорит Джей-Джей, похлопывая его по спине.
– Но у меня еще есть, и у тебя тоже.
Джей-Джей со вздохом тащит его к ближайшему подносу, бормоча что-то насчет тактичности.
Я никогда раньше не нервничал, разговаривая с девушками. Знаю, нужно очень постараться, чтобы мы с Анастасией стали друзьями. Я не выдержу, если еще несколько недель, а то и месяцев между нами сохранится эта странная напряженность. Особенно если брать в расчет то, как преуспели в общении с ней мои товарищи по команде.
Кроме того, она ведь сказала, что дала мне испытательный срок. Так что я должен стараться.
– Прекрасно выглядишь. – «Неубедительное начало, Хокинс». – Тебе здесь нравится?
– Да. Жаль, что именно ты все организовал. Приходится отдать тебе должное, и это мой единственный упрек.
Ее ответ только кажется резким. В словах звучит вызов, но ее глаза чертовски блестят, и она прикусывает губу, ожидая, что я скажу.
«Господи, помоги».
– Я думал, у нас перемирие. Я на испытательном сроке, так что ты должна вести себя мило, – усмехаюсь я, видя, что она тоже сдерживает смех.
– Я и веду себя мило!
– Ты так считаешь? У тебя выходит чертовски плохо, Аллен.
– Так это ты на испытательном сроке, а не я.
Я цокаю языком с наигранной досадой.
– Я научу тебя, как себя вести.
– Уверена, Нейтан, ты много чему можешь научить, но только не хорошему поведению. Это я белая и пушистая.
– Хм. Мне кажется, белая и пушистая – это с натяжкой.
Она улыбается. Улыбается по-настоящему, ее лицо озаряется, и я наконец чувствую, что чего-то добился.
– А чему бы ты хотела у меня научиться?
Она кивает на вход в дом.
– Может, начнем с покера?
Не успеваю я ответить, как снова появляется Генри со стаканами в обеих руках.
– Я готов к покеру.
– Великолепно. – Я выдавливаю улыбку, стараясь не гримасничать оттого, что он помешал. – Идемте за стол.
Все рассаживаются в кабинете вокруг стола, сдаются карты. Через рекордно короткий срок – минут двадцать – именинник оставляет нас, чтобы побыть наедине с Лолой.
Я этому рад, потому что он не увидел, как Анастасия вытянула у меня двести баксов. Вот и учи ее играть в покер. Добавлю в список ее умений актерское мастерство, поскольку я правда поверил, что она никогда не играла раньше. Твою ж мать, она назвала трефы клевером и была чертовки убедительна. До тех пор, пока не выложила карты, и я с треском проиграл.
– Ты куда? – спрашиваю я, когда Стейси встает из-за стола.
– В туалет. Я скоро.
Я тоже встаю, отдавая свои фишки Бобби.
– Туда длиннющая очередь. Можешь пойти в мой.
Она без колебаний принимает мою протянутую руку. Знакомое ощущение. Надеюсь, этот вечер закончится не так, как несколько недель назад, и мы станем друзьями.
Видимо, я не учел урок прошлого раза, потому что, когда мы поднимаемся по лестнице, задница Анастасии опять впереди меня. У нее туфли на высоченных шпильках, и она перемещает мои руки себе на талию, чтобы я помог не свалиться со ступенек.
Я чувствую под пальцами мягкий шелк и тепло тела. При каждом шаге ее волосы колышутся передо мной, и меня окутывает густой медово-земляничный аромат ее шампуня.
Есть проблемы посерьезнее.
Наконец мы подходим к комнате, я набираю код и открываю дверь. Надеюсь, удастся побыть со Стейси наедине и поговорить, когда рядом не околачиваются смазливые парни, похожие на щенков золотистого ретривера, которые борются за ее внимание.
Наверное, они ее уже достали. Даже смотреть тошно, тем более что, по ее мнению, я заморыш в этом выводке.
Выйдя из ванной, она замечает, что я сижу на кровати, и упирает руки в бока.
– Я не собиралась шарить в комнате.
– Я подумал, что, наверное, тебе захочется побыть в тишине, отдохнуть от своих поклонников.
Она опускает плечи и расслабляется.
– Они мне нравятся, но общение иногда выматывает.
– Понимаю. Они назойливые. Но ты привыкнешь, а если нет, я всегда помогу сбежать от них.
– А если я пытаюсь сбежать от тебя?
– Тогда моя помощь не нужна. Ты просто эксперт в этом деле.
Она смеется. Боже, как мне нравится ее смех. Приходится из кожи вон лезть, чтобы вызвать у нее смех или улыбку – вот почему я так доволен, когда это удается. Она садится за письменный стол и рассказывает о шоу, в которых участвовала в детстве, и о том, как было утомительно находиться среди сотен других перевозбужденных детей.
Я слушаю Стейси, киваю и смеюсь, загипнотизированный ее уверенностью, преданностью делу и тем, как эта девушка смотрит на мир и как его объясняет.
Когда она заканчивает рассказ, вид у нее такой, будто сама не понимает, что на нее нашло. Она переключает внимание на то, что лежит на столе, и листает какой-то учебник.
– Не возражаю, если ты будешь шарить по комнате. В прошлый раз ты не все проверила.
– Мне не нужно шарить. Я и так знаю о тебе все, что мне нужно.
Я не могу сдержать вздох, когда она встает и направляется к двери. Стейси берется за ручку, и я инстинктивно наклоняюсь и слегка стискиваю ее руку.
Она разворачивается ко мне, прижавшись спиной к двери.
– Ты когда-нибудь простишь меня? – с надеждой спрашиваю.
– Я же сказала, что у тебя испытательный срок.
Ерошу волосы, с моих губ слетает разочарованный стон.
– Это не ответ. Анастасия, мне нужно встать на колени и умолять тебя? Этого ты хочешь?
Она качает головой и смеется.
– Нейт, если я и захочу увидеть взрослого мужчину передо мной на коленях, то только в ситуации, когда его лицо будет между моих ног. Так что нет, не надо меня умолять.
Вот черт.
Встаю с кровати и вижу, как Стейси сразу меняется в лице. Ее дыхание учащается, она сжимает бедра и проводит языком по губам. Я не могу сдержать самодовольную ухмылку, сообразив, что мое влечение вовсе не безответное, как мне казалось.
– Значит, ты только притворяешься, будто ненавидишь меня? Если хочешь увидеть меня на коленях, такое вполне возможно.
Я прижимаю ладони к двери по обе стороны от Анастасии и наклоняюсь, чтобы заглянуть в ее голубые глаза, которые сейчас потемнели. Она судорожно сглатывает, и я знаю, что если прижму губы к ее шее, то почувствую бешено бьющийся пульс.
– Я не притворяюсь.
– Притворяешься.
До чего же интересно наблюдать за тем, как она борется с собой. Даже если не сдастся, я уйду отсюда счастливым. Я приближаю губы к ее уху, мое дыхание щекочет ей шею.
– Попроси меня хорошо. Дай возможность показать, как сильно мне нравится, когда ты хорошо себя ведешь.
– Зачем, если ты мне не нравишься?
Она говорит уверенно, но напряженность в голосе выдает ее с головой.
– Я не обязательно должен тебе нравиться, чтобы ты выкрикивала мое имя, Анастасия.
Провожу носом по ее скуле, наслаждаясь тем, как у нее перехватывает дыхание.
– Даже если я дам тебе карту с моей точкой Джи, ты все равно не доведешь меня до конца, Хокинс.
– Мне не нужна карта.
– Нужна.
Мой рот в миллиметрах от ее губ, но я не собираюсь делать ход первым. Да и не нужно: если она хочет меня, то вот-вот покажет это.
Идея с картой смехотворна. Неужели она думает, что я не постараюсь изучить ее тело лучше своего собственного?
Что мне в ней нравится, так это то, что она так же любит соревноваться, как и я. Мне всегда нравилось завоевывать. Именно поэтому я всегда побеждаю, и сейчас мы выясняем, кто продержится дольше.
Понизив голос до шепота, я даю ей последний шанс:
– Давай проверим эту теорию?